"Pupil Xiao Feng mengerut, niat membunuh di matanya tak terbendung."
"Suara pria itu terdengar: 'Jangan gegabah. Kau pasti tahu, kalau berkelahi kau yang kalah.'"
"Senjumnya tipis seperti salju yang jatuh, tak berbekas kehangatan."
"Xiao Feng seperti jatuh ke dalam gua es, matanya tak lepas dari pria berjubah itu."
“Topi anyaman menutupi alis dan mata orang berbaju abu-abu, hanya menampakkan rahang bawah yang bertekstur halus dan bentuk bibir yang sempurna.”
Tiba-tiba muncul pikiran di benak Xiao Feng: Orang berbaju abu-abu ini masih muda, mungkin seusia dengannya.
Jari-jari panjang orang berbaju abu-abu itu memutar-putar pisau terbang kecil: "Pisau terbang ini cukup tajam, tapi target yang ingin kau bunuh akan dijaga oleh banyak ahli yang rela mengorbankan nyawa. Pisau ini mungkin hanya menggores kulitnya sebelum direbut orang lain."
Suara datar orang berbaju abu-abu itu bagai guntur menyambar hati Xiao Feng. Dengan upaya besar ia menahan pertanyaan yang nyaris meluncur: "Aku tak tahu maksudmu."
“Aku bisa membantumu.” Orang berbaju abu-abu itu mengabaikan penolakan Xiao Feng.
Mata Xiao Feng membelalak: “Apa katamu?”
Di balik topi anyaman, sosok berbaju abu-abu itu semakin terlihat misterius.
“Kubilang aku bisa membantumu. Target kita sama.”
“Aku tak mengerti omonganmu!” Xiao Feng menggelengkan kepala keras-keras, mengulangi kata-katanya.
“Begitu rupanya.” Orang berbaju abu-abu itu menghela napas halus. “Kau menolak kerja sama, maka konsekuensi kegagalan harus kau tanggung sendiri.”
Ia berhenti sejenak, membuat Xiao Feng menangkap nada simpati: “Sukses atau gagal, kau hanya punya satu kesempatan. Bagaimanapun, akhir ceritamu sudah pasti.”
Xiao Feng menatap bibir yang bergerak-gerak itu, bagai dikenai mantra pengunci, tak bisa bergerak.
Apakah orang berbaju abu-abu yang tiba-tiba muncul ini sedang mengelabuinya, atau benar-benar tahu rencananya?
Tapi bagaimana mungkin dia mengetahuinya?
"Hal yang ingin dia lakukan, jika terungkap sedikit pun adalah kata 'tewas', tak pernah dia ceritakan pada siapa pun."
"Mengorbankan nyawa untuk hasil yang pasti gagal, kamu rela?" tanya pria berjubah abu-abu, lalu menunggu dengan tenang.
Xiaofeng tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Rasa takut dan keraguan yang besar bagai gunung menindih, membuatnya sulit bernapas.
"Kalau begitu lupakan saja." Suara pria berjubah abu-abu tetap datar. Dia menyelipkan pisau terbang ke tangan Xiaofeng, lalu berbalik pergi.
Salju sebesar bulu angsa beterbangan, bayangan abu-abu itu seolah bisa menghilang kapan saja antara langit dan bumi, jejak kaki yang jelas di tanah segera tertutupi salju baru.
"Tunggu!" Sebelum Xiaofeng sempat bereaksi, kata-kata penahan sudah meluncur dari mulutnya.
Langkah pria berjubah abu-abu terhenti, diam menunggu di tempat.
Xiaofeng menggigit bibirnya, lalu berlari mengejar dan berdiri di hadapan pria itu.
Dia setengah kepala lebih pendek dari pria berjubah abu-abu. Saat berbicara sambil mendongak, tekanan yang dibawa lawan bicaranya terasa semakin kuat.
"Menurutmu, siapa yang ingin kubunuh?" tanya Xiaofeng perlahan, menekankan setiap suku kata.
Pria berjubah abu-abu menatapnya beberapa saat, tiba-tiba mendekat selangkah, dan berbisik di telinganya: "Putra Mahkota."
Seluruh tubuh Xiaofeng gemetar, warna darah di wajahnya menghilang sepenuhnya.
Dia benar-benar tahu!
"Kamu... bagaimana bisa tahu?" Kata-kata ini terucap dengan susah payah, sekaligus menjadi pengakuan Xiaofeng.
"Itu tidak perlu kamu ketahui." Pria berjubah abu-abu berkata datar.
"Lalu bagaimana aku harus mempercayaimu?"
“Pria berjubah abu-abu tertawa ringan: ‘Kamu percaya atau tidak, itu tidak berarti bagimu. Jika aku sengaja menipumu, aku bisa langsung menyebarkan niat jahatmu. Maka kamu akan mati tanpa tempat pemakaman bahkan sebelum menginjakkan kaki di Pintu Gerbang Istana Marquis Wu Ning. Jadi jika kamu menggunakan akal sehat sedikit saja, pasti mengerti bahwa kehadiranku di sini adalah tulus untuk bekerja sama denganmu.’”
Pertarungan batin yang sengiat terjadi dalam diri Xiaofeng. Setelah lama, dia mengusap wajahnya dengan kasar.
Pipinya sudah beku oleh air salju yang mencair, seolah dia berdiri di tebing es tanpa jalan mundur atau harapan hidup.
Dia tidak mau jalan mundur, juga tidak butuh jalan hidup. Dia hanya ingin Putra Mahkota tewas!
Suara gemetarnya terdengar: “Bagaimana caramu membantuku?”
Pria berjubah abu-abu mengulurkan tangan. Di telapak tangannya tergeletak botol keramik kecil.
Dalam cahaya salju, botol itu memantulkan kilau dingin tanpa suara.
“Ini——”
“Racun.”
Bulu mata panjang Xiaofeng bergetar.
Suara pria berjubah abu-abu datar seperti membicarakan hal sepele: “Racun mematikan langka. Oleskan pada pisau terbang, goreskan kulit orang itu. Ringannya tulang terkikis daging terpotong, parahnya bisa tewas keracunan. Peluangmu jauh lebih besar daripada cuma mengandalkan tusukan pisau kecil ke titik vital.”
“Tapi bagaimana jika aku gagal? Bagaimana jika pisau terbang langsung ditahan orang?” Mungkin karena sudah melihat secercah harapan, Xiaofeng justru menjadi ragu.
“Kamu pasti bisa.” Pria berjubah abu-abu memandang pemuda 15-16 tahun itu dengan keyakinan.
Pemuda di hadapannya memang berhasil.
Pisau terbang mungil ini akan menggores kulit Putra Mahkota, menodai darah sang penerima tahta.
"Sayangnya, luka kecil di kulit tidak bisa memberikan banyak kerusakan pada Putra Mahkota."
"Pisau terbang yang dilumuri racun mematikan ini berbeda. Jika beruntung menusuk titik vital bisa meregang nyawa Putra Mahkota, jika kurang beruntung tetap akan membuatnya menderita."
"Bagaimana kau yakin? Seperti katamu tadi, orang itu dijaga banyak orang."
Orang berbaju abu diam sejenak, berbisik pelan: "Jika benar gagal, masih ada aku. Aku sepertimu, tidak punya jalan mundur, hanya ingin dia tewas."
Pada detik ini, Xiao Feng tiba-tiba tidak merasa curiga lagi.
Dia percaya perkataan itu tulus.
Maka tidak ada lagi yang perlu diragukan. Ini memang hal yang ingin dia lakukan. Kini ada yang berkata jika gagal, seseorang akan melanjutkan. Seharusnya dia merasa senang.
Xiao Feng mengulurkan tangan, menggenggam erat botol keramik kecil itu.
"Semoga keberuntungan menyertaimu." Ucap orang berbaju abu sebelum berbalik diam-diam.
Xiao Feng refleks menyusul selangkah: "Kau——"
Langkah orang berbaju abu tak berhenti, Xiao Feng pun tak melanjutkan bicara.
Semua yang perlu dikatakan sudah selesai. Mereka memang orang asing.
Sosok berbaju abu semakin menjauh dan akhirnya menghilang dari pandangan. Xiao Feng mengibaskan salju dari sutra birunya, lalu berbalik menuju pemukiman kumuh.
Di pemukiman yang ramai itu, wajahnya menampilkan senyum malu-malu nan polos, menyatu dengan keramaian.
Di Istana Jing, Pangeran Jing dan Selirnya masih saling mengalah tentang siapa yang akan menghadiri pesta ulang tahun Istri Marquis Wu Ning.
"Selir saja yang pergi. Ini kan pesta untuk kaum perempuan, Anda yang paling pantas."
“Keluarga kita hubungannya biasa saja dengan Keluarga Marquis Wu Ning. Untuk acara seperti ini, cukup ada perwakilan keluarga yang hadir. Aku malas berbicara dengan Istri Marquis Wu Ning, lebih baik Pangeran saja yang pergi.” Putri Jing bersandar di kerangkeng pengasapan dengan raut wajah lesu.
Pangeran Jing bingung: "Tiba-tiba kenapa tidak mau berbicara dengan mereka?"
Apakah semua perempuan bisa begitu kekanak-kanakan dan semaunya?
"Percakapannya tidak nyambung." Jawab Putri Jing dengan datar.
Sebenarnya setelah melihat Sun Xiuhua sekali, dan dengan adanya insiden Putri Kedua Marquis Wu Ning yang mencakar wajah keponakannya di istana, keponakan perempuannya curiga bahwa insiden tenggelam itu juga ulah Tang Wei.
Meski kecewa dengan keponakannya yang melayani Putra Mahkota di istana, Putri Jing tetap geram mengetahui putri kesayangan almarhumah kakak kembarnya diperlakukan tidak adil.
Hanya saja alasan ini tidak bisa dijelaskan kepada Pangeran Jing.
Saat itu Qi Shuo masuk sambil tersenyum: "Ayah, Ibu, sedang membahas tentang menghadiri pesta ulang tahun Istri Marquis Wu Ning?"
