Di Istana Jenderal, Lin Shi akhirnya merasa lega, khusus menyuruh orang membeli bebek panggang dari toko baru di jalanan untuk makan malam.
Zhuangyuan telah menikahi putri kerajaan, tak perlu lagi khawatir A'hao tiba-tiba melakukan hal nekat.
Syukurlah!
Lin Chan agak khawatir pada adiknya, diam-diam bertanya pada Lin Hao: "Ermei, kamu——"
"Apa kakak ingin bertanya tentang Zhuangyuan Yang?" Melihat ekspresi ragu Lin Chan, Lin Hao langsung menebak pertanyaannya, tertawa geli, "Hubunganku dengannya hampir seperti orang asing, jangan berpikir macam-macam."
Lin Chan menghela napas lega: "Baguslah, aku khawatir adik masih memikirkan kejadian festival Shangyuan."
Di bawah bulan purnama dan lampu terang benderang, situasi seperti itu sulit dijamin tak menimbulkan riak di hati. Syukurlah adik tak tertarik, sehingga tak perlu sedih melihat pernikahan Zhuangyuan dengan putri kerajaan.
Lin Hao kembali ke kamar perempuan, memerintahkan Bao Zhu: "Lentera kaca itu jangan disimpan di kotak, langsung kunci di gudang saja."
"Setuju." Bao Zhu yang gesit langsung mengangkat kotak dengan langkah deng deng menuju gudang.
Tak terasa sudah memasuki bulan kedua, kabar pemilihan permaisuri Putra Mahkota mulai menggantikan berita pernikahan Zhuangyuan dengan putri kerajaan.
“Memilih permaisuri putra mahkota adalah urusan besar, berbeda dengan saat memilih selir untuk Pangeran Wei dengan dalih pesta krisan dulu. Para putri bangsawan yang masuk daftar kandidat semuanya masuk istana dengan jujur, melalui proses penyaringan bertahap, akhirnya tersisa tiga orang untuk dipilih sendiri oleh putra mahkota.”
“Begitu melihat ketiga wanita itu, putra mahkota langsung mengerutkan kening.”
“Entah salah lihat atau tidak, ketiga wanita ini sama sekali berbeda gaya dengan kandidat putri bangsawan saat pemilihan pertama permaisuri putra mahkota dulu.”
“Sekilas dilihat, satu wajah lebar, satu lagi wajah lebar, tetap wajah lebar!”
“Ayahanda sedang membuat kue dadar ya?”
“Putra mahkota menggerutu dalam hati, benar-benar tak kunjung memilih.”
“Kaisar Tai'an tak puas dengan sikap pilih-pilih putranya: 'Ketiga putri bangsawan ini latar belakang dan sifatnya paling cocok untukmu, tak ada satu pun yang kau suka?'”
“Putra mahkota agak tersinggung: 'Ayahanda, menikah adalah urusan seumur hidup. Selain latar belakang dan sifat, tak bisakah pertimbangkan hal lain?'”
“'Hal lain apa?' Kaisar Tai'an mulai kesal, 'Maksudmu kecantikan? Tak pernahkah kau dengar peribahasa 'menikah harus cari yang baik budi'? Apalagi permaisuri putra mahkota, apa yang lebih penting dari kebajikan?'”
“Putra mahkota masih tak menyerah: 'Ayahanda, tak bisakan keduanya dipadukan?'”
“Kaisar Tai'an kecewa dengan ketidakpahaman putranya, nada bicaranya menjadi tegas: 'Bazi ketiga putri ini sangat cocok denganmu, dan bertanda akan melahirkan anak laki-laki. Hingga kini kau belum punya keturunan sama sekali, saat ini kelanjutan garis darahlah yang terpenting. Soal kecantikan, sebagai putra mahkota apa mungkin kekurangan?'”
“'Putra mengerti.' Putra mahkota menunduk, namun dalam hati masih membangkang.”
“Dia sudah jadi putra mahkota, masak tak bisa menikahi yang baik budi sekaligus cantik?”
“Pikirannya tiba-tiba melayang kepada Lin Hao.”
Dalam hal kecantikan, yang paling menarik perhatiannya saat ini adalah Nona Lin Er. Sayangnya, kakak perempuannya telah bertunangan dengan Lao Si, sehingga dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk masuk daftar awal seleksi permaisuri.
Belum pernah ada preseden di keluarga kekaisaran di mana dua pangeran menikahi saudari kandung dari satu keluarga.
Sungguh menyebalkan. Sebagai Putra Mahkota yang mulia, justru perempuan yang paling dia idamkan tak bisa didapatnya. Bahkan untuk menikahi seseorang yang sekadar enak dipandang pun ternyata mustahil.
Putra Mahkota akhirnya menunjuk sembarangan di Buku Register dan memilih permaisuri.
Lagipula wajah mereka semua seperti kue pipih, apa bedanya?
Keluarga yang terpilih bersukacita, Kaisar Tai'an juga merasa puas.
Putra Mahkota masih mau mendengarkan nasihat, perempuan bangsawan yang dipilihnya adalah kandidat favorit sang Kaisar.
Melihat suasana hati Kaisar Tai'an sedang baik, Putra Mahkota menyampaikan: "Ayahanda, cuaca di luar mulai hangat. Anak merasa sangat pengap terus berada di istana, ingin pergi jalan-jalan."
Sejak percobaan pembunuhan itu, Putra Mahkota sudah lama tidak keluar istana.
Kaisar Tai'an merenung sejenak, lalu mengangguk menyetujui.
Tangan kiri Putra Mahkota hingga kini belum pulih sepenuhnya. Jika terus dikurung di istana, dikhawatirkan akan memengaruhi kestabilan emosinya.
Sejak saat itu, status tahanan rumah Putra Mahkota secara resmi dicabut.
Dia mengenakan pakaian biasa dan keluar istana, berkeliling tanpa tujuan hingga tiba di sekitar Istana Jenderal.
Mungkin karena cuaca menghangat, dua patung singa batu di pintu gerbang Istana Jenderal terlihat tak seekstrim biasanya. Pintu samping tampak ramai dengan orang yang keluar-masuk.
Semakin lama mengamati, Putra Mahkota semakin penasaran. Dia bertanya pada pelayan dalamnya, Wang Gui: "Mengapa Istana Jenderal seramai ini?"
Wang Gui yang lebih berpengalaman menjawab ragu-ragu: "Wanita yang baru saja keluar tadi... sepertinya seorang mak comblang."
“Mak comblang？” Putra Mahkota mengernyitkan kening，“Pergi tanyakan apa yang terjadi.”
Wang Gui menyusul, memanggil si perempuan：“Kakak ipar pergi ke Istana Jenderal untuk menjodohkan?”
Si perempuan memandangi Wang Gui dengan curiga.
Pakaian Wang Gui seperti pelayan muda, tapi bahan bajunya menurut si perempuan sangat mewah, seketika dia menjadi waspada.
Jangan-jangan ini pesaing yang mau memata-matai?
“Aku juga tidak kenal kamu——” Sebelum selesai bicara, sekeping tael perak sudah mendarat di telapak tangannya.
Pupil matanya langsung menciut.
Keping perak ini setara dengan upah beberapa kali tugasnya.
Si perempuan segera menampakkan senyum manis：“Benar untuk menjodohkan, tapi untuk putra keluarga mana tidak bisa kuberitahu.”
Khawatir Wang Gui mengambil kembali peraknya, si perempuan buru-buru menambahkan：“Sebenarnya percuma kamu mencari tahu keluarga mana yang melamar.”
“Mengapa?”
“Karena yang melamar terlalu banyak! Hari-hari ini ambang pintu Istana Jenderal hampir rusak terinjak-injak.”
Wang Gui terkejut：“Nona Lin Er begitu populer?”
Si perempuan tertawa terkekeh：“Tentu! Nona Lin Er secantik bidadari, siapa yang tidak ingin menikahinya?”
Tentu saja tidak bisa mengaku ingin menjadi saudara ipar pangeran kekaisaran.
Setelah mendapat informasi jelas, Wang Gui kembali melapor.
Putra Mahkota semakin kesal mendengarnya.
Lihatlah, keluarga-keluarga ini masih tahu mencari istri cantik untuk putra mereka, tapi Kaisar sama sekali tidak memahami perasaan rakyat.
“Kebencian Putra Mahkota terhadap Kaisar membuat Wang Gui agak ketakutan, dengan hati-hati menasihati: "Yang Mulia, Anda berbeda dengan mereka. Masih banyak tanggung jawab yang harus Anda pikul di masa depan."
"Masa depan masih terlalu jauh." Putra Mahkota menyeringai dingin.
Sang Kaisar masih dalam usia produktif. Siapa tahu kapan Putra Mahkota ini akan keluar dari penderitaannya. Saat itu tiba, mungkin putri Nona Lin Er sudah bisa menikah.
Semakin dipikirkan, Putra Mahkota semakin tidak rela. Raut wajahnya menampakkan kekejaman: "Wang Gui, carikan aku jalan keluar!"
Keringat mengucur di dahi Wang Gui: "Yang Mulia, Nona Besar Lin adalah calon selir. Nona Lin Er mustahil masuk istana untuk melayani Paduka."
"Bagaimana jika Nona Besar Lin bukan calon selir lagi?" Kilasan ide tiba-tiba muncul dari Putra Mahkota.
Wang Gui tertegun.
Putra Mahkota menepuk bahu Wang Gui dengan keras: "Wang Gui, aku paling menghargaimu. Pasti kau punya akal, bukan?"
Melihat Wang Gui diam, wajah Putra Mahkota berubah masam: "Aksi penyelamatan pahlawan yang kau atur waktu itu, hasilnya tidak memuaskanku."
Jantung Wang Gui berdebar kencang, tak berani ragu lagi: "Paduka tenang, hamba akan mencari cara. Hanya saja——"
"Hanya saja apa?"
"Meski Nona Besar Lin gagal menjadi Selir Wei, hamba perhatikan Istana Jenderal tidak keberatan mengirim Nona Lin Er ke istana sebagai selir."
Putra Mahkota tampak yakin: "Situasi akan berubah. Nanti aku akan memohon pada Kaisar, pastinya beliau akan memberi perintah."
Sudah rela dinikahkan dengan perempuan berwajah bulat seperti kue, permintaan kecil ini pasti dikabulkan.
"Di sisi Putra Mahkota, otak liciknya mulai bekerja lagi. Lin Hao dan Lin Chan menerima undangan dari Putri Kecil untuk pergi bersantai di musim semi."
