Ini adalah stadion sebuah universitas. Di tribun rendah telah duduk banyak orang. Di tengah lapangan yang dikelilingi tribun, berbaris 23 remaja. Di depan mereka berdiri beberapa pria paruh baya.
Salah satunya sangat mencolok, semua pandangan tertuju padanya.
Dia adalah Hao Dong, mantan penyerang utama Tim Nasional China, penyerang terbaik Asia. Setelah pensiun, hari ini dia muncul di hadapan orang-orang dengan mengenakan pakaian kasual.
Bukan hanya 23 remaja yang hadir di lapangan yang memperhatikannya, orang-orang di tribun juga menatapnya, bahkan ada yang mengeluarkan kamera untuk memotret.
Zhou Jianliang juga berada di antara kerumunan ini. Ia memegang kamera dan mengambil foto, tapi yang tertangkap lensanya bukanlah legenda sepak bola Tiongkok, melainkan putranya sendiri, Zhou Yi.
Zhou Yi berada di antara 23 remaja tersebut.
Ketika pertama kali membujuk istrinya agar anak mereka ikut audisi ini, mungkin Zhou Jianliang sendiri tidak menyangka putranya bisa melewati segala tahap seleksi, menyingkirkan banyak peserta, hingga lolos ke final nasional. Meski peringkatnya adalah yang terakhir di antara 23 peserta ini, setidaknya ia termasuk dalam 23 remaja berbakat sepak bola terbaik se-Tiongkok.
Ia ingin memotret putranya lebih banyak sebagai kenangan musim panas yang tak terlupakan ini.
Dalam bidikan lensanya, Zhou Yi sedang memperhatikan Hao Dong dengan penuh konsentrasi, sama seperti anak-anak di sekitarnya.
Bagi remaja pencinta sepak bola, Hao Dong sebagai mantan anggota tim nasional adalah legenda dan idola bagi mereka semua.
Wajah Zhou Yi dipancari kegembiraan karena bisa berdekatan dengan sang idola. Sama sekali tidak terlihat ketegangan menghadapi final...
……
Hao Dong berdiri di hadapan 23 remaja tersebut sedang berpidato.
“……Pertama-tama, selamat kepada kalian anak-anak yang berhasil masuk ke babak final. Kalian sudah menjadi 23 pemain terbaik se-Tiongkok di kelompok usia ini. Di final nanti, saya harap kalian bisa menampilkan performa terbaik, bermain dengan baik, dan berjuang menjadi pemenang untuk meraih kesempatan mewakili Tiongkok menantang tim junior klub-klub top Eropa.”
Ucapannya membuat para remaja itu bersemangat.
Berangkat ke Eropa dan bertanding dengan tim junior klub elit memang menjadi tujuan perjuangan mereka selama ini.
Sekarang, target itu tinggal selangkah lagi – asalkan mereka tampil gemilang di final ini dan memenangkan hati legenda timnas Tiongkok ini, mimpi itu akan menjadi kenyataan!
Hanya saja tingkat seleksinya cukup ketat... Dari 23 orang ini, hanya satu yang akan terpilih.
Tentu saja, setiap anak yakin diri mereka bisa menjadi yang terbaik.
Hao Dong melanjutkan: “Sebelum final dimulai, saya ingin menekankan satu hal: Ingat, anak-anak, sepak bola adalah olahraga tim.”
Usai berkata demikian, matanya menyapu seluruh ruangan, merekam setiap ekspresi di wajah 23 remaja itu.
Para remaja masih terbuai dalam khayalan manis tentang masa depan, tak ada perubahan ekspresi setelah mendengar nasihatnya.
Ia tahu para remaja yang tegang namun bersemangat ini tidak menyerap pesan terakhirnya.
Ia lalu melambaikan tangan: “Baik, biarkan Ketua Tim Wu yang akan membagi kelompok kalian.”
"Selesai bicara, seorang pria paruh baya berbadan agak gemuk melangkah maju. Inilah Pelatih Wang."
"Sementara Hao Dong berbalik dan berjalan bersama yang lain ke podium utama di pinggir lapangan."
"Memang berbeda yang terpilih dari seluruh negeri. Sebagian besar semangat mereka tinggi, tidak terlalu gugup..." kata seorang pria yang berjalan bersamanya, terlihat sedikit lebih muda dari Hao Dong. "Mungkin kita bisa menemukan bibit-bibit unggul!"
"Hao Dong tidak menanggapi langsung: 'Kita lihat dulu, Xiao Wang.'"
"Dia melepas kacamata hitam yang tersemat di kerah, mengenakannya, lalu menatap langit. Matahari pukul empat sore terpantul dalam warna hijau kebiruan melalui kacamata, sinarnya tak lagi menyilaukan, agak redup, tapi panasnya tetap membakar. Teriknya membuat semua orang merasa seperti masuk oven."
……
"Setelah Hao Dong pergi, Pelatih Wu di samping menepuk tangan: 'Baik, mari kita bagi tim.'"
"Para remaja baru mengalihkan pandangan dari bayangan Hao Dong yang menjauh dengan berat hati, memandang Pelatih Wu."
"'Yang namanya dipanggil, maju untuk ambil ini.' Pelatih Wu mengangkat tangan memegang rompi latihan merah dengan nomor putih di punggung."
"'Huang Zhihua, Zhang Yihao, Liu Yiwei, Li Haoran...'"
"Setiap remaja yang dipanggil berlari keluar barisan dengan wajah berseri-seri mengambil rompi mereka, sementara yang belum dipanggil memandang penuh harap dan iri, berdoa dalam hati nama mereka akan segera disebut."
Berbeda dengan berbagai metode seleksi rumit di audisi, aturan final justru sederhana—23 orang dibagi menjadi dua tim, bermain satu pertandingan, pemain dengan performa terbaik akan mendapat tiket ke reality show.
Sebelas orang terpilih dengan cepat.
Pelatih Wu kemudian mengambil rompi latihan biru dan berkata: "Yang namanya disebut, ambil ini."
Ini adalah Tim Biru.
"Liu Yadong, Yang Fei, Li Xiang, Liu Haowei..."
Satu per satu orang maju dari kerumunan mengambil rompi mereka.
23 orang dibagi dua tim, satu tim 11 pemain, total 22 orang. Jadi pasti ada satu orang sial yang tidak bisa tampil sebagai starter.
Saat pelatih menyelesaikan nama terakhir, Zhou Yi masih berdiri di tempatnya.
Dia tertegun sejenak, lalu mengangkat tangan: "Pelatih, bagaimana dengan saya?"
"Kamu cadangan." Pelatih Wu melirik Zhou Yi.
Gelak tawa terdengar dari kerumunan lawan—dari 23 orang, 22 sudah dapat kesempatan main. Tentu saja satu tersisa jadi cadangan, mereka mengejek Zhou Yi yang masih perlu bertanya—bukankah ini memalukan diri sendiri?
Tidak ada yang terkejut Zhou Yi jadi cadangan. Dari 23 peserta, nilai audisi nasionalnya paling jelek. Kalau bukan dia, siapa lagi?
Zhou Yi sepertinya paham. Setelah penjelasan pelatih, dia hanya mengangguk pendek tanpa protes.
……
Zhou Jianliang yang terus mengamati anaknya juga menyadari putranya menjadi satu-satunya cadangan.
“Ketika pemain dari tim merah dan biru berlari ke lapangan untuk mempersiapkan pertandingan, hanya putranya Zhou Yi yang berbalik dan berjalan ke bangku panjang di pinggir lapangan, lalu duduk dengan mantap.”
“Zhou Jianliang teringat percakapan yang pernah mereka lakukan setelah putranya berhasil lolos ke babak final.”
“Saat itu Zhou Yi sudah berhasil masuk ke final nasional, hasil ini melampaui ekspektasi Zhou Jianliang. Ia tidak ingin memberi tekanan berlebihan pada putranya. Dalam perjalanan ke Beijing, dia pernah berbicara dengan Zhou Yi tentang harapan untuk final. Dia mengatakan pada putranya bahwa sudah sangat bangga dan puas bisa mencapai final.”
“Maksudnya agar putranya tidak terlalu terbebani.”
“Tapi jawaban sang anak di luar dugaan.”
“Aku benar-benar ingin ke Eropa, Ayah.”
“Duduk di kereta menuju Beijing, Zhou Yi tersenyum pada ayahnya.”
“Hingga kini Zhou Jianliang masih ingat ekspresi putranya - bukan senyum main-main, tapi senyuman penuh kerinduan.”
“Sebagai ayah, Zhou Jianliang bisa melihat bahwa putranya sungguh-sungguh ingin ke Eropa, ingin bergabung dengan tim tersebut untuk menantang akademi klub-klub elite yang biasanya hanya bisa dilihatnya di televisi.”
“Sebelumnya, pemikirannya hanyalah ingin memberi kenangan indah pada putranya di liburan musim panas terakhir sebelum ujian nasional yang menentukan. Sedangkan istrinya, ibu sang anak, pastinya hanya ingin menggunakan pengalaman gagal ini untuk menghapus fantasi 'tidak realistis' sepak bola dari pikiran putranya.”
Yang tidak mereka sangka, sejak awal tujuan sang anak sangat jelas—dia bukan datang untuk berwisata.
Melihat anaknya duduk sendirian di bangku panjang besi itu, di kedalaman hati Zhou Jianliang sebagai seorang ayah muncul rasa tidak rela.
……
Sebagai pelatih kepala tim dalam program reality show ini sekaligus juri final seleksi, Hao Dong duduk di podium utama, kedua tangan menopang dagu di atas meja.
Matanya tertuju ke lapangan sambil mengerutkan keningnya.
Bukan bermaksud meniru gaya Komandan Ikari dari EVA yang terkesan mendalam, tapi situasi saat ini benar-benar membuatnya pusing.
Proses seleksi nasional untuk reality show 《Pewaris Hijau Lapangan》 telah berjalan sebulan, dan kini akhirnya memasuki tahap akhir—seharusnya ini menjadi momen membahagiakan.
Tapi Hao Dong sama sekali tidak gembira, karena dari 22 remaja di lapangan itu, tak satu pun yang layak masuk timnya.
Meski pihak produser telah mengatakan bahwa seleksi ini hanyalah gimmick untuk menarik perhatian publik dan minat lebih banyak fans sepakbola, dimana akhirnya cukup memilih satu orang secara simbolis tanpa berharap menemukan talenta jenius yang benar-benar bisa berkontribusi di tim Eropa nanti...
Sebagai mantan pemain profesional yang sukses, Hao Dong memiliki prinsip dan idealisme sendiri terhadap sepakbola.
Dia masih berharap bisa menemukan beberapa bibit berbakat melalui cara ini. Inilah alasan mengapa dia menutup mata terhadap peserta yang pernah menerima pelatihan tim kader klub sepakbola profesional - padahal aturan pendaftaran jelas melarang remaja dengan latar belakang pelatihan sepakbola profesional/akademis mendaftar.
Alasan Hao Dong melakukan ini karena menurutnya hanya mereka yang pernah dilatih klub profesional yang memiliki kemampuan memadai. Sepakbola adalah hal sangat teknis, mustahil orang tanpa pelatihan khusus bisa bersaing dengan bakat asing yang terlatih sejak dini di level tertinggi. Sebagai mantan pelaku, dia juga tahu masalah kotor dalam sepakbola Tiongkok - tak menutup kemungkinan ada bakat berbakat yang dipecat karena berselisih dengan pelatih atau pejabat.
Seleksi terbuka ini sebenarnya memberi mereka kesempatan.
Sayangnya, dari seleksi nasional hanya 23 orang yang lolos ke final di Beijing. Meski ada yang cukup terampil, tapi sampai saat ini Hao Dong belum menemukan satu pun yang benar-benar memenuhi standar idealnya.
Apakah memang permintaanku terlalu tinggi?
Hao Dong bertanya dalam hati.
