Kou Wan menggenggam tangan Lin Hao, penuh rasa syukur: "Kakak Lin tidak perlu menjelaskan, aku sudah mengerti semuanya!"
Lin Hao: ?
Apa yang dimengerti Nona Kou Er? Dan kenapa panggilan "Nona Lin Er" tiba-tiba berubah jadi "Kakak Lin"?
Kou Wan menghilangkan keraguan, mulai khawatir dengan nasib gadis-gadis lain: "Kakak Lin, ada tiga gadis muda lain yang dikurung bersamaku!"
“Orang dari keluarga kami akan sementara merawat mereka, setelah penculik diserahkan ke pihak berwajah, baru akan membantu mereka pulang.”
Kou Wan mengingat tiga penculik itu, giginya gemeretuk karena benci: “Ibu tua itu juga bukan orang baik, mengawasi kami sangat ketat……”
Entah teringat apa, mata gadis kecil itu berkelebat ketakutan.
Lin Hao menepuk tangannya dengan lembut: “Tenang saja, tak satu pun bisa kabur.”
“Baguslah.” Ekspresi Kou Wan mulai lebih rileks.
“Apakah Nona Kedua Kou tahu asal-usul tiga gadis kecil itu? Mereka pasti sudah diculik cukup lama, bukan?”
“Kakak Lin bisa memanggilku Wan'er saja.” Kou Wan menggelengkan kepala, “Begitu sadar mulutku sudah disumbat, mereka bertiga juga sama, sama sekali tidak bisa berkomunikasi. Tapi melihat kondisi mereka, sudah dikurung cukup lama.”
Kou Wan mengingat kembali kondisi kamar gelap dan pengap itu sampai merasa mual. Dia berpikir, seumur hidup tak akan lupa bau apek itu.
Melihat kondisi Kou Wan, Lin Hao tak bertanya lebih lanjut, berkata lembut: “Akan kusuruh orang mengantarmu pulang, agar keluarga tak khawatir.”
Kou Wan berterima kasih lagi, naik kereta kuda tanpa identifikasi kembali ke Kediaman Marquis Wuwei.
Penjaga gerbang langsung berseru melihatnya: “Nona Kedua, Anda akhirnya kembali! Nyonya sudah menyuruh banyak orang mencari.”
Kou Wan mengangguk, langsung menuju ke paviliun Ibu Kou.
“Nona Kedua kembali!” teriak dayang yang berdiri di pintu.
Kou Wan masuk, melihat sebuah muka dingin membeku. Bibirnya dikatupkan, dipanggilnya: “Ibu.”
“Kamu masih tahu pulang!” Nyonya Kou memandangi putrinya yang bersikap masa bodoh, dadanya penuh amarah. “Kamu tahu berapa banyak orang yang mencarimu? Sering-sering kabur keluar, mana ada sikap gadis terpelajar seperti ini……”
Kou Wan mendengarkan dalam diam ocehan tak henti-hentinya dari sang ibu. Hati yang sempat dihangatkan oleh Lin Hao semakin membeku.
Seorang orang luar yang tak ada hubungannya, bahkan pernah diperlakukannya dengan tidak ramah, berusaha mati-matian menyelamatkannya. Namun ibunya hanya bisa menyalahkan.
Setelah mengomel selama seperempat jam, Nyonya Kou akhirnya puas melihat putrinya tidak membantah: “Kembali ke kamar! Kalau kakakmu pulang lagi nanti, jangan berlaku kekanakan lagi.”
“Mengerti.” Ekspresi Kou Wan tetap datar saat berbalik badan. Saat melangkah keluar halaman utama, semburat senja yang memukau menyergap matanya. Air matanya tak tertahan lagi.
Dia teringat perkataan Lin Hao, ironi yang menusuk.
Lin-jie masih khawatir pakaiannya yang berganti akan ketahuan keluarga. Sungguh kekhawatiran yang sia-sia.
Bagi Kediaman Marquis Wuwei, kaburnya Kou Wan selama setengah hari hanyalah ulah kekanakan biasa. Tak ada riak berarti. Namun Lin Hao justru menghadapi masalah kecil.
Penculik sudah diserahkan ke pengadilan. Dari tiga gadis yang diselamatkan, hanya satu yang bisa dipulangkan. Dua lainnya: satu yatim piatu yang menjadi target saat menguburkan ayahnya, satunya lagi kabur dari rencana kakak-iparnya yang hendak menjualnya ke rumah bordil, lalu jatuh ke tangan penculik.
“Dua gadis muda memandap Lin Hao dengan penuh harap, tidak berani menangis atau memohon, namun tatapan mata mereka telah menjelaskan segalanya.”
“Mereka ingin tinggal, ingin bertahan hidup.”
“Lin Hao memerintahkan pelayan kecil untuk membawa mereka membersihkan diri dan makan, sambil merenungkan cara menempatkan mereka.”
“Nona, apakah Anda ingin menahan mereka?” Bao Zhu tak tahan bertanya.
“Lin Hao yang sedang bersandar di dipan perlahan mengangkat mata: ‘Bagaimana pendapatmu, Bao Zhu?’”
“Bao Zhu tidak menyembunyikan simpatinya pada kedua gadis kecil itu: ‘Hamba pikir meski Nona tidak kekurangan pelayan, tapi Istana Jenderal kita begitu besar, menempatkan dua orang pun tak sulit.’”
“Lin Hao mengangguk-angguk: ‘Ya, memang tidak sulit.’”
“Bao Zhu memiringkan kepala, tampak bingung.”
“Kalau Nona juga berpikir demikian, mengapa masih ragu?”
“Ayo, kita ke tempat kakak sulungku.’”
“Lin Chan masih ‘beristirahat untuk pemulihan’, belum pernah keluar dari Jiao Yue Ju. Semak bunga di halaman telah tumbuh subur dan rimbun.”
“Ermei datang.’ Lin Chan sama sekali tidak terkejut melihat Lin Hao.”
“Selama masa pengurungan diri, Lin Hao sering datang mengunjungi karena khawatir kakaknya bosan.”
“Ada hal yang ingin kuminta pendapat kakak.’”
“Lin Chan mengambil bantal empuk dan menyuruh adiknya duduk bersandar: ‘Apa masalahnya?’”
“Lin Hao menceritakan peristiwa penyelamatan beberapa gadis dari penculik, sengaja tidak menyebut Kou Wan: ‘Sekarang ada dua gadis tak punya tempat tujuan, satu dua belas tahun, satu empat belas tahun. Aku pusing mengatur ini.’”
“Mereka masih muda, belajar di bawah mandor selama dua tahun sudah bisa digunakan.” Pikiran pertama Lin Chan sama dengan Bao Zhu, kemudian tersadar, "Ermei tidak berencana menjadikan mereka pelayan?"
Lin Hao mengangguk-angguk: "Aku tahu memelihara dua pelayan tambahan tidak sulit bagi keluarga kita, tapi bagaimana jika nanti bertemu gadis seperti ini lagi?"
Dulu dia tidak akan berpikir sejauh ini, tapi belas kasihan sesaat yang membuat kediaman Lin menampung pengemis kecil, membuatnya perlahan menyadari mustahil memelihara banyak orang sendirian. Jika ingin kebaikan ini berkelanjutan, harus ada pengaturan yang lebih baik.
Lin Chan agak terkejut dengan pemikiran Lin Hao: "Maksud Ermei, mungkin masih ada gadis seperti ini di masa depan?"
"Jika bertemu, tak tega berdiam diri." Suara Lin Hao lembut.
Karena gadis seperti ini terlalu banyak, dia dulu juga salah satunya.
Dalam pelarian dari "rumah kanibal", dia juga mendapat bantuan orang lain sehingga bisa bertahan sampai bertemu guru. Saat melihat gadis dalam kesulitan, tak kuasa berpikir mungkin dengan sedikit bantuannya, nasib gadis-gadis ini akan berbeda.
Lin Chan tersenyum membelai rambut Lin Hao: "Pertimbangan Ermei benar. Jika ingin membantu lebih banyak orang kesusahan, sekadar menampung bukan solusi. Lebih baik mengajarkan cara memancing."
Sorot mata Lin Hao berbinar: "Aku juga berpikir begitu, tapi bingung cara terbaik mengaturnya. Ingin berdiskusi dengan Kakak."
“Kalau punya keahlian menyulam, bisa buka toko yang menjual karya sulaman. Baru-baru ini aku dengar dari mandor, ruko milik keluarga kita di Jalan Wanqing kinerjanya buruk, rencananya mau dialihfungsikan. Tempatnya sudah siap pakai.” Lin Chan mengusulkan.
“Dua gadis muda itu berasal dari keluarga miskin, sepertinya belum pernah belajar kerajinan rumit seperti menyulam. Kalau mulai belajar sekarang, butuh dua tiga tahun baru bisa menyulam saputangan...” Lin Hao berkata sambil hatinya berdebar.
Keahlian menyulam tak bisa dikuasai dalam waktu singkat, tapi ada kerajinan lain yang bisa, seperti membuat hio.
Perempuan-perempuan Beijing sangat menyukai wewangian. Banyak toko hio berjejer di jalanan, baik putri bangsawan maupun putri biasa bisa membeli hio yang cocok. Saat melihat gurunya membuat obat, dia pernah mendengar sang guru berkata secara santai: jika menggunakan metode pemurnian cairan obatnya untuk memurnikan sari bunga, kualitasnya akan jauh lebih baik dari hio yang beredar di pasaran.
Membuka toko hio yang membutuhkan banyak personel mulai dari memetik bunga hingga menjual, bisa menampung banyak orang.
Kedua saudari ini berdiskusi panjang. Saat akan pergi, Lin Hao memegang kotak-kotak kecil berisi uang kertas. Menurut Lin Chan, uang jajan yang menganggur lebih baik dijadikan modal.
