Sebenarnya Cheng Maoming belum paham hubungan pemuda ini dengan Pangeran Jing dan Nona Lin Er, tapi melihat keakraban mereka tadi, pasti dekat.
Kalau memang dekat, mengapa sampai terpuruk begini?
Cheng Maoming melirik Lin Hao, tiba-tiba tersadar: Benar, Nona Lin Er sebagai perempuan muda tentu kurang leluasa membantu meski berniat baik, sementara Putra Mahkota Jing tidak berada di Beijing.
Begitu pikirannya melintas, Cheng Maoming segera merasa tak boleh mengabaikan hal ini.
Putra Mahkota Jing telah banyak membantunya, sedangkan Nona Lin Er adalah calon istri sang pangeran - jelas keluarga dekat. Sudah seharusnya ia membantu.
"Mmm, pemuda ini matanya bersemangat, postur tubuh tegap. Cukup layak masuk Jilinwei untuk mencari nafkah."
Segenap pikiran ini terlintas sekejap di hatinya. Detik berikutnya, Lin Hao dan Du Qing serempak berseru: "Setuju (Tidak)——"
Yang berkata "Setuju" adalah Lin Hao, sangkan yang menyangkal adalah Du Qing.
Jawaban bertolak belakang itu membuat keduanya menelan kata-kata berikutnya.
Cheng Maoming mengerutkan kening.
Lelaki dewasa tak bisa jujur begini, jangan-jangan ada rasa bersalah? Tak boleh! Harus kawal lebih ketat untuk Putra Mahkota Jing!
"Kulihat teman Nona Lin Er tampak kesulitan. Apakah masalah penghidupan? Jilinwei sedang kekurangan personel. Maukah bergabung jika tak keberatan?"
Du Qing terpana.
Ia, pengawal Mingxin Zhenren, mantan pemimpin salah satu pasukan bawahannya yang merencanakan Beijing (dulu), akan menjadi anggota Jilinwei?
Absurditas menyergap Du Qing.
"Mereka yang datang ke Beijing demi identitas legal tak terhitung usaha yang dikeluarkan. Umumnya hanya menjadi peramal di kios ramalan, pedagang keliling di gang-gang, atau pedagang dengan aset terbatas. Pejabat di faksi kami pun direkrut melalui ancaman dan bujukan."
"Jika dia setuju, prestasi mata-matinya mungkin hanya di bawah Mantan Putra Mahkota dan Tuan?"
Rasa prestasi mendadak membuat Du Qing nyaris mengangguk-angguk, untung akal sehatnya masih berfungsi. Matanya beralih ke Lin Hao.
"Nona ini tahu identitas aslinya. Jangankan menyusup ke Jilinwei, kebebasan bergeraknya selama ini saja sudah tak masuk akal."
Sesaat berpikir pola pikir gadis ini aneh, sesaat lagi curiga ada konspirasi tersembunyi.
"Jika memungkinkan, tentu baik." Lin Hao melontarkan pandangan bertanya ke Du Qing, "Menurutmu?"
Penampilan Du Qing yang memprihatinkan ini... sungguh mengundang rasa iba.
"Jika bisa masuk Jilinwei, dengan kendali ketat Jenderal Besar Cheng, pasti ditempatkan sebagai ornamen di area terkontrol. Ini menghindari koneksinya dengan kelompok lama, mencegahnya jadi pengemis. Jika suatu saat identitasnya terekspos, karena ini skema Jenderal Cheng, kita takkan terkena imbas."
Sekali dayung, tiga pulau terlampaui.
Du Qing terdiam.
"Pendapat apa? Aku bagian dari faksi Kaisar Pingle! Nona ini jelas tahu!"
Sorot mata almondnya yang berbinar, bagi Du Qing saat ini terasa seperti sedang dijahili.
“Tentu saja ini hal yang sangat diinginkan.” Du Qing mengepalkan tangan, di balik pandangannya yang bertatapan dengan Lin Hao terselip secercah provokasi.
Lin Hao memberi hormat kepada Jenderal Besar Cheng: “Kalau begitu, terima kasih banyak, Jenderal Besar.”
“Nona Lin Er terlalu sopan.” Cheng Maoming tertawa lebar, lalu menoleh ke Du Qing, “Saudara muda, boleh tahu namamu?”
“Dia marga Mu nama Qing, Mu seperti tumbuhan, Qing seperti rumput hijau.” jawab Lin Hao.
“Mu Qing? Nama yang bagus.” Jawaban cepat Lin Hao membuat Cheng Maoming mengira pemuda ini seorang yang kaku, tak bertanya lebih lanjut, lalu memerintahkan bawahan, “Atur penempatannya dengan baik.”
“Siap.” Bawahan itu menjawab dengan wajah serius, lalu berkata pada Du Qing, “Namaku Fang Ming, Saudara Mu, ikut aku.”
Du Qing berjalan limbung mengikuti Fang Ming hingga jauh, tak tahan menoleh memandang Lin Hao, lalu semakin linglung.
Cheng Maoming diam-diam mengerutkan kening.
Melihat sikap enggan berpisah ini, pasti anak ini punya niat tak pantas pada Nona Lin Er. Memang benar keputusan merekrutnya ke Jilinwei untuk mengawasi Putra Mahkota.
“Nona Lin Er——” Cheng Maoming awalnya ingin mengatakan dia akan sibuk dulu, tapi melihat Lin Hao tak berkedip memandangi lukisan, sembari berkata, “Sayang Putra Mahkota tidak ada, kemampuan menggambar potret orang lain masih kurang.”
Saat Mingxin Zhenren masih menjadi Penasihat Negara, dia pernah melihatnya.
“Tidak mirip?” Ekspresi Lin Hao menjadi aneh, “Tapi menurutku orang di lukisan ini agak familiar.”
Wajah Cheng Maoming langsung berubah, nada suaranya mendesak: “Nona Lin Er pernah bertemu orang ini?”
“Ini——” Lin Hao melirik ke sekeliling, ragu-ragu, “Sepertinya pernah...”
Reaksi dia (perempuan) ini segera mengingatkan Cheng Maoming.
"Nona Lin Er, mari kita minum teh sambil berdiskusi lebih lanjut."
"Baiklah." Lin Hao menyetujui dengan sigap, sambil melengkungkan sudut bibirnya halus saat lawannya tidak memperhatikan.
Jenderal Besar Cheng ingin mengorek informasi dari mulutnya, tapi bukankah dirinya juga punya maksud sama?
Tak lama, mereka duduk di ruang VIP sebuah gedung teh, masing-masing memegang cangkir teh wangi.
Aroma teh mengepul lembut, sementara tempat arang di sudut ruang diam-diam menghalau hawa dingin.
"Nona Lin Er cepat ceritakan, kapan dan di mana nona pernah melihat orang di gambar ini?"
Lin Hao mengusap tubuh cangkir: "Jenderal Besar Cheng, apakah orang dalam gambar ini adalah Mantan Penasihat Kerajaan dinasti sebelumnya?"
"Dia (laki-laki)!" Cheng Maoming merasakan kegembiraan meluap di hati.
Jangan-jangan petunjuk menemukan Mingxin Zhenren justru ada pada Nona Lin Er?
Ya Tuhan, betapa besar bintang keberuntungan yang dibawa Pangeran Jing ini! Meski sudah meninggalkan ibukota, masih bisa menyalurkan Fu-nya melalui Nona Lin Er!
Detak jantung Cheng Maoming berdegup kencang, menampakkan sedikit kegembiraannya.
Bukan dia tidak bisa mengendalikan diri, tapi manfaat yang dibawa Pangeran Jing memang terlalu banyak.
Melihat reaksi Cheng Maoming, Lin Hao diam-diam meminta maaf, lalu menampakkan ekspresi pencerahan: "Dari tadi aku merasa familiar, sekitar sepuluh tahun lalu saat Mingxin Zhenren menemani Kaisar lama ke ritual persembahan kepada langit, aku pernah melihatnya dari balkon gedung teh di jalanan..."
Wajah Cheng Maoming perlahan berubah aneh: "Maksud Nona Lin Er... nona pernah melihatnya saat Mingxin Zhenren masih menjabat sebagai Penasihat Kerajaan?"
"Betul." Lin Hao mengangguk-angguk.
"Tapi saat itu usia nona masih berapa?"
“Sudah sekitar delapan tahun. Ingatanku sangat bagus, tidak mungkin salah.” Lin Hao berkata dengan penuh keyakinan.
Cheng Maoming langsung merasa seperti terkena serangan jantung.
Semangatku sia-sia, permisi!
Cheng Maoming baru saja meletakkan cangkir teh dan hendak berbicara, tapi Lin Hao lebih dulu memulai.
“Jenderal Besar, mengapa tiba-tiba mencari ahli strategi negara dinasti sebelumnya? Apa kesalahannya?”
Jika pertanyaan ini terasa aneh saat ditanyakan di depan tembok yang dipasangi gambar, maka di saat ini pertanyaannya sudah terasa wajar.
Cheng Maoming secara refleks mengerutkan kening, bersiap memberi jawaban setengah hati.
“Sepertinya Mingxin Zhenren ada di Beijing.”
Yang ingin Lin Hao ketahui dari mulut Cheng Maoming adalah alasan pencarian Mingxin Zhenren, sebab alasan ini akan menentukan rencananya selanjutnya.
Di bawah tatapan mata jernih dan penuh aura gadis muda itu, Cheng Maoming merasakan gejolak halus di hatinya.
Bagi orang dalam yang terpercaya, mengetahui alasannya tidak masalah. Siapa tahu bisa memberikan petunjuk, itu akan sangat menguntungkan.
Cheng Maoming merasa mungkin karena usianya yang bertambah, ia mulai sedikit percaya pada keberuntungan. Di hatinya, pasangan Putra Mahkota Jing dan Nona Lin Er ini memang memiliki sedikit tuah.
Maka ia membersihkan tenggorokannya, lalu menyebutkan alasannya.
