Setelah 90 menit berakhir, sebelum babak perpanjangan waktu dimulai, para pemain dari kedua tim akan mendapatkan beberapa menit istirahat singkat. Karena waktu istirahat sangat terbatas, tidak ada yang pergi ke ruang ganti. Mereka semua duduk di lantai di depan bangku cadangan dan area pelatih masing-masing.
Zhou Yi sekarang duduk di lantai sementara fisioterapis Tim China sedang memijat otot pahanya untuk merelaksasi otot dan mengurangi kelelahan.
Dia benar-benar kelelahan saat ini.
Sejak Piala Asia dimulai hingga kini, Tim China telah bermain lima pertandingan. Zhou Yi selalu menjadi starter dan bermain penuh 90 menit di setiap laga tanpa terlewat satu menit pun.
Ini pertama kalinya sejak menjadi pemain profesional. Selama di Borussia Dortmund, baik di tim muda maupun tim utama, dia tidak pernah bermain lima pertandingan berturut-turut secara penuh karena keterbatasan stamina. Meski stamina-nya meningkat pesat dalam dua musim terakhir, namun karena Borussia Dortmund juga bermain di berbagai kompetisi musim ini yang mengharuskan rotasi, Zhou Yi tidak pernah mendapat kesempatan menjadi starter lima kali berturut-turut selama 90 menit penuh.
Di Piala Asia ini, ini pengalaman pertamanya melakukannya - sebuah pengalaman baru baginya.
Gao Hongbo juga tidak punya pilihan. Kekuatan skuad Tim China tidak sepadat Borussia Dortmund. Dia harus bergantung sepenuhnya pada Zhou Yi.
Meski dia memposisikan Piala Asia sebagai ajang uji coba dengan mengubah formasi pemain utama di setiap laga, Zhou Yi tetap menjadi pilar utama yang tak tergantikan. Zhou Yi juga menjadi satu-satunya alasan mengapa mereka berani melakukan rotasi pemain namun tetap bisa lolos ke semifinal.
"Apalagi turnamen memang memiliki jadwal yang padat, dari 8 Januari hingga 25 Januari, lima pertandingan dalam 18 hari dengan rata-rata hampir 3,5 hari per pertandingan. Ini setara dengan tiga minggu berturut-turut dengan dua pertandingan per minggu."
"Tuntutan stamina tentu akan sangat tinggi."
"Zhou Yi sendiri bukanlah tipe pemain yang secara alami memiliki fisik prima. Merasa lelah saat ini adalah hal wajar, tapi dia masih bertahan."
"Untuk mempersiapkan perpanjangan waktu, fisioterapis tim memijatnya mati-matian, berharap dia bisa beristirahat lebih baik dan bertahan lebih lama."
"Karena Tim China saat ini telah menggunakan semua tiga kuota pengganti. Jika Zhou Yi tak bisa berlari lagi, tak ada cadangan tersisa. Dia harus tetap di lapangan meski hanya berdiri, membuat Tim China seolah bermain minus satu pemain melawan Australia. Itu terlalu berisiko."
"Saat para pemain beristirahat, Gao Hongbo buru-buru menjelaskan strategi untuk perpanjangan waktu."
"Sebenarnya strateginya cukup sederhana."
"Stamina kedua tim di fase ini sudah terkuras. Perpanjangan waktu tak mungkin mempertahankan ritme permainan seperti 90 menit normal. Biasanya satu tim menyerang di separuh babak pertama, lalu tim lain menyerang di separuh berikutnya. Bahkan Australia pun tak mungkin punya stamina untuk terus menggempur selama 30 menit perpanjangan waktu."
……
"Istirahat lima menit berlalu dalam sekejap. Saat Zhou Yi bangkit dari tanah untuk kembali ke lapangan, Gao Hongbo memanggilnya."
"Apapun hasil pertandingan ini, terima kasih atas segala pengorbananmu untuk timnas," katanya. "Zhou Yi."
"Zhou Yi heran: 'Pelatih Gao, apakah ini persiapanmu untuk menghiburku kalau kita kalah?'"
Saat berbicara, napasnya masih terengah-engah.
"Aku hanya tidak ingin kamu terlalu terbebani."
"Tidak ada tekanan, Pelatih Gao. Kita sudah sampai semifinal, tekanan apa lagi? Tapi kita tetap akan ke final, jadi Pelatih Gao lebih baik siapkan pidato kemenangan dari sekarang, Ha!"
Setelah berkata demikian, dia berbalik dan masuk ke lapangan.
Gao Hongbo menatap punggungnya yang menjauh, tenggelam dalam perenungan.
……
Setelah perpanjangan waktu dimulai, Australia yang melakukan kick-off. Secara alami, Australia harusnya memegang inisiatif dan menyerang gawang Tim China.
Ini sudah menjadi "kebiasaan" di ribuan pertandingan perpanjangan waktu.
Tapi kenyataannya sedikit berbeda dari kebiasaan.
Karena ketika penguasaan bola jatuh ke kaki Tim China, mereka justru mengambil alih kendali!
Di bawah pimpinan Zhou Yi, mereka melancarkan serangan yang agresif ke gawang Australia, memaksa Australia mundur total bertahan, berkerumun di separuh lapangan sendiri untuk menghadang serangan Tim China sambil mencari kesempatan serangan balik.
Menghadapi situasi bertahan dan pertahanan rapat seperti ini memang membuat banyak orang pusing.
Begitu Zhou Yi menguasai bola, pemain Australia langsung menyergap untuk menjaga secara ketat, mencegahnya mengoper bola dengan mudah.
Sementara mereka juga sangat berhati-hati dalam melakukan pressing agar tidak menjatuhkan Zhou Yi, karena wasit utama mungkin akan memberikan tendangan bebas di posisi yang sangat strategis - itu pasti akan merepotkan.
Bagaimanapun, Tim China memiliki dua spesialis tendangan bebas: Deng Zhuoxiang yang pernah mencetak gol lewat tendangan lift melawan kiper Lloris di pertandingan persahabatan vs Prancis, dan Hao Junmin yang baru saja mencetak gol tendangan bebas melawan Uzbekistan di fase grup Piala Asia...
Jadi meski pemain Australia melakukan tekel keras, mereka tidak berani benar-benar menjatuhkan Zhou Yi.
Bagi Zhou Yi, dia menyadari ini mungkin sebuah kesempatan.
Lawan melakukan pressing keras untuk menggangu operannya, tapi bagaimana jika dia tidak mengoper?
Benar! Jangan oper, lakukan dribel penetrasi sendiri!
Pemain Australia yang maju pressing juga tidak berani melakukan kontak fisik berlebihan, justru memberikan ruang dan kesempatan untuk menembus!
Maka di menit ke-99, saat rekan setim mengoper kepadanya dan gelandang Australia Jedinak melesat maju, Zhou Yi tidak mengontrol bola. Dia malah menyampingkan kaki kanannya dengan sudut tertentu. Ketika bola menyentuh kakinya, alih-alih berhenti, bola memantul ke... depan!
Bersamaan dengan itu, Zhou Yi mengerahkan tenaga dan melesat maju, berpapasan dengan Jedinak yang sedang menerjang!
Saat bersimpang jalan seperti ini, Zhou Yi bahkan sempat melihat ekspresi terkejut di wajah orang itu—jelas dia tidak menyangka bahwa Zhou Yi yang selama ini selalu mengoper bola di depan area penalti, tiba-tiba... menerjang ke area penalti di belakangnya!
"Zhou Yi! Tembus!" Liu Hong berteriak kaget.
Dalam teriakannya, Zhou Yi menerjang ke area penalti.
Aksi tiba-tibanya menembus pertahanan benar-benar di luar dugaan pemain Australia, sehingga reaksi mereka terlambat sepersekian detik. Ketika hendak menyerbu, mereka melihat tubuh Zhou Yi condong ke kiri, kaki kanannya terangkat, seolah hendak mengoper bola ke kanan!
Bek Australia Neil yang menghadang di depannya cepat-cepat melirik ke arah itu—memang ada ruang kosong di sana!
Mengingat operan akurat dan mematikan Zhou Yi, Neil yang awalnya ingin menekan menjadi ragu: haruskah dia lebih dulu memotong jalur operan itu?
Tubuhnya sedikit condong ke arah ruang kosong tersebut.
Zhou Yi melihat reaksi lawan ini, saat kaki kanannya mendarat bukan untuk mengoper, melainkan... menyodok lembut ke kiri!
Begitu saja menyelip melewati punggung Neil!
Melihat Zhou Yi tiba-tiba mengubah arah dan menembus, Neil refleks ingin menjulurkan tangan dan kaki untuk menjegal. Namun saat anggota badan sudah terulur, barulah ia sadar posisinya tepat di garis kotak penalti—area yang sangat sensitif. Pelanggaran di sini berisiko tinggi dikenai penalti!
Kilatan pikiran tiba-tiba muncul di otak Zhou Yi, anggota badan Neil membeku di udara, ia hanya bisa menyaksikan Zhou Yi menerobos masuk!
Zhou Yi membawa bola masuk ke area penalti!
Para pemain Australia baru tersadar dan berbalik berusaha mengejarnya.
Jika dilihat dari udara, Zhou Yi bagai magnet manusia yang langsung menarik semua pemain Australia berkutub berlawanan di sekitarnya.
Area penalti Australia kini hampir kosong, operan Zhou Yi ke siapapun bisa menciptakan kesempatan tembakan.
Tapi alih-alih mengoper, Zhou Yi justru melakukan tendangan cepat sebelum lingkaran kepungan menyempurnakan formasi!
Bola menyelinap dari celah kaki para pemain, menggelinding di rumput menuju sudut dekat gawang!
Schwarzer yang melihat bola keluar dari kepungan langsung terjatuh melakukan penyelamatan, namun kecepatan tendangan Zhou Yi lebih unggul...
Saat ia sepenuhnya terjatuh, bola telah masuk ke gawang di belakangnya...
Menit ke-100, Tim China unggul!
"Zhou Yi! Zhou Yi! Zhou Yi——!!!!" Liu Hong berteriak histeris tanpa kendali. "Cantik! Cantik! Benar-benar luar biasa!! 2:1! Tim China unggul! Mereka memimpin Australia di babak perpanjangan waktu!! Mereka punya kesempatan mengalahkan lawan dan melaju ke final!! Setiap kali pertandingan memasuki menit akhir di mana stamina Zhou Yi seharusnya habis, dia justru selalu tampil mengejutkan. Menurutku momen seperti ini layak disebut 'Momen Zhou Yi'!"
Di depan televisi, ribuan suporter China juga histeris bersorak.
Zhou Jianliang termasuk di antara mereka, wajahnya memerah karena berteriak, urat lehernya menonjol.
Sudah bertahun-tahun menjadi suporter Tim China, kapan terakhir kali merasakan kemenangan sepuas ini?
Sudah lama terlupakan...
……
Setelah mencetak gol, Zhou Yi menyelusup dari kerumunan pemain Australia yang terdiam, lalu bertabrakan dengan Gao Lin.
Gao Lin memeluknya dan menjatuhkannya ke tanah, disusul Hao Junmin yang menindih. Lebih banyak pemain China berhamburan mendekat, berteriak histeris seperti gadis remaja yang melihat idola.
Pemain cadangan Tim China berbondong-bondong melompat dari bangku cadangan, bagai kawanan burung yang tiba-tiba terbang. Lengan-lengan yang melambai seperti sayap yang berkepak.
Gao Hongbo mengepal kedua tangan di depan dada dan mengayunkannya kuat-kuat. Di belakangnya, anggota tim pelatih sudah berpelukan.
Setiap orang melepaskan emosi sepuasnya, berteriak tanpa henti sampai suara mereka parau.
