Meski awalnya media dan suporter tidak tahu Zhou Yi mundur posisi menjadi gelandang bertahan.
Dalam hal latihan, Klopp bisa menjaga kerahasiaan.
Tapi dia tidak mungkin menutup semua pertandingan pemanasan, kan?
Untuk pertandingan pemanasan yang kurang penting, seperti melawan tim liga level bawah lokal, masih bisa ditutup untuk umum.
Tapi beberapa pertandingan pemanasan yang sedikit lebih resmi, mustahil mencegah suporter masuk.
Beberapa pertandingan pemanasan pra-musim bahkan disiarkan langsung di TV.
Jadi posisi Zhou Yi sebagai gelandang bertahan akhirnya tidak bisa disembunyikan. Klopp juga tidak mungkin memainkan Zhou Yi sebagai gelandang serang selama pertandingan, karena itu akan menghilangkan makna pertandingan pemanasan.
Tujuan pertandingan pemanasan pra-musim adalah agar tim bisa menggunakan pertandingan nyata untuk menguji apa yang telah mereka latihkan.
Zhou Yi sekarang tampil sangat baik dalam latihan, tapi itu tetap latihan. Ada perbedaan besar antara latihan dan pertandingan sesungguhnya.
Meski pertandingan pemanasan juga tidak bisa disamakan dengan liga yang kompetitif, setidaknya lebih bermakna secara taktis dibanding latihan.
Jadi dalam pertandingan pemanasan pra-musim, Zhou Yi ditempatkan sebagai gelandang bertahan.
Pada pertandingan pemanasan terbuka pertama, semua orang menyadari perubahan posisi Zhou Yi.
Bukan sebagai gelandang serang, melainkan gelandang bertahan.
Hal ini sangat jelas terlihat dari positioning saat kick-off.
Zhou Yi dan Sven Bender berdiri sejajar di depan garis bek-bek.
Temuan ini mengejutkan wartawan China - tak disangka Zhou Yi mundur ke posisi belakang. Apakah ini bentuk kompromi atas kedatangan Shinji Kagawa?
Wartawan Jepang di area media yang juga menyadari hal ini menjadi antusias - apakah ini kesempatan bagi Kagawa?
Namun seiring berjalannya pertandingan, antusiasme wartawan Jepang berangsur mereda.
Dari permainan terlihat, inti tim tetap Zhou Yi. Meski Kagawa masuk starting lineup, dia tak bisa menggantikan peran Zhou Yi.
Kecemasan wartawan China pun berangsur menghilang.
Mereka melihat Zhou Yi tetap brilian sebagai gelandang bertahan tanpa masalah adaptasi. Area pergerakannya luas, tidak terpaku di lini belakang. Dia aktif maju membantu serangan, bahkan kadang mengambil posisi pemain penyerang.
Ini membuktikan Zhou Yi tetap menjadi pengendali utama tim yang menguasai ritme serangan dan pertahanan di lapangan.
Meskipun jaraknya semakin jauh dari gawang, tugas organisasinya tidak berkurang.
Karena Zhou Yi yang mereka lihat... melakukan umpan panjang!
Meskipun tidak tahu kapan Zhou Yi belajar, setidaknya sekarang dia sudah bisa menggunakan umpan panjang.
Dan dari hasil di lapangan, akurasinya cukup baik.
……
Penampilan Zhou Yi di pertandingan pemanasan membuat wartawan China dan suporter lega, sekaligus membuat wartawan Jepang paham bahwa ucapan Shinji Kagawa memang benar.
Pertandingan demi pertandingan, meski Zhou Yi tidak pernah bermain penuh 90 menit - tak ada yang bermain penuh di pertandingan pemanasan - kualitas yang ditunjukkannya sangat mengejutkan wartawan Jepang.
Selama ini, wartawan Jepang menganggap sepak bola Jepanglah yang terkuat di Asia, terutama di lini tengah dengan banyak pemain kelas Eropa yang bermunculan.
Yang paling awal terkenal adalah Hidetoshi Nakata, juga yang paling sukses.
Kemudian ada Shunsuke Nakamura, Makoto Hasebe, dan lainnya.
Di lini tengah, sepak bola Jepang selalu kuat. Kelemahan mereka dulu ada di penyerang.
Saat itu beredar pandangan luas di kalangan suporter China: Tim China tidak kekurangan penyerang berbakat seperti Yang Chen, Hao Dong, Song Maozhen, Li Bing, dan Li Jinyu. Sedangkan timnas Jepang punya lini tengah bagus tapi tak punya penyerang mumpuni.
Sekarang, penyerang Jepang telah menyusul dan melampaui China, sementara lini tengah tetap menjadi keunggulan tradisional mereka.
Tapi kini, di posisi lini tengah selain Park Ji-sung dari Korea, China juga punya Zhou Yi...
Seperti yang dikatakan media Jerman, kekurangan Zhou Yi yang mereka amati sangat mencolok, tetapi ada yang lebih menonjol.
Namun semua kelemahannya terkonsentrasi pada fisik dan teknik, yang semuanya bisa ditingkatkan melalui latihan, sehingga perlahan-lahan akan membaik.
Keunggulan Zhou Yi terletak pada penglihatan lapangan yang luar biasa dan kesadaran sepak bolanya.
Wartawan sepak bola Jepang adalah orang-orang yang kompeten, mereka langsung bisa melihat bahwa inilah kualitas yang menentukan batas atas bakat seorang pemain.
Meski tidak rela, mereka harus mengakui bahwa dalam hal ini, Zhou Yi lebih unggul daripada Shinji Kagawa.
Tentu saja, gaya bermain Shinji Kagawa dan Zhou Yi tidak sejenis, tidak ada perbandingan langsung.
Tapi jika ingin menjadi pemain inti Borussia Dortmund, Shinji Kagawa mungkin sulit bersaing dengan Zhou Yi.
Jadi setelah beberapa pertandingan pemanasan, wartawan China menemukan fenomena baru. Setiap kali bertemu wartawan Jepang di luar lokasi pelatihan Dortmund, orang itu akan menyebut Zhou Yi secara spontan sambil mengacungkan jempol: "Zhou-san, subarashii!!"
Kalimat ini membuat hati wartawan China merasa segar bagai minum bir dingin di tengah terik musim panas, menyegarkan dari dalam hingga luar.
Semua tahu orang Jepang mengagumi yang kuat, pujian mereka terhadap Zhou Yi tentu karena performanya yang memukau.
Ini benar-benar memuaskan harga diri nasional dan keinginan akan pujian dari wartawan China.
Dua puluh tahun terakhir ini, di bidang sepak bola, Tiongkok harus mendongak melihat Jepang. Bahkan perhatian Jepang tidak lagi tertuju ke Asia, melainkan ke Eropa. Dulu pernah ada kabar bahwa Asosiasi Sepak Bola Jepang merencanakan keluar dari Konfederasi Sepak Bola Asia dan mendaftar ke UEFA untuk berkompetisi di Eropa guna meningkatkan level mereka...
Jadi untuk mendapat pujian dari sepak bola Jepang, hal itu tidak mudah bagi sepak bola Tiongkok.
Tapi kini hal seperti itu benar-benar terjadi.
Karena performa Zhou Yi bagus, para wartawan China ini juga merasakan kebanggaan yang sama.
……
10 Agustus, setelah menyelesaikan pelatihan konsentrasi di Austria, seluruh tim Borussia Dortmund kembali ke Jerman untuk mempersiapkan Bundesliga musim baru.
Babak pertama Bundesliga akan dimulai pada 20 Agustus, dengan pertandingan pembuka antara juara liga musim lalu Bayern München yang bermain di kandang sendiri melawan Wolfsburg.
Sedangkan pertandingan Borussia Dortmund akan menjadi laga penutup babak pertama, menghadapi Bayer Leverkusen di kandang sendiri.
Setelah kembali ke Jerman, Zhou Yi menerima penghargaan individu pertamanya di Basis Pelatihan Brackel - Penghargaan Pemain Terbaik Bundesliga musim lalu.
Saat para wartawan China mengamati Zhou Yi melalui lensa, mereka melihat Zhou Yi di dalam frame sedang memegang piala dengan senyum lebar. Cahaya matahari menyinari wajahnya dan piala, membuat pipinya berkilauan bersama piala di bawah sinar mentari.
Setelah Zhou Yi meraih penghargaan Pemain Terbaik, hal ini juga memicu gelombang diskusi panas di dalam negeri.
Sebenarnya, tidak mengejutkan bahwa Zhou Yi mendapatkan penghargaan ini karena performanya di tim musim lalu sudah terlihat jelas. Bayangkan, dalam liga yang hanya dimainkan 21 pertandingan, dia meraih 14 assist dan menjadi raja assist musim lalu!
Prestasi seperti ini tidak hanya layak untuk Pemain Baru Terbaik, tapi juga memenuhi syarat untuk bersaing memperebutkan Pemain Terbaik atau Pemain Asing Terbaik.
Jadi penghargaan Pemain Baru Terbaik untuk Zhou Yi memang pantas, bisa dikatakan tidak ada kompetitor yang bisa menyainginya.
Namun penghargaan ini untuk Zhou Yi telah memuaskan kebutuhan akan pengakuan diri para suporter dalam negeri.
Ini adalah penghargaan individu tertinggi yang pernah diraih pemain China yang bermain di luar negeri.
Dalam kondisi sepak bola Tiongkok yang lesu, Zhou Yi bagai suntikan adrenalin yang membuat hati mati banyak suporter China kembali berdetak.
Kini orang tidak lagi khawatir seperti satu musim lalu apakah Zhou Yi masih bisa bertahan di tim utama.
Yang menjadi pertimbangan mereka adalah bagaimana Zhou Yi bisa mengokohkan posisinya sebagai pemain inti tim.
Dari pertandingan pemanasan pra-musim, performa Zhou Yi di posisi barunya cukup baik. Sangat mungkin dialah yang akan menjadi inti Borussia Dortmund di musim baru.
Setelah menjadi inti Borussia Dortmund, sejauh apa Zhou Yi bisa memimpin tim ini mungkin menjadi topik yang lebih menarik perhatian.
……
Sementara suporter dan wartawan China sibuk memikirkan masa depan Zhou Yi di Borussia Dortmund, Zhou Yi sendiri justru memikirkan masa depan Mark.
Dari pertandingan pemanasan pra-musim, Markus awalnya tampak kurang adaptif, namun perlahan menunjukkan kemajuan. Menjelang dua pertandingan pemanasan terakhir, ia sudah mampu tampil baik dengan mencetak gol-gol indah, bahkan lebih dari satu.
Performa Markus juga menarik perhatian media dan sebagian suporter Borussia Dortmund.
Setelah menjalani pelatihan konsentrasi sepanjang musim panas, Markus tidak lagi terlihat seperti pemuda hijau yang baru dipromosikan ke tim utama.
Zhou Yi yakin Markus akhirnya bisa bertahan di tim utama!
Tentu saja, bertahan di tim utama hanyalah langkah pertama dalam perjalanan panjang. Untuk bisa tampil di lapangan masih membutuhkan usaha lebih.
Namun jika tidak bisa bertahan di tim utama, apalagi bicara tentang tampil sebagai starter.
Zhou Yi sangat gembira melihat kemajuan dan performa Markus.
Perlu diketahui bahwa gol-gol Markus di pertandingan pemanasan tim utama bukan berasal dari assist-nya, karena mereka belum pernah tampil bersama dalam pertandingan pemanasan. Saat Zhou Yi di lapangan, Markus menjadi pemain pengganti, baru masuk setelah Zhou Yi ditarik keluar.
Karena itu keduanya belum pernah melakukan kombinasi permainan.
Justru karena itu gol-gol Markus di pertandingan pemanasan menjadi lebih berharga, karena menunjukkan kemampuan sesungguhnya.
