Saat Tang Wei dikeluarkan dari istana, dia melihat raut wajak Putri Mahkota yang agak muram dan merasa gelisah: "Kakak, apakah kamu marah padaku?"
Putri Mahkota menghela napas: "Ermei, kau terlalu gegabah. Sun Xiuhua sedang dalam masa kejayaannya. Tindakanmu ini akan membuat Pangeran Mahkota sangat marah."
Tang Wei hanya peduli pada perasaan kakaknya. Dia menyeringai: "Aku bukan bagian dari istana. Pangeran marah padaku tak masalah, asalkan kakak tidak marah padaku."
Putri Mahkota menepuk tangan Tang Wei: "Bagaimana mungkin kakak marah padamu. Aku tahu hatimu sedang tidak tenang. Setelah pulang ke rumah, jangan lupa rutin mengoleskan obat. Aku juga akan terus mencari tabib ternama dan obat-obatan terbaik untuk..."
Di bawah nasihat panjang Putri Mahkota, Tang Wei akhirnya meninggalkan istana.
Putri Mahkota bersandar di daybed sambil mengusap tengah denda, lalu memberi perintah santai pada pelayan: "Cari tahu kondisi luka di wajah Sun Xiuhua."
Pangeran Mahkota adalah makhluk seperti apa, dia paling paham. Meski baru sekejap sebelumnya menganggap Sun Xiuhua sebagai buah hati, jika wajahnya rusak, pria ini akan langsung kehilangan hati.
Sayangnya Putri Mahkota kecewa. Sun Xiuhua berhasil melindungi wajahnya tepat waktu. Hanya ada satu cakaran di wajahnya yang tidak terlalu dalam. Setelah diperiksa tabib istana, disimpulkan tidak akan meninggalkan bekas luka.
Pangeran Mahkota memandang Sun Xiuhua yang kedua tangannya terbungkus perban, rasa kasihan muncul: "Sakit sekali ya? Tang Wei terlalu dimanja Keluarga Marquis Wu Ning. Sudah kubicarakan dengan Putri Mahkota, mulai sekarang dia dilarang masuk istana."
Asalkan jangan sampai dia melihat kedua tangan yang berlumuran darah, dia masih bisa berbelas kasih.
Sun Xiuhua bergetar bulu matanya, menunduk dan menitikkan air mata: "Rasa sakit ini tidak seberapa, hanya saja dengan keadaan hamba seperti ini, tidak bisa melayani Paduka dengan baik."
Putra Mahkota menepuk bahunya, suara menjadi lembut: "Kamu istirahatlah baik-baik, kehidupan masih panjang."
Meski kata-katanya menyentuh, dalam waktu kurang dari satu cangkir teh, Putra Mahkota sudah pergi.
Sun Xiuhua duduk di depan cermin rias, memandang tak bergerak ke bayangan di cermin.
Wajahnya seputih dan sehalus giok, justru karena itu goresan cakar itu semakin mencolok.
Untung tidak akan meninggalkan bekas luka.
Kejadian hari ini juga menjadi peringatan baginya, jangan sampai terbuai dalam kasih sayang Putra Mahkota.
Sedikit kasih sayang tipis Putra Mahkota itu, semuanya ditukar dengan wajahnya yang cantik dan sifat penurutnya. Jika wajah ini hilang, semuanya akan lenyap.
Sun Xiuhua menyentuh pipi lembutnya dengan tangan yang dibalut kain penutup mayat, kilatan kebencian kuat terlihat di matanya.
Tang Wei benar-benar kejam, langsung bertindak ingin menghancurkannya!
Putra Mahkota benar, kehidupan masih panjang, mari kita lihat nanti.
Meski gejolak di Istana Timur ini tidak menyebar keluar, tapi sampai ke telinga Kaisar Tai'an.
Kaisar Tai'an sendiri merasa heran: "Adik perempuan Permaisuri Putra Mahkota mencakar wajah selir pilihan Putra Mahkota?"
Ini hal yang mungkin terjadi di istana kekaisaran?
Pelayan dalam yang menjawab juga menunjukkan ekspresi rumit: "Yang Mulia, katanya hanya mencakar tangan, wajah hanya tercakar sekali."
Kaisar Tai'an mengerutkan kening: "Tidak masuk akal."
Terhadap Putri Mahkota sebagai menantu, dia cukup puas, tak menyangka adik perempuan dari keluarga pihak ibu begitu ganas.
Ternyata memilih istri tidak bisa sembarangan.
Kaisar Tai'an langsung teringat putra lainnya, Pangeran Wei.
Ngomong-ngomong, Lao Si juga sudah mencapai usia pernikahan.
Begitu ide muncul, Kaisar Tai'an berjalan santai menuju Ningxin Palace.
Ningxin Palace adalah tempat tinggal Jing Fei, ibu kandung Pangeran Wei.
Jing Fei awalnya seorang selir, diperhatikan oleh Kaisar Tai'an dan mendapat perhatian, langsung melahirkan putra.
“Jika Kaisar Tai'an memiliki banyak keturunan, mungkin tidak jadi masalah. Tapi dia kehilangan beberapa putra secara berturut-turut, dan selir-selir muda kemudian tak lagi melahirkan putra naga. Istana yang megah ini akhirnya hanya membesarkan Putra Mahkota dan Pangeran Keempat.”
“Dengan demikian, Jing Fei yang status ibunya terangkat karena anaknya, menjadi setara dengan Zhuang Fei di harem.”
“Setelah Permaisuri meninggal karena sakit, Kaisar Tai'an tidak menunjuk permaisuri baru. Urusan harem tetap diurus oleh Zhuang Fei yang berlatarbelakang keluarga terpandang.”
“Sebenarnya Kaisar Tai'an tidak punya perasaan khusus pada Jing Fei. Tapi di usia senjanya ini, dia tetap menghargai ibu kandung putranya.”
“Jing Fei baru saja bangun dari tidur siang. Mendengar kedatangan Kaisar, dia buru-buru menyambut.”
“Hamba memberi salam pada Paduka.”
“Kaisar memberi isyarat lemah untuk menopangnya, lalu masuk ke dalam.”
“Selir tercinta akhir-akhir ini wajahnya semakin berseri.”
“Berkat restu Kaisar, setiap hari tidak ada kekhawatiran.” Jing Fei tersenyum ringan.
Kaisar Tai'an mendengarkan dengan nyaman, sudut matanya berkerut senang: “Ada satu hal, Selir tersayang perlu urus.”
“Silakan Bicara.” Ekspresi Jing Fei langsung menjadi serius.
“Mengenai pernikahan Lao Si.”
“Jing Fei terkejut.”
Kaisar Tai'an berkerut: “Lao Si sudah 19 tahun, Ibu tidak pernah memikirkan ini?”
Jing Fei tersenyum ramah: “ tahu Yang Mulia akan mengatur semuanya dengan baik.”
Melihat sikap Jing Fei seperti ini, Kaisar Tai'an merasa frustasi sekaligus lega.
“Kalau begitu, Ibu dan Zhuang Fei selenggarakan Pesta Kekaisaran Chrysanthemum, undang gadis-gadis bangsawan yang memenuhi syarat usia di ibukota. Untuk daftar peserta, kalian berdua berdiskusi dan susun drafnya, lalu akan review.”
Setelah meninggalkan Ningxin Palace, Kaisar Tai'an pergi ke tempat Zhuang Fei.
“Menyelenggarakan pesta untuk memilih permaisuri Pangeran Wei?” Setelah mendengar maksud kaisar, Zhuang Fei mengatupkan bibir sambil tersenyum, “Memang sudah saatnya Pangeran Wei menikah. Yang Mulia tenang, akan segera berdiskusi dengan adik Jing Fei untuk menyusun daftar calon.”
Kaisar Tai'an menepuk tangan Zhuang Fei: “Dengan bangsawan yang bijaksana seperti Ibu yang mengurus, sangat tenang.”
Setelah mengantar kepergian kaisar, Zhuang Fei duduk perlahan di kursi mawar sambil menghela napas pelan.
Sibuk kesana kemari, mengurus anak orang lain.
“Niangniang——” Pelayan kepercayaan memanggil dengan penuh kasihan melihat keadaan tuannya.
Bukan tidak pernah memiliki anak. Putra Kedua adalah darah dagingnya, sayangnya meninggal sebelum genap setahun.
Zhuang Fei tersadar, kembali tenang: “Panggil Jing Fei kemari.”
Sibuk mengurus orang lain pun lebih baik daripada membusuk dalam kemalasan di istana.
“Di istana sedang merencanakan pesta krisan, kabar ini belum terdengar di luar. Setiap keluarga menjalani kehidupan masing-masing, namun kedamaian di Istana Jenderal tiba-tiba diusik oleh kedatangan mak comblang.”
Saat mak comblang pertama datang, Lin Shi masih terlihat tenang.
Dengan dua putrinya yang cantik bagai bunga, kedatangan satu dua mak comblang bukanlah hal aneh.
Tak disangka esok paginya datang lagi seorang, dan pada hari ketiga muncul satu lagi.
Tiga mak comblang memiliki target yang sama, semuanya datang untuk menjodohkan Lin Chan.
“Satu dari putra keluarga Han yang ayahnya Menteri Peperangan, satu putra bungsu keluarga Zhang Wakil Menteri Peternakan, dan satunya lagi dari keluarga luar kota yang baru lulus ujian nasional.” Lin Shi menjelaskan situasi ketiga keluarga kepada Nyonya besar dengan ekspresi bercampur antara kebingungan dan kebanggaan, “Aku heran kenapa ketiganya datang berbarengan, ternyata ketiga pemuda ini saling mengenal...”
Lin Shi menceritakan pertemuan mereka dengan Han Baocheng dkk di Kuil Qinglu.
“Kalau begitu, anak-anak dari ketiga keluarga ini berteman?”
“Benar, mereka terlihat sering berkumpul. Anehnya semua tertarik pada Chan'er.” Di sini Lin Shi mulai khawatir, “Kenapa semua memilih Chan'er? Apakah ada yang kurang dari A'hao?”
Dua putrinya sama-sama disayanginya, tapi situasi ini membuatnya bingung.
Nyonya besar melirik Lin Shi: “Karena semua datang untuk Chan'er, fokuslah memilihkan yang terbaik untuknya. Buat apa mengkhawatirkan A'hao?”
“Ini memang agak aneh...”
“Apa anehnya? Karena saudari kakak belum menikah, biasanya orang akan melamar sang kakak terlebih dahulu.”
“Benar juga. Ibu pilih yang mana dari ketiga keluarga ini?”
“Nyonya besar merenung sejenak lalu berkata: "Karena ketiga pria ini Chan'er sudah pernah temui, lebih baik panggil Chan'er untuk menanyakan pendapatnya."”
“Bab 89 Menyelidik”
“Tak lama kemudian, Lin Chan pun datang.”
“Nenek, Ibu, ada keperluan dengan saya?”
“Lin Shi menarik Lin Chan duduk, menyuruh pelayan mundur, lalu menceritakan soal lamaran dari tiga keluarga.”
“Lin Chan diam-diam memerah wajahnya.”
“Chan'er, ketiga pemuda itu sudah kau temui. Sekarang tak ada orang lain, jangan malu-malu, ceritakan siapa yang paling berkesan.””
“Lin Chan terdiam sejenak.”
“Lin Shi yang berwatak panas: "Di hadapan nenek dan ibumu masih malu-malu? Ini menyangkut urusan pernikahan seumur hidupmu!"”
“Lin Chan terkekeh pahit: "Ibu, bukan aku malu mengatakannya, tapi sungguh tak terlalu memperhatikan mereka, jadi tak punya kesan berarti."”
“Sama sekali tak ada kesan?" Lin Shi tak percaya.”
“Selain Wen Feng, empat pemuda lainnya, juga Pangeran Wei, Putra Mahkota Jing - semua pria seusia sudah dilihatnya berkali-kali. Putriku yang masih muda ini, kenapa tak punya kepekaan sedikitpun?””
“Lin Chan berpikir serius: "Satu-satunya kesan adalah mereka semua tidak jelek, penampilan lumayan."”
“Lalu yang mana yang lebih kau sukai?" tanya Lin Shi masih berharap.”
“Lin Chan tersenyum getir: "Sungguh tidak kenal dekat, tidak ada interaksi, tak bisa bilang suka atau tidak."”
“Ini—" Lin Shi menatap Nyonya besar.”
Menghadapi cucu perempuan yang tak kunjung mengerti, Nyonya besar pun tak bisa berbuat banyak. Beliau menganalisis kelebihan dan kekurangan tiga keluarga: "Dari tiga keluarga ini, status Keluarga Han paling tinggi. Sementara ini belum ada kabar buruk tentang Tuan Han, hanya sifatnya cenderung lebih lincah. Anak bungsu Asisten Menteri Peliharaan Kuda dari Keluarga Zhang, jika kamu menikah kesana, tanggung jawabmu akan lebih ringan. Adapun Jinshi baru bermarga Li yang asalnya dari luar kota, meski keluarganya cukup berada, mereka sudah membelikannya rumah di ibukota. Kelak kalian berdua bisa hidup mandiri dengan lebih bebas."
Nyonya besar menepuk tangan Lin Chan: "Ketiga keluarga ini memiliki kelebihan masing-masing. Tergantung kamu lebih menyukai gaya hidup seperti apa. Tentu yang paling penting adalah mana yang menurutmu cocok di hatimu."
Syarat eksternal hanya akan semakin baik, tak ada yang paling sempurna. Menurut Nyonya besar, selama memenuhi kriteria tertentu sudah cukup. Kuncinya tetap pada orangnya.
Ketiga pemuda itu baru mengirimkan perwakilan keluarga setelah bertemu Chan'er, ini membuktikan mereka sudah menaruh hati terlebih dahulu. Menurut Nyonya besar, ini adalah prasyarat utama.
Jangan sampai terburu-buru seperti kejadian dulu lagi.
"Karena ketiganya belum menolak mentah-mentah, mari kita selidiki lebih dalam tradisi keluarga dan karakter para pria tersebut. Cari kesempatan untuk bertemu lebih sering. Urusan pernikahan tak bisa asal-asalan," kata Nyonya besar.
Belum lagi membahas pernikahan menyebalkan sang putri sebelumnya, sekedar memikirkan lamaran Kediaman Marquis Pingjia pada Chan'er saja sudah membuat Nyonya besar merinding.
Kala itu jika terburu-buru menyetujui, pasti Chan'er yang jadi korban.
Tak boleh terburu, tak boleh terburu.
Lin Chan mengangguk patuh: "Chan'er ikut arahan Nenek dan Ibu."
Lin Hao yang mendengar kabar ini diam-diam bertanya sambil tersenyum pada Lin Chan: "Kakak sebenarnya suat yang mana?"
“Lin Chan, dia (perempuan) meliriknya: ‘Jangan mengolok-olokku, sudah kubilang, kesanku terhadap tiga orang ini tidak mendalam.’”
“‘Tidak ada satu pun yang meninggalkan kesan mendalam pada kakak pertama?’”
Di hadapan adiknya, Lin Chan tidak menyembunyikan apa pun, bercanda ringan: “Jika bicara kesan mendalam, tentu pada Zhuangyuan dan Pangeran Wei.”
Ia berhenti sejenak, matanya menyembunyikan gurauan: “Dan Putra Mahkota Jing juga cukup mengesankan.”
Saat di Kuil Qinglu, pandangan Putra Mahkota Jing beberapa kali diam-diam tertuju pada adiknya, tanpa sengaja terlihat olehnya.
Hanya saja tidak diketahui perasaan sang adik.
Lin Hao tertegun: “Kakak… menyukai Putra Mahkota Jing?”
“Aku pikir-pikir dulu——” Melihat adiknya serius, Lin Chan tertawa Hwek, “Hanya bercanda.”
“‘Mungkinkah Zhuangyuan Yang——’”
Lin Chan menggelengkan kepala: “Biasanya pintar, kenapa sekarang bahkan candaan pun tak bisa kau bedakan.”
Lin Hao sedikit kesal: “Kakak, ini menyangkut urusan pernikahanmu, kau masih sempat bercanda.”
Bagi Lin Chan, karena tak ada interaksi, semuanya terasa sama. Namun Lin Hao sangat menghargai hal ini.
Setelah mempertimbangkan dua hari, ia memutuskan bertemu dengan Wen Feng.
Untuk mengenal seseorang, tak ada yang lebih tahu daripada teman dekat yang sering berinteraksi. Kabar burung hanya permukaan.
Meski beberapa kali bertemu Wen Feng sebagai orang asing, dengan kulit wajah tebal demi kebahagiaan kakaknya, ia sanggup.
Lin Hao membawa kue krisan buatan rumah, menunggu di jalur wajib pulang kantor Kementerian Hukuman.
Wen Feng ditempatkan di Kementerian Hukuman untuk magang pemerintahan.
Waktu kedatanganku memang sudah mendekati jam pulang kantor, tak lama kemudian Lin Hao melihat Wen Feng berjalan ke arah sini sambil mengobrol dengan rekan kerja.
"Shiyi Ge (Kakak ke-11)." Lin Hao memanggil.
Wen Feng menoleh ke arah suara, terkejut melihat Lin Hao, lalu segera berpamitan pada rekan kerjanya dan bergegas mendekat.
"A'hao, ada keperluan dengan aku?" Berdiri di depan Lin Hao, Wen Feng tak bisa menyembunyikan ketegangan.
Biasanya A'hao selalu pura-pura tak kenal, hari ini malah sengaja mencariku—pasti ada urusan besar!
Lin Hao mengangkat keranjang bambu di tangannya sambil tersenyum: "Shiyi Ge, keluarga kami membuat kue krisan, kubawakan sedikit untukmu."
Wen Feng: "......" Ini justru membuatnya semakin gugup.
Dengan canggung menerima keranjang itu, Wen Feng mengucapkan terima kasih.
"Ada satu hal lagi ingin kubicarakan dengan Shiyi Ge, bolehkah merepotkanmu sebentar?"
"Oh, tentu saja." Wen Feng menunjuk ke arah tertentu, "Di sana ada kedai teh, mari kita ke sana."
Lin Hao mengangguk.
Keduanya masuk ke kedai teh dan memesan ruang VIP.
"Ada urusan apa, A'hao?" Wen Feng menuangkan teh untuk Lin Hao.
Lin Hao menerima sambil berterima kasih, lalu menyampaikan maksudnya: "Beberapa hari terakhir ada tiga keluarga mengirim mak comblang ke rumah kami, ingin melamar kakak perempuanku."
"Tiga keluarga?" Wen Feng bertanya kaku.
Lin Hao tersenyum manis: "Ketiga orang yang ingin melamar kakakku ini, Shiyi Ge pasti mengenal mereka semua."
Mendengar nama-nama yang disebutkan Lin Hao, wajah Wen Feng berubah canggung: "Ini keterlaluan——"
Satu orang saja sudah keterlaluan, apalagi tiga orang bersekongkol seperti ini—masa iya ada yang ngatur bareng-bareng?
“Lin Hao tersenyum sambil melambaikan tangan: ‘Gadis yang anggun, junzi yang mengejar, ini tidak ada salahnya. Hari ini datang mencari Kakak Sebelas, karena berpikir Kakak Sebelas memahami mereka, bisakah ceritakan siapa yang lebih cocok untuk kakak pertama?’”
“Menyangkut urusan seumur hidup Lin Chan, Wen Feng tidak berani sembarangan menarik kesimpulan.”
“‘Kakak Sebelas jangan merasa terbebani, ini hanya sekadar referensi saja.’”
“Wen Feng baru kemudian berkata: ‘Mereka semua orang baik. Saudara Li berasal dari keluarga terpandang, di generasinya hanya dia yang berhasil dalam ujian kekaisaran, bisa dibilang memikul harapan seluruh kerabat. Saudara Li sendiri juga cukup ambisius dan gigih. Jika menjadi istrinya, di masa depan mungkin akan lebih susah. Saudara Zhang memiliki banyak saudara kandung, tergantung apakah adik Chan lebih suka keramaian atau ketenangan. Keluarga Saudara Han lebih sederhana, dia tidak punya ambisi besar tapi juga tidak punya kebiasaan buruk, pribadinya santai dan ramah. Dari sudut pandang teman, saya rasa ketiganya bagus. Dari sudut pandang kakak, mungkin bersama Saudara Han akan lebih ringan dan bahagia...’”
“Mendengar kata-kata tulus Wen Feng, Lin Hao mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh.”
“Hubungan Wen Feng dengan sepupu perempuannya membaik, hatinya riang sambil membawa keranjang bambu pulang dengan gembira.”
“Rumah kecil keluarga Wen, meskipun jumlah pelayan beli/sewa tidak banyak, bagi Wen Rusheng sudah seperti kemewahan almarhum kakek.”
“Dia dipelihara sampai berseri-seri wajahnya, perhatiannya tertuju pada keranjang: ‘Feng'er membawa apa yang enak-enak pulang?’”
“Bab 90 Pesta Istana”
“Bab 91 Pangeran Wei”
“Bab 92 Memetik Bunga”
“Bab 93 Pilihan”
“Bab 94 Lupakan Saja”
“Bab 95 Sesuai Harapan”
“Bab 96 Ikatan Tipis”
“Bab 97 Ide Usil”
“Bab 98 Ah Xing”
“Bab 99 Dibawa Pulang”
“Bab 100 Balasan”
