Setelah latihan hari itu berakhir, Mark benar-benar tinggal sendiri di lapangan untuk berlatih tembakan ekstra, sementara Zhou Yi setelah latihan kekuatan tidak langsung pulang, melanjutkan latihan fisiknya di gym.
Dua remaja itu sama-sama berjuang untuk impian mereka.
Tapi saat Zhou Yi melakukan latihan ketahanan di treadmill, pikirannya sibuk menganalisis masalah Mark.
Meningkatkan kemampuan adalah dasar untuk bertahan di tim, tapi prosesnya memakan waktu terlalu lama – meningkatkan teknik tidak bisa dicapai dalam semalam.
Adakah cara untuk meningkatkan performa dalam waktu singkat, agar Mark bisa bermain di U19?
Zhou Yi terus berpikir keras.
Namun sampai latihan usai, belum juga ditemukan solusi.
Dalam perjalanan pulang, semangat Mark jelas lebih tinggi dari kemarin. Setelah 30 menit latihan tembakan, dia merasa sudah menemukan arah yang tepat untuk berusaha.
Tiba-tiba dia kembali percaya diri dengan masa depannya.
Tapi Zhou Yi tidak seoptimis Mark.
Saat tidur malam, Zhou Yi memasuki dunia virtual FIFAOL3. Ketika mulai latihan bersama rekan setim U19 virtualnya, matanya terus mengikuti Mark. Ia mengamati Mark, berharap menemukan sesuatu dari pengamatannya.
Hanya beberapa saat kemudian, matanya tiba-tiba berbinar, menyadari masalah yang ada!
Sebenarnya masalah ini pernah ia lihat sebelumnya, tapi selalu diabaikan. Karena dalam hal gaya bermain, Zhou Yi dan Mark memiliki kemiripan tertentu, sehingga ia tak menganggap ini sebagai masalah serius.
Baru sekarang, saat ia berpikir keras bagaimana membuat Mark tampil baik, ia menyadari mungkin inilah akar masalah performa Mark yang kurang maksimal selama latihan.
Tapi ia masih perlu verifikasi. Maka ia mulai memberikan berbagai jenis operan ke Mark selama latihan.
Beberapa operan ditujukan ke ruang kosong yang jelas. Mark akan muncul di area itu tepat waktu, menerima bola dalam keadaan tak terkawal, lalu menembak dan mencetak gol.
Tapi kadang Zhou Yi juga mengoper ke area yang ruang kosongnya lebih sempit. Bola jenis ini memaksa Mark bertarung dengan bek lawan. Persentase keberhasilan penguasaan bola Mark langsung merosot, bahkan beberapa bola sama sekali tidak dijangkau karena ia merasa tak mungkin mendapatkannya.
……
Keesokan harinya di ruang ganti, sambil berganti pakaian untuk latihan, Zhou Yi berpura-pura santai bertanya: "Mark, kulihat kamu suka menghindari bek saat bermain?"
Mark mengangguk: "Hmm, soalnya aku bukan striker kuat seperti Schneider. Kalau harus beradu fisik dengan bek, pasti aku kalah. Harus memanfaatkan kelebihan dan menghindari kelemahan, kan?"
"Kalau begitu Mark, kurasa aku tahu mengapa performamu kurang maksimal ketika aku tidak ada di lapangan," kata Zhou Yi.
Mark menatap Zhou Yi dengan ekspresi terkejut dan penasaran: "Mengapa?"
"Hmm, alasannya karena kamu cenderung menghindari bek saat bermain. Aku juga begitu, selalu memilih menerima bola di area pertahanan yang tumpang tindih. Di situ ada ruang kosong dan jarang berhadapan langsung dengan lawan. Sama seperti kamu, fisikku tidak cukup kuat untuk duel langsung. Makanya aku latihan beban sekarang. Tapi cara bermainku masih efektif karena posisiku sebagai gelandang. Lapangan sepak bola sangat luas, aku selalu bisa menemukan ruang kosong. Tapi kamu tidak bisa."
Zhou Yi mulai menganalisis permainan Mark.
"Kamu striker. Boleh saja menarik diri untuk menerima bola, tapi saat menentukan bisa mencetak gol atau tidak, area gerakmu terbatas di zona 30 meter lawan bahkan dalam area penalti. Ruang sempit, pemain berjejalan. Kalau sengaja menjauhi bek dan menghindari duel, kesempatanmu menguasai bola semakin sedikit..."
“Zhou Yi benar.”
Tiba-tiba suara dari samping terdengar tak terduga, membuat Zhou Yi dan Mark kaget.
Saat menoleh, mereka baru menyadari yang muncul ternyata Götze!
Melihat keduanya menatapnya, Götze buru-buru meminta maaf: "Apa aku mengganggu kalian?"
“Tidak juga.” Zhou Yi menggeleng, “Kamu juga menyadarinya?”
Götze mengangguk, lalu duduk dan berkata pada Mark: “Masalahmu Mark adalah sepertinya kamu takut kontak fisik dengan bek. Padahal fisikmu meski tidak terlalu kuat, tapi tidak selemah Zhou Yi yang seperti ini...”
Zhou Yi memutar mata: “Hei, siapa yang lemah tak berdaya!”
Götze mengabaikannya dan melanjutkan ke Mark: “Sekarang tinggimu hampir 180 cm ya?”
“178 cm.” jawab Mark.
“Nah, dari segi tinggi badan, kamu juga lebih tinggi dari Zhou Yi...”
“Hoi! Berani-beraninya menyebutku pendek?” Setelah bahas berat badan, kini tinggi badan jadi bahan olokan. Zhou Yi tidak terima. Ia berdiri tegap di depan Götze, lebih tinggi hampir setengah kepala.
“Maksudku tinggi Mark lebih darimu, Zhou Yi. Bukan aku. Aku jelas lebih pendek.” Götze menjelaskan. “Jangan bandingkan denganku, coba berdiri di samping Mark?”
“Kau pikir aku bodoh?” Zhou Yi mendengus, tetap berdiri tegap di sebelah Götze tanpa bergerak.
Götze tidak menghiraukannya, melanjutkan bicara pada Mark: "Jadi kondisi fisikmu tidak seburuk yang kau kira. Tentu kau tak mungkin menjadi striker seperti Schneider yang bisa langsung duel membelakangi bek. Tapi juga tak boleh seperti sekarang, lari menghindar setiap lihat bek. Kau harus paham, tak semua orang yang memberi operan padamu akan seperti Zhou Yi yang begitu perhatian dan memastikan bola nyaman sampai ke kakimu. Seringkali kau harus berebut bola dengan bek lawan dalam situasi sulit. Jika terus menghindar, bagaimana caramu bermain?"
Setelah Götze selesai berbicara, Mark terlihat termenung.
Kebiasaan menghindar dari bek memang sudah tertanam sejak kecil. Pada dasarnya ini adalah ketakutan psikologis – ia takut kontak fisik dengan bek karena khawatir tak bisa menerima bola...
Tapi berapa orang yang bisa seperti Zhou Yi, menemukan ruang kosong dengan akurat lalu mengoper bola padanya?
Lebih dari itu, Zhou Yi tidak hanya mencari ruang kosong. Dalam pertandingan, ia menciptakan ruang kosong melalui pergerakan posisi dan operannya.
Dari pemain lain, berapa yang punya kesabaran seperti itu?
Jika posisi Mark tidak bagus dan ruang kosong tidak jelas, lebih baik bola tidak dioper ke Mark.
Lama kelamaan, Mark bahkan tak bisa mendapat bola di lapangan, akhirnya hanya menjadi cadangan, bahkan cadangan dari cadangan.
"Jadi jika kau ingin mendapat kesempatan bermain dan tampil baik, kau harus ubah kebiasaan ini. Berani bertarung fisik dengan bek," kata Götze.
Zhou Yi mengangguk di samping: “Benar, jatuh pun tak apa. Kalau kamu bisa terjatuh di area penalti, bisa-bisa dapat penalti lho?”
“Itu diving kan!” Götze buru-buru menentang.
“Masa diving? Markus benar-benar jatuh! Dengan postur tubuh kecil Markus ini, apa masalahnya kalau terjatuh saat duel fisik?” Zhou Yi berkata dengan serius.
Wajah Markus yang mendengar perkataan Zhou Yi mulai jelas memperlihatkan ekspresi berkhayal.
Götze segera melambaikan tangan, menghapus khayalan Mark tentang dirinya terjatuh di area penalti dan mendapatkan penalti: "Jangan dengarkan omong kosong Zhou Yi. Kalau orang itu tidak mengangkat lengan, itu termasuk Benturan Wajar. Kau jatuh di area penalti lalu berguling-guling berapa pun, tak ada yang peduli! Bisa-bisa malah dapat kartu kuning sendiri."
Zhou Yi menjulurkan lidah. Baru sekarang Mark menyadari bahwa Zhou Yi tadi sedang mengoceh tanpa dasar.
……
Dalam latihan kombinasi serangan, Zhou Yi bisa melihat bahwa ucapan mereka dengan Götze tetap berpengaruh. Mark jelas-jelas mulai dengan sengaja mencari duel fisik dengan Bek, tidak seperti dulu yang sengaja menjaga jarak dari Bek sampai hampir kabur ke luar lapangan.
"Tentu saja, efek awalnya sangat tidak bagus. Markus selalu terjatuh saat berusaha merebut posisi atau penguasaan bola dari bek lawan."
Bahkan Pelatih Jepara yang mulai tidak tahan memarahinya: "Kamu belum sarapan? Kok selalu terjatuh terus?"
"Markus jatuh lagi! Apa kaupakai sepatu yang salah? Apa rumput kita licin?!"
……
Menghadapi bentakan pelatih, setiap kali Mark selalu menunduk dan menerima diam-diam. Tapi ketika latihan dilanjutkan, dia kembali bersikeras melakukan caranya sendiri - terus-menerus bertabrakan dengan bek, lalu terjatuh ke tanah tanpa kejutan...
Melihat penampilan Mark seperti ini, raut wajah Schneider dipenuhi ekspresi merendahkan, sesekali mendengus dingin.
Tapi setidaknya dia tidak langsung mengejek Mark, karena tidak ingin diusir lagi dari lapangan latihan oleh pelatih... itu benar-benar memalukan!
Setelah sesi latihan, seragam dan rompi latihan Mark semuanya berubah warna, penuh dengan serpihan rumput dan lumpur, terlihat seperti monyet lumpur.
Tapi Mark sendiri cukup senang. Setelah turun dia berkata pada Zhou Yi: "Bagaimana? Apakah aku sangat berani!"
Zhou Yi memandangi tubuh Mark yang penuh lebam biru keunguan sambil mengangguk: "Memang berani, tapi juga sangat bodoh."
"Ah?" Mark tidak menyangka Zhou Yi akan mengatakannya seperti itu. Bukankah seharusnya dia dipuji saat seperti ini?
Zhou Yi mengangkat tangan: \"Jadi kakakmu selalu merendahkan atlet, menganggap atlet adalah orang bodoh tanpa otak, kurasa sebagian besar karena pengaruhmu... Berani sekali, tapi peningkatan latihan juga membutuhkan metode dan cara yang benar. Kamu hanya akan melukai diri sendiri dengan bertubrukan seperti ini. Untuk bertarung fisik dengan bek, kamu juga perlu teknik yang tepat bukan? Paling tidak kamu harus meningkatkan latihan kekuatanmu. Kebetulan akhir-akhir ini aku sedang berlatih kekuatan bersama Pelatih Wang Le, ada beberapa tips. Setelah latihan, jangan tambah latihan tembakan lagi. Datanglah ke gym, akan kuajarkan latihan kekuatan, terutama kekuatan tubuh bagian atas untuk meningkatkan kemampuan bertarungmu. Tidakkah kamu perhatikan kemampuan bertarung fisikku akhir-akhir ini lebih baik dari sebelumnya?\"
Mark berpikir sejenak lalu mengangguk: \"Sepertinya memang ada peningkatan...\"
\"Nah lihat, bahkan fisik seperti punyaku bisa meningkat, apalagi kamu. Sepak bola sebenarnya olahraga yang butuh kecerdasan, menguasai metode yang benar jauh lebih baik daripada mengandalkan tenaga kasar,\" kata Zhou Yi.
Mark benar-benar kagum pada Zhou Yi. Menurutnya Zhou Yi sangat berpengetahuan dan berkemampuan tinggi.
Ia mengangguk berkali-kali: \"Aku akan ikuti saranmu, Zhou Yi!\"
\"Kalau begitu mari berusaha bersama!\" Zhou Yi menepuk bahu Mark.
\"Baik, berusaha bersama!\"
