“Maksud Jenderal Besar, Mingxin Zhenren menguasai metode membongkar formasi? Dengan menemukannya kita bisa menangkap pemimpinnya terlebih dahulu?”
“Setidaknya ini cara untuk memecahkan kebuntuan.” Cheng Maoming tidak berkomentar lebih jauh tentang keputusan Kaisar Tai'an.
Urusan strategi besar seperti ini bukan keahliannya, tugasnya hanya menjalankan perintah Kaisar dengan baik.
Lin Hao menunduk minum seteguk teh hangat.
Meski tehnya panas, justru menyegarkan pikiran dan memperjelas alur pikirannya.
“Dia tidak mengerti urusan besar ini, tapi juga tahu di antara tiga pihak—Qi Utara, Yuliu, dan Kaisar Pingle—yang paling mudah ditundukkan adalah pihak Kaisar Pingle. Selain itu, perang dengan kedua negara itu terjadi di perbatasan, sedangkan basis Kaisar Pingle berada di jantung wilayah Kabupaten Zhou. Begitu kekuatannya membesar dan mulai merusak, kerusakan yang ditimbulkan akan lebih parah.”
Dia meneguk teh lagi lalu bertanya, “Mingxin Zhenren dulunya adalah penasihat negara dinasti sebelumnya, juga mengikuti kaisar lama mengungsi. Pasti dia sangat setia pada kaisar lama. Meski kita menemukannya, bagaimana menjamin dia akan membongkar metode meruntuhkan formasi?”
Dia yakin, pendekatan kasar tidak akan berhasil.
“Itu urusan setelah ditemukan.” Saat mengucapkan ini, mata Cheng Maoming memancarkan keyakinan, jelas menganggap metode Jilinwei bisa membuat Mingxin Zhenren berbicara.
Lin Hao diam-diam menggelengkan kepala.
Seperti apa guru itu sebenarnya?
Karena berjanji pada Kaisar Taizu untuk mendukung Pingle, meski Pingle lemah dan tidak layak jadi kaisar, dia tetap rela menyembunyikan identitas dan merancang strategi mati-matian. Saat akhirnya sadar, meski tahu akan mendatangkan malapetaka, dia tetap membujuk Pingle untuk meninggalkan rencana restorasi.
Akankah orang seperti ini menyerah?
Tidak mungkin.
“Semoga Jenderal Besar segera menemukannya.” Lin Hao mengangkat cangkir tehnya.
Cheng Maoming juga mengangkat cangkir: “Terima kasih atas doa Nona Lin Er.”
Setelah berpisah, Lin Hao berjalan perlahan ke arah Istana Jenderal sambil merenungkan langkah selanjutnya.
“Dia tahu sang guru berada di istana, tapi tak bisa mengatakannya langsung. Pertama, tak tega menjerumuskan guru ke jalan kematian dengan tangan sendiri. Kedua, sangat paham bahwa jika tak atas kemauan sendiri, bahkan sebagai tahanan pun guru takkan mau diperintah oleh Kaisar Tai'an.”
“Guru harus bisa menerima kenyataan, itu kuncinya.”
“Di kehidupan sebelumnya, sebenarnya pada saat ini guru sudah mulai goyah, tapi baru benar-benar menerima kenyataan setahun kemudian. Untuk mempercepat waktu ini, diperlukan stimulasi kekuatan luar atau upaya persuasi dengan kata-kata baik.”
“Lin Hao mengatupkan bibir, bertekad bulat: Dia harus menemui gurunya.”
“Saat sedang merenung, Istana Jenderal sudah terlihat di depan mata. Baru tersadar setelah Bao Zhu di belakangnya berbisik mengingatkan, sehingga tak sampai kelewatan.”
“Bao Zhu.”
“Hamba di sini.”
“Nanti sampaikan pada Du Qing, minta dia menemui aku sore ini.”
“Setuju.”
“Di sisi lain, Du Qing dibawa ke Jilinwei. Setelah mandi dan berganti pakaian seragam pengawal baru, dia menghadap Cheng Maoming.”
“Hormat pada Jenderal Besar.”
“Cheng Maoming memandanginya sejenak lalu mengangguk halus: 'Bagus, penuh semangat. Bekerjalah dengan baik ke depan, jangan sia-siakan bakatmu.'”
“Du Qing mendengarkan dengan sikap rendah hati, tapi dalam hati timbul pertanyaan: Cuma mandi saja sudah bisa melihat bakatku?”
“Cheng Maoming yang punya segudang urusan tentu tak mau membuang waktu berdebat dengan figuran. Setelah beberapa basa-basi, dia menyuruh bawahan membawa Du Qing berkeliling mengenali situasi.”
“Muakhu Fang Ming dari Jilinwei sangat antusias mengajak Du Qing berkeliling kantor. Setiap bertemu orang, dia memperkenalkannya, lalu menepuk bahu Du Qing sambil berkata, "Saudara Mo, sekilas sudah terlihat cocok dengan pekerjaan Jilinwei. Kalau nanti naik pangkat, jangan lupakan Kakak ya."
Du Qing tak tahan bertanya, "Sekarang ada kriteria khusus untuk masuk Jilinwei?"
Fang Ming tersenyum, dalam hati bergumam: Kriteria khusus? Bukannya kamu sendiri sudah tahu jawabannya? Dasar kepala keluarga.
Saat ada pesan bahwa seseorang dari Istana Jenderal datang, senyum di sudut mulut Fang Ming semakin lebar.
Du Qing keluar dari kantor dan melihat Bao Zhu berdiri di tepi jalan.
Cuaca sangat dingin. Pipi pelayan muda itu memerah. Begitu melihat Du Qing, dia segera melambaikan tangan.
Sesaat, Du Qing bahkan ingin bersembunyi.
Apa Nona Lin Er tidak takut pengikut kaisar lama mengetahui hubungan mereka dan membahayakannya? Keluguan gadis ini sampai membuat musuh seperti dirinya ingin membantu menutupi, sungguh kemampuan luar biasa.
Du Qing menggelengkan kepala, lalu mendekat.
"Nona kami ada urusan."
Bao Zhu menyebutkan waktu dan lokasi spesifik. Setelah mendapat jawaban "akan datang", dia membungkuk ringan dan pergi.
Du Qing datang tepat waktu. Melihat ekspresi santai gadis itu, keningnya berkerut. "Apa Nona Lin Er lupa identitasku?"
Lin Hao tak mengerti perubahan nada bicaranya yang tiba-tiba kaku. Dengan senyum dia bertanya, "Maksudmu identitas barumu di Jilinwei, atau status lamamu sebagai pemimpin kecil mata-mata?"
Du Qing terkejut: “Nona Lin Er tidak takut mereka akan berbuat jahat padamu?”
Selain itu, cara dia menyebutkan dua identitas bersamaan, sepertinya sedang bercanda dengannya!
“Maksudmu orang mantan kaisar?” Lin Hao tersenyum, “Bukankah lebih baik tangkap satu per satu, biar aku bisa dapat hadiah? Pihak berwenang sedang kesulitan mencari mereka.”
Du Qing diam.
Rupanya dia terlalu banyak berpikir.
“Ada keperluan apa Nona Lin Er mencariku?”
Lin Hao menyilangkan kedua tangannya di meja, menunjukkan keraguan: “Ada hal yang masih kubingungkan, ingin kubicarakan denganmu.”
Du Qing mulai serius: “Silakan Nona Lin Er bicara.”
“Orang yang dicari dalam pengumuman hadiah hari ini, bisa kamu hubungi ya?”
Du Qing langsung menyemburkan teh dari mulutnya.
Lin Hao sudah mengantisipasi reaksi ini, buru-buru menghindar.
“Apa maksud Nona Lin Er ini?” Du Qing mencubit cangkir teh erat-erat, urat di punggung tangannya menonjol mengerikan.
Di atas meja depaninya masih ada percikan teh yang menetes, tapi sama sekali tidak dihiraukan. Matanya dipenuhi niat membunuh, siap menghabisi kapan saja.
“Setahun lalu istana membuka sayembara pengobatan, kulihat Tuan itu membuka gulungan sutra emas dan masuk istana——”
Sebelum Lin Hao selesai bicara, sebilah pisau belati sudah menempel di lehernya.
“Bagaimana kamu tahu?” Du Qing mengatupkan gigi, setiap katanya dingin membeku.
Lin Hao menunduk melihat pisau belati di lehernya, bulu matanya yang lentik bergetar halus. Sudut bibirnya melengkung sama seperti saat mengobrol tadi: “Bukan hanya aku, Putra Mahkota juga tahu.”
“Kalimat ini membuat tangan Du Qing bergetar, lalu menyimpan pisau belati.”
Saat mendengar Lin Hao menyebut daftar pencarian kerajaan, reaksi pertamanya adalah menggorok tenggorokannya dengan pisau belati agar perkataan mengerikan itu berhenti.
Tapi tidak bisa.
Perempuan ini berani bicara begitu, pasti punya rencana cadangan.
Lin Hao mengusap lehernya yang masih merinding—refleks alami saat menghadapi bahaya.
Jika bukan Du Qing yang dihadapinya, dia takkan berani bicara begitu. Untungnya meski kejam, Du Qing masih punya akal sehat.
“Bagaimana kalian tahu? Apa maksudmu?”
Kepala Du Qing pusing tujuh keliling, selain mustahil ya tetap mustahil.
“Maaf, aku tak bisa jelaskan alasannya. Tapi tolong sampaikan ini pada Tuan, mungkin dia mau menemuiku.” Lin Hao mengeluarkan suatu benda dari lengan bajunya dan mendorongnya perlahan.
Du Qing mengambil botol kaca mungil itu, membolak-balikkannya.
