Sebuah mangkuk laut berisi sup domba berminyak cabai, tak terlihat daging atau tulang, hanya beberapa potong lobak putih tebal dan taburan daun bawang, namun aromanya langsung menusuk hidung.
Pria kekar itu tak bisa menahan gumaman: "Benar-benar tak ada sisa daging sama sekali ya."
"Pelanggan, cuma tiga koin!" Pegawai tersenyum dengan yakin. "Lihatlah dua kue kering besar ini, modal sudah kembali."
Si pria kekar terkejut melihat kue kering di samping mangkuk laut: "Benar-benar besar!"
Biasanya satu keping uang tembaga hanya bisa membeli satu kue kering yang lebih kecil. Pegawai ini tidak berbohong, dua kue kering ini saja sudah setara tiga koin, sup tulang domba bisa dibilang gratis.
Untuk sesuatu yang gratis, apa lagi yang perlu dikeluhkan?
Pria kekar itu menyambar sebuah kue kering dan menggigitnya besar-besaran, lalu meneguk sup tulang domba.
Sup yang hanya menggunakan tulang domba lebih bening dibanding yang dimasak dengan daging, ini pertimbangan pengendalian biaya, tapi tetap lezat apalagi dengan tambahan minyak cabai wangi. Seteguk saja, pedas dan harum menyebar dari tenggorokan sampai perut.
Kombinasi pedas wangi dengan kue kering besar ini sungguh sempurna.
Pria itu menepuk meja keras, membuat orang yang baru masuk kaget.
"Enak sekali!" serunya antusias sebelum melanjutkan makan dengan lahap.
Para pendatang baru yang masih terkejut berteriak: "Pegawai, satu mangkuk sup tulang domba!"
"Baiklah!"
Seketika, balai pertemuan hampir penuh.
Bagi masyarakat yang mengandalkan tenaga, kenyang adalah prioritas. Jika bisa kenyang sekaligus enak, itu sudah seperti hidup dewa-dewa.
Murah dan enak - inilah daya tarik terbesar bagi mereka.
Di sudut yang tak mencolok, Lin Hao dan Qi Shuo duduk berhadapan.
"Sup tulang domba mau yang pedas atau tidak?"
“Pedas saja, cuaca dingin minum yang pedas lebih hangat.” Lin Hao berpikir sejenak.
Qi Shuo berkata ke pelayan: “Dua mangkuk sup pedas, tambahkan sepiring daging kambing iris tipis.”
Selain menu termurah kue kering dengan sup tulang kambing, toko ini juga menyediakan daging kambing iris tipis, daging kambung kecap, pangsit kambing, dan lain-lain untuk memenuhi kebutuhan pelanggan berbeda. Hanya saja hidangan ini mahal, belum ada yang memesan untuk sementara.
Tak lama sup kambing dihidangkan. Lin Hao mencicipi seteguk lalu menghela: “Ini tidak akan rugi, ya?”
Tak disangka Putra Mahkota Pangeran Jing tidak hanya tahu banyak kedai enak, tapi toko yang dibukanya sendiri juga seenak ini.
“Memang tidak untung banyak, volume penjualan tipis tapi cepat. Setidaknya orang bisa makan kenyang setelah seharian bekerja keras.”
Pandangan Lin Hao menyapu orang-orang yang sedang asyik makan atau mengobrol sambil menyantap hidangan. Raut wajah mereka penuh senyum tulus dari hati.
Segala kepahitan dan kelelahan seharian seakan lenyap setelah menikmati hidangan lezat.
“Daging kambingnya juga enak.” Lin Hao tak pelit pujian.
“Mau bawang putih?” Qi Shuo menyodorkan piring kecil berisi siung bawang hijau.
Lin Hao berjuang sesaat lalu menggeleng: “Tidak usah.”
Bawang putih memang bisa netralkan rasa berminyak, tapi aromanya kuat. Di hadapan Putra Mahkota Pangeran Jing, perlu menjaga kesan.
Melihat pemuda tampan nan lembut di seberang, Lin Hao menambahkan dalam hati: Bukan karena statusnya, tapi memang harus hati-hati makan bawang mentah di tempat umum.
“Putra Mahkota saja yang makan.” Ia mengembalikan piring kecil itu.
Porselen putih mulus berpadu dengan ujung jari gadis yang lebih halus. Siung bawang hijau di dalamnya terlihat menggugah selera.
“Qi Shuo juga ragu sejenak, lalu menolak dengan tegas: “Aku juga tidak mau makan.””
Keduanya melirik penuh penyesalan ke arah acar bawang putih yang terlihat lezat, tampak tidak rela.
“Ngomong-ngomong, ibu-ku suka acar bawang putih. Sebelum pergi, aku akan bawa satu guci kecil.” Lin Hao berkata dengan serius.
Qi Shuo tersenyum: “Adik keduaku juga suka, kalau begitu aku juga akan bawa satu guci.”
Setelah menghabiskan sup domba, keduanya berjalan di jalanan sambil membawa masing-masing satu guci acar bawang putih.
Jalanan ramai oleh orang-orang yang sebagian besar tersenyum puas dan damai. Bulan pertama tahun baru merupakan masa senggang langka bagi rakyat jelata setelah setahun bekerja keras. Begitu cuaca mulai hangat, musim tanam yang sibuk akan tiba.
Karena itu, suasana santai dan lesu terasa di jalanan, persis seperti Lin Hao yang sudah kenyang saat ini.
Qi Shuo mengubah topik pembicaraan, menghancurkan keheningan itu.
“Apakah Nona Kedua Lin masih ingat saat itu, ketika Anda pulang dari luar dan kita kebetulan bertemu? Saat itu aku bilang ada yang mengikutimu diam-diam?”
Lin Hao mengangguk-angguk: “Ingat.”
Setelah menikmati sup domba lezat dan membawa acar bawang putih enak, mengapa dia tiba-tiba membahas hal ini?
Jangan-jangan Putra Mahkota Jing menyasar guru?
Hal ini membuat Lin Hao menjadi tegang.
Guru pernah menyelamatkan nyawanya. Meskipun bekerja untuk Kaisar Pingle, dia tidak ingin nyawa guru terancam.
"Baik dari segi kepentingan pribadi maupun posisi keluarga-negara, dia (perempuan) tidak menyukai Kaisar Pingle. Secara publik, sikap Kaisar Pingle yang terus-menerus mundur dulu menyebabkan hingga kini masih ada kota yang dikuasai orang Qi. Jika benar-benar merebut kembali tahta kekaisaran, ini bukan hal baik bagi Zhou Raya. Secara pribadi, dia (perempuan) tewas dalam kehidupan sebelumnya akibat pemburuan oleh orang-orang Kaisar Pingle, termasuk gurunya yang juga tewas di tangan Kaisar Pingle."
"Seorang gadis muda di balik tirai kamar bisa mengetahui urusan negara, itu juga berkat gurunya."
"Guru kemudian mengubah niatnya untuk membantu Kaisar Pingle merebut kembali tahta, dan justru karena itu malah mendatangkan malapetaka."
"Rumah besar yang ditinggalkan karena katanya ada kejadian hantu itu, masih ada ingatan?"
"Tentu masih ingat." Lin Hao kembali merasakan firasat aneh.
Rumah yang ditinggalkan oleh kita? Apa maksudnya?
Qi Shuo menurunkan volume suaranya: "Saat menemukan bekas aktivitas manusia di rumah itu, rasa penasaranku muncul. Aku menyuruh orang untuk mengawasi, dan benar-benar menemukan bahwa sesekali ada orang yang menyelinap masuk diam-diam. Baru kemarin, orang yang ke rumah itu ternyata adalah yang pernah mengikutimu dari belakang."
Lin Hao terkejut.
Yang dimaksud Pangeran Jing adalah Du Qing?
Dengan kata lain, rumah berhantu yang menjadi kabar itu kemungkinan adalah tempat pertemuan rahasia para pengikut Kaisar Pingle.
"Lalu bagaimana Putra Mahkota menanganinya?" Tanya Lin Hao sambil menyembunyikan keterkejutannya.
"Tidak ditangani." Qi Shuo tersenyum, pandangannya tertuju pada wajah Lin Hao. "Selain tahu orang itu pernah mengikutimu, tidak ada informasi lain. Mari kita amati dulu."
"Begitu ya." Lin Hao mengganti tangan yang memegang guci acar bawang putih, sejenak bingung harus berkata apa.
"Tahu Putra Mahkota Jing membunuh ahli nujum Fang Chengji dengan tangannya sendiri, dia menyadari Putra Mahkota Jing bukanlah sosok sederhana yang terlihat tidak berbahaya."
"Dia pria cerdas dan rendah hati. Jika tak sengaja mengucapkan sesuatu, mungkin akan membongkar identitas guru."
Qi Shuo berhenti selangkah, mendekati gadis muda yang terkejut dengan tatapan matanya.
"Apakah Nona Kedua Lin mengenal orang yang mengikutimu dari belakang?"
Lin Hao kaget, refleks mundur setengah langkah. Pergelangan tangannya tiba-tiba diremas tangan beruas jelas.
"Hati-hati, jangan sampai terjatuh."
Lin Hao menunduk, melihat batu kecil di dekat kakinya, lalu mengangkat pandangan ke pria di sampingnya.
Qi Shuo sudah melepaskan genggaman, berbicara santai seperti mengobrol: "Nona Kedua Lin bukan tipe yang ceroboh. Jika tidak yakin dengan penilaianmu terhadap pengikutmu, pasti akan tertarik pada keadaannya."
Lin Hao memiringkan kepala, tersenyum: "Putra Mahkota benar-benar pengamat yang tajam."
Qi Shuo terdiam. Tak tahu apakah pujian Nona Kedua Lin tulus atau sindiran.
"Jika Nona yakin dia tidak berbahaya, mari kita diam dan mengamati dulu." Qi Shuo mengalihkan topik dengan lancar, "Sebentar lagi Festival Shangyuan, apakah Nona akan keluar bermain?"
