“Tuan Cheng, Tuan Cheng——”
Teriakan panik Dou San memutus alur pikiran Cheng Maoming. Ia menoleh dan melanjutkan langkah keluar, baru sampai di pintu halaman sudah melihat Dou Qisheng - adik kandung Permaisuri terdahulu - datang bersama para pelayan rumah tangga.
Inilah paman kandung sebenarnya dari Putra Mahkota.
“Dou Qisheng awalnya adalah Wakil Komandan Pasukan Xuanwu, baru-baru ini dipindahkan ke Kementerian Komando Kanan. Meski jabatannya naik, kekuasaan nyatanya justru sangat dikurangi. Penyebabnya adalah keterlibatan Dou Qisheng dalam rencana Putra Mahkota menculik Lin Chan. Hal ini bagi Kaisar Tai'an sama sekali tak bisa ditoleransi.”
“Dengar dari keluarga bahwa Komandan Cheng mencari kakak ketigaku, tak tahu ada urusan apa?”
Saat itu Dou San juga dibawa keluar, langsung berteriak melihat Dou Qisheng: “Adik keenam, cepat selamatkan aku!”
Dou Qisheng mengerutkan kening, menatap Cheng Maoming.
Terhadap sepupu ini ia tak terlalu peduli, namun bagaimanapun mereka satu marga - satu jatuh semua jatuh, satu jaya semua jaya. Mendengar Jinlinwei datang, ia tak bisa diam.
Terakhir kali Jinlinwei ke Pasukan Xuanwu, akibatnya sangat merugikannya.
“Komandan Cheng, kesalahan apa yang dilakukan kakak ketigaku sampai Anda harus datang sendiri?”
Cheng Maoming tetap berkepala dingin, namun hatinya geram oleh kesombongan tak sadar yang terpancar dari lawannya.
Selama bertahun-tahun, berkat posisi kuat Putra Mahkota meski Permaisuri telah wafat, keluarga Dou selalu penuh keyakinan dalam menghadapi segala hal - termasuk terhadap dirinya selaku Komandan Jinlinwei yang langsung bekerja untuk Kaisar.
Semua orang tahu Putra Mahkota akan naik takhta nanti, keluarga Dou akan semakin berjaya.
Cheng Maoming teringat sikap dingin Putra Mahkota padanya.
Seketika itu ia memutuskan: Urusan konspirasi atau bukan, kemampuannya terbatas. Cukup laporkan fakta yang ditemukan pada Kaisar.
Setelah memutuskan, Cheng Maoming tersenyum tipis pada Dou Qisheng: “Ini kurang tepat untuk diungkapkan, harap Tuan Dou memaklumi.”
“Komandan Cheng, tidak perlu sampai sekeras ini menolak permintaan, bukan?” Penolakan tegas Cheng Maoming membuat ekspresi Dou Qisheng berubah masam.
“Benar-benar tidak memungkinkan. Cheng harus segera kembali melapor kepada Kaisar. Permisi.” Cheng Maoming merapatkan tangan dalam gestur hormat.
Dou Qisheng terpaksa menyingkir, mendengar teriakan Dou San dengan wajah suram. Setelah rombongan pergi, ia menendang tembok sambil bergumam: “Brengsek, berani menggunakan Kaisar untuk menekanku!”
Ia bergegas masuk, menyambar seorang pelayan yang gemetaran: “Apa sebenarnya yang terjadi?”
“Tuan... tuan sedang minum-minum dengan teman... m-mengonsumsi Wuse San...” jawab pelayan itu dengan gigi gemertak.
Mendengar kata “Wuse San”, wajah Dou Qisheng berubah pucat.
Dasar benda sialan!
Tapi segera ia curiga: Meski konsumsi Wuse San melanggar aturan, tak mungkin Komandan Jilinwei turun tangan langsung. Di ibukota yang makmur, pemakai diam-diam tak sedikit – mana mungkin semua ditangani sebesar ini.
“Apakah ada masalah lain?”
Di bawah interogasi Dou Qisheng, pelayan itu wajahnya putih pucat: “M-mereka... juga menemukan dua guci Wuse San...”
“Guci sebesar apa?” Dou Qisheng mengatupkan gigi.
“Sekurang ini——” Pelayan merentangkan kedua tangan.
Pandangan Dou Qisheng gelap, hampir pingsan.
Memproduksi dan memakai diam-diam itu dua hal berbeda.
Benda terkutuk ini!
Dengan muka bengis ia bergegas keluar, tak lupa memerintah anak buah: “Bawa semua orang di sini ke Kediaman Dou!”
Cheng Maoming membawa Dou San kembali ke Jinlinwei untuk interogasi lebih lanjut. Baru dicambuk sekali, Dou San langsung mengaku asal-usul pasokannya.
Itu adalah sebuah desa kecil yang tampak biasa, hanya ada 20 kepala keluarga. Sebenarnya seluruh penduduk desa terlibat dalam proses pembuatan Bubuk Wuse.
Yang membuat Cheng Maoming ngeri, mereka telah menjual Bubuk Wuse selama lima enam tahun.
Jebakan yang ditujukan pada Putra Mahkota dan Keluarga Dou seharusnya tidak dirancang sedemikian rumit.
Pikiran berkelebat, Cheng Maoming tak tahan bertanya pada Dou San: "Bagaimana kau memulai jalan rezeki ini?"
Dou San yang sudah kehilangan semangatnya di rumah simpanan, menunduk lesu bercerita: "Tuan lihat sekarang saya pakai sutra, dulu sebelum bisnis ini, sampai hampir tak bisa makan daging..."
Cheng Maoming sabar mendengar keluhan Dou San hingga sampai intinya: "Suatu kali minum dengan teman, mengeluh kesempitan. Teman itu tunjuk jalan ini. Benar-benar sumber rezeki! Sejak itu bisa makan daging sepuasnya——"
Ekspresi Dou San semringah, tapi tatapan suram Cheng Maoming menyadarkannya: ini ruang interogasi, bukan panggung pamer.
Dou San membeku. Cheng Maoming bertanya datar: "Nama teman itu? Di mana sekarang?"
"Jia Jing, bilang anak kelima, panggil Jia Wu. Setahun lalu sudah hengkang dari Beijing, tak pernah jumpa lagi."
"Bagaimana kau kenal dia?"
"Dia pedagang keliling Beijing-daerah. Pernah jual bulu murah padaku, lama-lama jadi akrab..."
Cheng Maoming mendengarkan dalam diam, bulu kuduknya merinding.
“Orang yang berbicara sama sekali tidak menyadari, tapi di matanya, ini bukan teman sama sekali, murni seseorang yang muncul di waktu yang tepat untuk membimbing Dou San ke jalan itu.”
“Dia bahkan tidak perlu melakukan apa-apa, cukup memberi tahu Dou San tentang tempat produksi dan penjualan Wuse San.”
“Kemudian, Dou San yang menjadi pedagang perantara tanpa sadar menjual Wuse San melalui Hu Ren kepada pelayan istana Wang Fu, yang akhirnya sampai ke mulut Putra Mahkota.”
“Seorang 'teman' yang menghilang, lebih dari dua tahun lalu dengan dorongan kecil telah menjerumuskan Putra Mahkota dan keluarga Dou ke jurang menganga dua tahun kemudian.”
“Cheng Maoming semakin merinding semakin lama dia berpikir.”
“Semakin diselidiki, desa kecil itu justru tidak memiliki hal mendalam untuk digali. Seperti banyak daerah penghasil produk khusus atau kebetulan seluruh desa beralih profesi, desa ini hidup dari produksi Wuse San.”
“Alasan di balik jalan ini adalah salah satu warga yang dulunya merupakan asisten herbalis penyedia Wuse San untuk istana dinasti sebelumnya. Setelah Kaisar Tai'an naik tahta dan melarang Wuse San, orang ini kembali ke desa dan akhirnya kembali ke pekerjaan lamanya setelah lama menderita.”
“Sementara Cheng Maoming sedang menyelidik, Dou Qisheng memohon audiensi ke istana.”
“Kaisar Tai'an mengira Dou Qisheng datang membela Putra Mahkota. Meski kesal, dia tetap menemui.”
“Dou Qisheng langsung berlutut bruk saat melihat Kaisar: 'Hamba berdosa!'”
“Kaisar Tai'an refleks duduk tegak: 'Ada apa ini?'”
“'Seorang saudara sepupu hamba diam-diam melakukan pelanggaran di belakang keluarga. Semua kesalahan hamba yang tidak segera menyadari. Mohon pengampunan Paduka——'”
Kaisar Tai'an mengangkat alis, bertanya perlahan: “Apa perbuatan ilegal yang dilakukan?”
“Dia… dia diam-diam mengonsumsi Bubuk Lima Warna…”
Dalam pikiran Dou Qisheng, Dou San sudah jatuh ke tangan Jilinwei. Lebih baik dia mengaku bersalah duluan daripada dilaporkan oleh Cheng.
Meski mengonsumsi bahkan menjual Bubuk Lima Warna melanggar larangan, tapi dia tidak tahu. Paling-paling Dou San hanya akan menderita sedikit.
Dou Qisheng berpikir optimis, tak menyadari tiga kata “Bubuk Lima Warna” bagai jarum panjang menusuk jantung Kaisar Tai'an.
“Bubuk Lima Warna——” Kaisar Tai'an mengucapkannya suku kata demi suku kata, memandang Dou Qisheng dengan sorot mata suram dan asing.
