Kepala Polisi Liu merupakan petugas berpengalaman yang telah mengembangkan metodologi investigasinya sendiri.
"Diamnya pelaku menunjukkan pemahaman mendalam tentang Nona Tang dan keluarga Marquis. Tujuan utamanya jelas——menghancurkan wajah Nona Tang..." Tatapan Kepala Polisi Liu menyapu wajah Tang Wei, memicu tangisan histerisnya.
Setelah terdiam canggung beberapa saat, dia berkata pada sang Istri Marquis: "Mohon Ibu Marquis mengingat-ingat, apakah Putri pernah tidak sengaja melukai wajah perempuan lain?"
"Mustahil!" Istri Marquis Wu Ning langsung menyangkal.
Reputasi gadis terpelajar akan ternoda jika terlibat kasus pelukaan wajah perempuan.
Kepala Polisi Liu menunjukkan ekspresi sulit: "Jika tidak ada, investigasi identitas pelaku akan mentok. Kita harus menunggu hasil penyisiran petugas."
"Ibu, pelakunya jangan sampai kabur!" teriak Tang Wei di sela tangisnya.
Istri Marquis Wu Ning memandangi putrinya yang mulai kehilangan kendali, tiba-tiba raut wajaknya berubah.
Dia teringat, memang ada orang seperti itu!
Saat itu Wei'er baru berusia sekitar sepuluh tahun. Entah bagaimana caranya dia masuk ke dapur dan melukai wajah seorang pelayan yang sedang menyalakan api.
Pelayan itu bukanlah budak yang lahir di rumah majikan. Dia menyuruh orang memberikan 10 tael perak dan mengusirnya pulang.
Jangan-jangan musibah yang menimpa Wei'er kali ini ada hubungannya dengan pelayan itu?
Melihat raut wajah Istri Marquis Wu Ning berubah, Kepala Polisi Liu bertanya, "Apakah Nyonya Marquis teringat sesuatu?"
Istri Marquis Wu Ning berhati-hati menjawab, "Beberapa tahun lalu, Wei'er tidak sengaja melukai seorang pelayan dapur. Entah ada hubungannya dengan kejadian sekarang atau tidak."
Kepala Polisi Liu langsung melontarkan serangkaian pertanyaan: "Di mana pelayan itu sekarang? Ada anggota keluarga apa saja di rumahnya..."
Tang Wei mendengarkan percakapan ibunya dengan Kepala Polisi Liu. Sebuah wajah muncul dalam benaknya.
Wajah yang memiliki kemiripan dengannya.
Tahun itu dia tiba-tiba ingin masuk ke dapur. Secara tak terduga dia melihat seseorang yang alis dan matanya mirip dengannya - seorang pelayan kotor dengan wajah penuh debu.
Dia juga mendengar seorang istri tukang gossip berkata pada pelayan itu, "Kamu secantik ini, mungkin di masa depan akan mendapat nasib baik."
Saat itu juga, amarahnya meledak. Dia menjepit sebongkah bara dan menekannya ke wajah pelayan itu.
Dia masih ingat teriakan menyayat hati dan bau daging hangus itu.
Setelah tindakan impulsif itu, dia lari kembali ke kamar pribadinya.
Sejak saat itu, dia tak pernah lagi melihat pelayan itu. Bahkan istri tukang gossip itu pun menghilang.
"Sesekali teringat kejadian hari itu, dia (perempuan) tidak merasa menyesal."
"Dia (perempuan) tidak ingin melihat pelayan pembakaran yang mirip dengannya mendapat nasib baik yang besar."
"Kemudian, dia (perempuan) benar-benar melupakan hal itu."
"Ibu, pasti pelayan pembakaran itu yang menyakitiku!"
Kepala Polisi Liu mendapatkan beberapa informasi dari Istri Marquis Wu Ning, lalu bertanya pada Tang Wei: "Nona Tang masih ingat tinggi-rendah, gemuk-kurus, atau ciri khas orang itu?"
"Dia tidak tinggi tapi berotot, ciri khas——" Tang Wei menggelengkan kepala, "Kepala dan wajahnya tertutup kain hitam, mana mungkin melihat ciri apapun."
"Bukan wajah, bagian lain? Apa pun yang memberi kesan bisa disebutkan."
"Bagian lain——" Tang Wei ragu-ragu, "Kurasa tangannya cukup besar, berwarna keemasan seperti perunggu."
Kepala Polisi Liu mengangguk-angguk, berkata pada Istri Marquis Wu Ning: "Nyonya Marquis harus secepatnya membawa Buku Register yang mencatat kondisi pelayan pembakaran, serta orang-orang dekatnya. Kami akan menyelidiki kondisi keluarganya, agar jika penjahat lolos dari pencarian, tidak kehilangan petunjuk."
"Dengan begitu banyak petugas dan biksu, masih bisa lolos?" Istri Marquis Wu Ning berwajah masam bertanya.
Kepala Polisi Liu tersenyum pasrah: "Hutan dan pegunungan mudah menyembunyikan orang. Jika penjahat berniat bertahan, satu dua hari sulit ditemukan."
"Sehari tidak ketemu, dua hari. Dua hari tidak ketemu, tiga hari. Pelayan rumah tangga Marquis juga akan ikut mencari, jangan sampai penjahat itu lolos."
"Kami akan berusaha maksimal. Saya ingin berbicara dengan biksu penanggung jawab."
Istri Marquis Wu Ning memerintahkan pelayan untuk merawat Tang Wei, lalu pergi bersama Kepala Polisi Liu menemui biksu pelaksana.
“Menurut Istri Marquis, surat tebusan dari penjahat itu diselipkan di celah pintu. Pasti pengirimnya adalah biksu dari kuil ini.”
Biksu pelaksana tidak sepenuhnya setuju dengan perkataan Kepala Polisi Liu: “Area ini adalah kamar tamu, banyak pemuja hio yang menginap. Bisa jadi pengirimnya adalah salah satu pemuja itu.”
Kepala Polisi Liu tersenyum: “Menurutku kemungkinan itu sangat kecil.”
Menatap tatapan ragu Istri Marquis dan biksu pelaksana, Kepala Polisi Liu bertanya: “Kapan keputusan Istri Marquis untuk datang ke Kuil Qinglu dibuat?”
Meski bingung maksud pertanyaannya, Istri Marquis menjawab: “Ini adalah keinginan spontan untuk sembahyang.”
Tentu tidak bisa diungkapkan bahwa ini adalah pelarian hati akibat pernikahan Putra Mahkota dengan selir yang tak bisa diusir sembarangan.
Kepala Polisi Liu menatap biksu pelaksana: “Yang Mulia lihat, ini bukan hari raya. Kedatangan pemuja hio biasanya impulsif. Sulit bagi penjahat untuk mempersiapkan kurir dari pemuja sebelumnya. Jika mencari secara mendadak, risikonya besar. Jadi kusimpulkan pengirimnya pasti biksu kuil, kemungkinan terbesar adalah pesuruh tak mencolok.”
Wajah biksu pelaksana menjadi muram. Ia melantunkan mantra Buddha: “Hamba akan segera menyelidiki semua murid di kuil.”
Setengah jam kemudian, biksu pelaksana menemukan pelaku pengirim surat - benar seorang pesuruh kuil.
“Orang itu adalah pegawai toko kain, kemarin datang mengantar kain tebal untuk membuat baju musim dingin, murid yang bertugas memindahkan barang. Saat hari gelap, dia menemui murid, menyuruh murid mengantarkan surat ke sebuah kamar tamu, murid… murid tiba-tiba timbul niat serakah, lalu mengiyakan.”
Kepala Polisi Liu tidak menanyakan keuntungan apa yang diberikan pegawai toko kain kepada biksu, malah bertanya hal yang lebih mudah dijawab: “Kamu akrab dengan orang itu?”
Biksu itu ragu-ragu mengangguk: “Setiap musim berganti, di antara pengantar kain selalu ada dia. Murid yang bertugas memindahkan barang, lama-kelamaan jadi saling berbicara.”
“Namanya siapa? Pegawai toko kain mana?”
“Dia bernama A Hu, dari Toko Kain Fu Lai.”
Kepala Polisi Liu segera memerintahkan bawahan untuk menyelidiki Toko Kain Fu Lai.
Waktu berjalan cepat hingga sore, hutan di sekitar sudah dicari berkali-kali tapi tak ditemukan bayangan penjahat. Pengirim buku register Istana Wu Ninghou dan penyelidik ke Toko Kain Fu Lai tiba berurutan.
“A Hu marga Ning, bekerja di toko kain sejak 3 tahun lalu, alamat yang diberikan ke manajer saat itu adalah Kawasan Yanzifang…” lapor petugas yang bertugas menanyai toko kain.
Mandor Istana Hou membuka buku catatan nama pelayan pembakar api yang diserahkan kepada Istri Marquis Wu Ning. Marga pelayan pembakar api tersebut adalah “Ning”. Alamat keluarganya juga tercatat, sama dengan alamat A Hu.
Pada titik ini, meski belum mengirim orang ke Kawasan Yanzifang untuk bertanya, sudah bisa dipastikan pelayan pembakar api dan A Hu adalah satu keluarga.
“Kalau begitu, ini balas dendam keluarga pelayan pembakar api yang wajahnya dirusak Nona Kedua Tang?” Mendengar kabar yang dibeli pelayan Hua dengan mahal, Lin Shi akhirnya merasa tenang.
“Tidak ada cara lain. Hal yang memicu rasa ingin tahunya jika tidak bisa diketahui jelas, pasti membuatnya sulit tidur.”
Lin Shi yang sudah puas dengan rasa ingin tahunya, berkata pada saudari Lin Hao: “Awalnya ingin tinggal beberapa hari lagi, tapi sekarang kuil dalam keadaan kacau, lebih baik dibatalkan. Mari kita pulang sekarang.”
