Subuh keesokan harinya, angin dingin menusuk tulang. Kota kecil yang dipertahankan pasukan Zhou tiba-tiba bergemuruh oleh suara petasan dan genderang perayaan.
Kegaduhan ini menarik perhatian pengintai Qi Utara yang datang memata-matai pagi itu.
Dua pengintai merunduk dan mendekati gerbang kota diam-diam, menemukan tengkorak yang tergantung di tiang tembok kota.
Jaraknya cukup jauh sehingga tak bisa melihat jelas wajahnya, tetapi di sebelah tengkorak itu tergantung panji biru bertuliskan karakter besar: "Pengkhianat negara harus dihukum mati".
Kedua pengintai segera berlari kembali untuk melaporkan penemuan ini.
Wu Ye yang baru saja tertidur, terbangun mendengar laporan itu dengan kepala berdenyut-denyut seolah ada tongkat mengaduk otaknya.
"Kepala Guan Changliang digantung di tembok kota?" Wajah Wu Ye yang sudah pucat semakin suram mendengar kabar ini.
Yang semakin memperburuk suasana hatinya adalah pasukan Zhou secara aktif melancarkan serangan.
Orang-orang Zhou terkutuk, berani-beraninya mereka? Seharusnya dialah yang memimpin pasukan besar untuk memberi pelajaran keras kepada orang Zhou, demi melampiaskan amarahnya atas kejadian semalam.
Suara pertempuran sengit menggema ke langit, Wu Ye duduk di atas kuda sambil membawa palu besar, berada di belakang pasukan.
“Woli, jangan maju ke garis depan, waspadai siasat licik orang Zhou yang mungkin menghitungmu.”
Qi Shuo mengangguk-angguk, tetap berbicara sedikit di hadapan Wu Ye: “Aku ikut paman.”
Wu Ye mengerakkan bibirnya, ingin menyarankan untuk sementara tetap di belakang mengamati situasi, tapi melihat muka keponakannya yang tertekan itu akhirnya diam saja.
Sebelumnya tidak terasa, hari ini setelah diamati baik-baik, anak ini jadi kurus, jelas masih tersiksa perasaan karena pengalaman ditawan.
Baiklah, prajurit di medan perang tidak mungkin selamanya menyusup di belakang.
Tepat saat itu, terdengar teriakan keras: “Lelaki tua Wu Ye, bersembunyi di belakang seperti kura-kura apa? Beranilah lawan pangeran ini!”
Wu Ye langsung hidungnya nyaris melengkung karena marah.
Pangeran Jing anjing tua ini, jelas-jelas selalu menghindar begitu melihat palu miliknya, berani memutarbalikkan fakta!
“Anjing tua, serahkan nyawamu!” Wu Ye mengacungkan palunya dan memacu kudanya, beberapa kali palu diayunkan sudah menghancurkan sekelompok prajurit Zhou.
Pangeran Jing memandang Dewa Pembunuh yang semakin mendekat, mengatupkan bibirnya erat-erat.
Tahun-tahun silam ketika dia masih di utara, reputasi Wu Ye sudah mampu membuat orang gentar. Orang ini adalah panglima perang alamiah dengan kekuatan luar biasa. Kebiasaan tempurnya pun terbentuk - dibandingkan memimpin dari belakang, Wu Ye lebih terbiasa memimpin serangan depan dengan keganasan luar biasa.
Sosok seperti ini telah lama menjadi penopang militer Qi Utara. Keberadaannya saja sudah memberi keyakinan kemenangan bagi pasukan Qi.
Bayangkan betapa berat pukulan terhadap moral pasukan Qi Utara jika rencana Shuo'er berhasil.
Dalam sekejap kedua tokoh bertubrukan. Palu berat menghantam udara. Wu Ye melototi Pangeran Jing yang menghindar dan mengejek: "Siapa sebenarnya kura-kura pengecut? Anjing tua ini memang tak seperti dulu, bahkan tak berani menahan satu paluanku saja, Hahaha..."
Mantan rival yang dulu sempat sepadan kini hanya tahu menghindar, sungguh memicu semangat.
Pangeran Jing mencibir mendengarnya. Dalam hati bergumam: "Mengadu pedang panjang dengan palu beratmu? Hanya orang bodoh yang melakukan itu!"
"Rasakan tebasan pisau ini!" Dalam beberapa tarikan napas, Pangeran Jing menarik tali kekang dan memutar kudanya. Pisau besar menyambar bahu Wu Ye.
Karena waktu terlalu singkat dan sudut serangan yang licik, Wu Ye terpaksa menarik kudanya dengan kuat untuk berputar. Dari sudut matanya terlihat keponakannya Woli mendekat.
"Woli minggir! Jangan ikut campur!" Wu Ye berteriak keras, menghindar dari pisau sang pangeran lalu mengayunkan palunya.
Persis di detik itu, lehernya mendadak terasa dingin. Pandangannya melayang tinggi, menyaksikan tubuh tanpa kepala yang masih tegak di atas kuda, dan pancuran darah yang menyembur deras.
“Apa yang terjadi di sini?”
Dalam kebingungan, dia melihat pisau panjang yang berlumuran darah di tangan keponakannya. Namun amarah dan kebingungan belum sempat muncul, pikirannya sudah lenyap sepenuhnya.
Pangeran Jing telah bersiap ketika Qi Shuo mendekat. Begitu kepala itu terpenggal, ia segera mengendarai kudanya dan dengan mantap menangkap tengkorak Wu Ye.
Tanpa sempat berkomentar, Pangeran Jing mengangkat tinggi tengkorak Wu Ye sambil berteriak: "Jenderal Besar kalian, Wu Ye, sudah tewas!"
Pasukan Qi yang mendengar teriakan itu langsung panik, sementara pasukan Zhou banyak yang memanfaatkan kesempatan untuk merebut nyawa musuh.
Tidak hanya itu, sekelompok orang kepercayaan Pangeran Jing yang telah disiapkan kemudian berseru bersama: "Jenderal Besar kalian Wu Ye sudah tewas!"
“Jenderal Besar kalian Wu Ye sudah tewas!”
Suara mereka bagai gelombang pasang yang bergulung-gulung, menyebar berlapis-lapis ke segala penjuru.
Sebagian kecil pasukan Qi melihat tengkorak Wu Ye, lebih banyak lagi yang tidak. Namun dalam gema teriakan "Jenderal Besar sudah tewas" ini, semangat perlawanan mereka langsung kolaps. Begitu formasi kacau, kekalahan total pun tak terhindarkan.
Pertempuran ini berakhir dengan pelarian pasukan Qi. Di medan perang bertebaran jenazah tak terhitung, sebagian besar adalah tentara Qi.
Ini adalah kemenangan gemilang yang membangkitkan semangat. Meski tengkorak Wu Ye sudah terpajang di depan mata, Jenderal Xu masih sulit mempercayainya.
“Apakah Wu Ye benar-benar tewas?”
Melihat Jenderal Xu berputar-putar mengelilingi tengkorak dengan wajah bodoh, Pangeran Jing ingin memutar mata: "Jenderal Xu, tengkorak Wu Ye ada di sini, apakah kau tidak mengenalinya?"
"Kenal, kenal!" Jenderal Xu begitu bersemangat, sama sekali tidak menghiraukan nada bicara Pangeran Jing, bahkan merasa wajah keriput sang pangeran terlihat semakin menyenangkan.
Ia melirik tengkorak Wu Ye, matanya berkaca-kaca hampir meneteskan air mata: "Tak kusangka, sosok seperti Wu Ye tewas begitu saja. Perkataan Paduka semalam ternyata tak ada dustanya sedikitpun."
Ternyata dirinya yang berpikiran sempit!
Setelah kegembiraan mereda, perhatian Jenderal Xu beralih ke Wo Li.
"Wu Ye tewas dibantai oleh keponakan kesayangannya sendiri, sungguh tak terbayangkan!"
Ekspresi Pangeran Jing agak aneh: "Benar tapi tidak sepenuhnya."
Jenderal Xu tertegun: "Apa maksud Paduka? Sreeek— Paduka semalam menyebut ada mata-mata kita di pasukan Qi, jangan-jangan Wo Li sudah dibelot?"
Wo Li adalah keponakan kandung Wu Ye, statusnya di Utara Qi setara dengan pangeran. Setelah ditangani dengan cara ditangkap-dilepas dan ditukar 700 kuda perang, masih bisa dibelot?
Ini... apa masuk akal?
"Jenderal Xu jangan terburu-buru." Pangeran Jing mengangguk ke pengawal pribadi.
Tak lama kemudian pengawal membawa seorang pemuda masuk. Melihatnya tak dibelenggu, tangan Jenderal Xu refleks meraih sarung pedang.
"Jenderal Xu." Qi Shuo merapatkan tangan dengan gestur tradisional, suaranya kembali ke nada asli.
Jenderal Xu merasa suara itu familiar. Sebelum sempat berpikir, Qi Shuo sudah membalikkan badan.
Dia bingung menatap Pangeran Jing, yang terlihat adalah wajah keriputnya yang terkembang lebar.
Ada apa ini?
Saat itu Qi Shuo berbalik dan memberi hormat pada Jenderal Xu dengan tangan dikepal.
Bola mata Jenderal Xu nyaris melotot keluar, tanpa sadar maju dua langkah sambil mengusap matanya: "Putra Mahkota? Kamu, ini, ini sebenarnya bagaimana?"
Pangeran Jing tertawa terbahak: "Bukankah saya sudah bilang pada Jenderal Xu, di sana ada orang kita sendiri..."
Setelah mendengar penjelasan lengkap Pangeran Jing, Jenderal Xu menghela napas panjang: "Pangeran benar-benar menyembunyikan ini dariku!"
"Ini semua untuk kemenangan, harap Jenderal Xu tidak keberatan."
"Tentu tidak, Putra Mahkota telah berjasa besar. Saya akan segera mengirim laporan pertempuran ke Beijing!"
Dia melirik pemuda yang masih mengenakan baju zirah berlumuran darah, hanya ada kekaguman pada Pangeran Jing dan putranya.
