Penerjemah pelatih Tim Olimpiade Tiongkok Jiang Xiaojun masih khawatir tim akan gugup karena hari ini harus menghadapi Brasil.
Di restoran hotel, dia sedang makan bersama Brozović sambil membahas masalah ini.
“Malam ini pertandingan akan dimulai, semoga para pemain tidur nyenyak kemarin…” kata Jiang Xiaojun.
“Menurutmu mereka akan sulit tidur?” tanya Brozović.
“Bagaimanapun hari ini kita akan bertanding melawan Brasil. Memikirkan lawan ini saja, saya khawatir para pemain akan tegang. Kau pasti tahu, Broz, mentalitas pemain China selalu yang terburuk. Kalau tidak, bagaimana bisa ada lelucon 'cukup seri untuk lolos tapi tak pernah lolos'?” ujar Jiang Xiaojun.
Begitu dia selesai bicara, tawa terdengar dari luar restoran.
Di antara tawa, sekelompok pemain Tim Olimpiade masuk. Melihat Brozović, mereka langsung menyapa pelatih dan penerjemah Jiang Xiaojun.
Setelah memberi salam, mereka mengambil makanan.
Tak lama kemudian, muncul lagi sekelompok pemain Tim Olimpiade di pintu. Dengan riang mereka masuk, menyapa Brozović dan penerjemah, lalu mengambil makanan.
“Para pemain Tim Olimpiade Tiongkok selalu masuk secara berkelompok kecil seperti ini, mendatangi meja pelatih untuk menyapa, lalu pergi makan. Saat makan pun mereka terus bercanda dan tertawa.”
“Segera semua 16 pemain Tim Olimpiade Tiongkok telah makan di restoran. Karena tidak cukup di satu meja, mereka terbagi menjadi empat meja, berkumpul sambil makan dan mengobrol.”
“Jiang Xiaojun menyimak sebentar, menemukan percakapan mereka hanya obrolan biasa tanpa kata kunci 'Brasil'.”
“Ada temuan baru, Jiang?” Brozović bertanya pada penerjemahnya Jiang Xiaojun.
“Jiang Xiaojun menggeleng: 'Tidak, mereka hanya mengobrol santai.'”
“Brozović tersenyum, ekspresinya tak terkejut: 'Tadi kau benar, Jiang. Tapi menurutku itu semua adalah sejarah sepak bola Tiongkok. Kini, mereka sedang menciptakan masa depan sepak bola Tiongkok.'”
“Dia menunjuk para pemain Tim Olimpiade dengan garpunya, nada bicaranya penuh kebanggaan.”
……
“Makan, latihan fisik, istirahat, makan, istirahat, makan, istirahat, berangkat.”
“Dalam proses ini, media China telah memulai liputan komprehensif tentang semifinal.”
“Sejak latihan fisik pagi tim, para wartawan telah berkumpul di luar hotel Manchester, melakukan berbagai siaran langsung.”
“Di dalam negeri, berbagai pakar dan legenda diundang untuk membahas semifinal. Siaran langsung cabang Olimpiade lainnya terus disisipkan kabar persiapan Tim Olimpiade.”
Meskipun ini Olimpiade, hari ini terasa seperti Piala Dunia dengan sepak bola sebagai pemeran utama.
Di internet, semifinal ini juga paling banyak ditunggu-tunggu. Meski pertandingan baru akan dimulai pukul 02.45 waktu Beijing dini hari nanti, para suporter sudah tidak sabar menunggu.
Saat seluruh pemain Tim Olimpiade Tiongkok naik ke bus di depan hotel, tersisa hanya satu setengah jam sebelum pertandingan dimulai. Sinyal siaran sepak bola semakin sering muncul.
Studio siaran di belakang layar sudah siap, presenter tamu dan kru telah berada di posisi. Komentator He Ping untuk pertandingan ini mengunggah foto di Weibo yang diambil dari kursi komentatornya, memperlihatkan tribun stadion Old Trafford yang masih sepi dengan puluhan penonton. Dia menulis di foto itu: "Seberapa penuh tribun ini akan terisi satu setengah jam lagi?"
Pertandingan antara Tim China vs Brasil hanyalah semifinal sepak bola putra Olimpiade, namun antusiasme media China dan suporter membuatnya lebih mirip final.
Jika penyelenggara Olimpiade ingin mempertimbangkan rating dan pendapatan iklan, lebih baik mereka mempertemukan Tim China dan Brasil di final...
Di era internet, semakin banyak berita bisa diakses melalui jaringan. Di Weibo, terus muncul berita terbaru dari lokasi meski sudah lewat tengah malam tanggal 8 Agustus, banyak orang masih terus me-refresh halaman sambil menunggu.
Setiap foto dan kabar baru yang muncul dari proses refresh selalu disambut gembira.
Seorang wartawan memotret momen pemain Tim China naik ke bus dan mengirimkannya ke dalam negeri, lalu mempostingnya di Weibo dengan menulis: "Pemuda-pemuda Tim Olimpiade Tiongkok mulai naik bus untuk berangkat. Dari ekspresi wajah mereka terlihat cukup santai, emosi juga cukup baik, sepertinya sama sekali tidak terpengaruh oleh insiden opini dua hari lalu..."
Netizen ramai-ramai membagikan: "Semangat!", "Sekarang giliran kalian!", "Jangan terlalu banyak berpikir, bertarung habis-habisan, yang penting tak ada penyesalan!", "Sebenarnya masuk semifinal saja sudah luar biasa, lepaskan beban, nikmati pertandingan!", "Olimpiade fokus pada partisipasi, medali tidak penting lagi sekarang. Mainkan pertandingan dengan baik, tunjukkan gaya bermain!"
Semua memberikan dukungan antusias untuk tim, memberi semangat dan menyuruh mereka rileks, berharap para pemain tidak terlalu terbebani tekanan. Selama bertahun-tahun hampir semua hal baik dalam sepak bola Tiongkok hancur karena "tekanan". Kali ini mereka berharap Tim Olimpiade Tiongkok bisa menghindari pengulangan nasib buruk.
Tapi dari foto terlihat, beberapa memakai earphone mendengarkan musik, ada yang menunduk main ponsel, dan yang lainnya sedang berbicara dengan rekan setim. Singkatnya, setiap wajah menunjukkan ekspresi, tidak seperti patung kayu.
Suporter merasa tim ini memang agak berbeda dengan kesan mereka selama ini tentang Tim China...
Setelah semua pemain dan pelatih naik ke bus, pintu bus ditutup dan bergerak menuju lokasi pertemuan takdir antara Tim China dan Brasil - lapangan Old Trafford yang akan menjadi arena pertandingan.
Meski Zhou Yi telah tiga musim berkarier di peta sepakbola Eropa, dia belum pernah bermain di Old Trafford karena Borussia Dortmund tidak pernah bertemu Manchester United di Liga Champions.
Begitu pula dengan empat anggota Lima Naga Kecil lainnya, tak satupun yang pernah berhadapan dengan Manchester United di Old Trafford.
Meski stadion ini sangat termasyhur, bagi para pemain ini rasanya agak asing.
……
Setibanya di Old Trafford, para pemain melewati proses berganti baju, menunggu, dan pemanasan sebelum kembali ke ruang ganti.
Saat mereka pemanasan, tribun penonton mulai dipenuhi suporter - merah adalah pendukung China sedangkan kuning-hijau milik suporter Brasil.
Sekilas terlihat, suporter Brasil lebih banyak jumlahnya.
Hal ini wajar mengingat kekuatan sepakbola Brasil dan bintang-bintangnya yang memiliki basis penggemar luas, termasuk bukan hanya warga Brasil tapi juga fans dari berbagai negara.
Sementara pendukung China hanya berasal dari pelajar di Inggris dan institusi China, yang memenuhi tribun belakang gawang saja sudah cukup bagus.
Faktanya, semua pertandingan sebelumnya Tim China tidak pernah laku terjual habis. Jumlah penonton tertinggi justru saat melawan Korea Selatan, terutama karena faktor rivalitas dengan tim tersebut.
Semifinal ini berpotensi menjadi pertandingan pertama mereka yang terjual habis sejak ikut Olimpiade.
Bermain dalam atmosfer seperti ini menjadi ujian tersendiri bagi para pemain muda Timnas Olimpiade Tiongkok.
Di ruang ganti, pelatih tim Brozović sedang memberikan pengarahan terakhir kepada para pemainnya.
Tinggal belasan menit lagi kedua tim akan masuk lapangan, dalam waktu singkat ini dia harus membangkitkan semangat para pemain seperti pertandingan pertama Tim Olimpiade Tiongkok di fase grup Olimpiade.
Pertama-tama dia menekankan taktik tim: "Sejak peluit kickoff, kalian harus aktif pressing. Baik di area depan maupun lini belakang, berani mengepung lawan. Jangan takut meninggalkan ruang kosong. Asalkan kalian memberi pressing ke tim Brasil, mereka pasti akan melakukan kesalahan. Saat bertahan, pergerakan boleh agresif, tapi hati-hati jangan memberi kesempatan Tendangan Bebas di area berbahaya. Persiapan kita memang singkat, tapi aku yakin kalian semua sudah siap."
Dia berhenti sejenak, lalu menunjuk loker di ruang ganti:
"Lihat baik-baik, anak-anak. Kalian sekarang berada di jantung Old Trafford yang dijuluki 'Teater Mimpi'. Di sini telah lahir banyak legenda, bintang lapangan meraih ketenaran. Ini panggung tempat mimpi menjadi nyata. Hari ini, kuharap mimpi kalian juga terwujud di sini."
Brozović tidak berbicara panjang karena kondisi emosional tim sudah sangat baik. Terlalu banyak nasihat justru kontraproduktif.
Usai pidatonya, Sun Pan bertepuk tangan keras sambil berteriak: "Brasil apaan? Gebuk mereka!"
Lebih banyak para pemain juga bertepuk tangan sambil bersorak dari kursi mereka.
……
Di saat yang sama, di ruang ganti Tim Brasil, pelatih kepala Menezes telah menyelesaikan pidatonya. Kalimat terakhirnya adalah: "Anak-anak, nikmati sepak bola. Ingat, ketika orang Brasil menikmati sepak bola, mereka tak terkalahkan!"
Sebenarnya perkataannya benar. Jika orang Brasil bisa sepenuhnya fokus bermain sepak bola dan larut dalam kenikmatan ini, memang pantas disebut tak terkalahkan. Mengingat Bakat sepak bola orang Brasil, ini bukanlah ucapan sombong.
Selain itu, suasana sebelum pertandingan memang santai. Kemampuan Tim Brasil yang kuat dan kondisi prima para pemain saat latihan sudah jelas. Bahkan lawan mereka, Tim China, yang terus bermasalah, diragukan kesiapan mereka menghadapi semifinal.
Pemain Brasil tidak percaya Tim China bisa memberikan masalah. Meskipun ada beberapa pemain yang bermain di Eropa, hanya Zhou Yi dan Sun Pan yang diingat Brasil. Karena keduanya pernah mengalami pertemuan dengan banyak anggota Tim Olimpiade Brasil.
Keduanya juga diakui sebagai pemain China terkuat yang paling perlu diwaspadai oleh Brasil.
Maksud tersiratnya: selain dua orang ini, anggota lain Tim China tidak perlu diperhitungkan.
