Untuk menyelidiki asal usul Wuse Sang pada Putra Mahkota, tentu harus dimulai dari orang-orang terdekatnya.
Semua orang di istana tahu, setelah Wang Gui tewas, orang kepercayaan Putra Mahkota adalah Wang Fu. Setelah diselidiki, baru diketahui Wang Fu menghilang.
Kasim senior Liu Chuan bertanggung jawab di dalam istana, sementara Komandan Jilinwei Cheng Maoming menyelidiki di luar istana untuk melacak keberadaan Wang Fu.
“Ke Taman Barat.” Setelah mengetahui Wang Fu mendampingi Putra Mahkota saat naik perahu naga hari ini, Cheng Maoming dengan tegas mengerahkan pasukan menuju Taman Barat.
Taman Barat memiliki lahan yang luas, permukaan danau yang berkilauan tak terlihat ujungnya, bagaikan samudera.
Di tepi danau berjejer belasan perahu naga, dekorasi merah dan warna-warni masih tergantung, namun kepala naga yang gagah terlihat loyo tanpa alasan.
Cheng Maoming memerintahkan: “Periksa semua perahu naga!”
Dia sendiri memimpin tim memeriksa perahu naga yang ditumpangi Kaisar Tai'an.
Di dalam perahu naga terdapat aula yang sangat luas, lebih dari sepuluh ruangan dengan berbagai fungsi, serta kabin kapal untuk penyimpanan. Setelah pemeriksaan menyeluruh, lebih dari satu jam telah berlalu.
Cheng Maoming tidak menemukan apapun, tangan terkunci di belakang punggung sambil mengawasi bawahan yang keluar-masuk perahu naga lain.
“Laksamana, tidak ditemukan.” Seorang bawahan berlari melapor.
“Geledah area lain di Taman Barat.”
Hingga hari gelap, tetap tidak ditemukan. Cheng Maoming meninggalkan satu tim untuk berjaga di Taman Barat, lalu kembali ke kantor pemerintah.
“Di istana juga tidak ada tanda-tanda kehamilan?” Setelah bertanya pada bawahan yang ditugaskan di kantor, Cheng Maoming mengusap tengah dahinya.
Seorang kasim, selain di istana dan Taman Barat, kecil kemungkinan bersembunyi di tempat lain.
Apakah ada area yang terlewat?
Keraguan ini berlanjut hingga fajar, akhirnya menemukan jawaban.
Cheng Maoming yang buru-buru tiba di Taman Barat memandangi jenazah di tepi danau dengan raut tegang.
Hasil paling dikhawatirkan muncul: target penyelidikan kini menjadi jenazah dingin, mati tanpa saksi.
“Masuklah ke istana.”
Cheng Maoming menemui Liu Chuan di istana dan memberitahu kabar kematian Wang Fu.
Liu Chuan juga menemukan beberapa informasi.
“Wang Fu ini masuk istana sejak kecil, memiliki jaringan luas. Dia mengangkat kasim Biro Pengadaan sebagai ayah angkat. Sejak dua tahun lalu, setiap bulan dia menyuruh pelayan dalam yang bertugas pengadaan untuk membawakan obat dari luar istana, katanya untuk mengobati batuk...”
“Dari apotek mana di luar istana?”
“Apotek Renyi Tang.” Liu Chuan merapatkan tangan, “Ini baru saja ketahuan, belum sempat mengirim orang. Laksamana lebih familiar dengan area luar istana, mohon bantuan menyelidiki apotek ini.”
Cheng Maoming langsung paham Liu Chuan ingin mengelak tanggung jawab. Tapi kasus ini diperintahkan langsung oleh Kaisar kepada mereka berdua, menolak hanya akan merugikan dirinya sendiri.
Dia sendiri pergi ke klinik obat bernama Klinik Ren Yi Tang, ditemani oleh pelayan dalam yang bertugas membeli barang.
Pintu gerbang Klinik Ren Yi Tang terbuka lebar, sesekali orang keluar-masuk. Begitu melihat kelompok besar pria berbadan besar mendekat dengan aura mengintimidasi, mereka segera minggir.
“Siapa ini——” Mendengar keributan, Tuan Apoteker yang sedang menata barang mengangkat kepala sambil berkerut, wajahnya langsung berubah, “Kalian siapa?”
Cheng Maoming maju ke depan, memperlihatkan kepingan pinggangnya: “Jinlinwei sedang menyelidiki kasus. Di sini ada orang bernama Hu Ren, dimana dia sekarang?”
“Tuan mencari Hu Ren? Dia mengajukan cuti kemarin, hari ini tidak datang.”
Cheng Maoming tentu tidak mempercayai pernyataan sepihak, melambaikan tangan ke bawahan: “Geledah!”
Pasukan Jilinwei segera melakukan penggeledahan menyeluruh ke seluruh ruangan.
Tuan Apoteker dan pegawai gemetar ketakutan, menyusup di sudut tak berani bersuara.
Seandainya orang lain mungkin berani menghalangi, tapi ini Jilinwei yang bahkan bisa menangkap pejabat tinggi, mana ada yang berani bersuara.
“Jenderal Besar, menemukan satu orang.” Seorang anggota Jilinwei kembali dari belakang sambil menyeret seorang pemuda.
Tuan Apoteker memberanikan diri berkata: “Ini asisten pengawas api, bukan Hu Ren...”
Cheng Maoming menatap pelayan dalam yang ikut datang.
Pelayan dalam menggelengkan kepala.
“Di mana alamat rumah Hu Ren?”
Tuan Apoteker menyebutkan sebuah alamat.
“Kalian beberapa, bawa mereka kembali untuk diinterogasi.” Cheng Maoming memerintahkan, lalu pergi dengan membawa bawahan.
Jilinwei yang tertinggal segera mengendalikan Tuan Apoteker dan tiga orang lainnya.
Tuan Apoteker ketakutan sampai gemetaran, berteriak ke arah punggung Cheng Maoming yang menjauh: "Tuan, Tuan, rakyat jelata ini benar-benar tidak tahu apa-apa——"
Cheng Maoming bergegas ke tempat tinggal Hu Ren, tetapi hanya menemukan rumah kosong.
"Tuan menanyakan orang yang tinggal di sini?" Perempuan tetangga sambil mencubit saputangannya, memandangi beberapa orang bertubuh besar dengan campuran ketegangan dan rasa ingin tahu, "Kemarin dia pergi membawa bungkusan."
"Pergi?" Alis Cheng Maoming berkerut.
Perempuan itu bersikap tegas: "Pergi jauh. Saya cuma tanya sekilas mau ke mana, katanya mau beli bahan obat ke luar kota. Ada urusan apa Tuan mencarinya? Apa dia terlibat masalah?"
Menatap sorot mata penasaran si perempuan, suasana hati Cheng Maoming menjadi buruk.
Sudah kabur sejak kemarin. Jalan-jalan di luar ibukota menjalar ke segala penjuru. Mencari seseorang dalam kondisi ini bagai mencari jarum dalam jerami.
"Sudah berapa lama Hu Ren tinggal di sini?"
"Kira-kira beberapa tahun. Dia penyewa, hidup sendirian, biasanya tidak bergaul dengan tetangga."
"Kalau begitu, tak ada yang tahu asal-usulnya?"
"Ada tetangga yang penasaran pernah tanya. Katanya dari selatan, kampung halaman kena bencana, orang tua dan sanak saudara sudah tiada, datang ke ibukota sendirian cari nafkah." Perempuan itu menyeringai, "Dengar cerita sedih begitu, siapa tega bertanya lebih lanjut."
"Pernah lihat dia sering berurusan dengan siapa sehari-hari?"
Perempuan menggelengkan kepala: "Tidak pernah."
"Kakak coba ingat-ingat lagi baik-baik."
Perempuan itu mengerutkan dahi sambil berpikir, tiba-tiba matanya berbinar: "Oh ya, awal tahun ada perempuan muda datang mencarinya. Kurasa dia bukan dari tempat yang baik, jadi kusengaja perhatikan. Kudengar Hu Ren memanggilnya Xiao Jinling."
"Kakak masih ingat rupa perempuan itu?"
Si perempuan segera bersemangat: "Pasti ingat. Tingginya lebih pendek satu chi dariku, hidung dan mata kecil, tapi wajahnya tampak manis saat digabungkan. Nah, di sini ada tahi lalat kecil..."
Mendengar deskripsi rinci si perempuan tentang penampilan sang gadis, Cheng Maoming tiba-tiba meragukan: Apakah komposisi Jilinwei bermasalah? Mungkin perlu merekrut staf luar seperti kakak pertama ini.
Setelah menginterogasi warga sekitar, Cheng Maoming memobilisasi lebih banyak personel. Pencarian dimulai dari Gang Kosmetik terdekat.
Beruntung, mereka benar-benar menemukan perempuan bernama Xiao Jinling di rumah bordil sekitar Gang Kosmetik.
"Dia pelanggan setia hamba. Dua bulan lalu bahkan berjanji akan menebus hamba." Mendengar kabar pelarian Hu Ren, Xiao Jinling menunjukkan wajah kesal.
"Kamu percaya omong kosong pegawai apotek itu?"
Xiao Jinling melirik sekeliling, berbisik: "Katanya ada jalan untuk dapat uang."
"Jalan apa?" Cheng Maoming mengejar.
"Jual barang. Tapi hamba tak diberi tahu jenis barangnya. Suatu kali dia bertemu seseorang di sini, pernah sebut barangnya diambil dari orang itu."
"Siapa orangnya?"
Xiao Jinling diam seribu bahasa.
Wajah Cheng Maoming berubah masam: "Nona Jinling mau menghambat penyelidikan Jilinwei?"
Xiao Jinling menggigil, berbisik: "Seorang Tuan bermarga Dou. Tuan bisa tanya bunga teratas, orang itu pelanggannya."
Marga Dou?
Firasat Cheng Maoming tidak enak. Ia memanggil sang bunga teratas untuk diinterogasi.
