Pertandingan melawan tim muda Liverpool menjadi pertandingan terakhir remaja sepak bola Tiongkok di Inggris.
Di Inggris, mereka mencatatkan hasil luar biasa: 4 pertandingan dengan 2 kemenangan, 1 imbang, dan 1 kekalahan.
Program "Penerus Hijau" juga mulai mendapat perhatian besar di dalam negeri dengan rating yang terus meningkat berkat penampilan gemilang mereka.
Sebenarnya tahun 2008 adalah tahun kelam bagi sepak bola Tiongkok.
Tahun sebelumnya, Timnas Tiongkok tersingkir di babak grup Piala Asia, menjadi aib dalam sejarah partisipasi mereka di turnamen tersebut.
Tahun ini, untuk mempersiapkan Olimpiade di kandang sendiri, Asosiasi Sepak Bola menyusun strategi khusus Tim Olimpiade dan mengirim tim ke Jerman untuk pelatihan di bawah pelatih Jerman. Tim Olimpiade ini berbasis pada tim nasional junior yang tampil gemilang di Piala Dunia U-20 Belanda 2005, membawa harapan besar.
Demi Olimpiade, Asosiasi Sepak Bola bahkan mengorbankan kualifikasi Piala Dunia Afrika Selatan Timnas Tiongkok. Seolah di mata mereka, Piala Dunia jauh tidak penting dibandingkan Olimpiade yang diadakan sendiri - memang benar demikian. Jika berbicara makna politik, Olimpiade Beijing jelas lebih besar daripada Piala Dunia Afrika Selatan.
Mengorbankan begitu banyak hal untuk memastikan Tim Olimpiade Tiongkok bisa meraih hasil baik di Olimpiade.
Namun pada Olimpiade Beijing, Tim Olimpiade Tiongkok justru kalah tiga kali berturut-turut dan tereliminasi sebagai juru kunci grup.
Yang lebih membuat kecewa daripada eliminasi adalah performa tim selama pertandingan, terutama saat melawan Belgia. Tim China benar-benar kalah pertandingan sekaligus kehilangan muka.
Performa mengecewakan sepak bola Tiongkok selama Olimpiade memicu munculnya berbagai lelucon satir.
Misalnya lelucon tentang Messi yang setelah ikut Olimpiade Beijing, kembali ke timnya dan memperlihatkan yel-yel penyemangat terbaru yang dipelajarinya di China: "Asosiasi Sepak Bola goblok!"
Tereliminasi dari Olimpiade dan kualifikasi Piala Dunia, sepak bola Tiongkok tiba-tiba seperti mencapai jalan buntu. Dalam waktu lama ke depan, kompetisi sepak bola dunia tidak akan ada hubungannya dengan sepak bola Tiongkok.
Justru dalam konteks inilah program 'Pewaris Lapangan Hijau' diluncurkan dengan gegap gempita, tak heran menimbulkan banyak perhatian dan kritik.
Sebenarnya program 'Pewaris Lapangan Hijau' ini sudah direncanakan sejak lama, saat itu baik Timnas Tiongkok maupun Tim Olimpiade Tiongkok belum mengalami kegagalan di bidang masing-masing.
Mungkin mereka ingin memanfaatkan gimmick partisipasi Tim Olimpiade di Olimpiade Beijing untuk mendongkrak popularitas program mereka.
Tak disangka, saat program rekaman resmi dimulai, situasi besar sepak bola Tiongkok justru memburuk secara drastis.
Dalam kondisi seperti ini, enam belas pemain muda termasuk Zhou Yi lebih terlihat seperti kambing hitam yang menanggung kesalahan seluruh sepak bola Tiongkok.
Para fans dan pseudo-fans melampiaskan kekecewaan, kemarahan terhadap sepak bola Tiongkok, bahkan ketidakpuasan dalam kehidupan mereka, kepada anak-anak yang sebenarnya sangat tidak bersalah ini.
Setelah tim menderita kekalahan telak 0-12 dari tim muda La Masia di pertandingan pertama, emosi ini mencapai puncaknya.
Namun tim ini menunjukkan sisi unik mereka dalam kondisi yang sangat sulit - mereka tidak tumbang oleh cacian dan tekanan.
Mulai dari pertandingan melawan tim muda Borussia Dortmund, mereka perlahan menemukan jalan yang benar.
Barulah kemudian penonton menyadari bahwa anak-anak muda ini berbeda dengan pemain Tiongkok yang mereka bayangkan, mereka tidak hancur total oleh kekalahan beruntun, malah berhasil menerobos kepungan!
Penampilan mereka dalam empat pertandingan di Inggris memperlihatkan kemajuan yang sangat signifikan.
Akhirnya bisa mengakhiri perjalanan di Inggris dengan kemenangan benar-benar menjadi penutup yang sempurna.
Membaiknya performa pemain muda langsung diikuti naiknya rating program, membuktikan bahwa pengaruh sepak bola di Tiongkok masih sangat besar. Hanya saja sebelumnya karena berbagai faktor, pengaruh ini selalu bersifat negatif...
Sekarang, akhirnya muncul faktor-faktor positif.
……
Dengan harapan penonton domestik dan fans, para pemuda Tiongkok ini berpamitan dari Liverpool, terbang dari Bandara John Lennon menuju Milan, Italia.
Italia hanya memiliki satu kota dengan dua pertandingan, yaitu melawan tim muda dua raksasa sepak bola di kota Milan.
Tim muda AC Milan dan tim muda Inter Milan.
Karena meraih hasil bagus di Inggris, para pemuda sepak bola China sangat percaya diri, seakan tim muda klub Serie A yang sudah menurun pun bisa mereka taklukkan.
Namun kenyataannya...
Mereka secara berturut-turut kalah dari tim muda kedua klub tersebut, AC Milan dan Inter Milan.
Bukan hanya skor yang kalah, secara permainan pun mereka ditekan oleh tim muda dua raksasa Serie A ini.
Performa fluktuatif seperti ini memang khas pertandingan tim muda, tapi mengapa bisa terjadi?
Hanya menyalahkan ketidakstabilan kondisi pemain muda tidaklah meyakinkan.
Di internet, banyak thread yang membahas performa pemuda China.
Beberapa pendapat cukup tajam menganalisis.
Misalnya netizen bernama "Lin Hai Niaoren" yang menulis artikel di Post Bar 'Pewaris Lapangan Hijau' membahas pentingnya Zhou Yi bagi tim ini.
Dalam tulisannya, dia menunjukkan bahwa kekalahan dua pertandingan ini dan performa biasa-biasa saja Tim China disebabkan taktik klub Italia yang sangat membatasi Zhou Yi.
Dia menganalisis mengapa performa Tim China saat melawan klub Inggris dan Italia bisa begitu berbeda drastis.
Dia berpendapat hal ini terkait dengan pelatihan usia muda tim Inggris yang lebih fokus pada latihan fisik, teknik yang kasar, dan kesadaran taktis yang tertinggal. Satu-satunya tim Inggris yang berhasil dikalahkan oleh remaja China adalah tim muda Arsenal, dan kebetulan filosofi pelatihan usia muda Arsenal berbeda dengan tiga klub lainnya.
Tidak mengherankan jika remaja China yang memiliki keunggulan teknis-taktik berhasil mengalahkan tim muda Inggris dengan teknik kasar dan konsep taktis yang tertinggal.
Namun situasi berubah setelah sampai di Italia. Pemain Italia sejak kecil telah menerima berbagai indoktrinasi taktis, pemahaman mereka tentang taktik sangat tinggi. Dalam hal ini, Tim China tidak bisa menandingi orang Italia. Ditambah dengan keahlian bertahan alami tim-tim Italia, wajar jika Tim China tidak bisa mengalahkan dua batu keras ini.
Mengenai pendapat yang mengatakan liga Serie A sudah menurun sehingga remaja China seharusnya bisa mengalahkan mereka, netizen bernama "Lin Hai Niaoren" juga menyatakan penolakan.
Dia berpendapat level liga Serie A adalah urusan liga Serie A sendiri, tidak bisa disamakan secara sederhana dengan level pelatihan usia muda Italia.
Liga Premier selalu menjadi liga sepak bola terbaik di Eropa, namun tingkat pelatihan usia muda mereka tidak bisa dipuji.
Selain itu, meskipun Bundesliga sekarang sepertinya sama seperti Serie A yang hampir tidak diminati, namun tingkat pelatihan usia muda Jerman benar-benar tinggi. Dia bahkan berani meramalkan Timnas Jerman dalam waktu kurang dari sepuluh tahun pasti bisa merebut gelar turnamen internasional lagi, entah Piala Dunia maupun Euro.
……
Kalah dua pertandingan berturut-turut, apalagi dalam situasi performa sebelumnya yang cukup baik, benar-benar membuat frustasi.
Tapi yang lebih membuat frustasi para pemain muda China adalah, dalam kondisi seperti ini, mereka harus kembali ke Barcelona - tempat yang menyimpan kenangan pahit bagi mereka.
Sesuai pengaturan program 'Pewaris Lapangan Hijau', perjalanan tantangan Eropa membentuk lingkaran penuh, dimulai dari Barcelona dan berakhir di Barcelona pula.
Tim muda Barcelona menjadi satu-satunya tim yang akan dua kali mereka hadapi.
Pengaturan ini menunjukkan betapa kru acara sangat menghargai dan mengakui sistem pelatihan muda Barcelona.
Tentu saja ini juga selaras dengan visi program yang fokus pada pengembangan bakat sepak bola remaja.
Menginjakkan kaki kembali di tanah ini membuat semua orang merenung dalam diam.
Saat pertama kali datang ke Barcelona, hati mereka dipenuhi kerinduan akan La Masia. Di mata mereka, Barcelona bagaikan kota suci sepak bola. Di sini ada klub sepak bola terbaik dunia, bintang-bintang terhebat, dan sistem pelatihan muda terunggul.
Tapi setelah satu pertandingan, kota suci itu tetap sama, namun kekaguman di hati para remaja China telah banyak berkurang, digantikan oleh rasa sakit.
Kebobolan dua belas gol dalam satu pertandingan - selama petualangan mereka di Eropa, ini adalah kekalahan terparah sekaligus satu-satunya pertandingan dengan kebobolan mencapai angka dua digit.
Semua itu adalah hadiah dari tim muda Barcelona untuk mereka.
Meskipun mereka pernah mengalahkan Tim Muda Chelsea, mengalahkan tim muda Liverpool, dan bermain imbang melawan tim muda Manchester United, semua itu tidak bisa menghapus rasa sakit yang ditimbulkan Barcelona Youth Team.
Saat pesawat mendarat di Bandara Barcelona, para pemain muda umumnya diam. Kota ini mengingatkan mereka pada kenangan pahit dua bulan lalu.
Begitu pesawat berhenti dan pintu kabin terbuka, para pemain muda diam-diam membereskan bagasi lalu mengikuti arus penumpang menuju pintu keluar.
Bayangan harus menghadapi Barcelona Youth Team lagi seminggu kemudian... masih membuat banyak dari mereka merasa cemas.
Terutama setelah baru mengalami dua kekalahan beruntun di Italia, kecemasan yang bercampur keraguan diri ini terasa semakin menyiksa.
Tapi tetap ada pengecualian.
Zhou Yi yang memanggul tas ranselnya tiba-tiba berteriak saat berdiri di tangga pesawat: "Barcelona! Aku Hu Han San sudah kembali!!"
Teriakan ini membuat Liang Qiqi yang sedang menuruni tangga nyaris terjatuh. Tangannya refleks memegang pagar tangga, tapi tasnya terlepas dan jatuh berdebam di landasan, menarik perhatian banyak orang.
Dia tidak sempat melihat keadaan tasnya, melainkan memandang Zhou Yi dengan penuh amarah. Tapi Zhou Yi sama sekali tidak memperhatikannya, dia sedang bertengkar mulut dengan Sun Pan.
"Teriak apa sih, aku hampir terjatuh karena kau menakutiku!" Sun Pan menggerutu.
"Aku yang menakutimu, atau nama Barcelona itu yang menakutimu?" Zhou Yi membalas.
"Tentu saja kamu!"
"Hehe."
"Jangan bilang hehe!"
"Kou ke kou ke."
"Haus ya? Minumlah air!"
"Sun Pan, Zhou Yi sedang memecah kata 'hehe' menjadi 'kou ke kou ke'..." Yang Muge mengingatkan teman sekamarnya.
Sun Pan terdiam mendengar perkataan Yang Muge, seolah terkena sihir, membeku di tempat sambil berpikir apa maksudnya.
Zhou Yi menghela nafas melihat Sun Pan yang seperti komputer hang: "Sun Pan, aku tidak percaya kau sudah menyelesaikan pendidikan wajib 9 tahun, pasti kamu memalsukan CV?"
Rekan setim yang menyaksikan keributan ini pun tertawa terbahak-bahak.
Suasana muram yang sebelumnya langsung sirna.
Tentu saja, mengenai Liang Qiqi dan tasnya, sepertinya benar-benar terlupakan...
