“Kulit gadis muda empat belas tahun begitu lembut, tamparan ini datang begitu tiba-tiba, keterkejutan mengalahkan rasa perih yang menyengat.”
“Kakak, kenapa kau memukulku?”
“Kenapa memukulmu?” Putri Yi'an mengangkat sebelah alisnya tinggi-tinggi, wajah yang seharusnya lembut tiba-tiba menunjukkan kekejaman, “Kalau bukan karena kau mengamuk mabuk dan memaksaku berbicara hari itu, mana mungkin aku pergi ke area batu bukit tiruan? Belum lagi kau berlambat-lambat sampai Putri Lingque kepalanya tertimpa batu. Kau tahu ini membuatku kerepotan sebesar apa...”
Kou Wan mendengar omelan panjang Putri Yi'an, hatinya semakin dingin, akhirnya tak tahan bertanya: “Maksud kakak, lebih baik batu itu mengenaimu?”
Putri Yi'an tersulut oleh nada bertanya Kou Wan, tanpa pikir panjang menjawab: “Apa maksudmu ‘lebih baik’? Memang seharusnya kau yang kena!”
“Tapi kakak, Putri Lingque kan kakak yang panggil ke sana——”
“Kou Wan!” Putri Yi'an yang kebongkar jadi malu-malu marah, “Sekarang berani membantah ya?”
Melihat tangan yang sudah mengangkat itu, Kou Wan tiba-tiba tak ingin bicara lagi.
“Jangan cari masalah lagi denganku.” Putri Yi'an selesai menghukum, langsung berbalik pergi.
Suara brak keras pintu yang dibanting bergema, Kou Wan terjungkur di ranjang sambil menangis terisak-isak.
Saat Putri Yi'an meninggalkan Kediaman Marquis Wuwei, Kou Wan tidak muncul. Ibu Kou kesal dan menyuruh pelayan memanggil Kou Wan.
“Ibu mencari aku.” Setelah memasuki ruangan, Kou Wan berkata dengan raut wajah lesu.
Ibu Kou mengerutkan alis melihat sikapnya: “Kakakmu kembali ke istana, kenapa kau bahkan tidak menampakkan diri?”
“Tidak enak badan.” Kou Wan menundukkan pandangan, hatinya dipenuhi kepedihan.
Dia sudah tahu, sedikit saja kelalaian terhadap kakaknya, semuanya akan jadi kesalahannya.
Suara Ibu Kou meninggi: “Tidak enak badan? Pagi tadi masih pergi jalan-jalan, baru kakakmu pulang kau langsung tidak enak badan?”
“Ya, setelah dia kembali aku jadi tidak enak badan!” Kou Wan berteriak sambil menangis.
Ibu Kou marah mendengar perkataan ini: “Sudah kubilang, kakakmu bisa masuk istana menemani Janda Permaisuri itu karena takdirnya memiliki keberuntungan. Sebagai adik kau tidak bahagia untuknya, malah punya banyak akal licik, beginikah caraku mendidikmu?”
“Apa yang Ibu ajarkan padaku?” Kou Wan mengangkat wajahnya, bekas jejak jari masih terlihat di pipinya, “Mengajariku untuk selalu sepenurut padanya, meski sebagai adik tapi diperlakukan seperti pelayan? Ibu selalu bilang dia masuk istana bisa membawa keuntungan tak terhingga bagi keluarga, tapi keuntungan apa yang sudah dibawanya? Tanpa dia masuk istana, Kediaman Marquis Wuwei tetaplah keluarga pihak Janda Permaisuri. Setelah dia masuk, hanya dia yang menikmati keuntungan menjadi putri. Menurutku Ibu yang justru bingung--”
Brak! Sebuah tamparan mendarat di wajah Kou Wan.
Rasa sakit yang familiar disertai pusing menghampiri, Kou Wan menutupi wajahnya sambil mundur perlahan, lalu berbalik dan lari cepat sebelum Ibu Kou sempat membuka mulut.
“Anak durhaka ini!” Ibu Kou menepuk meja dengan marah, tidak menganggapnya serius.
Baginya, putri bungsu masih bersikap kekanak-kanakan dan perlu didisiplinkan.
Namun Kou Wan tidak kembali ke kamar, menangis sambil berlari keluar pintu gerbang hiasan.
Melihat wajahnya yang basah oleh air mata, penjaga gerbang bertanya: "Nona Kedua, Anda mau ke mana?"
Kou Wan mengabaikannya dan kabur melalui pintu samping.
"Nona Kedua, Nona Kedua——" Penjaga terkejut melihat Kou Wan langsung melarikan diri. Sebelum sempat bereaksi, sang nona sudah menghilang. Merasa ada yang tidak beres, ia segera mengirim pesan ke dalam.
Pelayan utama yang menerima pesan segera melapor ke Ibu Kou: "Nyonya, Nona Kedua telah meninggalkan istana."
Ibu Kou semakin geram.
Baru ditegur sedikit langsung kabur, sungguh keterlaluan!
Seorang putri bangsawan yang berlarian sambil menangis di tempat umum jelas tidak pantas. Ibu Kou segera memerintahkan pelayan untuk mencari.
Kediaman Marquis Wuwei terletak di kawasan ramai. Dengan kerumunan orang di jalanan, tim pencari yang dibagi dua kelompok ini bagai mencari jarum dalam jerami.
Sementara itu, seorang pengemis berlari melewati beberapa blok dan mengetuk pintu besar sebuah rumah sederhana.
"Apakah Tuan A Xing ada di sini? Saya menemukan sesuatu yang mencurigakan."
Penjaga pintu langsung mempersilakan pengemis masuk.
Di ruang samping, A Xing bertanya: "Ada kejadian apa?"
"Saat sedang beristirahat di pojok tembok, tidak sengaja kulihat seorang gadis kecil sedang menangis. Karena penasaran, kuperhatikan lebih lama. Tak disangka... gadis itu tiba-tiba ditutup mulutnya dan diseret pergi……"
A Xing mendengarkan dengan tenang sampai si pengemis selesai berbicara, ekspresinya tidak banyak berubah: "Ada berapa orang yang menyeretnya? Kamu lihat ke mana dia dibawa?"
"Seorang pria dan wanita. Aku mengikuti diam-diam, melihat mereka membawa gadis itu masuk ke sebuah rumah penduduk... Oh ya, Tuan A Xing, sepertinya gadis itu adalah putri Istana Marquis Wuwei."
Wilayahnya mengemis di sekitar Istana Marquis Wuwei, pernah beberapa kali melihat gadis itu keluar dari istana bersama pelayan.
"Istana Marquis Wuwei?" Ekspresi dingin A Xing baru berubah.
Banyak orang malang di dunia ini, tak mungkin membantu semua. Memberi tahu tempat persembunyian penculik ke petugas patroli sudah cukup baik. Tapi setelah tahu itu putri Istana Marquis Wuwei, A Xing mengubah pikiran.
Ia tak paham hubungan rumit antar keluarga bangsawan, hanya tahu putri Istana Marquis Wuwei dan A'hao sama-sama gadis bangsawan dari kalangan atas, mungkin punya hubungan. Jadi perlu bertanya pada A'hao.
Ia mengeluarkan beberapa koin tembaga dari kantongnya untuk si pengemis sebagai imbalan informasi, lalu menyuruh seorang pemuda di halaman untuk memastikan lokasi persembunyian penculik, kemudian bergegas kembali ke Istana Jenderal.
Mendengar jawaban penjaga gerbang "Nona Kedua tidak keluar", A Xing langsung menuju Paviliun Luo Ying.
Lin Hao sedang santai menyisir bulu Lin Xiaohua dengan sisir. Lin Xiaohua terlihat menikmati, mengunyah wortel dengan gembira.
“Ah Xing pandangan jatuh pada Lin Xiaohua, lalu berjalan menuju Lin Hao.
Setiap kali melihat Lin Xiaohua, dia selalu merasa ini adalah keledai yang nyawanya beruntung, terlalu pandai reinkarnasi.
"Baru saja mendapatkan kabar dari seorang pengemis." Ah Xing duduk di samping Lin Hao, langsung ke inti.
Mengelola berbagai urusan penampungan pengemis di Kediaman Lin, berurusan dengan para pengemis yang ingin mengambil keuntungan, setelah satu musim dingin Ah Xing berkembang pesat. Memberi sedikit imbalan kepada pengemis jalanan yang berpengalaman untuk mengumpulkan informasi adalah ide Ah Xing, dia bahkan memanfaatkan informasi yang telah disaring untuk mendapatkan uang perak, agar adik perempuannya yang dianggap bodoh tidak defisit.
"Kabar apa?"
"Apakah kamu berteman akrab dengan nona dari Kediaman Marquis Wuwei?" tanya Ah Xing lebih dulu.
Lin Hao menjawab jujur: "Tidak."
Dia masih ingat nona itu pernah melotot padanya, meskipun kemudian berterima kasih atas peringatannya, tapi belum bisa disebut teman.
"Kalau begitu tidak apa-apa." Ah Xing merasa lega, membelai Lin Xiaohua sekali lalu bersiap pergi.
Lin Hao menariknya: "Mana ada orang yang bicara setengah lalu pergi, sebenarnya ada masalah apa?"
"Seorang pengemis melihat nona dari Kediaman Marquis Wuwei jatuh ke tangan penculik..." Ah Xing menjelaskan situasi yang dia ketahui, "Karena kalian tidak punya hubungan dekat, jangan ikut campur. Aku akan menyuruh pengemis melaporkan ke petugas yang sedang patroli di jalanan."
185Bab 185 Menyelamatkan Orang
“Nona Kedua Kou jatuh ke tangan penculik?” Lin Hao berdiri, sambil menyelipkan sisir di bulu Lin Xiaohua. Sayangnya bulu keledai kecil itu terlalu licin, sisir hanya bertahan sebentar sebelum jatuh ke tanah.
Lin Xiaohua mendorong sisir dengan bibir keledainya, lalu mendorong tangan Lin Hao.
Sisirnya jatuh ke tanah!
Lin Hao mengusap kepala Lin Xiaohua, perhatiannya tertuju pada kabar yang dibawa Ah Xing: "Lebih baik jangan melapor ke pemerintah."
Kualitas karakter petugas tidak merata, belum tentu mereka akan peduli hanya karena mendengar ada gadis muda dalam bahaya. Lagipula, jika kabar Kou Wan jatuh ke tangan penculik tersebar, reputasinya akan terpukul berat.
"Kalau begitu suruh seseorang memberitahu keluarganya?"
Lin Hao menggeleng setelah berpikir: "Bagaimana jika Kediaman Marquis Wu interogasi habis-habisan orang yang membawa kabar itu, lalu menarikmu ke dalam masalah?"
Anak jalanan yang tidak termasuk dalam perlindungan Kediaman Lin, hubungan mereka dengan Ah Xing paling hanya saling menguntungkan, tidak ada loyalitas.
Dia memang ingin membantu Kou Wan, tapi juga tidak ingin menarik Ah Xing atau dirinya sendiri ke dalam masalah. Cara Ah Xing mengumpulkan informasi melalui anak jalanan rentan menarik perhatian pihak tertentu.
Ah Xing memandangi Lin Hao penuh curiga: "Maksudmu jangan-jangan kita yang langsung menyelamatkannya?"
Lin Hao berkedip: "Tidak boleh?"
Ah Xing tak paham: "Tapi bukannya kalian bukan teman?"
"Meski bukan teman, tapi kami sama-sama perempuan."
“Apa yang akan dialami seorang gadis jika jatuh ke tangan penculik, bahkan setelah diselamatkan pun kesulitan apa yang akan dihadapi, sebagai sesama perempuan lebih bisa merasakan empati.”
Melihat mata jernih gadis muda itu, hati dingin Ah Xing tiba-tiba tersentuh. Ia mengubah sikap acuh tak acuhnya: “Lalu apa rencanamu?”
“Sekarang kita sudah tahu persembunyian penculiknya. Untuk keamanan, mari kita survei dulu, lihat ada berapa anggota gengnya.”
Rencana ini mendapat persetujuan Ah Xing: “Kalau begitu aku yang akan menyelidik.”
Lin Hao menghalanginya: “Ah Xing jangan pergi. Masih belum jelas ada bahaya atau tidak. Aku akan meminjam orang dari Pangeran Jing.”
Sebenarnya Liu Bo juga cocok, tapi dia sibuk setiap hari melatih bakat-bakat terpilih dari anak-anak jalanan, jadi jangan memberinya tugas tambahan.
Ah Xing yang baru saja tersentuh di awal pembicaraan, langsung terbungkam oleh kalimat berikutnya.
Apakah ini berarti kemampuannya dianggap tidak sehebat bawahan Pangeran Jing?
Menatap tubuhnya yang tergolong ramping, Ah Xing menghela nafas.
Sudahlah, mulai besok akan berlatih satu jam lebih lama bersama Liu Bo.
Setelah berdiskusi dengan Ah Xing, Lin Hao menyuruh Bao Zhu mengirim surat ke Qi Shuo.
Tak lama kemudian, mereka bertemu di gedung teh di luar Istana Jenderal.
“Xuan Yi mengikuti kakak angkatmu pergi. Tenang saja, kabar akan segera datang.”
Lin Hao memegang cangkir teh, nadanya cukup santai: “Jadi cukup pinjamkan orangnya padaku, tidak perlu repot datang sendiri.”
Dia duduk menunggu kabar investigasi Xuan Yi di gedung teh, belum sempat menyesap dua kali teh, Qi Shuo sudah datang.
Qi Shuo menghela nafas pasrah: “Bukankah ini kesempatan baik untuk bertemu?”
“Lin Hao kehilangan kendali sejenak, lalu tersenyum: 'Benar juga.'”
Harus diakui, saat melihat Qi Shuo masuk, dia merasa agak senang.
“A'hao.”
“Mmm?”
“Di mata Qiong'er, sekarang kamu adalah master ramal nasib yang misterius.”
Lin Hao antara ingin tertawa dan menangis: “Aku juga tidak sengaja menipunya, hanya benar-benar tidak bisa menjelaskan.”
Putri Kecil yang jelas-jelas gadis terpelajar anggun dan tenang, kok percaya hal ini?
Xuan Yi kembali lebih cepat dari perkiraan: “Sudah diselidiki, total tiga orang. Sepasang pria-wanita paruh baya mungkin suami istri, ditambah seorang nenek. Mereka tidak terlatih. Selain mereka, ada empat gadis muda yang usianya tidak besar.”
“Empat?” Lin Hao kaget.
“Ya. Semua mulutnya disumpal dan dikurung di kamar samping. Salah satu gadis muda berpakaian mewah mungkin orang yang Anda cari. Tiga lainnya kondisinya buruk, terlihat sudah dikurung beberapa hari.”
“Sudah dikirim orang untuk mengawasi?” Qi Shuo membuka mulut.
“Sudah.”
Qi Shuo memberi isyarat pada Xuan Yi untuk mundur, lalu menanyakan rencana Lin Hao.
Lin Hao berpikir sejenak, lalu memutuskan: “Karena mereka hanya orang biasa, lebih baik langsung serbu saja, memotong simpul kusut dengan pisau tajam.”
Mendengar detail rencana Lin Hao, Qi Shuo tersenyum bertanya: “Perlu kutambahkan satu orang lagi?”
“Tidak perlu, cukup bawa orang dari Istana Jenderal saja.”
Tanpa menunda, Lin Hao segera membawa tujuh delapan pelayan menuju lokasi.
Di gang yang menghubungkan dua jalan besar, ada satu rumah berpintu gerbang terkunci yang terlihat kosong.
Bao Zhu menarik napas dalam-diam, melangkah maju dan mengetuk pintu.
Mendengar ketukan pintu, nenek yang sedang memberi makan ayam di halaman langsung waspada melirik ke arah pintu, tak bersuara.
Suara lantang perempuan terdengar dari luar: "Ada orang di rumah?"
Mendengar suara gadis muda yang jernih, seorang pria paruh baya berbadan kekar keluar dari rumah, berkata pada nenek itu: "Cek situasinya."
Nenek itu perlahan mendekati pintu gerbang, mengintip lewat celah pintu. Terlihat seorang gadis cantik berdiri di luar.
Dia menoleh ke pria itu membuat isyarat tangan.
Mata pria itu berbinar, lalu mendekat.
"Siapa ya?" Suara parau nenek itu menggema.
"Saya orang lewat, mau minta air minum."
Nenek itu menatap pria tersebut.
Pria itu menyorongkan wajah ke celah pintu, napasnya langsung tersengal-sengal.
Lagi-lagi gadis cantik luar biasa!
Rezeki nomplok dari langit?
Untuk berhati-hati, dia mengintip lagi. Pipi gadis itu merah merona penuh keringat, seperti baru menempuh perjalanan jauh.
Pandangan terbatas celah pintu membuatnya tak bisa melihat area lebih luas, hanya yakin tak ada orang lain di sekitar gadis itu.
Sebagai penjahat perdagangan manusia, hatinya sudah beku. Pria ini tak kuasa menolak 'kue lezat' ini. Ia menyelinap ke samping, memberikan kode mata pada nenek.
Nenek itu maju membuka pintu.
"Nek, boleh minta air minum? Perjalanan jauh sekali, haus benar." Bao Zhu mengusap keringat, menampakkan dahi mulusnya yang berbentuk bulan sabit.
Nenek itu mengawasi sekeliling, lalu minggir: "Masuklah."
Bao Zhu melambaikan tangan: "Tidak usah repot masuk, aku tunggu di sini saja."
Mendengar perkataannya, pria yang bersembunyi di samping merasa lega.
Gadis kecil ini cukup waspada.
"Kalau begitu tunggu sebentar." Nenek itu berkata sambil berjalan tertatih-tatih ke dalam.
Melihat perhatian Bao Zhu tertuju pada nenek, pria itu dengan tegas mengulurkan tangan menariknya masuk, tangan satunya dengan cekap menutup mulutnya.
Teriakan ‘Aaargh!’ menggema, pria itu memegang selangkangannya sambil melompat-lompat kesakitan: "Jangan biarkan dia kabur!"
Mendengar keributan ini, seorang wanita paruh baya berlari keluar dari kamar samping, sementara nenek pemegang gayung air juga bergegas kembali.
Bao Zhu yang berpura-pura hendak kabur menghela napas lega.
Nono itu khusus berpesan harus menarik ketiga orang keluar, agar mereka tak nekat menyakiti gadis yang terjebak.
Bao Zhu pura-pura panik berlari keluar, kakinya tersandung ambang pintu. Karena keterlambatan ini, wanita paruh baya itu sudah sampai di pintu.
Bao Zhu membiarkan wanita itu menarik lengannya sambil berteriak: "Tolong——!"
Saat ketiga orang itu mengendalikan Bao Zhu ke dalam, sekelompok orang bergegas mendekat.
