Gunung Qinglu tidak tinggi, penglihatan Lin Hao pun tajam, dari lereng gunung memandang jalan resmi di bawah, orang yang dikenalnya masih bisa dikenali.
Lin Hao menyaksikan Qi Shuo melompat turun dari kuda, mengambil topi anyam dan mengenakannya kembali, lalu meneruskan perjalanan dengan kuda.
Hujan rintik-rintik membesar, seperti mutiara menghujam payung, derek derek, memercikkan hawa dingin.
Pangeran Jing yang lemah dan sering sakit, urusan penting apa yang harus dikejarnya dalam hujan begini?
Lin Hao merasa curiga, tetap memandang arah menghilangnya bayangan Qi Shuo.
"Nona, kembali ke kamar, jangan sampai kedinginan." Bao Zhu mendekat.
Lin Hao mengangkat payung menuju kamar.
Lin Shi sedang menyantap kudapan, melihat Lin Hao masuk sambil melipat payung, memanggilnya duduk: "Kalau ingin tahu sesuatu suruh saja pelayan mencari info, di luar dingin sekali."
Sudut mulut Lin Hao berkedut.
Lin Shi melirik pintu: "Entah penjahat itu sudah tertangkap atau belum."
Awalnya tinggal sehari untuk menghindari Pangeran Wei, kini malah jadi tertarik mengikuti kabar ini.
“Lin Shi memiliki ulah yang tegas, begitu ide muncul, langsung memerintahkan: "Fang Fei, kamu segera atur orang untuk menyelidiki. Segera laporkan jika ada tanda-tanda kehamilan."”
Fang Fei menjalankan perintah dan pergi, menyisakan tiga orang ibu dan anak yang mengobrol.
Di luar hujan turun, namun di dalam ruangan terasa hangat. Menikmati kudapan teh sambil menghabiskan waktu terasa sangat menyenangkan.
Sekejap langit pun mulai gelap.
Fang Fei masuk membawa kabar: "Putra Mahkota Jing datang ke Kuil Qinglu."
Lin Hao menggerakkan alisnya.
Putra Mahkota Jing yang lewat di Gunung Qinglu, lalu kembali lagi?
Lin Shi yang tak tahu soal Qi Shuo melewati Gunung Qinglu terkejut: "Putra Mahkota Jing datang membakar hio di tengah hujan?"
Bukan dia yang overthinking, jangan-jangan dia dengar A'hao ada di sini?
Ada Pangeran Wei dan Putra Mahkota Jing, tiba-tiba Lin Shi merasa sangat pusing.
“Cari tahu di kamar tamu mana Putra Mahkota Jing menginap.”
Tak lama Fang Fei kembali dengan informasi: "Putra Mahkota Jing menginap di kamar tamu yang sebelumnya ditempati Pangeran Wei."
Lin Shi: “……”
Setelah lama, dia melambaikan tangan: "Suruh semua pengikut waspada. Besok pagi kita langsung kembali ke istana."
“Baiklah.” Fang Fei mundur keluar.
Lin Shi meneguk tehnya dengan nada tak puas: "Putra Mahkota Jing keluar kota untuk sembahyang di tengah hujan deras, entah Putri Jing tahu tidak?"
Anak yang tidak bisa diandalkan.
Lin Hao dan Lin Chan saling pandang, merasa sang ibu punya perhatian dan penolakan misterius terhadap Putra Mahkota Jing.
Karena dua putrinya diam, Lin Shi mengalihkan topik. Tiga orang ibu dan anak makan sajian vegetarian bersama, lalu masing-masing membersihkan diri dan beristirahat.
“Masih ada sedikit waktu sebelum tidur.” Lin Hao bersandar di kepala ranjang, membuka-buka buku cerita yang dibawa Bao Zhu dari rumah untuk mengisi waktu.
Tiba-tiba terdengar kebisingan dari luar.
Lin Hao mengenakan mantelnya lalu mendorong pintu keluar.
Lin Shi dan Lin Chan juga mendengar tanda-tanda kehamilan dan keluar.
Tiga orang ibu-anak ini berjalan ke pagar untuk melihat ke bawah, tampak lampu-lampu bergoyang di kaki gunung dengan kerumunan orang.
Suara itu berasal dari sana.
“Pasti penjahat sudah ditemukan.” Lin Shi memandang kaki gunung dari ketinggian, berkata dengan yakin.
Disebut penjahat, tapi sebenarnya orang malang.
Lin Shi memegang pagar sambil menghela napas.
Para pemuja hio satu per satu keluar mendengar keributan, Lin Hao melihat Qi Shuo.
Pandangan mereka bertemu sejenak, Qi Shuo berjalan cepat mendekat.
“Nyonya Lin, tak kusangka kalian juga di sini.” Qi Shuo menyapa dengan sopan.
Lin Shi tersenyum anggun: “Memang kebetulan.”
“Apa yang terjadi di bawah sana?” Qi Shuo menatap kaki gunung, memulai percakapan dengan wajar.
“Putra Mahkota baru datang, mungkin belum tahu kemarin terjadi masalah di Kuil Qinglu...”
Diam-diam mendengarkan ibu menjelaskan pada Pangeran Jing, Lin Hao ingin menggelengkan kepala.
Pasti Putra Mahkota Jing melihat petugas yang berjaga di jalan saat naik gunung, dia tak percaya pria ini sama sekali tak tahu.
Di kaki gunung, naga api perlahan bergerak naik hingga ke pinggang gunung.
“Chan'er, A'hao, tunggu di sini, ibu akan melihat.”
Lin Chan pasrah: “Ibu, lebih baik kita bersama-sama.”
Lin Shi melirik Qi Shuo, lalu mengangguk: “Baiklah, mari pergi bersama.”
Qi Shuo tersenyum, berjalan di belakang trio ibu-anak ini.
“Istri Marquis Wu Ning yang mendengar suasa itu bergegas datang: "Sudah menemukan binatang yang membunuh putriku?"”
“Sebenarnya hari ini sore rencananya akan membawa putri kembali ke istana, tapi baru turun gunung langsung diguyur hujan, akhirnya terpaksa kembali lagi.”
Istri Marquis Wu Ning merasa perjalanan ke Kuil Qinglu ini benar-benar sial.
Kepala Polisi Liu dengan ekspresi tegang: "Sementara belum ditemukan jejak pelaku."
“Lalu kalian ini——”
Kepala Polisi Liu menyingkir ke samping, dua petugas mengangkat kerangka kayu ke tanah.
Di atas kerangka terbaring seorang pria paruh baya mengenakan jubah berlengan besar warna biru.
Istri Marquis Wu Ning mendekat untuk melihat lebih detail, tiba-tiba pupil matanya menyempit, tubuhnya mundur terhuyung.
Itu jelas-jelas seonggok jenazah!
Pria paruh baya itu matanya setengah terbuka, di wajahnya masih membeku ekspresi ketakutan dan kebingungan disertai noda darah yang mengering.
Orang-orang yang menyaksikan seperti Istri Marquis Wu Ning menyadari pria itu sudah tewas, segera riuh berbisik-bisik.
“Ternyata ada yang mati lagi!”
“Orang ini tewas bagaimana?”
Kepala Polisi Liu berkata pada Istri Marquis Wu Ning: “Jenazah ini ditemukan di semak-semak tepi jalan resmi sebelah utara, lehernya digorok.”
Suara Istri Marquis Wu Ning gemetar: “Itu ulah binatang itu?”
Pelayan Wei'er, Qinghong, juga tewas dengan leher tergorok.
Kepala Polisi Liu mengangguk pelan: “Sementara ini kemungkinan Ah Hu kabur lalu ketahuan orang ini, lalu dibunuh untuk menutupi jejak.”
“Kalau begitu, binatang itu kabur?” Nada suara Istri Marquis Wu Ning mulai emosional.
“Jangan buru-buru, Nyonya Hou.” Kepala Polisi Liu terlihat canggung, "Pasukan kami sudah dikirim ke utara untuk menyelidiki."
Istri Marquis Wu Ning marah: "Jangan buru-buru? Kalian hanya bisa bilang jangan buru-buru! Begitu banyak orang dikerahkan untuk patroli dan menjaga pintu keluar, tapi masih saja membiarkan pegawai toko kain kecil kabur. Sungguh tidak tahu kalian ini kerja apaan!"
Mendengar bentakan Istri Marquis Wu Ning, Kepala Polisi Liu tetap diam.
Orang seperti mereka yang biasanya dipanggil "Tuan Petugas" oleh rakyat jelata, sama sekali tidak dianggap di hadapan bangsawan seperti Istri Marquis Wu Ning.
Dicaci maki bukan masalah, yang menakutkan adalah kehilangan pekerjaan pencari nafkah nanti.
Setelah meluapkan amarahnya, Istri Marquis Wu Ning tidak ingin berlama-lama: "Semoga besok ada kabar baik dari Kepala Polisi Liu."
Begitu Istri Marquis Wu Ning pergi, desas-desus pun merebak. Ada yang membahas kekejaman pelaku, ada yang menduga-duga identitas korban pria.
Kepala Polisi Liu memberi isyarat pada bawahannya untuk mengangkat jenazah, kepalanya pusing tujuh keliling.
Dari kondisi korban yang jelas-jelas pendatang yang hendak ke ibukota, akan sulit melacak identitasnya.
Lin Hao memandangi jenazah yang diangkat pergi, sampai tidak mendengar panggilan Lin Shi.
"A'hao." Lin Shi menepuk lengan Lin Hao.
Lin Hao tersentak, suaranya terdengar hampa: "Ibu?"
Lin Shi khawatir melihat ekspresi kosong putrinya: "A'hao, apakah kamu ketakutan?"
Ia menyesal, selama ini mengira kedua putrinya memiliki keberanian seperti dirinya.
Melihat Lin Chan yang tetap tenang, Lin Shi kembali merasa bingung.
Entah sejak kapan muncul ilusi bahwa putri bungsunya lebih berani daripada sang kakak.
“Kembali ke kamar, besok pagi-pagi kita juga buru-buru turun gunung.”
Setiap hari mati satu orang, mana ada gadis kecil yang tidak takut.
Lin Shi menarik tangan Lin Hao kembali berjalan, Lin Hao menoleh memandang Qi Shuo dengan tatapan mantap.
