Dou Qisheng berlutut di lantai, menengadah ke Kaisar Tai'an dengan senyum menjilat: “Kakak ipar, dia hanya sesaat terkena ilusi hantu. Ke depan adik pasti akan mengontrol kerabat lebih ketat, agar tidak berbuat ilegal lagi——”
“Pergi!” Kaisar Tai'an melontarkan satu kata.
Ekspresi Dou Qisheng membeku: “Kakak ipar——”
Kaisar Tai'an tiba-tiba berdiri, wajah pucat pasi: “Aku suruh kau pergi, tidak dengar?!”
Melihat kaisar marah besar, Dou Qisheng bahkan tak berani menyebut soal penangkapan Dou San oleh Jilinwei, keluar dari istana dengan malu.
Di luar matahari terik membara, tapi hatinya diselimuti kabut tebal: Mengapa Kaisar marah segitu hebat?
Merenung lama, akhirnya menyimpulkan karena suasana hati buruk Kaisar akibat aib Putra Mahkota.
Sudahlah, tunggu dua hari lagi saat suasana hati Kaisar membaik baru bicara.
Belum genap dua hari, Cheng Maoming sudah bertemu kasim besar Liu Chuan, bersama menghadap Kaisar Tai'an untuk melapor.
Liu Chuan mulai melaporkan hasil investigasi di istana: “ Kaisar, jenazah pelayan dekat Putra Mahkota Wang Fu ditemukan di tepi Danau Xiyuan. Setelah pemeriksaan juru bedah mayat, tidak ada bekas perlawanan atau luka luar, sehingga disimpulkan kemungkinan besar bunuh diri tenggelam. Dari interogasi terhadap staf Istana Timur lainnya, Wang Fu mulai diperhatikan Paduka Putra Mahkota setelah kematian Wang Gui. Alasan semakin mendapat perhatian adalah karena mempersembahkan Wu Se San kepada Paduka...”
“Brengsek!” Kaisar Tai'an menepuk meja keras.
Liu Chuan menghentikan laporannya, mundur diam-diam selangkah.
Kaisar Tai'an menatap Cheng Maoming: “Bagaimana di pihakmu, sudah ketahui sumber Wu Se San?”
“Sudah——” Cheng Maoming terhenti sejenak, menundukkan pandangan melanjutkan, “Wu Se San yang dikonsumsi Paduka Putra Mahkota didapatkan Wang Fu dari seorang pegawai apotek. Sumber pasokan pegawai itu berasal dari Dou San——”
“Tunggu!” Kaisar Tai'an mengangkat tangan memotong, pandangannya menatap tajam, “Dou San yang mana?”
Cheng Maoming tidak tahan menahan pandangan mengintimidasi kaisar, sedikit menunduk: “Sepupu Permaisuri terdahulu, ranking ketiga dalam klan...”
Urat di pelipis Kaisar Tai'an berdenyut. Ia menyambar patung giok Pixiu di meja dan menghancurkannya ke lantai.
Cheng Maoming dan Liu Chuan segera bersujud, tak ada yang berani bersuara.
Sudah lama mereka tidak menyaksikan Kaisar mengamuk seperti ini.
Keduanya saling memandang, pikiran mereka tiba-tiba sinkron: Keluarga Dou akan tamat.
Kaisar Tai'an berjalan mondar-mandir sambil merapatkan tangan di punggung, mencoba mengendalikan emosi yang hampir meledak. Tiba-tiba kakinya tersandung, membuat Liu Chuan berlari panik: “Kaisar, hati-hati!”
“Kaisar Tai'an perlahan menundukkan kepala dan mengangkat kaki, melihat serpihan yang menusuk sol sepatu.”
Perasaan yang berusaha dikendalikan akhirnya meletus, seluruh ruang belajar bergema dengan teriakan kemarahan kaisar.
Setelah lama, badai pun reda. Kaisar Tai'an kembali menanyakan tentang kasus Dou San.
Cheng Maoming melaporkan hasil investigasi, sengaja tidak menyebutkan teman yang disebut Dou San.
Dia mengakui, setiap orang pasti memiliki kepentingan pribadi.
Entah itu faktor keberuntungan atau takdir, mau tidak mau telah mendorongnya berseberangan dengan Putra Mahkota dan keluarga Dou. Demi menyelamatkan nyawanya, dia tak punya pilihan lain.
Kaisar Tai'an bersandar di kursi sambil melambaikan tangan: “Mundurlah.”
Cheng Maoming membungkuk hormat sambil mundur keluar pintu.
Ruangan sunyi. Kaisar Tai'an duduk membeku. Liu Chuan tak berani menasihati, hanya diam berdiri di samping.
Setelah waktu yang tak tentu, sang Kaisar bertanya parau: “Adakah memorial yang menyebut kelakuan tak pantas Putra Mahkota di depan umum?”
“，。”
Kaisar Tai'an menyeringai dingin.
Tentu saja. Para pejabat yakin Putra Mahkota adalah calon penguasa berikutnya. Siapa berani mengkritik?
Sekalipun Putra Mahkota telanjang berlari hingga Kabupaten Zhou jadi bahan tertawaan negara lain!
Saat itulah tekad Kaisar Tai'an untuk mencabut status Putra Mahkota mengeras.
“Liu Chuan, panggil menteri enam kementerian, sembilan qing, dan para pangeran untuk menghadap.”
Liu Chuan kaget, segera menunduk: “Setuju.”
Para pejabat tinggi bergegas ke istana. Yang bertemu di jalan saling tatap dengan tatapan penuh makna terselubung.
"Beberapa hari ini, memorial pemakzulan Putra Mahkota diselipkan di lengan baju, mereka terus menunggu tanda-tanda dari orang lain, tak disangka tak satu pun yang rela berkorban!"
Kaisar Tai'an menenangkan pikiran, setelah semua orang berkumpul, perlahan membuka matanya.
"Apa pendapat para hadirin mengenai perbuatan Putra Mahkota saat festival Duanwu?"
Para menteri saling pandang, sejenak tak ada yang bersuara, sebenarnya hati mereka agak gelisah.
Putra Mahkota berlari telanjang di depan umum, kenapa tak ada satu pun yang berani menegur? Apakah ini menunjukkan mereka tak punya prinsip dan terlalu pengecut?
Di antara semua, Pangeran Jing yang paling tenang.
Ia bersembunyi di belakang kerumunan, menyelipkan tangan dan menundukkan mata, pura-pura menjadi patung kayu.
Yang telanjang itu bukan putranya, ia sama sekali tak punya pendapat.
Sebenarnya Pangeran Jing sangat heran dengan tindakan Kaisar Tai'an yang memanggilnya ke istana.
Untuk apa diributkan? Kalau putra sendiri berbuat salah, ya dihukum saja. Masih mau minta orang lain yang menghukum?
Pangeran Jing yang malas mengurusi anak orang diam-diam merencanakan: Cuaca semakin panas, kapan baiknya menemui Nyonya besar Keluarga Lin untuk membahas hari pernikahan kedua anak? Konon Shuo'er sering ke taman, menurut pengalamannya, pasti sering memanjat tembok taman? Jangan-jangan suatu hari ketahuan orang Istana Jenderal...
Kaisar Tai'an memandang dingin para menteri yang sibuk mengedip-ngedipkan mata menunggu orang lain maju, ingin menyeringai sinis.
"Tampaknya para hadirin semua menganggap ini bukan masalah serius."
Begitu mendengar kata-kata Kaisar Tai'an, para menteri langsung paham bahwa Sang Kaisar tidak puas dengan sikap diam seribu bahasa mereka. Jika ada yang pertama kali maju mengkritik Putra Mahkota, pasti akan mendapat simpati Kaisar.
Seorang menteri yang lincah berpolitik segera melangkah ke depan, berseru lantang: "Hamba memiliki pendapat!"
Yang maju adalah Menteri Upacara.
"Silakan, Menteri Chen." Kaisar Tai'an berkata datar.
Menteri Chen segera dengan penuh amarah mengecam Putra Mahkota: "...Tindakan Putra Mahkota sungguh tak masuk akal, hamba harap Yang Mulia menghukum tegas!"
Melihat raut wajah Kaisar Tai'an masih tenang, beberapa orang lain ikut maju menyatakan dukungan.
Dibandingkan dengan Kaisar, tentu Sang Kaisar lebih penting. Sekarang mengkritik Putra Mahkota demi menyenangkan hati Kaisar, kelak saat Putra Mahkota naik takhta, mungkin sudah lupa.
Ada yang memulai, semakin banyak yang ikut bersuara. Tidak bisa dihindari - diam berarti tunduk pada kekuasaan kaisar, terasa memalukan.
Adapun Pangeran Jing, tetap tenang tak bergeming bagai dewa.
Sorot mata Kaisar Tai'an dingin bagai air, menyapu wajah setiap menteri yang bersuara satu per satu.
Mereka yang terkena pandangan itu tak nyaman menggigilkan kelopak mata.
Sikap Kaisar ini seolah ingin mengingat-ingat mereka, aneh sekali.
Setelah waktu yang lama, Kaisar Tai'an perlahan membuka mulut: "Dengan perkataan kalian semua, aku tahu harus berbuat apa."
Para menteri spontan mengangkat pandangan, penasaran bagaimana Kaisar akan menghukum Putra Mahkota.
Hukuman tahanan pasti, mungkin semua staf Istana Timur akan diganti, bahkan keluarga ibu Putra Mahkota kena imbas.
Kaisar Tai'an diam sejenak, lalu berkata kata demi kata: "Aku memutuskan untuk memberhentikan Putra Mahkota."
“Ucapan ini membuat semua menteri terkejut, terutama mereka yang baru saja berbicara, masing-masing seakan disambar petir, limbung tak karuan.”
“Apa? Kaisar menuduh mereka yang mengusulkan pemecatan Putra Mahkota?”
“Mengingat hal ini, darah para menteri langsung memanas ke dahi, dalam sekejap semua berlutut di lantai.”
“Paduka, ini sama sekali tidak boleh dilakukan!”
