“Siapa yang ingin kau temui?”
Permintaan Qi Ming justru membuat Kaisar Tai'an tersenyum puas.
Yang ditakutkan bukanlah permintaan, melainkan ketiadaan permintaan.
“Keponakan ingin bertemu dengan Qi Shuo.” Ekspresi Qi Ming tetap tenang, tak terbaca maksudnya, “sepupu hamba.”
Kaisar Tai'an tertegun, hampir menyangka salah dengar: “Kau ingin menemui Qi Shuo?”
Qi Ming mengangguk halus: “Setuju.”
“Untuk apa kau menemuinya?” Kaisar Tai'an mengangkat alis penuh tanya.
Dalam ingatannya, saat Qi Ming beraksi sebagai Yang Zhe, tak ada interaksi berarti dengan Qi Shuo.
Qi Ming menundukkan pandangan: “Hanya ada satu pertanyaan yang ingin hamba ajukan untuk menghilangkan keraguan di hati. Paman Keempat tak perlu curiga, hal ini tak terkait dengan urusan Paduka.”
Pikiran Kaisar Tai'an sama sekali tak terbaca. Setelah mengawasi Qi Ming sejenak, ia menghela napas: “Pertemuan kalian bersaudara tentu takkan kami halangi. Sayangnya, Qi Shuo sedang tidak berada di ibukota.”
“Tidak di ibukota?” Alis Qi Ming berkerut sesaat sebelum tersadar, “Rupanya Paman Lima kembali ke wilayah lama. Sepupu hamba yang berbakti itu ikut sang ayah ke utara.”
Sudut bibir Kaisar Tai'an berkedut halus, perasaannya campur aduk tak karuan.
Keponakannya yang terkurung ini, terisolasi dari dunia luar, justru bisa menyimpulkan fakta hanya dari ucapan “tidak di ibukota”-nya.
Seandainya putranya memiliki sedikit saja kecerdasan Qi Ming——
“Berpikiran berlebihan. Anak durhaka itu tidak memiliki kecerdasan Qi Ming maupun bakti Qi Shuo.”
Kaisar Tai'an merasakan energi asam mengganjal di dada, sesak tak tertahankan.
“Ada lagi yang ingin kamu temui?” tanyanya sambil lalu.
“Kalau begitu temui——” Qi Ming berhenti, menghadapi tatapan penasaran Kaisar Tai'an, nada suaranya menjadi datar, “Tidak ada lagi yang ingin kulihat.”
Saat itu juga, yang hampir terucap dari mulutnya adalah Nona Lin Er.
Setiap peristiwa tidak hanya melibatkan bayangan Qi Shuo, tetapi juga pantulan Nona Lin Er. Tampaknya pertanyaan yang ingin dia ajukan kepada Qi Shuo pun bisa dijawab oleh Nona Lin Er.
Alasan perubahan ucapan adalah akal sehat yang kembali.
Menemui sepupu Qi Shuo bukan masalah besar. Bahkan jika paman yang curiga ini membuat spekulasi tentang Qi Shuo, pengaruh tak berarti ini bisa dianggap sebagai "balasan kecil"-nya.
Tapi Nona Lin Er adalah perempuan muda, pengaruhnya akan jauh lebih besar.
Jadi lebih baik diurungkan.
Qi Ming menyeringai sinis di sudut bibir, berkata datar: “Tidak ada.”
Kaisar Tai'an jelas mendengar Qi Ming hanya menyampaikan setengah kebenaran, namun mustahil baginya mengaitkan hal ini dengan Lin Hao.
Rasa penasaran ini bagi kaisar yang sedang terdesak, tak lebih berarti dari sehelai salju tertiup angin, segera terlupakan: “Masalah itu, bisakah kau beri aku jawaban?”
Di luar dugaan Kaisar Tai'an, yang mengira perlu dialog berbelit untuk mendapat jawaban, Qi Ming justru langsung menyebutkan sebuah alamat.
“Itu adalah area pegunungan yang terletak sekitar seratus li dari kota kecil yang diduduki. Jarak ini memudahkan pertukaran informasi antara kedua tempat, dan juga memudahkan evakuasi dan persembunyian jika terjadi masalah.”
“Jawaban yang didapat dengan mudah seperti ini membuat Kaisar Tai'an tidak yakin. Matanya menatap tajam Qi Ming: "Asalkan yang kau katakan terbukti benar, janjiku akan tetap kuingat di hati.””
“Qi Ming bertatapan dengan Kaisar Tai'an, lalu tersenyum: "Jangan terlalu senang dulu, Paman Keempat.””
“"Kenapa?" Justru dengan pertanyaan ini, Kaisar Tai'an merasa seperti kakinya menginjak tanah yang kokoh.”
“Meski menjengkelkan, entah mengapa ada rasa mantap.”
“"Tempat itu bukan pegunungan biasa. Di sana telah dipasang Formasi Delapan Trigram Pengacau Arwah, di dalamnya ada formasi pembunuh. Ingin menyusup diam-diam ke sana hanyalah mimpi di siang bolong.””
“"Ada cara untuk memecah formasi?" tanya Kaisar Tai'an segera.”
“Qi Ming tertawa ringan: "Tentu ada, tapi aku tidak tahu. Paman tak perlu curiga aku berbohong. Sejak menjadi anak petani, aku tak pernah kembali ke sana. Lagipula formasi itu misterius dan tak terduga. Bahkan yang tahu cara masuk-keluar pun hanya mengerti sebagian. Perubahan sekecil apapun bisa membuat jalan masuk menghilang.””
“"Dari penjelasanmu, berarti jalan ini buntu?"”
“"Satu-satunya cara adalah meminta pembuat formasi itu muncul. Apakah Paman bisa menemukan orang ini, itu tergantung kemampuan Paman.” Saat mengucapkan ini, wajah Qi Ming tetap biasa saja, tapi hatinya terasa hampa membiarkan berbagai emosi menguasai dirinya.”
“Mengaku tidak benci dan tidak kesal adalah kebohongan. Menyadari kekejian ayahnya, jika diam saja, dendam ini akan membuatnya gila.”
“Tidak mengungkapkan keberadaan Mingxin Zhenren adalah bentuk terakhir kasih sayang seorang anak kepada ayahnya.”
“Orang yang menyusun formasi itu adalah——” Kaisar Tai'an tiba-tiba mendapat kilasan ide, teringat pada seseorang，“Mingxin Zhenren?”
Tentang kemampuan penasihat negara ini, dia juga mengetahuinya.
Di depan ranjang kematian, Kaisar (ayahnya) mempercayakan urusan negara kepada tiga orang, meminta mereka membantu sang kakak—salah satunya adalah Mingxin Zhenren.
Reaksi Qi Ming membuat Kaisar Tai'an yakin tebakannya tidak meleset.
“Lalu di mana Mingxin Zhenren sekarang?”
Qi Ming tidak menjawab.
Raut wajah Kaisar Tai'an gelap: “Walau kau diam, aku tahu Mingxin Zhenren bersembunyi di Beijing.”
Dahulu saat surat-menyurat antara Qin YunChuan (Guru Muda Putra Mahkota) dengan Mingxin Zhenren terendus oleh Cheng Maoming (Komandan Jilinwei), hal ini membuktikan Mingxin Zhenren memang bersembunyi di ibukota sambil membuat keributan—sayangnya hingga kini belum ditemukan.
Qi Ming tetap tak merespons.
Setelah lama terdiam, Kaisar Tai'an melambaikan tangan, memberi isyarat untuk membawa orang itu pergi.
Jalanan tiba-tiba dipenuhi pasukan. Poster buruan Mingxin Zhenren menempel di setiap sudut kota dengan janji hadiah besar.
Tentu saja, gambar tersebut dilukis berdasarkan penampilan Mingxin Zhenren sepuluh tahun silam—berbeda jauh dengan Tuan Wang yang kini sedang meraih mursyid istana.
Lin Hao menatap poster di tembok sambil termenung.
Wajah asli Mingxin Zhenren tentu pernah dilihatnya—mirip sekitar lima puluh persen dengan gambar ini.
Mengapa tiba-tiba menggegerkan pencarian terhadap guru?
Bukankah setelah kaisar mengetahui surat-menyurat guru dengan Guru Muda Putra Mahkota, semua kabar tentang kepulangannya ke ibukota justru diredam?
Lin Hao terus memandangi poster sambil berkerut dahi.
Ada yang mendekati dari belakang tanpa suara.
Dia berbalik tubuh secara refleks.
“Du Qing?” Lin Hao tak sengaja mengangkat sudut bibirnya, “Lama tidak bertemu.”
Niat membunuh yang tersembunyi di hati Du Qing terhenti, kembali dikalahkan oleh perasaan aneh yang menguasainya.
Begitulah, bagaimana caranya dia bisa begitu akrab tanpa kewaspadaan?
Belum lagi konflik di antara mereka, bahkan jika pria biasa saja yang mendekati, seorang nona seharusnya tahu harus berhati-hati.
“Lihat hadiahnya menggiurkan, saya perhatikan baik-baik.” Du Qing menunjuk gambar.
Lin Hao tersenyum manis: “Saya juga. Lihat orang tua ini sudah seperti lilin di ujung angin, entah kejahatan apa yang dilakukan sampai pemerintah begitu repot mencarinya.”
Lilin... di ujung angin?
Du Qing memandang gambar lagi, pikirannya berkabut.
Tuan dalam gambar ini justru terlihat penuh semangat, mana ada tanda-tanda kelemahan?
Tapi melihat reaksi Nona Lin Er, rupanya dia terlalu khawatir.
Pikiran ini membuat niat membunuhnya mereda, hampir hilang.
Tiba-tiba suara terdengar: “Nona Lin Er?”
Lin Hao menoleh, menyapa: “Jenderal Besar Cheng.”
Tatapan curiga Cheng Maoming beralih ke wajah Du Qing, lalu mengenali: “Ini... oh, teman Putra Mahkota itu?”
Bisa sampai jadi pengemis?
