Keesokan hari setelah pertandingan, artikel yang mengumpulkan pendapat rekan setim dan teman-teman Yang Muge pun terbit.
Di China, para suporter juga sangat tertarik dengan pemain misterius dan rendah hati ini.
Melalui artikel tersebut, publik mengetahui bahwa Yang Muge memang pribadi yang sangat low profile. Dia hanya sedikit lebih lambat dari Zhou Yi bergabung dengan Akademi Schalke 04, namun lama tak menonjol. Saat Zhou Yi sudah meraih gelar juara di Tim junior Borussia Dortmund, Yang Muge masih belum dikenal.
Selain itu, terungkap bahwa Yang Muge juga hanya pemain pinggiran di tim muda klub domestik.
Mengenai alasan awalnya mengikuti acara realitas tersebut, media mewawancarai perusahaan Northern Hemisphere yang memproduksi program itu.
Terungkap alasan mengapa Yang Muge muncul dalam acara realitas.
Saat itu klub tempat Yang Muge bernaung tidak menganggap serius program TV ini, dan tidak berencana mengirim pemain terbaik dari tim mudanya. Sebagai "orang pinggiran", Yang Muge dikirim ke kru acara realitas sekadar memenuhi kewajiban klub.
Tak disangka partisipasinya dalam syuting acara realitas justru membawa keberuntungan.
Meski hanya figuran di tim muda klub, ia malah menjadi pilar utama di acara realitas dengan performa gemilang.
Setelah syuting acara realitas selesai, ia dilirik oleh Schalke 04.
Perlu diketahui Schalke 04 tidak termasuk dalam daftar lawan tim dalam tantangan acara realitas, sehingga penemuan mereka terhadap Yang Muge cukup luar biasa.
Empat anggota Lima Naga Kecil lainnya direkrut karena performa cemerlang saat bertanding melawan lawan-lawan mereka.
Yang Muge kemudian menjalani masa persiapan di Schalke 04.
Sampai kemarin.
Sebenarnya deskripsi "membuat kejutan besar" dalam pertandingan kemarin pun tidak tepat. Sejujurnya, Yang Muge hanya muncul beberapa kali dalam aksi pertahanan, selebihnya seperti menghilang dan tidak mencolok.
Kalau bukan karena pujian dan pengakuan tulus dari pelatih Schalke 04 Stevens dalam konferensi pers setelah pertandingan, mungkin wartawan China masih khawatir Yang Muge akan kembali ke tribun setelah menyelesaikan pertandingan ini.
Tapi melalui pengumpulan informasi tentang Yang Muge, semua perlahan menyadari bahwa mungkin inilah karakter aslinya. Beberapa orang terlahir sebagai pencari sorotan, sementara yang lain memang rendah hati sejak lahir.
Jelas bahwa Yang Muge termasuk kategori yang terakhir.
Dan kerendahan hatinya justru cocok dengan posisinya di lapangan sepak bola.
Karena gelandang bertahan memang membutuhkan ketahanan menghadapi kesepian.
Mengapa Claude Makélélé sukses di Real Madrid dan Chelsea? Karena dia memahami kelebihan dan kekurangannya, sehingga rela bertahan sebagai pekerja kasar. Sepanjang kariernya, dia tabah dalam kesepian, bekerja keras di posisi gelandang bertahan. Meski di mata suporter dan beberapa pemilik klub dia bukan figur penting yang tak tergantikan, setiap pelatih dan pakar yang kompeten pasti mengerti nilai strategisnya.
Kemudian opini publik akhirnya memberikan pengakuan yang layak untuk Makélélé.
Kapal perang Galácticos segera tenggelam setelah kehilangan Makélélé.
Dari sini terlihat betapa krusialnya peran gelandang bertahan murni.
Meski sepak bola modern semakin menuntut pemain memiliki keahlian multi-fungsi, pemain seperti Makélélé yang menguasai keterampilan khusus hingga level puncak tetap memiliki tempat penting - bahkan sangat vital.
Pada diri Yang Muge, semua orang seolah melihat masa depan seperti ini.
Dia tidak akan menjadi sosok seperti Zhou Yi yang menyedot perhatian dan menentukan kemenangan atau kekalahan pertandingan sendirian, tapi dia bisa menjadi komponen penting yang tak tergantikan dalam tim. Keberadaannya mungkin tidak menjamin kemenangan tim, namun tanpanya, mesin ini pasti akan bermasalah.
Padahal dalam lingkungan sepak bola modern di mana bek semakin mirip penyerang dan kiper semakin menyerupai gelandang bertahan, pemain seperti Yang Muge justru semakin langka dan berharga...
Sebuah media dalam negeri memberikan penilaian tentang kemunculan Yang Muge: "Dia bukan juru selamat sepak bola Tiongkok, juga bukan bintang lapangan yang menikmati sorak-sorai suporter. Singkatnya, dia hanyalah role player. Tapi apakah role player tidak penting? Tidak, justru sangat vital! Karena sebuah tim tidak mungkin terdiri dari sebelas bintang lapangan. Fondasi tim justru dibangun oleh role player yang bekerja tanpa sorak-sorak atau terlihat biasa saja. Tanpa mereka, tim akan kehilangan daya tempur paling dasar..."
Media dalam negeri lain berkomentar: "Jika kita mengibaratkan Zhou Yi sebagai pemeran utama dalam film, maka Yang Muge tentu adalah pemeran pendukung. Tapi bahkan pemeran pendukung pun punya kategori 'pemeran pendukung terbaik'. Fokus menguasai satu hal hingga mencapai puncak kesempurnaan juga bisa disebut 'kegemilangan'. Sebuah film tidak mungkin hanya punya pemeran utama - tanpa dukungan pemeran pendukung, adegan terbaik pun tidak akan terasa berarti."
Terlepas dari bagaimana media menilai atau suporter memandang, bagi Yang Muge, bisa bermain di liga profesional berarti langkah pertama dari perjalanan panjang telah terlalui. Bagian tersulit adalah memulai, dan setelah melewati awal ini, apa yang lebih sulit daripada memulai?
……
Sehari setelah pertandingan, Zhou Yi dan Yang Muge bertemu diam-diam di sebuah restoran untuk makan bersama.
Makanan ini tentu ditraktir oleh Yang Muge, sebagai perayaan atas debut profesionalnya sekaligus tampil sebagai pemain utama selama 90 menit penuh.
Saat makan, Zhou Yi mengumumkan di grup bahwa dia mewakili tiga orang lain untuk menikmati makanan ini. Guo Nu, Sun Pan, dan He Ying menyatakan protes dan menolak mengakui "keabsahan" serta "kewajaran" jamuan ini, meminta Yang Muge mengadakan acara ulang di lain hari.
Zhou Yi menyetujui usulan mereka karena bisa menikmati makanan gratis lagi.
Yang Muge pun tidak menolak, dengan senyum dia menerima saran semua orang.
Meski rendah hati dan sederhana, Yang Muge tidak pernah kehilangan kepercayaan diri akan masa depannya.
……
Setelah pertandingan ke-15 liga, digelar pertandingan terakhir fase grup Liga Champions. Borussia Dortmund menjamu Marseille di kandang sendiri, sementara Arsenal bertandang ke Olympiacos.
Karena Dortmund dan Arsenal sudah lolos grup lebih dulu, hasil pertandingan ini tidak lagi bermakna.
Kedua tim tidak menurunkan pemain inti, memilih menggunakan pemain pengganti dan mengistirahatkan pilar utama mereka.
Di pihak Arsenal, Wenger sama sekali tidak mengizinkan sebagian besar pemain inti untuk pergi ke kandang lawan.
Borussia Dortmund juga tidak menurunkan Zhou Yi sebagai pemain utama, dia duduk di bangku cadangan.
Akhirnya Borussia Dortmund kalah 2-3 dari Marseille di kandang sendiri, sedangkan Arsenal juga kalah 1-3 dari Olympiakos di tandang.
Baik juara grup maupun runner-up grup sama-sama mengakhiri pertandingan grup Liga Champions dengan kekalahan.
Namun hasilnya sudah tidak penting lagi.
Meski Zhou Yi duduk di bangku cadangan, dia tidak bermain sama sekali dari awal hingga akhir. Dibandingkan dengan pertandingan grup Liga Champions, ada pertandingan yang lebih penting menantinya.
Yakni perebutan gelar juara musim dingin antara Borussia Dortmund dan Bayern München.
Dalam Bundesliga, gelar juara musim dingin adalah tradisi. Kehormatan tanpa penghargaan fisik ini memiliki kaitan erat dengan gelar liga di akhir musim.
Saat ini Borussia Dortmund menduduki peringkat sementara di klasemen liga, hanya unggul satu poin dari Bayern München di posisi kedua.
Menjelang masa istirahat musim dingin yang tersisa dua pertandingan, masih mungkin bagi Bayern München untuk menggusur Dortmund dari posisi puncak.
Sebab di pertandingan liga sebelumnya, Dortmund hanya bermain imbang 1-1 melawan Borussia Mönchengladbach di tandang.
Untuk mempertahankan gelar juara musim dingin, Klopp sengaja mengorbankan pertandingan grup Liga Champions, lagipula Dortmund sudah memastikan lolos sebagai juara grup lebih awal.
……
Tanggal 9 Desember, pertandingan pertama babak ke-16 liga dimulai. Kedua tim yang bertanding adalah Hertha Berlin melawan Schalke 04, dengan yang terakhir bertandang ke Hertha Berlin.
Dalam pertandingan ini, Yang Muge kembali muncul di starting line-up.
Jumlah media China yang meliput pertandingan ini secara langsung juga terlihat lebih banyak dibandingkan pertandingan Schalke 04 sebelumnya.
Yang Muge masih tidak melakukan hal yang mencuri perhatian selama pertandingan, namun performa tekunnya dalam pertahanan tetap mendapat pujian dan apresiasi. Komentator Marcel Leif bahkan memuji pertahanan Yang Muge di area Gelandang selama pertandingan.
"Yang Muge tidak terlihat seperti pemain dengan kekuatan fisik yang besar, ekspresinya juga tidak garang, tidak sesuai dengan stereotip 'gelandang bertahan' yang kita bayangkan. Tapi dalam bertahan, dia bermain sangat keras, pantang mundur, sekaligus cerdas. Dia ahli dalam positioning defense, bisa mengganggu jalur serangan lawan di posisi kritis... Begitu dia menempel pemain penyerang, tekanan besar langsung dirasakan karena dia bukan tipe yang mudah menyerah!"
Pujian seperti ini tergolong sangat tinggi.
Akhirnya, Yang Muge membantu Schalke 04 meraih kemenangan 2:1 di kandang lawan atas Hertha Berlin.
Setelah menyaksikan dua pertandingan ini, wartawan China di area media tidak terlalu khawatir dengan posisi Yang Muge di laga berikutnya. Mereka yakin selama Yang Muge tidak cedera dan menjaga kondisi fisiknya, pasti akan ada tempat baginya dalam formasi pemain utama Schalke 04.
Bahkan orang bodoh pun bisa melihat betapa pelatih Schalke 04 saat ini, Stevens, menyukai Yang Muge.
Meskipun Yang Muge bukan direkrut dari tim muda ke tim utama olehnya, tetapi dialah yang memberikan kesempatan tampil di tim utama kepada Yang Muge.
Sementara Yang Muge sendiri, melalui kerja keras nyata, berhasil memanfaatkan kesempatan tersebut dengan maksimal. Dia tidak menyia-nyiakan usaha yang telah dikeluarkannya selama ini, serta harapan dan kepercayaan dari orang-orang yang mendukungnya.
……
Dua pertandingan terakhir putaran ke-16 liga kebetulan merupakan laga tim Borussia Dortmund dan Bayern München.
Pada tanggal 11 Desember sore hari, Borussia Dortmund menjamu Kaiserslautern di kandang sendiri. Malam harinya, Bayern München bertandang ke Stuttgart.
