Sisa-sisa kemegahan masa lalu masih terlihat di rumah itu, tapi plang pintunya sudah penuh debu.
Makelar maju ke depan, sambil membuka pintu sambil menjelaskan: "Pemilik rumah awalnya meninggalkan penjaga, tapi karena rumah ini lama tidak laku dijual dan ada kabar buruk yang beredar, akhirnya kunci diserahkan ke pengecut seperti saya."
Saat pintu gerbang terbuka, partikel debu halus berhamburan dalam sinar matahari, membuat tenggorokan gatal.
Makelar mengibaskan lengan bajunya: "Silakan masuk, Tiga Orang Terhormat."
Lin Hao berjalan sambil mengamati sekeliling.
Rumah besar ini memiliki beberapa courtyard, di mana rumput liar dan tumpukan daun kering berserakan di mana-mana.
"Jangan lihat kondisi tandusnya sekarang. Cukup bersihkan rumput, cuci batu bata, dan perbaiki sedikit atap - rumah ini bisa dihuni puluhan orang dengan nyaman!" Makelar bersemangat mempromosikan kelebihan properti.
Lin Hao cukup setuju dengan penjelasan makelar.
Meski terlihat terbengkalai, struktur bangunan masih kokoh. Jika dihuni pengemis, kapasitasnya bisa mencapai 200-300 orang.
Setelah mengelilingi kompleks, makelar bertanya pada Lin Hao: "Bagaimana pendapatmu?"
"Masih--"
Qi Shuo menyela dengan datar: "Terlalu lapuk. Bagaimana kalau kita lihat properti lain?"
Lin Hao menatap Qi Shuo sejenak lalu mengangguk: "Setuju. Mari kita cari yang lain."
Berdasarkan pengalamannya berurusan dengan Pangeran Jing sebelumnya, Lin Hao tahu pangeran selalu punya pertimbangan matang.
Wajah makelar kecewa, tapi tetap sopan: "Baik, masih banyak properti lain yang mungkin lebih cocok."
Kembali ke kantor makelar, makelar merekomendasikan beberapa rumah lagi, semuanya dalam kisaran harga pasar dan memenuhi persyaratan. Lin Hao langsung menyuruh mandor mengikuti makelar untuk melihat semua pilihan dan membeli yang paling cocok.
Dalam perjalanan kembali ke istana, hanya ada Lin Hao dan Qi Shuo berdua.
"Apakah Putra Mahkota merasa ada yang tidak beres dengan rumah itu?" tanya Lin Hao menyampaikan keraguannya.
Qi Shuo mengangkat sudut bibirnya, menyukai sikap langsung dan santai Lin Hao.
"Tentang rumah itu, entah ada hantu atau tidak tidak diketahui, tapi ada bekas aktivitas manusia."
Langkah Lin Hao terhenti sejenak.
Saat mendengar penjelasan makelar, perhatiannya terfokus pada tata letak dan kondisi bangunan, tidak memperhatikan detail seperti ini.
"Pintu gerbang terkunci, debu menumpuk di pintu dan anak tangga, tapi di dalam ada jejak aktivitas manusia. Jelas masuknya bukan melalui cara normal. Lebih baik tidak membeli untuk menghindari masalah yang tidak perlu."
Lin Hao mengangguk-angguk: "Putra Mahkota benar."
Dia menampung anak jalanan karena tersentuh oleh nasib saudara A Xing. Jika tempat tinggal malah membahayakan mereka, hatinya tidak akan tenang.
"Terima kasih atas peringatannya, Putra Mahkota."
Qi Shuo menyatukan tangan di belakang punggung, matanya berbinar: "Nona Kedua Lin berencana bagaimana berterima kasih?"
Lin Hao terkejut.
Begitu... langsung saja?
Setelah dipikir, Putra Mahkota Jing memang sudah banyak membantu. Terlalu klise jika hanya berterima kasih lewat kata-kata.
"Kalau begitu aku mengundang Putra Mahkota makan. Kebetulan hari ini memakai pakaian pria lebih mudah," Lin Hao tersenyum menatap pakaiannya sendiri, "Mau makan apa?"
“Aku tahu sebuah kedai yang sup asam dengan daging babinya sangat istimewa. Nona Lin Kedua ingin mencoba?”
Lin Hao langsung menyetujui.
Makan sup asam daging babi hangat di musim dingin, membayangkannya saja sudah membuat nyaman.
Qi Shuo tersenyum: “Kalau begitu ikutlah aku.”
Lin Hao mengikuti Qi Shuo melewati dua jalanan dan tiba di sebuah warung makan sederhana.
Pengelola warung adalah sepasang suami istri tua yang langsung menyambut ramah saat melihat Qi Shuo: “Tuan Muda datang dengan teman hari ini, silakan duduk.”
Qi Shuo duduk dan memesan dengan fasih: “Satu sup asam daging babi, dan beberapa piring lauk segar.”
“Mau pesan beberapa kendi arak?”
Qi Shuo menoleh ke Lin Hao.
Lin Hao buru-buru menjawab: “Aku bisa minum.”
Qi Shuo memiringkan kepala ke arah pemilik warung: “Jangan arak, berikan satu teko teh hangat.”
Lin Hao: “……”
Segera kuali tembaga berukuran sedang penuh uap panas diangkat, di dalamnya irisan daging babi berlemak yang terendam kuah bergolak, aroma asam menyengat hidung.
Selain daging babi dan sayur asam, dalam kuali juga terdapat tahu putih, irisan lobak, jamur segar, dan beberapa potong cabai merah terang yang ikut bergolak dalam kuah, semakin menggugah selera.
Lin Hao menghirup aroma makanan perlahan.
“Coba rasakan apakah cocok dengan seleramu.”
Lin Hao menjepit seiris daging, menggulingkannya dalam saus celup lalu memasukkannya ke mulut, matanya langsung berbinar.
Irisan daging yang dipotong tipis benar-benar lembut tanpa rasa berminyak, lumer di lidah.
“Enak.” Pujiannya tulus.
Makanan enak memang bisa menyembuhkan segalanya.
“Bisa juga dimakan seperti ini.” Qi Shuo menjepit sepotong daging putih, mencelupkannya ke dalam piring bubuk cabai. Daging yang sudah dibaluri bubuk cabai terlihat lebih lezat, “Bubuk cabai mereka racikan rahasia, tidak terlalu pedas.”
Lin Hao juga mencelupkan irisan daging ke bubuk cabai. Dibandingkan dengan saus yang dicampur susu tahu fermentasi dan bunga sayuran sawi, rasanya berbeda namun sama nikmatnya.
Tak lama kemudian, keringat sudah mengucap di ujung hidungnya. Setiap pori terasa nyaman luar biasa.
“Bagaimana Putra Mahkota menemukan kedai kecil ini?”
Qi Shuo menuangkan air untuknya, tersenyum: “Aku pernah ke banyak warung kecil tak terkenal tapi rasanya luar biasa. Ada kedai yang ayam panggangnya istimewa, kulit renyah tulang lunak, benar-benar lezat...”
Lin Hao menelan ludah diam-diam.
Dia curiga dia sengaja menggoda seleranya!
“Nona Kedua Lin, jika ada waktu luang, aku akan ajakmu mencoba.” Pemuda itu mengajak dengan santai.
“Baiklah.” Sebelum Lin Hao sempat bereaksi, mulutnya sudah menjawab sendiri.
Lin Hao menyeka mulutnya dengan saputangan, menyesal dalam hati.
Dia bukan orang yang rakus seperti ini!
Melihat senyum pemuda itu, Lin Hao menghela napas.
Semua salah Pangeran Jing terlalu pandai mendeskripsikan, membuatnya merasa rugi besar jika tidak mencicipi hidangan itu.
Keduanya selesai makan, berjalan bersama sebentar, lalu pulang ke rumah masing-masing.
Putri Kecil menuju tempat Putri Jing, bertemu kakak di jalan.
“Kakak baru kembali dari luar?”
“Mmm.”
“Qi Qing tiba-tiba mendekati, menggerakkan hidungnya.”
Qi Shuo mundur selangkah: “Ada apa?”
Qi Qing menatap ke atas, tatapannya penuh tuntutan: “Kakak, kamu makan hot pot daging babi asam!”
Qi Shuo tidak menyangkal: “Memang musimnya makan ini.”
Qi Qing mengatupkan bibir bertanya: “Apakah itu kedai kecil di mulut Gang Uang Tembaga yang kakak sebutkan musim panas lalu, yang terlihat biasa tapi sebenarnya luar biasa?”
“Benar.”
“Kakak lupa? Waktu itu kakak bilang akan mengajakku makan saat udara dingin.”
Suara terdengar: “Makan apa?”
Qi Qing langsung mengadu saat melihat Qi Huan: “Saat musim panas, kakak pernah bilang ada kedai kecil yang hot pot daging babi asamnya enak banget, janji akan mengajakku saat musim dingin. Tapi hari ini kakak malah makan dengan orang lain!”
Qi Shuo tersenyum bertanya: “Darimana kamu tahu aku makan bersama orang lain?”
“Masih perlu ditanya? Makan hot pot harus ada yang menemani.”
Mendengar percakapan kakak dan adiknya, Qi Huan merasa ada yang aneh: “Tunggu.”
Keduanya menoleh.
Qi Huan mengerutkan alis memandang Qi Qing: “Kapan kakak bilang akan mengajak kita makan hot pot daging babi asam? Aku kok tidak tahu?”
Qi Qing berkedip, tiba-tiba tidak merasa sedih lagi.
Qi Huan: ?
