Derbi Ruhr ini memiliki makna khusus karena berada di pekan ke-4 dari akhir liga, yang mungkin akan menentukan gelar juara musim ini - Saat ini Borussia Dortmund unggul 10 poin dari Bayern München di peringkat kedua. Dengan sisa empat pertandingan, jika mereka bisa mengalahkan Schalke 04 di kandang lawan, maka apapun hasil Bayern München, mereka akan mengunci gelar liga lebih awal.
Sebagai rival bebuyutan, Schalke 04 tentu tidak ingin melihat Borussia Dortmund dinobatkan sebagai juara di kandang mereka sendiri.
"Sebelum pertandingan, kedua pihak saling serang lewat perang mulut. Großkreutz dalam wawancaranya menyatakan senang bisa juara di Veltins-Arena: 'Veltins-Arena adalah stadion megah, aku sangat menyukainya, terutama sensasi juara di sana!'"
Ucapannya langsung memicu kecaman dari fans Schalke 04 dan para pemain.
Draxler berkomentar: "Aku tahu Dortmund sekarang unggul 10 poin dari Bayern München, keunggulan ini sangat besar. Secara teori, peluang mereka juara sangat tinggi. Mungkin kami tak bisa halangi mereka juara, tapi kami bisa mencegah mereka juara di lapangan kami!"
Di komunitas fans Schalke 04, sumpah serapah dan cacian untuk Großkreutz serta Dortmund memenuhi ruang diskusi.
Namun berbeda dengan perang mulut penuh bubuk mesiu ini, "perang mulut" antara Zhou Yi dan Yang Muge justru terlihat menggemaskan...
Beberapa hari sebelum laga, wartawan China sudah mewawancarai Zhou Yi dan Yang Muge tentang pandangan mereka akan pertemuan ini.
"Aku dan Zhou Yi berjudi, yang menang harus mentraktir makan. Aku sudah siapkan uangnya," kata Yang Muge sambil tersenyum.
"Aku tidak siapkan uang, langsung pakai kartu saja," balas Zhou Yi.
Keduanya saling sindir, tapi lebih mirip flirting...
Semua tahu Zhou Yi dan Yang Muge adalah sahabat dekat yang hubungan pribadinya sangat akrab.
“Apakah hubunganmu dengan Zhou Yi akan memberimu perasaan khusus saat bertanding?” Ada wartawan yang khawatir persahabatan ini akan membuat Yang Muge ragu melakukan tackling.
Yang Muge menggeleng: “Tidak ada perasaan khusus, pertandingan tetaplah pertandingan. Jika pelatih memintaku menjaga Zhou Yi, aku akan memberikan segalanya di lapangan.”
“Bahkan dengan pelanggaran?” tanya wartawan mengejar.
“Pertahanan bukan hanya soal pelanggaran. Tapi jika diperlukan, aku akan melakukannya.” Yang Muge tersenyum.
“Jika kamu menjatuhkan Zhou Yi, tidak takut merusak persahabatan kalian?”
“Zhou Yi bukan orang picik. Dia tahu kita bermain untuk tim masing-masing. Coba tanya dia, apakah dia akan mengalah karena persahabatan?”
Pertanyaan serupa benar-benar diajukan kepada Zhou Yi.
“Bagaimana mungkin? Aku dan Lao Yang teman, tapi kita pemain tim berbeda. Melakukan hal bodoh seperti itu? Itu takkan pengaruhi hubungan kami.” Zhou Yi mengangkat tangan merasa kekhawatiran wartawan berlebihan.
……
Saat Zhou Yi berdiri di pintu masuk Veltins-Arena menunggu giliran tampil, Yang Muge menghampiri dari belakang dan menepuk bahunya.
Zhou Yi menoleh dan tersenyum: “Wah, Lao Yang, kelihatan semangat hari ini!”
“Hadapi kamu, harus extra waspada.” Jawab Yang Muge sambil tertawa.
“Kalau begitu...”
“Pelatih bilang, tugasku menjaga mu.”
“Sudah kuduga.”
Dua orang saling bertukar senyum. Jika bukan karena seragam berbeda yang mereka kenakan, orang mungkin mengira mereka rekan setim. Ekspresi mereka sama sekali tak mencerminkan pertandingan Derbi Ruhr.
Pemain Borussia Dortmund lainnya sama sekali tidak berinteraksi dengan pemain Schalke 04. Sebagai rival bebuyutan, sama sekali tidak ada yang perlu dibicarakan.
Hanya Zhou Yi dan Yang Muge yang menjadi pengecualian.
Namun percakapan mereka tidak berlangsung lama. Memang bukan waktu yang tepat untuk ngobrol panjang - jika ingin berbincang, mereka bisa mencari bilik VIP restoran setelah pertandingan.
Setelah itu, keduanya kembali ke barisan tim masing-masing.
Shinji Kagawa menyapa: "Apakah temanmu akan memberi keringanan padamu dalam pertandingan?"
"Tentu tidak. Malah mungkin lebih agresif dari biasanya," geleng Zhou Yi. "Jadi Kagawa, bersiaplah. Ini bukan pertandingan mudah."
"Eh..." Kagawa kehilangan kata-kata.
Di sisi lain, Draxler bertanya pada Yang Muge: "Apa yang kalian bicarakan?"
"Kuberitahu dia bahwa aku yang akan menjaga pertahanannya hari ini."
"Lho, berarti dia sudah tahu taktik kita!" Draxler panik.
"Tenang, Julian. Fakta bahwa aku yang menjaganya bisa ditebak siapa pun," jawab Yang Muge.
"Memang juga..." Draxler mengangguk setelah berpikir.
……
Saat kedua tim keluar lapangan, kamera TV menangkap Zhou Yi dan Yang Muge. Komentator China Duan Xin berseru penuh semangat: "Zhou Yi dan Yang Muge! Mereka adalah pilar utama Borussia Dortmund dan Schalke 04. Kita akan menyaksikan Derbi China di wilayah Ruhr!"
Momen ini telah dinanti-nanti banyak pelaku sepak bola China. Sejak Yang Chen bermain untuk Frankfurt tahun 1998, gelombang besar pemain China mulai merantau ke Eropa. Namun bahkan di masa keemasan, jumlah pemain China di liga Eropa tetap sedikit. Pertarungan langsung antar pemain China pun semakin langka.
Dulu saat Sun Hai bermain untuk Manchester City dan Li Tie di Everton, pernah terjadi Derbi China di liga Eropa. Namun duel langsung mereka hanya berlangsung 24 menit. Li Tie terpaksa ditarik keluar oleh pelatih Everton David Moyes akibat cedera lama kambuh, menghentikan tiba-tiba Derbi China tersebut.
Ini adalah pertama kalinya Derbi China muncul di lapangan Eropa.
Enam bulan kemudian, Manchester City dan Everton kembali bertemu di Liga Premier. Sun Hai dan Li Tie kembali menjadi starter dengan performa gemilang, menyelesaikan 90 menit penuh. Derbi China kali ini menjadi yang paling fenomenal. Media Inggris melaporkan sekitar 100 juta penonton TV menyaksikannya, 99% berasal dari China. Saat itu Liga Premier masih dalam tahap tayangan gratis yang disiarkan langsung oleh beberapa stasiun TV lokal China, menunjukkan betapabesar pengaruh Derbi China tersebut.
Sebelum percakapan antara Zhou Yi dan Yang Muge ini, pertandingan ini telah menjadi puncak yang sulit dilampaui bagi pemain China di Eropa. Bahkan ekonom olahraga Inggris saat itu menyebutkan bahwa ini adalah pertandingan dengan rating tertinggi dalam sejarah Liga Premier.
Derbi China ketiga terjadi pada 7 Desember 2003, yang juga menjadi pertemuan terakhir antara Sun Hai dan Li Te di liga. Keduanya tampil sebagai starter dan bermain penuh selama 90 menit. Kedua tim bermain imbang 0-0. Tak lama setelah pertandingan ini, Li Te absen selama 17 bulan karena cedera serius, dan mereka tak pernah bertemu lagi di lapangan.
Derbi China keempat terjadi empat tahun kemudian. Salah satu pemain utamanya masih Sun Hai, pohon cemara yang selalu hijau dalam karier sepak bola luar negeri China, sementara lawannya berganti menjadi Zheng Zhi yang bergabung dengan Charlton. Setelah pertandingan ini, Charlton terdegradasi dari Liga Premier tahun itu, dan Sun Hai kemudian meninggalkan Manchester City. Liga Premier tak lagi memiliki pemain China, dan peta sepakbola Eropa pun kehilangan Derbi China.
Media China dahulu gencar memberitakan dan menjadikan Derbi China kedua antara Sun Hai dan Li Te sebagai bahan sensasi. Adegan-adegan itu masih melekat dalam ingatan Duan Xin, seorang profesional sepak bola senior. Namun konsep "Derbi China" telah lama meredup dan menghilang dari ingatan banyak orang.
Gelombang pemain China di luar negeri telah surut, bakat-bakat muda menyusut, sepak bola China telah mencapai titik terendah.
Melihat pemain Jepang dan Korea berkibar di panggung sepakbola Eropa, bagaimana mungkin suporter China tidak merasa iri dan cemburu?
"Hubungan antara suporter China dengan liga Eropa seolah-olah sepenuhnya bergantung pada basis penggemar klub-klub raksasa di dalam negeri. Tapi sebenarnya ada jalur lain - ketika ada pemain negara sendiri yang bermain di liga Eropa. Perasaan itu mungkin tak pernah dialami suporter muda China masa kini, sulit membayangkan dulu banyak penggemar menanti berita terbaru pertandingan Yang Chen di Frankfurt melalui siaran olahraga."
"Tapi sejak kemunculan Zhou Yi, perasaan itu kembali hidup."
"Kini Yang Muge dan Zhou Yi menghidupkan kembali derbi China di liga Eropa, membuat banyak senior terharu."
"Zhou Yi dan Yang Muge sudah menjadi pilar utama di tim masing-masing. Kabarnya sebelum pertandingan ini, Yang Muge akan bertugas mengawal Zhou Yi. Ini duel langsung yang paling kami nantikan!"
"Sembari berbicara, sorak gemuruh memenuhi stadion Schalke 04. DJ lapangan mulai mengumumkan nama-nama pemain. Setiap pemain Schalke 04 disambut sorakan, termasuk Yang Muge."
"Sebaliknya, setiap pemain Borussia Dortmund disambut siulan bergema. Yang paling keras ditujukan ke Großkreutz dan Zhou Yi. Großkreutz yang dikenal sebagai pendukung fanatik Dortmund sering melontarkan provokasi ke Schalke 04, wajar jika dia dibenci fans Schalke 04."
Zhou Yi masih bisa mendapat begitu banyak siulan kebanyakan karena performanya yang luar biasa di beberapa Derbi Ruhr sebelumnya, yang memberikan banyak masalah bagi Schalke 04 dan dianggap sebagai ancaman terbesar bagi tim mereka.
Menghadapi musuh bebuyutan seperti ini, tentu tidak perlu bersikap sopan.
Jadi sebenarnya siulan semacam ini bukanlah hal buruk bagi Zhou Yi, melainkan lencana kehormatan.
Komentator Duan Xin juga menyebutkan hal ini saat siaran. Banyak orang China yang berpikir orang asing harus tersenyum ramah untuk menghormati mereka, padahal jika kedua belah pihak adalah musuh, maka segala serangan dari lawan justru bentuk penghargaan tertinggi.
Dan Zhou Yi memang musuh nomor satu Schalke 04.
……
Saat pertandingan dimulai, siulan untuk Zhou Yi semakin menjadi. Setiap kali Zhou Yi menguasai bola, riuh siulan memenuhi lapangan.
Suaranya begitu keras sampai membuat Yang Muge tidak tahan. Selama bermain untuk Schalke 04, dia pernah menghadapi berbagai lawan yang juga mendapat siulan di Veltins-Arena, namun tidak ada yang bisa menandingi intensitas siulan untuk Borussia Dortmund dan Zhou Yi.
Tampaknya suporter Schalke 04 benar-benar tidak menyukai Zhou Yi...
Sebagai lawan, sebenarnya Yang Muge juga tidak menyukai Zhou Yi, karena pria ini... terlalu licik!
"Barusan Zhou Yi jelas-jelas ingin melakukan operan ke kiri, dan di sebelah kiri memang ada pemain Borussia Dortmund yang memberikan dukungan. Yang Muge yang menghadang di depannya pun sedikit menggeser pusat gravitasi ke kiri."
"Tapi Zhou Yi malah menghentak bola dengan tumit ke arah berlawanan di belakangnya!"
"Membuatnya menyambar kosong, lalu Zhou Yi sendiri lari ke area lain. Serangan Borussia Dortmund pun berkembang ke sisi lain mengikuti pergerakannya."
"Ini membuat pertahanan Schalke 04 di sayap kiri menjadi sia-sia."
"Akhirnya harus berpindah lagi ke sisi lainnya."
"Rasanya seperti diarahkan hidungnya..."
