Mandor akhirnya membeli sebuah rumah besar seharga 900 tael, lalu menyuruh orang merenovasinya sesuai perintah Lin Hao.
Awalnya, pihak A Xing tidak berjalan mulus.
“Anak jalanan yang bisa bertahan hidup di jalanan tidak akan naif.” Tiba-tiba muncul seorang pemuda tampan berpakaian rapi yang menawarkan tempat tinggal dan makanan, reaksi pertama mereka adalah curiga—mungkin akan dibawa ke tempat yang mengerikan.
Justru pengemis tua yang sudah lemah dan hampir tak sanggup bertahan, tanpa ragu mengikuti Ah Xing pergi.
Tulang tua yang sebentar lagi akan dikubur, bahkan kalau direbus untuk sup pun tak akan keluar minyak—apa lagi yang perlu ditakutkan?
Terhadap 20-30 pengemis tua yang dibawa Ah Xing, Lin Hao segera membuat pengaturan.
Rumah besar yang baru dibeli masih dalam renovasi. Pekerjaan bersih-bersih dan menyalakan api bisa ditangani sebagian besar pengemis tua, sementara yang sudah tak bisa bergerak diatur untuk berobat ke tabib.
Orang-orang sepuh ini tak mungkin seperti anak jalanan yang bisa belajar baca-tulis dan keterampilan. Tugas utama mereka nanti adalah merawat rumah besar dan mengasuh anak-anak jalanan.
Kejutan bagi Lin Hao: salah satu pengemis tua yang sakit ternyata pernah menjadi guru sekolah swasta. Cukup dengan memulihkan kesehatannya, tak perlu mencari guru lain.
Ah Xing memperhatikan keseriusan Lin Hao, menggigit gigi dan kembali mengenakan pakaian pengemis.
Lin Hao heran bertanya: “Ah Xing, dari mana kamu mendapatkan baju ini?”
Ekspresi Ah Xing canggung, bergumam: “Aku pertama cari teman lama dulu. Setelah mereka tinggal di sini dan percaya, baru suruh mereka cari orang lain.”
“Ide bagus.” Lin Hao melemparkan tatapan kagum.
Ah Xing mengatupkan bibir, masih khawatir: “Kamu benar-benar punya uang untuk menghidupi sebanyak ini orang?”
Lin Hao tersenyum sambil mendorongnya: "Cepatlah pergi, urusan uang tak perlu kamu khawatirkan. Aku masih punya banyak perhiasan emas dan perak, kalau benar-benar perlu, menjual satu saja sudah bisa ditukar banyak uang——"
A Xing refleks berkata: "Apa kamu bodoh——"
Kalimat selanjutnya tertelan di bawah pandangan jernih bagai air gadis muda itu.
Kemampuannya mencapai posisi hari ini juga karena kebodohannya.
A Xing menolak dari tulang sumsum untuk mengenakan baju seperti ini lagi, ini akan mengingatkannya pada keputusasaan tak berdaya saat tinggal di bawah jembatan sambil melihat adiknya yang sakit.
Tapi untuk orang bodoh seperti ini, kalau dia tidak menyelesaikan urusan yang ingin dilakukannya dengan baik, pasti akan lebih merugi.
"Aku pergi." A Xing berkata dengan gelisah sebelum berlari keluar.
Lin Hao memandang punggung pemuda yang berlari itu, sudut bibirnya sedikit terangkat.
Kesempatan terlahir kembali yang diberikan langit, targetnya tak boleh hanya kebencian. Berbuat baik sesuai kemampuan adalah cara membalas keberuntungan khusus ini.
A Xing yang kembali memakai pakaian pengemis memang berhasil mendapatkan kepercayaan anak jalanan. Saat rumah besar selesai direnovasi, lebih dari seratus pengemis kecil menempatinya.
Lin Hao tidak sengaja menyembunyikan hal ini dari keluarga. Paman Liu datang setelah mendengar kabar, memilih belasan anak berbakat bela diri untuk dibawa ke Istana Jenderal.
Pengawal Istana Jenderal memang perlu dilatih sejak kecil, baik dipilih dari keturunan keluarga, maupun membeli anak kecil melalui makelar. Cara ini sekaligus memberi jalan hidup bagi sebagian pengemis dan menghemat uang perak——solusi win-win.
Waktu cepat bergulir memasuki bulan La. Angin utara menderu, salju beterbangan, dinginnya membuat orang merasa keluar rumah adalah penyiksaan.
Orang-orang Ruyi Ban akhirnya memasuki masa paling sepi dalam setahun. Selain tampil di keluarga terpandang, mereka hanya bersembunyi di halaman sewaan yang besar sambil menghangatkan diri. Tentu saja, latihan harian tak boleh berhenti. "Satu hari tak latihan jadi kaku, itu berarti menghancurkan mangkuk nasi!"
Di antara mereka, Xiao Feng adalah yang paling giat berlatih.
Dua hari lagi, Ruyi Ban akan pergi ke Istana Wu Ninghou untuk memeriahkan pesta ulang tahun Istri Wu Ninghou. Wajah-wajah mereka berseri, tahu tahun ini akan berlimpah rezeki.
Manajer grup berjalan sambil menyembunyikan tangan, mencaci beberapa orang yang berkerumun di sekitar tungku: "Cuma bisa bermalas-malasan! Tidak tahukah kita segera ke kediaman Marquis? Nanti banyak tamu terhormat menonton. Kalau gagal, habislah kita! Cuma bisa jadi pengemis di jalanan!"
Mereka diam seribu bahasa.
"Xiao Feng mana?" Manajer menengok ke sekeliling.
"Xiao Feng ke belakang latihan tarian sutra," jawab seseorang.
Manajer semakin marah: "Lihat Xiao Feng! Dari pagi sampai malam terus latihan. Bandingkan dengan kalian, tak ada kemajuan!"
Setelah manajer pergi, seseorang bergumam: "Xiao Feng kan baru diganti jadi penari sutra, makanya dia latihan terus."
Acara di Istana Wu Ninghou nanti bukan hanya dihadiri para bangsawan, kabarnya Putra Mahkota pun akan datang. Tentu tak boleh ada tarian pedang besar. Padahal, itu adalah keahlian utama Xiao Feng. Kebetulan penari sutra yang biasa jatuh sakit. Meski setiap anggota Ruyi Ban punya spesialisasi, mereka tetap berlatih semua jenis atraksi untuk sinkronisasi. Akhirnya manajer menunjuk Xiao Feng sebagai pengganti.
"Manajer grup meski memuji ketekunan Xiao Feng di depan beberapa orang, sebenarnya yang paling dikhawatirkannya adalah Xiao Feng. Soalnya ini bukan keahlian utamanya, kalau sampai gagal di momen penting seperti ini akan merepotkan."
Dia berjalan-jalan santai menuju lahan kosong di belakang kompleks perumahan kumuh.
Sutra merah dilecutkan membentuk berbagai lengkungan, menari-nari mengelilingi pemuda bersih dan tampan. Meski tanpa gerakan akrobatik sulit, tetap memancarkan pesona yang memanjakan mata.
Manajer grup mengangguk-angguk puas.
Dulu saat melihat Xiao Feng memainkan pisau di jalanan, dia langsung terpikat pada anak ini.
Grup Ruyi sering manggung di keluarga-keluarga terpandang, wajah tampak memang lebih disukai.
Usai menyelesaikan rangkaian gerakan, manajer grup melambaikan tangan: "Xiao Feng, istirahatlah sebentar."
Cuaca sedingin ini, keringat mengembun di hidung Xiao Feng. Napasnya sedikit tersengal sambil tersenyum menampakkan gigi putih rapi: "Manajer, ada perlu apa?"
"Kenapa tidak latihan di halaman? Di luar tidak ada atap, dingin sekali."
Xiao Feng mengusap keringat: "Kalau sudah latihan malah gerah. Soal latihanku lama, di halaman bisa mengganggu istirahat orang lain."
Manajer grup tersentuh: "Kamu memang anak yang perhatian. Jangan latihan terlalu keras, istirahatlah kalau perlu."
"Baik, Manajer. Aku latihan sebentar lagi pulang."
Manajer grup mengangguk, lalu berjalan perlahan pergi.
Xiao Feng menatap punggung manajer grup itu lama, tak bergerak sama sekali.
Langit berubah suram, butiran salju berhamburan menempel di rambut dan bajunya.
Xiao Feng mengusap ujung hidungnya yang dingin, lalu melemparkan pita sutranya.
"Dia berlatih dengan fokus, tak menyadari seorang pria berjubah abu-abu bertopi anyam perlahan mendekat."
"Pita sutra biru membungkus pisau terbang yang melesat, ujungnya dicengkeram pria itu dan ditarik hingga lurus."
"Xiao Feng bertanya waspada: 'Siapa kamu?'"
"Pria itu melepas pita dan menghampiri Xiao Feng."
"Xiao Feng menatapnya tajam, tapi bayangan topi menghalangi wajah pria itu."
"'Ada perlu apa?' Xiao Feng berusaha tenangkan suara."
"Pria itu mengulurkan telapak tangan, sebuah pisau terbang kecil terbaring di sana."
"Rupanya senjata tadi adalah pisau terbang yang Xiao Feng sembunyikan di balik pita biru."
"Wajah Xiao Feng berubah pucat."
"Rasa takut yang menggumpal membuatnya ingin lari menjauh, tapi sisa akal sehatnya berkata: lari percuma."
"'Apa maumu? Siapa sebenarnya kau?'"
"Pria itu tetap bungkam."
"Salju makin deras, jatuh berdesir antara mereka, suasana beku bagai membeku."
"Ujung jari Xiao Feng bergetar hebat, embusan nafasnya berkabut putih pekat."
"Akhirnya pria itu berbicara."
"'Siapa aku tak penting. Yang penting...' Dia angkat pisau itu, 'Pisau ini takkan bisa membunuh.'"
