Kereta itu dihiasi ornamen indah berkeluk-keluk, tirai sutra biru menutupi jendelanya, bergoyang lembut seiring gerakan kereta.
Tiba-tiba dua jari panjang nan pucat menekan tirai biru itu. Tirai tersibak, memperlihatkan wajah secantik bunga teratai.
Ratusan mata terpana oleh pesona perempuan dalam kereta, desis nafas tercekat memenuhi udara.
Tirai segera tertutup lagi, namun kilasan kecantikan itu telah membekas. Perbincangan tentang si perempuan dalam kereta terus bergulir.
Lin Hao menarik lengan Qi Shuo: “Lihat! Itu pasti perempuan cantik langka yang tak mudah ditemui.”
“Aku melihatnya.” Nada suara Qi Shuo agak dingin, “Dia adalah putri bungsu Raja Yuliu, Putri Lingque.”
Lin Hao menarik kembali ekspresi keramaiannya, tatapannya ke Qi Shuo mulai diragukan.
“Keramaian sudah dilihat, mari duduk di gedung teh.”
“Baiklah.”
Setelah masuk gedung teh dan menyesap teh, Lin Hao penasaran bertanya: "Tadi kamu menyebut Putri Yuliu, nadamu terdengar aneh."
“Dia hampir lupa, di kehidupan sebelumnya saat ini dirinya sudah tiada di Beijing, namun Qi Shuo masih menjalani kehidupan normal.”
“Artinya, keramaian seperti ini sudah pernah dia lihat sekali sebelumnya. Orang di dalam kereta kuda, mungkin juga sudah pernah berurusan langsung dengannya.”
“Suara tawa riang dari jalanan masuk melalui jendela yang menghadap ke jalan, mengurangi kesunyian ruang VIP.”
“Mmm, aku hampir menjadi suami Putri Yuliu.”
“Qing qing qing.” Lin Hao tersedak teh, mulai batuk-batuk.
Qi Shuo meletakkan cangkir teh, menepuk punggungnya dengan lembut: "Jangan bersemangat, belum berhasil."
Lin Hao mengeluarkan air mata karena batuk, memandangi wajah tampan yang tenang bagai awan tipis itu dengan perasaan tidak suka yang tak jelas.
"Kenapa tidak berhasil?" Dia menekan sudut matanya, bertanya dingin.
Qi Shuo memandangnya, sejenak tak berkata-kata.
Lin Hao mendorong lengannya, merasakan sentuhan yang dua dunia berbeda dari kelembutan perempuan. Secara tak terduga, dia menggantinya dengan menusuk menggunakan jarinya.
Sebuah tangan mengulur, menangkap jarinya.
"Tidak suka." Ucapannya sederhana, nadanya datar, menyimpan rasa sakit kehilangan kekasih di kehidupan sebelumnya dengan rapat-rapat.
Lin Hao namun menangkap firasat itu.
"Kehidupan sebelumnya dan sekarang, Putra Mahkota Pangeran Jing sebenarnya selalu merupakan pribadi yang sangat mampu menahan diri."
"Lalu siapa yang menjadi suami Putri Yuliu?" Dia tidak lagi menanyakan hal yang bisa memicu kenangan menyakitkannya.
Qi Shuo menunjukkan raut wajah yang agak aneh: "Pangeran Wei."
Lin Hao terlihat kaget: "Pangeran Wei?"
Meskipun di kehidupan sebelumnya dia kembali ke Beijing, sayangnya waktunya terlalu singkat sehingga banyak informasi yang tidak diketahui.
"Ini juga bisa dianggap sebagai stabilisasi sementara hubungan antara Dinasti Zhou dan Yuliu." Qi Shuo memberikan penilaian datar.
Adapun berbagai gejolak yang timbul akibat penolakan terhadap Putri Yuliu, dia tidak berencana membicarakannya dengan A'hao.
Di kehidupan ini, pertunangannya dengan A'hao berjalan mulus, masalah-masalah yang pernah dihadapi sebelumnya otomatis tidak ada lagi.
"Tidak tahu apakah kali ini Putri Yuliu akan menikah dengan Pangeran Wei." Suara Lin Hao terdengar kompleks saat menyebut Pangeran Wei.
Hampir saja, Pangeran Wei menjadi kakak iparnya.
Di kehidupan sebelumnya, kakaknya menikah secara teratur dengan Putra Marquis Pingjia, sehingga tidak pernah ada pertunangan dengan Pangeran Wei.
Rupanya istri takdir Pangeran Wei adalah Putri Yuliu?
Lin Hao merasakan desahan sedih dan kewaspadaan terhadap takdir.
Berputar-putar, takdir mudah kembali ke jalur semula, namun dengan usaha individu, beberapa hal tetap bisa diubah.
Qi Shuo mengulurkan tangan dan mengusap kepala Lin Hao, garis wajahnya yang tegas tiba-tiba terlihat lembut: "Makanya, hal-hal yang tidak berkaitan dengan kita, mengetahui terlalu banyak justru tidak baik. Jangan terlalu dipikirkan, kehidupan ini sudah sangat berbeda, sungguh merupakan hidup yang sama sekali baru."
“Siapa yang akan menjadi Selir Pangeran Wei, saya masih penasaran.” Lin Hao melindungi sanggulnya dengan satu tangan sambil menepuk tangan nakal yang satunya.
Mendengar ini, ekspresi Qi Shuo menjadi lebih serius: "Dari apakah Putri Yu Liu bisa menjadi Selir Pangeran Wei, kita bisa menilai sikap Kaisar terhadap Putra Mahkota. Putra Mahkota kehilangan tangan kiri dan membuat banyak masalah. Jika Kaisar mulai goyah dalam memilih penerus tahta, dia tak akan mengizinkan Putri Yu Liu menjadi Selir Pangeran Wei."
Seorang putri asing bisa menjadi selir favorit Zhou, tapi tak mungkin menjadi Permaisuri Zhou.
Lin Hao tiba-tiba merasa lebih antusias, tersenyum: "Mari kita lihat."
Lihatlah apakah usahanya membuahkan hasil.
Qi Shuo teringat: "Akan ada pesta menikmati bunga yang mengundang gadis bangsawan seusia untuk menemani Putri Yu Liu bersenang-senang, kamu mungkin akan mendapat undangan."
Lin Hao tertawa: "Kalau begitu saya akan menyiapkan baju lebih awal."
Namun ekspresi Qi Shuo tak segembira itu: "Ada sedikit kecelakaan dalam pesta bunga itu."
"Kecelakaan apa?" Senyum di sudut mulut Lin Hao menghilang.
"Saya tak terlalu memperhatikan pesta semacam ini." Qi Shuo mengusap tengah dahi, mengingat-ingat, "Sepertinya ada batu dari bukit tiruan yang jatuh dan melukai seorang gadis bangsawan."
"Masih ingat siapa?"
"Kabarnya itu Nona Kedua dari Istana Marquis Wuwei. Masalah gadis muda biasanya ditangani diam-diam, tak akan diumumkan luas. Detail lebih lanjut tak tahu."
"Parah?"
Qi Shuo menggeleng: "Tak jelas, tapi tak sampai merenggut nyawa. Apalagi saat kunjungan utusan Yu Liu, masalah ini diredam."
Lin Hao termenung.
“Nona Kedua Kou dari Kediaman Marquis Wuwei adalah adik Putri Yi'an dan cucu keponakan Janda Permaisuri. Fakta bahwa masalah ini berlalu dengan lancar menunjukkan betapa Kaisar menghargai Yuli, sehingga bisa disimpulkan hubungan antara Zhou Besar dan Qi Besar pada periode ini cukup tegang.”
“Hati-hati di hari itu, jangan mendekat ke area bukit batu.”
“Aku tahu.”
Kontingen Yuli langsung menuju ibu kota. Pangeran Yuli, putri, dan seorang utusan memasuki aula utama dipandu pejabat, sementara sisanya menunggu di alun-alun luar.
Kaisar Tai'an sudah duduk di kursi naga (simbol kekaisaran) menunggu, dikelilingi pejabat sipil dan militer yang menahan napas.
“Hamba memberi salam kepada Yang Mulia.” Pangeran Yuli memberi hormat kepada Kaisar Tai'an.
Sang Kaisar yang biasanya tegas di depan pejabat, kali ini menunjukkan raut wajah lebih ramah: “Tak perlu formal. Kalian datang dari jauh, pasti lelah.”
Ketiganya pun bangkit berdiri.
Utusan Yuli terlebih dahulu menyampaikan ucapan rindu dan doa dari Raja Yuli, kemudian tiba saatnya memperkenalkan sang Putri Yuli.
Pangeran Yuli tersenyum: “Adikku bernama Lingque, selalu mengagumi keagungan Zhou Besar. Kami membawanya untuk menghadap Yang Mulia.”
“Nanti akan Kuserahkan pada gadis bangsawan istana untuk menemani Putri Lingque bersenang-senang.” Wajah Kaisar Tai'an tetap netral, tapi hatinya mulai berspekulasi.
Apa maksud Yuli membawa putri cantik dalam kunjungan ini?
Jangan-jangan ingin mempersembahkan kecantikan untuk aliansi?
“Hidangkan jamuan!”
Segera makanan dan anggur mengalir dihadapan setiap orang, diiringi alunan musik tradisional yang merdu.
Kaisar Tai'an menyentuhkan bibirnya pada anggur, pandangan sampingnya menangkap Putra Mahkota yang terus mengalihkan pandangan ke arah Putri Lingque. Tangannya menggigil karena marah, hampir saja menumpahkan anggur.
Benda memalukan ini, sebelumnya tak pernah seenaknya menelanjangi diri!
Putra Mahkota memang terpesona oleh kecantikan Putri Lingque.
Kecantikan sempurna pernah ia lihat banyak, tapi mungkin karena ketidakberuntungan akhir-akhir ini, kehadiran Putri Lingque di waktu yang tepat secara misterius memikatnya.
Kaisar Tai'an berdehem pelan sebagai peringatan.
Putra Mahkota kaku seketika, buru-buru mengangkat cawan anggur untuk menutupi diri. Dalam kepanikan, tangan kirinya terulur.
