“A Shuo, bagaimana menurutmu?”
Qi Shuo melirik matahari terbenam di ufuk langit, nada suaranya datar: "Jika Yang Zhe bekerja sama dengan pelaku sebenarnya, apa motifnya?"
Seorang Zhuangyuan Lang dengan masa depan cerah yang dianggap sebagai orang kepercayaan Putra Mahkota, apa untungnya membunuh Putra Mahkota dengan racun?
Lin Hao menggelengkan kepala: "Ini memang sulit dipahami."
Sambil berbicara, Istana Jenderal dan Istana Jing sudah terlihat di depan mata.
Qi Shuo menepuk bahunya dengan lembut: "Pulang dulu, makan dan istirahat yang cukup. Untuk hal ini, kita sudah melakukan yang seharusnya, jangan terlalu jauh terlibat."
"En." Lin Hao berpisah dengan Qi Shuo, masuk ke Istana Jenderal, lalu memutuskan langsung pergi ke tempat Nyonya besar.
Lin Shi sedang menemani Nyonya besar mengobrol sambil mengunyah kuaci.
"Tak disangka A'hao punya bakat berbisnis, Toko Wangxiang Hua semakin ramai saja."
Nyonya besar juga tersenyum: "Bisa mengurus urusan adalah hal baik, nanti saat menjadi pernikahan putra mahkota tidak akan kerepotan."
Tepat saat itu, Lin Hao masuk.
Melihat putrinya, Lin Shi langsung bercanda: "Pulang untuk makan malam ya."
Berbeda dengan dugaan Lin Shi bahwa putrinya akan malu-malu, Lin Hao mengatupkan bibirnya, raut wajahnya serius: "Nenek, Ibu, ada masalah besar."
"Apa yang terjadi?" Nyonya besar dan Lin Shi terkejut.
Menurut pemahaman mereka tentang Lin Hao, pasti masalah yang sangat serius sampai dia berkata seperti ini.
"Putra Mahkota diracun di Wuweizhai."
Begitu kata-kata ini meluncur, mata Lin Shi melotot kaget, cangkir teh di tangan Nyonya besar gemetar keras.
“A'hao, bagaimana kabarmu dengan Putra Mahkota?” Lin Shi menggenggam lengan Lin Hao, memandanginya dengan penuh ketegangan.
Nyonya besar menekan degupan jantungnya yang kencang: “Tenang! Kalau ada masalah, A'hao takkan ada di sini. A'hao, ceritakan perlahan.”
Lin Hao menjelaskan situasi secara ringkas.
“Kalau begitu, kakak iparmu sekarang juga di Jilinwei?” Lin Shi merasa ngeri yang tertunda.
Andai Chan-er tak membatalkan pertunangan dengan Putra Mahkota—
Dia tahu pikiran ini tak pantas, tapi saat menghadapi masalah, setiap orang punya skala prioritas dalam hati.
“Peristiwa besar seperti pembunuhan Putra Mahkota pasti ditangani serius. Kakak ipar dan yang lain dibawa untuk pemeriksaan. Tapi Ibu tak perlu khawatir, menurut penyelidikan saat ini hanya Zhuangyuan Lang Yang Zhe yang masih dicurigai. Kakak ipar seharusnya tak ada masalah.”
Meski begitu, raut wajah Nyonya besar dan Lin Shi jelas-jelas berubah.
Terlibat dalam kematian Putra Mahkota, meski bersih, akibat kemarahan Kaisar tetap sulit diprediksi.
Nyonya besar memerintahkan mandor untuk mengirim kabar ke Istana Menteri Shangshu.
Saat ini, Kaisar Tai'an telah mendengar laporan Cheng Maoming dan Menteri Shen.
Hanya setengah hari sejak insiden Putra Mahkota, kemajuan penyelidikan ini sebenarnya sudah cukup baik. Tapi bagi Kaisar Tai'an, ini belum cukup.
Jauh dari cukup.
“Gali tanah sedalam tiga chi sekalipun! Temukan orang itu untukku!” Saat mengucapkan ini, wajah Kaisar Tai'an gelap bagai awan kelam, tatapannya seperti ingin menerkam mangsa.
“Setuju!” Cheng Maoming dan Menteri Shen serentak menjawab.
“Masih ada.” Kaisar Tai'an melirik keduanya, “Sebelum orang itu ditemukan, tidak ada seorang pun yang diizinkan pergi dari rumah makan.”
“Hamba patuh pada titah Paduka.”
Cheng Maoming berpikir sejenak, mencoba bertanya: “Paduka, bagaimana dengan Putra Mahkota Jing——”
Saat melapor sebelumnya, tentu ia tak berani menyembunyikan izin pulangnya Putra Mahkota Jing. Untuk menghindari keraguan Kaisar terhadap sikapnya, pertanyaan ini harus diajukan.
Kaisar Tai'an mengusap tengah dahinya, suara penuh kepiluan: “Fokuskan pada pencarian tersangka. Setelah tertangkap, baru minta Putra Mahkota Jing dan Nona Lin Er untuk konfirmasi.”
Cheng Maoming langsung paham Kaisar tidak mencurigai Putra Mahkota Jing, buru-buru menjawab: “Setuju!”
Setelah Cheng Maoming dan Menteri Shen mundur, Kaisar Tai'an duduk termenung lama lalu memerintahkan: “Umumkan kabar duka.”
Jenazah Putra Mahkota diam-diam dibawa ke istana untuk persiapan pemakaman. Ruang duka segera disiapkan, kemegahan istana berubah putih berselimut duka.
Jing Fei langsung pingsan saat menerima kabar kematian Putra Mahkota, baru sadar saat hari gelap.
“Si Lang——” Jerit pilu Jing Fei menggema, tubuhnya terhuyung menuju ruang penyimpanan jenazah.
Putra Mahkota terbaring mengenakan baju kematian, wajah kebiruan itu seolah hanya tertidur lelap.
Melihat putranya, Jing Fei kolaps total: “Si Lang, buka matamu! Lihat ibumu!”
Di luar pintu, Kaisar Tai'an berdiam diri. Tangisan pilu Jing Fei menyayat hatinya.
“Putra sulung tak berbudi tak becus, Putra Keempat baru saja menjadi Putra Mahkota langsung tewas, apakah ini balasan karena merebut kekuasaan?”
Saat masih menjadi pangeran, wilayah direbut, kota dirampas, jenderal berbakat tewas, satu per satu kabar ini memicu amarahnya, sekaligus membakar ambisinya.
Kekaisaran yang baru diraih Kaisar bukan untuk dihancurkan oleh kakak sulung seperti ini.
Orang lemah tak berdaya, tak bisa menjaga warisan leluhur di atas, tak bisa melindungi rakyat di bawah, apa haknya menduduki takhta?
Daripada menunggu si pemboros menyerahkan Kabupaten Zhou kepada Orang Qi, lebih baik aku yang duduki.
Bertahun-tahun ini, Kaisar Tai'an tak pernah menyesali keputusan seberat apapun. Tapi sesaat ini, goyahlah hatinya.
“Paduka, bagaimana Si Lang Keempat tewas? Katakan padaku, bagaimana dia tewas!” Jing Fei menerjang, berlutut di kaki Kaisar Tai'an.
Tangisan itu menyadarkan Kaisar Tai'an. Kelemahan sesaat sirna tanpa suara. Dia menarik Jing Fei berdiri, suara tegas: “Aku akan menghukum pelaku pembunuh Si Lang Keempat, aku janji.”
Jawaban atas janji kaisar adalah tangisan pilu Jing Fei yang menyayat hati.
Hari ini memang hari penuh duka dan berat.
Para pejabat yang menerima kabar duka resmi segera menghentikan pesta, berganti pakaian putih.
Kegelisahan bagai angin tak kasatmata bergulung di setiap sudut. Hampir setiap istana diam-diam mengirim mata-mata. Petugas di jalan-jalan semakin menegangkan suasana bak badai akan datang.
"Jing Fei berasal dari keluarga rendah, sudah lama tidak punya keluarga pihak ibu. Di antara semua keluarga di ibukota, yang paling tulus berduka adalah Istana Duke Guo."
Seperti Jing Fei, mendengar kabar kematian Putra Mahkota, nona besar Istana Duke Guo Du Ying langsung pingsan. Setelah suasana kacau beberapa lama, baru sadar setelah dipanggil berulang kali.
"Ibu, Putra Mahkota tewas, lalu bagaimana dengan aku?" Dia meraih lengan baju ibu Du sambil menangis.
Ibu Du matanya merah, tidak bisa menjawab pertanyaan putrinya.
Tunangan putrinya bukan anak pejabat biasa, melainkan Putra Mahkota yang bahkan sebentar lagi akan menikah. Selain menjadi janda sebelum menikah, apa lagi yang bisa dilakukan?
Memikirkan ini, pandangan ibu Du berkunang-kunang, hampir ingin pingsan juga.
Suasana muram menyelimuti semua istana di ibukota, hanya di kediaman Pangeran Liang terdengar tawa gila.
"Hahaha, mati bagus, mati tepat! Hahahaha——" Pangeran Liang tertawa terbahak-bahak tanpa tedeng aling-aling.
Pelayan di sampingnya wajah pucat ketakutan, buru-buru menasihati: "Paduka, waktunya berduka atas mangkatnya Putra Mahkota!"
"Pergi kau!" Pangeran Liang mendorong si penasihat, sudut mulutnya menyungging senyum semena-mena. "Lao Si mati, Kaisar hanya punya aku satu-satunya putra. Mengapa aku harus berduka? Hahaha, Langit adil! Yang hakikinya milikku takkan direbut siapa pun!"
