Lin Hao menarik pemuda yang membeku itu, lalu menciumnya.
Awalnya mereka berjanji makan bersama sebelum A'Shuo meninggalkan ibukota, tapi perintah mendadak membuat mereka melewatkannya.
Saat itu dia berpikir, mulai sekarang jangan menunda hal yang ingin dilakukan, agar tak ada penyesalan.
"Sekarang, dia hanya ingin mencium A Shuo."
Angin musim panas bertiup kencang, kelopak bunga mawar tertiup jatuh berdesir di pakaian mereka, meninggalkan aroma samar.
Bao Zhu berjemur di bawah matahari, mulai merasa lesu hampir tertidur.
Tiba-tiba sesuatu jatuh, membuat si pelayan kecil terkejut membuka mata dan menemukan sebuah kok bulu ayam berwarna-warni.
Matanya curiga menyapu sekeliling, akhirnya tertuju pada tembok itu.
Mungkinkah ada orang sedang main kok di sebelah sana?
Sambil berpikir demikian, pelayan itu dengan gesit berlari kecil dan memanjat tembok dengan lihai.
Di seberang tembok berdiri dua pelayan, serempak mendongak ke atas seperti angsa bodoh yang sedang melihat ke langit.
"Kok bulu ayam siapa ini?" tanya Bao Zhu sambil menggenggam kok berbulu indah itu dengan suara nyaring.
"Punyanya dia!" Chang Ning menunjuk Chang Shun.
Chang Shun yang lebih lambat bereaksi buru-buru berkata: "Punyanya dia!"
"Kalian juga suka main kok?" tanya si pelayan yang masih bergelantungan di tembok penasaran.
Kedua pelayan serempak menjawab: "Tidak suka!"
Tidak suka tapi masih main? Bao Zhu mengerutkan kening, melemparkan kembali kok berwarna-warni itu.
Setelah Bao Zhu pergi, Chang Ning mengulurkan tangan: "Serahkanlah."
Dengan wajah masam, Chang Shun menepukkan kantong uang ke tangan Chang Ning sambil mengeluh: "Kok bisa sekebetulan ini ya?"
Tadi Chang Shun bertaruh dengan Chang Ning bahwa Bao Zhu pasti sedang di balik tembok. Ia tidak percaya, lalu... sekantong uang pun raib.
Lin Hao dan Qi Shuo berjalan menghindari rak bunga.
“Bao Zhu, tadi sedang bicara dengan siapa?”
Bao Zhu melangkah cepat mendekat: “Chang Ning dan Chang Shun. Mereka main kok bulu dan menendangnya ke atas tembok ini.”
Lin Hao menatap Qi Shuo.
Qi Shuo: “……” Mengapa pelayannya begitu tidak normal?
Bao Zhu tiba-tiba mendekat: “Nona, ada daun di kepala Anda!”
Wajah Qi Shuo memerah. Lin Hao menunduk tenang: “Tolong ambilkan.”
Ia mulai merenung: Mungkinkah... dirinya terlalu kaku?
Esok harinya, Putri Jing secara pribadi mengunjungi Istana Jenderal untuk berdiskusi dengan Nyonya besar dan Lin Shi tentang pernikahan.
“Saya dan Pangeran berharap bisa menikahkan dua anak ini bulan ini. Penundaan sudah terlalu lama dan usia mereka pun tak muda lagi. Tentu kami tetap menghormati pendapat Nyonya besar dan Nyonya Lin.”
Meski status keluarga istana jauh di atas Istana Jenderal, Putri Jing bersikap rendah hati - bentuk penghormatan pihak calon pengantin pria.
Lin Shi menoleh ke Nyonya besar.
Untuk urusan besar, tetap mengikuti ibu.
Nyonya besar tentu tak menolak: “Putri Jing benar. Ini sudah direncanakan sejak lama. Persiapan pernikahan pun sudah lengkap.”
Seandainya bukan karena kematian Putra Mahkota, pernikahan ini sudah lama selesai.
Segala ritual pun segera dipersiapkan dengan cepat namun tertib.
Mas kawin dari keluarga istana memenuhi halaman Istana Jenderal. Sepasang koral merah setinggi manusia paling mencolok - hadiah langsung dari kaisar.
Tidak hanya itu, Kaisar Tai'an juga menganugerahkan sebuah perkebunan di pinggiran ibukota sebagai hadiah pernikahan untuk pasangan baru.
Sebelum menikah, Lin Hao mengundang beberapa teman dekat untuk berkumpul, termasuk Putri Kecil kabupaten Qi Qing, Putri Tertua Keluarga Huai'an Chen Yi, Putri Keempat Istana Yichun Zhu Jiayu, Tao Qing dari Istana Xiliangbo, serta dua orang yang baru akrab dengan mereka - Kou Wan Putri Kedua dari Kediaman Marquis Wu dan Chi Caiyun putri dari keluarga kaya.
Kedekatan cepat kedua orang ini dengan yang lain terkait dengan Toko Hio Tanpa Aroma yang dibuka Lin Hao.
Selama beberapa bulan kepergian Qi Shuo dari ibukota, Lin Hao tentu tidak hanya memendam rindu pada kekasihnya. Sebaliknya, justru karena perasaan merindukan seseorang yang menyiksa, demi mengalihkan perhatian, sebagian besar waktunya dicurahkan untuk toko hio.
Toko Hio Tanpa Aroma telah membuka cabang keempat, kali ini di wilayah selatan.
Banyak hal yang tampak tidak masuk akal - meski perang merajalela, tiga toko hio sebelumnya tetap beroperasi tanpa gangguan berarti, bahkan cabang baru di selatan mulai menghasilkan keuntungan dalam waktu singkat.
Seolah selama api perang belum menjilat ke depan mata, maka itulah zaman keemasan.
Padahal kenyataannya, gelandangan semakin banyak terlihat.
Menghadapi tahun-tahun penuh bencana, selain pemerintah, keluarga kaya biasanya membagikan bubur sedekah. Lin Hao menggunakan nama toko hionya untuk menolong gelandangan, membantu mereka bertahan melewati hari-hari beku yang sulit.
Qi Qing dan yang lainnya kemudian turut bergabung dalam kegiatan ini setelah mendengarnya.
“Keluarga mereka, baik besar maupun kecil, semuanya mendirikan posko bubur. Tapi dengan menggunakan uang perak sendiri dan terlibat langsung, rasanya sungguh berbeda.”
“Misalnya Chi Caiyun, seorang gadis yang sangat tulus. Saat sedang bersemangat, dia mengeluarkan semua uang sakunya hingga tak ada lagi uang untuk mentraktir Lin Hao dan Zhu Jiayu makan lobster.”
“Lin Hao melihat mereka hanya mengeluarkan uang tanpa pemasukan yang berkelanjutan, maka lahirlah toko minyak wangi bunga keempat yang dikelola bersama.”
“Tak menyangka A'hao adalah yang pertama menikah di antara kita.” Zhu Jiayu mengangkat gelas dengan tersenyum, “A'hao, semoga kamu dan Pangeran Jing hidup bahagia sampai rambut memutih.”
“Di dalam gelas terlihat sari buah berwarna keemasan muda, indah dipandang dan lezat diminum.”
“Lin Hao mengucapkan terima kasih, lalu menghabiskannya sekali teguk.”
“Yang lain pun bergantian memberikan ucapan selamat.”
“Lin Hao memandangi wajah-wajah yang berseri itu. Meski minuman yang diminum hampir tak berasa alkohol, namun terasa kehangatan seperti efek anggur.”
“Dari yang hadir, selain Kou Wan dan Chi Caiyun, semuanya sudah bertunangan. Chen Yi dan Tao Qing juga akan menikah tahun ini.”
“Apapun yang terjadi nanti, setidaknya saat ini setiap orang memandang masa depan dengan harapan. Di antara mereka, ada yang menjalani hidup sesuai rencana, ada pula yang mendapatkan kehidupan sama sekali berbeda dari inkarnasi sebelumnya.”
“Sungguh indah.”
“Lin Hao kembali meneguk sari buah sambil merenungkan hal itu.”
“Setelah makan, karena hari masih awal, mereka bersama-sama pergi ke toko minyak wangi bunga.”
“April adalah puncak musim bunga bermekaran. Para perempuan sudah mengenakan baju musim panas tipis, semakin memperhatikan segala aspek kecantikan. Karena itu bisnis toko minyak wangi bunga sangat ramai.”
Beberapa orang melihat toko terlalu penuh sehingga tidak masuk, lalu santai berjalan-jalan mengunjungi berbagai toko di sepanjang jalan.
Setengah jam kemudian, setiap orang membawa banyak benda di tangan - kipas bulat yang indah, payung kertas berminyak yang cantik, perhiasan dengan gaya baru, manisan asam-manis, kue wijen renyah berminyak...
Sebenarnya tidak menghabiskan banyak uang perak, tapi suasana hati justru sangat baik.
Hingga mereka menyelesaikan jalan yang dipenuhi deretan toko di kedua sisi, seorang gadis muda yang berlari dari depan menabrak bungkusan manisan yang dipegang Chi Caiyun.
Manisan persik, manisan jeruk, apricot kering, plum hijau... Beraneka warna manisan berhamburan di tanah, membuat Chi Caiyun marah dan menangkap pergelangan tangan gadis itu: "Apa yang terjadi? Berlari di jalanan lebih cepat daripada kuda liar yang lepas kendali——"
Kata-kata selanjutnya terhenti saat melihat air mata dan ekspresi panik yang memenuhi wajah gadis itu.
"Maaf, maaf!" Gadis itu terus-menerus meminta maaf, menoleh ke belakang dengan gugup, lalu melepaskan genggaman Chi Caiyun dan melanjutkan larinya.
Selama penundaan ini, orang yang mengejar telah menyusul.
