“Upacara penobatan kaisar baru ditetapkan pada musim gugur keemasan, saat panen buah-buahan melimpah.”
“Jika menjadi putra mahkota dan putri mahkota masih memiliki kebebasan, setelah menjadi kaisar dan permaisuri, keluar istana akan jauh lebih rumit.”
“Memanfaatkan kemudahan yang masih ada, Qi Shuo dan Lin Hao pergi bersama mengunjungi sekolah perempuan yang baru selesai dibangun.”
“Mereka pertama mengunjungi Istana Jing. Tanpa pemberitahuan pada pelayan, begitu masuk langsung melihat Pangeran Jing mengejar Qi Huan sambil membawa bulu ayam pengusir debu.”
“Qi Huan melihat Qi Shuo bagai melihat juru selamat: "Kakak, kenapa baru datang!"”
“Melihat anak bungsunya bersembunyi di belakang Qi Shuo, Pangeran Jing terpaksa menurunkan bulu ayamnya, wajahnya langsung berubah ramah: "Shuo'er, A'hao, kalian sudah kembali."”
“Lihatlah, cantik dan berbakat, sungguh pasangan ideal. Sudah jadi milik keluarga keempat!”
“"Kami datang menjenguk kalian. Adik kedua membuat masalah apa lagi?" tanya Qi Shuo sambil tersenyum.”
“Pangeran Jing langsung naik darah: "Tanya dia perbuatan macam apa ini! Diam-diam memanjat pohon mengintip nona keluarga Yang yang sedang berwisata, jatuh tepat di depan sang nona sampai dikira pengganggu dan hampir dilaporkan ke!"”
“Baru-baru ini pasangan Pangeran Jing telah menjodohkan Qi Huan dengan putri Yang Guo'an, gubernur perbatasan yang baru kembali ke ibukota, sebagai solusi urusan pernikahan anak bungsu.”
“Pangeran Jing merasa malu sekali mengingat kembali cara keluarga Yang mengembalikan anaknya dengan wajah masam.”
"Qi Huan："Ayahanda Raja, dulu Ayah dengan Ibu kan Dua Hati Saling Jatuh Cinta, Kakak dan Kakak ipar juga Dua Hati Saling Jatuh Cinta, giliran aku kok langsung ditetapkan? Tidak adil!""
"Apa maksudnya langsung ditetapkan, bukannya sudah diperkenalkan!"
"Cuma ketemu dua kali, mana bisa melihat ulah asli Nona Yang——" Qi Huan terhenti, baru menyadari,"Tunggu dulu, bukankah Nona Yang juga sudah pernah melihatku, kenapa malah langsung memukuli? Apa dia sengaja!""
Pangeran Jing dan Qi Shuo saling kontak mata.
Mmm…… mungkin saja.
Pangeran Jing tiba-tiba merasa lebih lega.
Batuk-batuk, akhirnya ada pengganti untuk mengurus anak ini.
Putri Jing mendekat, menarik tangan Lin Hao:"Biarkan mereka ribut, kita masuk minum teh.""
Lin Hao tersenyum memandang Qi Shuo, lalu mengikuti Putri Jing masuk ke ruangan.
"Sibuk tidak di istana, persiapan sudah hampir selesai kan?"
"Semua sudah diatur petugas khusus, lumayan menghemat masalah. Kesehatan Ibu baik-baik saja? Adik perempuan sudah menikah, kalau merasa sepi bisa kirim surat padaku.""
Qi Qing sudah menikah beberapa bulan lalu, keluarga istana yang megah menjadi semakin sunyi.
Mendengar Lin Hao menyebut Qi Qing, Putri Jing agak tersentuh.
Awalnya putri menikah, masih ada dua putra dan satu menantu, nanti jika sudah punya cucu juga tetap ramai. Sekarang malah, tinggal satu yang tidak bertanggung jawab ini hampir dikembalikan oleh nona calon.
"A'hao, ada tanda-tanda kehamilan?" Putri Jing menepuk tangan Lin Hao, pandangannya singgah sebentar di perutnya.
“Kalau perempuan biasa, mendengar ini pasti malu-malu.” Lin Hao tersenyum lebar, “Belum, kalau ada kabar baik pasti saya beri tahu Anda pertama kali.”
Putri Jing semakin kesal.
Dia memang menyukai sifat A'hao yang tegas dan luwes.
“Jangan terburu-buru. Waktu di utara, pernah dengar seorang tabib ternama bilang, perempuan yang melahirkan di usia lebih matang lebih baik untuk ibu dan anak…” Putri Jing menjelaskan beberapa hal yang perlu diperhatikan saat hamil dan melahirkan.
Lin Hao mendengarkan dengan serius, sama sekali tak terlihat bosan.
Baik dia maupun Putri Jing sama-sama tahu, setelah menjadi permaisuri, kesempatan pulang ke Istana Jing akan semakin jarang.
Putri Jing tentu bisa masuk istana, tapi tetap tak seenak bicara bebas di rumah sendiri.
Tanpa sempat makan siang, Qi Shuo dan Lin Hao meninggalkan Istana Jing di bawah tatapan tak rela pasangan Jing Wang dan Qi Huan, menuju Istana Jenderal.
Keduanya menemani Nyonya besar menyantap makan siang, lalu pergi ke sekolah perempuan.
Sekolah perempuan ini letaknya tak jauh dari Toko Wangian Wuxiang, tersembunyi di keramaian, menempati rumah besar yang cukup luas.
Saat ini, banyak orang Beijing sudah tahu sekolah ini didirikan Putri Mahkota bersama beberapa gadis bangsawan, jauh lebih populer dibanding sekolah awal Lin Hao yang hanya menerima anak pegawai dan buruh.
Terutama keluarga kaya, berlomba mengirimkan putri mereka, berharap jika beruntung mendapat perhatian bangsawan, masa depan cerah menanti.
Lin Hao tak ambil pusing dengan pamrih mereka. Baginya, selama gadis-gadis yang tak punya kesempatan sekolah akhirnya bisa membaca-menulis, itulah makna sejati sekolah perempuan.
Saat istirahat siang, suara jangkrik terdengar di ruang kelas. Sebagian besar siswi sedang beristirahat sebentar, sementara beberapa yang lincah bermain di bawah teduhan pohon.
Lin Hao dan Qi Shuo berjalan-jalan ditemani kepala sekolah, mendengar penjelasan tentang perkembangan terbaru di sekolah perempuan.
Saat mendekati rumpun bambu hijau, Lin Hao tiba-tiba berhenti.
Seorang gadis muda berusia 12-13 tahun duduk bersandar di bambu, asyik membaca buku.
Kepala sekolah tersenyum: "Dia bernama Chang Yu'er. Meski keluarganya sederhana, dia sangat rajin sejak masuk sekolah ini."
Lin Hao mengangguk-angguk dan berbalik arah untuk tidak mengganggu. Tiba-tiba seseorang datang tergesa-gesa dan berbicara dengan gadis itu.
Gadis itu segera berangkat mengikuti orang tersebut.
Melihat Lin Hao mengikuti mereka dengan pandangan, kepala sekolah menjelaskan: "Itu pesuruh sekolah yang bertugas menyampaikan pesan. Sepertinya ada yang mencarinya."
Arah yang dituju gadis itu adalah pintu gerbang sekolah perempuan.
Karena sudah waktunya pergi, rasa penasaran Lin Hao terpancing. Dia pun berjalan ke luar dan melihat sepasang suami-istri muda sedang menarik-narik gadis itu di dekat tembok.
Penjaga gerbang membentak: "Ini masih jam sekolah! Kalian mau apa?"
Pria itu memaksakan senyum: "Saya kakaknya. Banyak pekerjaan di rumah, kami datang menjemputnya."
Perempuan muda itu lebih garang, menyeringai dingin: "Untuk apa anak perempuan sekolah? Cuma buang-buang uang perak!"
Kepala sekolah mengerutkan kening.
Lin Hao menahan keinginan untuk campur tangan, mengamati reaksi gadis itu.
Dengan suara lantang gadis itu berkata: "Biaya sekolahku dibayar ayah, tidak pakai uang Kakak dan Kakak ipar!"
“Hah,” si perempuan mendesah. “Ayah pergi jauh membawa semua uang tabungan keluarga. Tak ada lagi uang perak untuk sekolahmu. Ikut kami pulang merawat keponakanmu, setidaknya bisa membantu keluarga.”
“Kakak iparmu benar,” kata pria itu. “Untuk apa perempuan sekolah? Tak bisa dimakan atau dihias, juga tak bisa ikut ujian jadi pejabat. Bukannya cuma buang-buang uang? Cepat pulang, rajin bekerja biar dapat reputasi baik, nanti bisa menikah ke keluarga baik...”
Gadis muda itu menepukkan setumpuk koin tembaga ke tangan pria, memotong celotehnya: “Ini cukup untuk jemput pekerja bulanan rawat keponakan?”
“Dapat uang dari mana?” si perempuan menjerit.
Gadis itu menegakkan punggung: “Aku juara pertama ujian bulanan, hadiah dari akademi. Tiap bulan asal tetap juara satu, hadiahnya terus ada.”
Wajah perempuan itu langsung berubah manis: “Yu'er, hadiah juara satu berapa?”
Nona kecil kurang ajar ini pamer! Sekali beri langsung satu diao, lebih dari penghasilan suamiku sebulan!
“Selain ini, cukup untuk biaya sekolahku. Kalau Kakak dan kakak ipar suruh aku pulang, dua orang sekalipun tak bisa hasilkan satu diao. Nanti Ayah pulang pasti marah...”
Pasangan muda itu akhirnya setuju. Mereka cepat-cepat menyimpan uang lalu pergi.
Penjaga gerbang itu perempuan sekitar 40 tahun. Berpengalaman, dia khawatir dengan kakak beripar si gadis: “Jangan marah Nona, hari ini dapat uang, bulan depan mereka pasti datang lagi. Lama-lama satu diao mungkin tak cukup.”
Gadis muda itu tersenyum: "Anggap saja membeli ketenangan dengan uang. Jika masih tidak puas, aku akan minta kepala sekolah yang membantu. Kepala sekolah paling baik——"
"Batuk-batuk." Kepala sekolah membersihkan tenggorokannya.
Mata gadis itu berbinar saat bergegas menyambut: "Kepala sekolah, kenapa Ibu keluar?"
Melihat Lin Hao dan Qi Shuo, dia tertegun sejenak.
"Bukankah kau selalu mengagumi Putri Mahkota yang mendirikan sekolah perempuan? Segera beri salam."
Mata gadis itu membelalak penuh kegirangan hingga wajahnya memerah, kehilangan kelihaiannya saat berhadapan dengan kakak iparnya: "Hormat untuk Pu, Putri Mahkota——"
Kepala sekolah tersenyum menjelaskan: "Yu'er masuk sekolah terlambat, tidak sempat saat Ibu datang di awal semester."
Lin Hao mengagumi keberanian Chang Yu'er yang masih muda dalam menyelesaikan masalah, bertanya lembut: "Yu'er, menurutmu apakah sekolah itu bermanfaat?"
Di balik sekolah perempuan ada dirinya. Keluarga kaya mengirim putri mereka untuk reputasi, sementara rakyat biasa mengharapkan kemampuan mencari nafkah.
Untungnya industri di sekitar toko wewangian membutuhkan semakin banyak pekerja. Gadis-gadis biasa yang bersekolah di sini kebanyakan bisa mendapatkan pekerjaan nanti.
Gadis itu memiringkan kepala sedikit, matanya berbinar dengan kecerdasan dan keluguan: "Murid jelas merasa sekolah bermanfaat. Yang tak merasa berguna takkan ada di sini."
Lin Hao terkejut sebentar sebelum tersenyum: "Jika ada kesulitan, carilah kepala sekolah."
"Mmm!"
Lin Hao dan Qi Shuo berpamitan pada kepala sekolah, lalu naik ke kereta kuda.
Suara riuh di luar kontras dengan keheningan dalam kereta.
Qi Shuo memegang tangan Lin Hao yang sedang merenung di gerbong: "Pelan-pelan. Saat kita bisa mengendalikan lebih banyak hal, semuanya akan membaik."
“Luar negeri adalah harta karun besar yang memenuhi kas negara Kabupaten Zhou, sehingga secara alami memiliki kekuatan lebih untuk mengubah banyak hal.”
Lin Hao mengangguk-angguk, mengangkat tirai kereta untuk melihat keluar, lalu memerintahkan kusir kereta untuk berhenti.
“Aku mau ke toko wewangian, kamu ikut tidak, A Shuo?”
“Aku tidak ikut, mau jalan-jalan saja.”
“Kalau begitu nanti kita bertemu di keluarga istana.”
Keduanya sepakat waktu perpisahan. Lin Hao membawa Bao Zhu dan beberapa pengawal yang bersembunyi menuju toko wewangian, sementara Qi Shuo berjalan tanpa tujuan hingga tanpa sadar sampai di Kuil Tianyuan.
Kuil yang dulu ramai oleh pemuja hio kini menjadi sepi, kontras dengan keramaian di sekitarnya.
“Paduka——” Mengingat Putra Mahkota lama yang menjadi biksu di Kuil Tianyuan, Chang Ning memanggil pelan.
Qi Shuo tersadar, setelah berpikir sebentar, melangkahkan kaki menuju kuil.
Lin Hao pergi ke toko wewangian. Melihat semuanya tertata rapi, dia tidak berlama-lama. Saat kembali ke Ping'an Fang masih jauh dari waktu yang disepakati dengan Qi Shuo, dia memutuskan pulang ke Istana Jenderal.
Ibunya pergi ke luar negeri, kakak perempuannya sedang hamil sulit keluar rumah, wajar jika dia yang keluar istana harus lebih banyak menemani nenek.
Nyonya besar melihat Lin Hao kembali lagi, tertawa lebar: “Nona kecilku ini khawatir nenek kesepian? Tenanglah, nenek sama sekali tidak merasa sendiri. Nenek memikirkan ibumu yang sudah mendapatkan jodoh yang menghargainya, kamu dan kakakmu juga mendapat jodoh baik, hati nenek sudah penuh bahagia. Setiap hari terasa bermakna.”
Nanti saat nenek menyusul suamiku ke alam baka, tak ada lagi kekhawatiran yang tersisa.
“Nenek——” Lin Hao merangkul lengan Nyonya besar, “Manajer Hu dari toko wewangian mengajarku membuat hidangan Kepiting Jeruk. Nanti saat kepiting sudah gemuk, akan kumasak untuk Nenek.”
Nyonya besar tersenyum mengangguk: “Baiklah.”
Saat pergi, Lin Hao masih merasa sedikit haru.
Kali ini kembali ke istana, mungkin tidak akan keluar lagi sebelum upacara penobatan A Shuo.
Sambil berpikir demikian, dia mengubah arah dan berjalan perlahan di taman Istana Jenderal.
Setiap pepohonan di taman ini begitu familiar - pohon osmanthus yang dikenal, magnolia yang biasa dilihat, rak mawar yang tak asing, tembok biru yang sering dijumpai.
Dia melangkah ke tepi tembok, menengadahkan kepala sedikit. Saat itu sebenarnya tidak memikirkan apapun, hanya bertindak begitu saja.
Melihat Lin Hao yang sedang mencengkeram puncak tembok, Bao Zhu tetap tenang. Bahkan mengeluarkan kok bulu dari kantongnya dan mulai menendangnya.
Kok bulu berwarna-warni itu melayang di udara, bersinar terang di bawah matahari.
Sementara Lin Hao yang mengintip ke seberang tembok justru membeku kaku.
Di bawah tembok, seorang pemuda tersenyum membuka kedua tangannya ke arahnya.
Setelah sekilas tertegun, sudut bibir Lin Hao merekah lebar. Senyumannya lebih cerah dari kok bulu berwarna itu. Tanpa ragu, dengan hati berbunga-bunga, dia berlari dan menceburkan diri ke pelukan lelaki yang telah menyukainya sejak masa muda kehidupan sebelumnya.
Di kehidupan ini, kebahagiaannya dengan A Shuo bagai pelukan erat ini - tak pernah kosong.
(Tamat)
