Tang Wei melirik ke arah Lin Hao dan Lin Chan, tiba-tiba berlari cepat ke luar.
"Wei'er, Wei'er——" Istri Marquis Wu Ninghou berteriak panik, buru-buru mengejar.
Sekelompok pelayan dan istri di belakangnya tergopoh-gopoh mengikuti.
Sedang mendengar kritikan Istri Marquis Wu Ning, Kepala Polisi Liu diam-diam lega dan menyapa Nyonya Lin: "Nyonya Lin pulang hari ini?"
"Sudah saatnya kembali ke istana." Lin Shi menahan keinginan untuk bertanya perkembangan kasus pada Kepala Polisi Liu.
"Semoga perjalanan lancar." Kepala Polisi Liu berhenti sejenak, menurunkan suaranya, "Istri Marquis juga pulang hari ini, suasana hatinya kurang baik..."
Lin Shi mengerti maksud Kepala Polisi Liu, ini peringatan agar menghindari Istri Marquis Wu Ning untuk mencegah ketegangan.
Meski tidak takut pada Istri Marquis, ia lebih memilih menghindari masalah lalu berterima kasih dengan senyuman.
Kereta kuda Istana Jenderal telah parkir di kaki bukit. Saat rombongan Lin Shi naik, orang-orang Istana Marquis Wu Ning sudah berangkat lebih dulu.
Lin Shi melihat Qi Shuo yang berkuda lewat, terkejut berkata pada dua putrinya: "Tak kusangka Putra Mahkota Pangeran Jing bisa menunggang kuda."
Lin Hao: "……" Ibu ini punya kesalahpahaman apa tentang Putra Mahkota Jing?
Pemuda yang sedang berkuda itu goyah sebentar, tak kuasa menoleh ke belakang.
Lin Chan menarik lengan baju ibu, berbisik: "Bu, sepertinya Putra Mahkota Jing mendengar."
Lin Shi mengatupkan bibir tak peduli: "Terserah, dia junior mana mungkin berani cekcok denganku?"
Prinsipnya tanpa pamrih maka tegas, ia tak berniat menjadikan pangeran muda sebagai menantu, mana takut didengar?
Lin Chan tercekat, tak bisa berbuat apa pada ibu.
Kereta kuda melaju stabil, seharusnya sampai rumah sebelum tengah hari. Tapi baru sebentar berjalan, Lin Shi sudah merasakan sakit perut.
“Dia (perempuan) menutupi perutnya dan bertahan sebentar, namun guncangan kereta kuda yang ringan akhirnya tak tertahankan.”
“Hentikan kereta, hentikan kereta!” Teriakan Lin Shi membuat kereta kuda berhenti.
Di kereta kuda belakang yang mengikuti, Lin Hao dan Lin Chan duduk. Saat kereta depan berhenti, merekapun ikut berhenti.
“Pergi tanyakan apa yang terjadi di depan.” Lin Chan memerintahkan dayang Lian Xiang.
Tak lama kemudian Lian Xiang kembali berlari: “Istriku sakit perut.”
Lin Hao dan Lin Chan segera turun dari kereta kuda dan berjalan ke depan.
“Ibu, apakah Ibu baik-baik saja?”
Wajah Lin Shi tampak pucat, berbisik: “Mungkin sarapan tadi campur aduk, perutku tak nyaman. Aku akan turun sebentar.”
Lin Chan memandang sekeliling, menunjuk: “Ibu, ada keluarga petani di sana. Bagaimana jika kita beristirahat di sana?”
Lin Shi bukan tipe yang memaksakan diri demi gengsi. Segera mengangguk-angguk: “Setuju.”
Sebagian besar pelayan atau istri ditinggal di kereta kuda. Lin Shi dipapah dua putrinya berjalan ke sana.
Mendengar penjelasan maksud kedatangan dari seorang istri, pemilik rumah petani tersenyum lebar menjemput mereka masuk.
Sejak kemarin sudah beberapa orang datang beristirahat. Dari pakaian terlihat mereka berasal dari keluarga kaya, tentu tak lupa memberi imbalan. Pemilik rumah petani tentu senang.
Di halaman terpajang sebuah meja, beberapa pemuda sedang duduk minum teh.
Lin Shi melihat, mereka semua baru saja bertemu. Di antaranya ada keponakan Wen Rugu, Wen Feng.
Terhadap Wen Feng, Lin Shi tidak antipati. Namun karena identitas aslinya, pertemuan ini tetap menimbulkan rasa tak nyaman.
Wen Feng juga melihat Lin Shi dan rombongannya, segera meletakkan cangkir teh dan berdiri, memberi salam dengan hormat: "Bibi."
Lin Shi mengerutkan kening: "Sudah lama kukatakan, sekarang kita dua keluarga berbeda. Panggil aku Nyonya Lin saja."
Wen Feng tersenyum canggung: "Anda dan kedua adik perempuan kembali ke istana hari ini?"
"Mmm." Perut Lin Shi bergejolak, nadanya terdengar sangat dingin, "Bukankah kalian sudah berangkat kemarin?"
"Kemarin kehujanan, jadi menginap di sini. Saat hujan reda, kami pikir gerbang kota sudah tutup, akhirnya menginap semalam."
"Oh." Lin Shi hampir tak bisa menahan diri, memberi isyarat pada istri pemilik rumah untuk segera membawanya masuk.
Melihat Lin Shi dan putrinya bergegas pergi, Han Baocheng berbisik: "Saudara Wen, bibimu ini jelas orang yang tegas."
Lihat wajahnya yang pucat itu, membuat orang takut bersuara.
"Tidak, Bibi Sepuluh orangnya baik hati. Mungkin sedang teringat hal yang tidak menyenangkan." Wen Feng membela Lin Shi.
Wen Feng juga memiliki kesan baik pada Lin Shi.
Sebelum ke ibukota, dia sempat khawatir tinggal di rumah paman sepupunya. Takut bibi sepupu memandang rendah dia dan ayahnya, tapi ternyata kekhawatirannya berlebihan. Bibi sepupunya sangat perhatian dan ramah, sama sekali bukan sekadar basa-basi.
Sayang paman tak menghargai berkah...
"Dua sepupu perempuan juga gadis-gadis yang baik." Sambil berpikir begitu, Wen Feng memuji secara spontan.
Seorang pria tertawa: "Sifat mereka perlu dikenali lebih jauh, tapi wajah kedua Nona Lin memang sangat cantik. Ngomong-ngomong, aku sendiri belum menikah——"
Wen Feng segera menampakkan raut wajah serius: "Kakak Zhang, jangan bercanda."
"Mana ada bercanda? Aku memang belum menikah. Laki-laki dewasa harus menikah, perempuan dewasa harus dinikahkan. Daripada menunggu orang tua menjodohkan dengan gadis yang tak pernah kulihat, lebih baik aku menikahi seseorang yang sudah kusukai."
"Hmm, perkataanmu masuk akal." Han Baocheng mengusap dagunya sambil berkata.
"Kakak Han, kenapa ikut campur?" Wen Feng menghela napas pasrah.
Han Baocheng membuka kedua telapak tangan: "Aku sungguh merasa ini masuk akal. Apa Kakak Wen tidak ingin menikahi seseorang yang disukai?"
Wen Feng tak bisa membantah, lalu melirik ke Yang Zhe meminta pertolongan.
Yang Zhe tersenyum: "Aku juga setuju ini masuk akal."
"Kalian ini——" Wen Feng menggelengkan kepala, tak melanjutkan bicara.
Lin Shi yang telah meminjam rumah ini untuk menyelesaikan masalah, perutnya masih tidak nyaman.
"Bibi, bolehkah kami meminjam kompor?" tanya Lin Chan.
"Nona silakan pakai."
"Ermei, temani ibu sebentar. Aku akan membuatkan makanan untuk ibu."
Lin Chan menyuruh pelayan mengambil apel dari kereta, lalu masuk ke dapur ditemani seorang pelayan tua.
Dapur keluarga petani ini hanya sebuah gubuk sederhana tanpa pintu. Dari halaman, terlihat jelas orang-orang yang sibuk di dalamnya.
Tak lama, Lian Xiang datang membawa nampan berisi beberapa apel segar berkilau.
Sekejap mata, pelayan kecil itu sudah masuk ke dapur, meninggalkan para lelaki yang hanya bisa menatap lapar.
"Mereka membawa apel saat pergi menghaturkan dupa?" tanya seseorang dengan heran.
Han Baocheng tampaknya sudah terbiasa: “Barang yang dibawa perempuan saat bepergian hanya tidak terpikir olehmu, tidak ada yang tidak bisa mereka bawa. Aku yakin selain apel, pasti ada berbagai buah segar di kereta mereka.”
“Ada atau tidak bukan urusanku, cuma setelah tiga hari di luar, tiba-tiba ingin makan apel.”
Han Baocheng menghela napas: “Siapa yang tidak begitu?”
Musim gugur dan dingin adalah yang paling kering. Menggigit apel besar yang manis dan berair, membayangkannya saja sudah menyenangkan.
Di dapur muncul uap mengepul. Tak lama kemudian Lian Xiang keluar membawa piring berisi irisan apel yang rapi.
Dia meletakkan piring di depan Wen Feng sambil tersenyum: “Tuan Wen, nona kami mengundang Tuan dan teman untuk menikmati apel. Piringnya sudah disterilkan dengan air mendidih.”
Setelah berkata demikian, pelayan kecil itu berbalik masuk ke dapur lagi.
Beberapa saat kemudian, Lin Chan muncul diikuti Lian Xiang dan sang istri yang membawa nampan.
Melihat beberapa pasang mata menatap, dia mengangguk pada Wen Feng lalu masuk ke dalam rumah.
Bagi Lin Chan, bagaimanapun Wen Feng tetap sepupunya. Yang penting sifatnya baik, akan terlalu kejam jika mengabaikannya saat bertemu.
“Kreek.” Han Baocheng mengambil seiris apel dan menggigitnya sambil tertawa, “Manis sekali.”
