Cheng Maoming mengerutkan alis pedangnya dengan ekspresi marah: "Anjing-anjing! Kau main-main dengan kami?"
Pria itu mengangkat kelopak matanya sedikit, tetap bungkam.
Cheng Maoming mencengkeram kerah bajunya. Gerakan ini menyentuh lukanya, membuat wajah pria itu mengerut kesakitan: "Sang Kaisar memberikan anggur beracun untuk membuktikan kesucian Yang Zhe. Dia meminumnya tanpa ragu sedikitpun. Menurutku dia tak bersalah, apakah kau yang memfitnahnya?"
Teriakan marah ini membuat Menteri Shen menggerakkan telinganya, dalam hati berkomentar: Komandan Cheng benar-benar pandai berakting.
"Yang Zhe diberi anggur beracun?" Sorot mata pria itu berkedip, memastikan.
Cheng Maoming menjawab dengan suara dengusan keras.
"Hahaha——" Setelah keheningan singkat, tawa tiba-tiba pecah.
Tawa itu semakin keras bergema di ruang interogasi yang suram, bagaikan hantu gentayangan yang merobek topengnya.
"Apa yang kau tertawakan?" Wajah Cheng Maoming menunjukkan keheranan dan keraguan.
Pria itu membuka matanya sedikit, sorot mata dipenuhi canda yang tak terkendali: "Membunuh Putra Mahkota kalian, bahkan menarik Bintang Sastra kalian untuk menemani di Jalan Huangquan, transaksi ini tidak rugi."
Cheng Maoming tiba-tiba berubah pucat: "Apa maksudmu?"
"Hahaha." Pria itu tertawa tanpa memberikan jawaban.
Cheng Maoming seakan tersadar: "Kau memang memfitnah Yang Xiuzuan?"
Pria itu menjawab dengan nada merendahkan: "Setuju, lalu?"
Cheng Maoming melangkah maju, menatapnya tajam: "Kau bukan orang Qi!"
Sudut mulut pria itu melengkung, menerima secara diam-diam.
"Lalu siapa kau?" Suara Cheng Maoming tegang, "Orang Yuliu? Tidak mungkin, kalau Yuliu sanggup melakukan ini, tak perlu repot menyebarkan kabar kematian Putri Yuliu——"
Tiba-tiba dia berhenti, tatapannya mengait: "Kau sisa-sisa dinasti sebelumnya!"
Mendengar ini, pria yang sebelumnya diam tiba-tiba berapi-api: "Sisa dinasti? Bukankah kalian juga mantan pejabat dinasti itu? Bagaimana Kaisar Tai'an merebut tahta, kalian semua tahu benar! Masih berani menyebutku sisa dinasti, tidak malu?"
Wajah Menteri Shen berubah canggung.
Di usianya, dia memang pernah melayani Kaisar Pingle, bahkan hubungan antara penguasa dan menteri cukup baik——
Cheng Maoming menyeringai dingin: "Malu? Sungguh menggelikan! Jika sang kaisar itu masih berkuasa, mungkin Kabupaten Zhou sudah lenyap. Kami semua harus ganti marga Qi! Memikirkan itu, untuk apa aku malu?"
"Kau mengarang!"
Cheng Maoming meraih dagu pria itu dengan cubitan, ekspresi penuh keganasan: "Kalau Yang Xiuzuan memang difitnah, bagaimana kau bisa mengatur waktu sepresisi itu?"
“Sepertinya menarik Yang Zhe sebagai pengganti membuatnya sangat puas,” raut wajah pria itu menunjukkan kepuasan, “Memanfaatkan momen? Tidak, itu disebut menunggu kesempatan. Bagi orang-orang seperti kami, semua peluang didapat dengan menunggu, dan kami punya kesabaran untuk itu.”
Pencapaian tujuan memicu keinginan pria itu untuk berbagi: “Yang Zhe paling dihargai oleh Putra Mahkota kalian. Awasi dia baik-baik, cepat atau lambat akan ada kesempatan untuk menggantikan posisinya mendekati Putra Mahkota. Asalkan bisa minum-minum bersama Putra Mahkota, sisanya hanyalah urusan sederhana.”
“Tapi bagaimana kau yakin Yang Zhe akan pergi ke kamar kecil?” Menteri Shen tidak bisa menahan tanya.
Ini juga poin yang paling mereka ragukan tentang Yang Zhe.
Hari itu jika Yang Zhe tidak pergi ke kamar kecil sehingga memberi celah pada orang ini, Putra Mahkota tidak akan mengalami masalah.
“Aku tidak bisa memastikan.” Pria itu melengkungkan sudut bibirnya, “Sudah kukatakan, aku hanya perlu menunggu. Kali ini Yang Zhe tidak pergi ke kamar kecil, masih ada kesempatan berikutnya, seperti banyak kali penantian sia-sia sebelumnya. Pasti akan ada suatu saat dimana kepergian singkatnya memberiku kesempatan mendekati Putra Mahkota. Tugasku adalah menangkap momen itu dengan tegas dan langsung berhasil.”
Saat mengatakan ini, ekspresi puas pria itu berubah menjadi penyesalan: “Sayangnya masih kurang sedikit. Awalnya kukira bisa menimpakan tuduhan pada kepala Yang Zhe, membuatnya tak bisa membela diri karena bukti ''. Tak disangka mereka masih mendeteksi keberadaanku...”
“Kalau bukan Yang Zhe, dari mana kau dapat topeng itu?”
Pria itu menekan bibir tipisnya, tak bersuara lagi.
“Tidak mau bicara?” Amarah menumpuk di mata Cheng Maoming, suaranya meninggi, “Lanjutkan penyiksaan, kali ini beri dia rasa metode baru!”
Tak lama kemudian, teriakan mengerikan yang membuat bulu kuduk merinding menggema tanpa henti.
“Menteri Shen memandang dingin pria yang sudah menjadi manusia darah dengan energi layaknya asap tipis, menarik Cheng Maoming ke samping: “Komandan Cheng, menurutku jika penyiksaan dilanjutkan, orang ini tak akan tahan lagi.”
“Tak tahan ya sudah, sekalian menghemat persediaan makanan.” Cheng Maoming mengucapkan ini dengan penuh amarah.
Dia tak percaya, sisa-sisa dinasti sebelumnya ini satu per satu berkata keras kepala seperti ini.
“Kalau sampai tewas karena tak tahan disiksa, bukankah kita tak bisa mengoreksi ahli penyamaran di belakangnya dan sisa-sisa yang menyembunyikan identitas siap bergerak?”
Cheng Maoming mengatupkan giginya: “Tak apa, kalau dia mati masih ada penggantinya.”
Ini merujuk pada Chen Mu yang dikurung di penjara Jilinwei.
Mungkin kata-kata ini terdengar oleh pria itu, membuatnya sadar tak ada lagi harapan untuk bertahan. Saat besi tempa berikutnya menyentuh tubuhnya mencabik daging, akhirnya dia menyerah: “Aku... aku bicara...”
Pelaku penyiksaan segera menghentikan tindakan, menunggu perintah Cheng Maoming.
Cheng Maoming mendekati pria itu, mendesah: “Kalau dari awal sudah kooperatif seperti ini, tak perlu menderita. Aku tahu kau pikir bagaimanapun juga akan mati, mengaku tak ada untungnya. Tapi bagaimana bisa tak ada untung? Mati dengan nyaman jelas lebih baik seratus kali daripada mati setelah disiksa?”
Pria itu menggerakkan sudut mulut, hampir tak ada tenaga untuk berbicara.
Penyiksaan tak berujung yang menimpanya membuatnya sadar dirinya tak sekuat yang dikira.
Sangat sakit, benar-benar sangat sakit.
Seperti kata orang ini, bahkan sekadar tusukan pisau langsung, baginya saat ini adalah kebahagiaan yang tak terkira.
“Orang itu……semua memanggilnya Tuan Rubah……tak ada yang tahu wujud aslinya, saat aku bertemu dengannya, ia adalah pria berusia sekitar tiga puluh tahun……”
Setelah mendengar penuturannya, Cheng Maoming dan Menteri Shen saling pandang.
Kedengarannya cukup spesifik, tapi tetap tidak tahu seperti apa rupanya!
Tinggi pendek gemuk kurus, wajah persegi atau bulat, apa gunanya menjelaskan ini? Banyak orang yang cocok dengan kriteria ini.
Sebenarnya dulu, banyak gambar buronan di poster dicat berdasarkan deskripsi lisan seperti ini, soal apakah bisa menemukan orang berdasarkan lukisan itu, hanya Dewa yang tahu.
Tapi setelah beberapa kali dibantu Putra Mahkota Pangeran Jing, Cheng Maoming sangat memahami manfaat mengetahui rupa tersangka secara akurat.
Oh iya, Putra Mahkota Pangeran Jing!
Cheng Maoming menepuk dahinya, segera pergi menjemput sang pangeran secara pribadi, bersama dengan Lin Hao yang juga dijemput.
Menatap tatapan heran Menteri Shen, Cheng Maoming hanya bisa membalas dengan senyuman datar.
Saat ia menjemput, Putra Mahkota Pangeran Jing sedang mesra bersama Nona Lin Er, mau bagaimana lagi? Terpaksa dibawa bersama.
Menteri Shen masih menatapnya dengan tatapan tak mengerti.
Cheng Maoming menutupi bibirnya sambil batuk, berbisik pelan: "Biasakan saja."
Menteri Shen semakin bingung.
Membiasakan apa? Entah salah dengar atau tidak, sepertinya Komandan Cheng selalu bertingkah aneh saat bertemu Putra Mahkota Pangeran Jing.
"Mohon kerja keras Tuan Putra Mahkota." Setelah pria itu mendeskripsikan ulang rupa Tuan Rubah, Cheng Maoming merapatkan tangan ke arah Qi Shuo.
Hari-hari panjang yang dihabiskan di rumah karena pura-pura sakit, sebagian besar diisi dengan latihan bela diri, sekolah, dan melukis. Pena di tangan pemuda itu seolah bermekaran, dengan cepat menggoreskan sosok pria.
