Ekspresi waspada pria itu sedikit mereda: “Urusan apa?”
Lin Hao duduk, menuangkan teh ke cangkir di hadapan pria itu, lalu langsung ke inti: “Aku punya seorang keponakan yang terlahir berbeda dari orang biasa, disembunyikan keluarga karena takut dilihat orang. Kebetulan pelayan kami yang pergi ke selatan mendengar kisah Tuan, maka mengundang Tuan untuk menanyakan apakah keponakanku bisa seberuntung anak-anak yang pernah Tuan selamatkan.”
Tatapan pria itu berbinar kesal: “Tapi bukan berarti boleh membawaku ke sini seperti perampok!”
Lin Hao kembali membungkuk: “Memang penyakit bawaan anak itu tak bisa diungkap ke orang luar. Bahkan saat menjemput Tuan, kerahasiaan tetap dijaga. Mohon pengertian Tuan.”
“Setelah mendengar penjelasan Lin Hao, pria itu diam seraya bermuka masam, lalu bertanya: "Keunikan apa yang dimiliki anak itu?"”
“Lin Hao ragu sejenak, lalu berbisik: "Di pantatnya tumbuh sebatang ekor."”
Pria itu sedikit mengangkat alis, dari ekspresinya terlihat seperti terkejut namun tidak sepenuhnya.
Lin Hao merasa senang di hati: "Apakah Tuan bisa membuangnya untuknya?"
Pria itu menggelengkan kepala: "Tergantung situasinya."
Sebelum Lin Hao bertanya lagi, dia menjelaskan: "Harus dilihat apakah ada tulang di ekor. Jika hanya daging dan darah, bisa dihilangkan. Jika ada tulang ekor yang terhubung dengan tulang punggung, maka tidak bisa. Jika dipaksakan, ada risiko kelumpuhan."
Situasi seperti ini tidak pernah terlintas dalam pikiran Lin Hao.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata: "Kalau begitu mohon Tuan tinggal di sini dengan tenang selama dua hari. Apakah keponakan saya mau berobat atau tidak, setelah saya berdiskusi dengan orang tua kandungnya, pasti akan memberi jawaban pada Tuan."
Pria itu menunjukkan raut wajah tidak puas: "Kalian ingin mengurungku di sini?"
Lin Hao membuka kotak kayu yang diletakkan di atas meja, menampakkan satu kotak penuh Yuanbao perak. Dengan sungguh-sungguh ia berkata: "Tuan adalah orang berhati mulia, mohon bersabarlah sementara selama dua hari. Apapun hasilnya, semua ini sebagai ganti rugi. Jika berhasil menyembuhkan kondisi khusus keponakanku, akan ada imbalan lebih besar."
Wajah pria itu terus berubah-ubah, akhirnya ia mengangguk-angguk.
Dia (laki-laki) tentu tidak akan sepenuhnya mempercayai perempuan yang bahkan tidak menampakkan muka ini, tapi dalam situasi seperti ini jika dia tidak menyetujui, pihak lawan yang bertindak keras pun tidak bisa berbuat apa-apa.
“Terima kasih Tuan Xie.” Lin Hao mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh, lalu diam-diam kembali ke istana.
"Bila Xiao Huangzi benar-benar sembuh?" Pasangan suami istri ini sudah sepakat sejak lama. Setelah memahami situasi, Qi Shuo segera menghadap Kaisar Tai'an.
"Ada apa, Shuo'er?" Berhadapan dengan Qi Shuo, Kaisar Tai'an tersenyum ramah, sangat berbeda dengan kesan tegasnya di depan para menteri.
"Anak ingin membicarakan sesuatu dengan Kaisar..."
Kaisar Tai'an memberi isyarat agar semua pengawal mundur, hanya menyisakan Liu Chuan di sampingnya.
"Beberapa waktu lalu, orang-orang A'hao yang dikirim ke selatan mendengar kabar aneh saat melintasi suatu daerah. Setelah kembali, mereka melaporkan ke A'hao. A'hao langsung teringat pada An'an..."
Toko wewangian Wuxiang telah membuka banyak cabang di berbagai daerah dengan rencana ekspansi besar. Banyak bawahan Lin Hao yang bolak-balik keluar masuk ibu kota untuk urusan bisnis. Penjelasan ini membuat Kaisar Tai'an tak bisa menemukan celah meski nanti menyelidiki.
Wajah Kaisar Tai'an langsung berubah pucat: "Berarti Putri Mahkota sudah bertemu dengan orang itu?"
Di bawah tekanan dahsyat sang kaisar, Qi Shuo tetap tenang: "A'hao tidak memperlihatkan wajah aslinya, juga tidak membocorkan identitas An'an. Apapun hasilnya, orang itu takkan tahu siapa yang mencari dirinya."
Ruangan yang mulai hangat tiba-tiba terasa membeku. Setelah lama terdiam, Kaisar bertanya dengan suara berat: "Mengapa Putri Mahkota melakukan ini?"
Qi Shuo menunduk, suaranya datar: "Secara kebetulan, A'hao mengetahui kondisi An'an. Lalu mendengar kabar aneh ini. Mungkin ini kesempatan dari Surga untuk mengakhiri penderitaan An'an..."
Kaisar Tai'an terdiam sejenak: "Orang itu bilang harus bertemu langsung baru bisa memastikan apakah bisa diobati?"
"Benar."
Selanjutnya kembali terjadi keheningan untuk waktu yang lama, setelah lama Kaisar Tai'an berkata datar: "Aku sudah tahu, kamu boleh pulang dulu."
“Putra pamit undur diri.”
Ruangan sunyi hingga jarum jatuh pun terdengar, Kaisar Tai'an menoleh memandang Liu Chuan, tiba-tiba berkata: "Menurutmu Putra Mahkota sedang berpikir apa?"
Ia bertanya mengapa Putri Mahkota melakukan hal ini, ingin tahu apakah mereka berdua tidak menyadari ini adalah urusan yang menjilat tanpa imbalan.
Liu Chuan gemetar ketakutan ditanya, mana berani asal ngomong: "Putra Mahkota berhati lapang, bersaudara penuh kasih——"
Kaisar Tai'an tidak menyelesaikan dengarannya, berangkat keluar.
Panas terik musim panas, Istana Yungui selalu terasa lebih dingin yang menusuk dibanding tempat lain. Melihat Kaisar datang, para pelayan berlutut sepanjang lantai, masing-masing ketakutan.
Kaisar Tai'an bertemu dengan pangeran kecil yang sudah bisa bicara dan berlari.
Saat baru lahir tidak terasa, hari ini baru Kaisar Tai'an sadar anak ini ternyata sangat mirip dengannya.
“Ini membuat perasaannya semakin rumit.”
“Aku ingin melihat.”
Meskipun Kaisar Tai'an tidak menjelaskan secara eksplisit, nenek pengasuh pangeran kecil langsung mengerti apa yang ingin dilihat sang Kaisar.
Wajahnya langsung pucat, dengan refleks menoleh ke Mama kepala istana Yungui.
Liu Chuan geram dengan suara rendah: “Tuli?”
Wajah nenek pengasuh semakin pucat, dengan tangan gemetar ia membuka ikat pinggang pangeran kecil.
Kaisar Tai'an hanya melirik sebentar lalu memalingkan pandangan dengan muka masam, menahan rasa tidak nyaman sambil melambaikan tangan: “Bawa masuk.”
Dia semakin yakin, bahwa dirinya takkan pernah bisa menerima putra yang memiliki ekor.
Kabar kedatangan Kaisar Tai'an ke Istana Yungui sampai ke telinga Zhuang Fei, membuatnya gelisah. Ingin bertanya tapi takut membuat Sang Kaisar semakin jengah, hanya bisa dipendam dalam hati.
Setelah kembali ke istana, dua bayangan silih berganti di benak Kaisar Tai'an. Sesaat bayi lucu dengan alis dan mata yang mirip dengannya, sesaat lagi ekor menjijikkan yang buruk rupa.
“Liu Chuan!”
“Hamba di sini.”
Wajah Kaisar Tai'an pucat, bibirnya nyaris tak berwarna darah: “Sampaikan pada Sang Putra Mahkota, jangan sampai identitas aslinya sang pangeran kecil bocor.”
Masih di rumah rakyat tak mencolok itu, Lin Hao muncul membawa pangeran kecil yang berpakaian tak berbeda dengan anak keluarga kaya biasa di hadapan pria itu.
“Silakan Tuan lihat.”
Pangeran kecil sedang tertidur, memudahkan pemeriksaan pria tersebut.
Setelah memeriksa dengan cermat, ketegangan di wajaknya melunak: “Bisa dihilangkan.”
Lin Hao tersenyum lega: “Bagus sekali!”
Nada pria itu berubah: “Tapi proses ini akan melukai daging dan darah. Sekalipun bisa dihilangkan, risiko tetap ada jika luka bernanah.”
“Kami mengerti. Dibandingkan penderitaan seumur hidup yang harus ditanggung anak ini, risiko ini rela diambil keluarganya.”
“Kalau begitu, bisa dilakukan.” Pria itu menyebutkan beberapa benda yang perlu disiapkan Lin Hao.
Proses pengobatan membuat para penunggu merasa melelahkan. Di istana, Kaisar Tai'an tak bisa duduk tenang, mondar-mandir.
Di sampingnya, Zhuang Fei semakin gugup. Sesaat menyimpan kekesalan pada Kaisar yang dianggapnya tak peduli nyawa pangeran kecil, sesaat berharap-harap cemas, lebih banyak diliputi kecemasan.
Liu Chuan，：“Kaisar, Pangeran Kecil sudah kembali, karena menggunakan Mafeisan, masih tertidur pulas.”
Mata Kaisar Tai'an berbinar：“Panggil Putra Mahkota dan Putri Mahkota!”
Segera Qi Shuo dan Lin Hao memasuki ruangan.
“Bagaimana?” Kaisar Tai'an menatap tajam Lin Hao.
Lin Hao tersenyum di sudut mulut：“Berkat restu Kaisar, Tuan tersebut berhasil mengangkat kelebihan itu. Selama merawat lukanya dengan baik dan mencegah infeksi, tidak akan ada masalah besar.”
Untuk perawatan luka, tabib istana yang memahami kondisi Pangeran Kecil sepenuhnya bisa mengambil alih.
“Baik, baik, baik!” Kaisar Tai'an mengangguk tiga kali, wajahnya tak bisa menyembunyikan kegembiraan,“Kalian sungguh teliti.”
Zhuang Fei juga tersenyum lebar.
“Untuk sementara, tuan itu jangan diperbolehkan pergi dulu. Tunggu sampai An-An sembuh total,” perintah Kaisar Tai'an setelah tenang.
“Kaisar tak perlu khawatir, menantu akan mengatur semuanya.”
Setelah Qi Shuo dan Lin Hao pergi, Kaisar Tai'an sendiri menjenguk Pangeran Kecil.
Pangeran Kecil tertidur pulas, bagian pantatnya tertutup kain penutup mayat sehingga luka tak terlihat, namun terlihat rata.
Baru saat ini Kaisar Tai'an benar-benar lega, sementara Zhuang Fei tak bisa menahan air matanya.
Selanjutnya Qi Shuo tetap menangani urusan pemerintahan seperti biasa, Kaisar Tai'an masih hanya mengawasi hal-hal besar. Di mata para pejabat, semuanya tampak normal.
Hanya Qi Shuo dan Lin Hao yang tahu, perubahan besar akan segera terjadi.
Ketika mendengar Pangeran Kecil sudah bisa berlarian di lahan, Qi Shuo dan Lin Hao bersama-sama menemui Kaisar Tai'an.
Melihat mereka, Kaisar Tai'an tersenyum tipis：“Aku baru saja ingin memanggil kalian, sudah datang duluan.”
“Ada yang perlu Kaisar sampaikan pada kami?” tanya Qi Shuo sambil tersenyum.
“Liu Chuan——”
Mendengar teriakan Kaisar Tai'an, Liu Chuan mengangkat sebuah gulungan dengan kedua tangan dan membukanya di hadapan Qi Shuo.
Qi Shuo langsung berlutut setelah melirik isinya.
Ternyata ini adalah dekret penyerahan tahta!
Lin Hao yang berlutut di samping Qi Shuo pun tertegun.
Mereka sudah berencana: jika sang pangeran kecil bisa disembuhkan, mereka akan mengajukan pengunduran diri dari posisi putra mahkota dan meninggalkan Beijing untuk hidup bebas, menghindari situasi memalukan di kemudian hari.
Tak disangka, sebelum sempat mengajukan permohonan, Kaisar justru lebih dulu mengeluarkan dekret penyerahan tahta.
"Ayah, Baginda masih muda. Putra tak berani menerima dekret ini. Sebenarnya, tujuan kami datang hari ini adalah untuk——"
Kaisar Tai'an memotong ucapan Qi Shuo: "Aku sudah tahu."
Qi Shuo tertegun.
Sang kaisar beruban itu memandangi pasangan muda yang berlutut, tatapannya lembut tak biasa: "Shuo'er, selama lebih dari setahun memantau urusan negara, kinerjamu luar biasa. Aku percaya kerajaan keluarga Qi aman di tanganmu. A'hao juga telah membantumu dengan baik."
Dirinya sudah tua, sang pangeran masih terlalu kecil. Meski normal seperti orang lain, masih perlu bertahun-tahun hingga dewasa. Siapa bisa menjamin kelayakannya?
Bahkan jika layak, bagaimana dengan keturunannya? Apakah akan tumbuh benda itu lagi?
Sepuluh tahun lebih muda, Tai'an pasti akan memberontak. Tapi kini, dia tak berani dan tak mau mengambil risiko. Tindakan Putra Mahkota dan Putri Mahkota dalam kasus pangeran kecil memberi kekuatan untuk melepaskan.
"Temani aku menjenguk An'an. Dia masih kecil. Kalian sebagai kakak dan ipar harus lebih perhatian padanya."
Kaisar Tai'an bangkit, tangan terkunci di punggung, bergegas menuju Istana Yungui.
