Seluruh pemain Jepang di lapangan, kecuali kiper Shūichi Gonda, berlari dan melakukan pressing tanpa menghemat stamina.
Di telinga mereka masih bergema instruksi pelatih kepala Takashi Sekizuka: "...Tim China pasti tidak menyangka kita tiba-tiba mengubah gaya bermain biasa, jadi kita bisa membuat mereka kaget! Tapi Tim China ini berbeda dengan kesan kalian sebelumnya, mereka tidak mudah runtuh! Mereka memiliki lini tengah yang kuat dan kemampuan penyesuaian diri. Setelah fase awal yang kacau, mereka pasti akan melakukan penyesuaian. Jadi waktu kalian tidak banyak, harus cepat mencetak gol! Gunakan gol untuk mengacaukan ritme permainan mereka!"
Pressing area depan sebenarnya bertujuan untuk mencetak gol. Jika bisa merebut bola langsung di area depan, ancaman terhadap gawang Tim China tentu akan lebih besar.
Setiap pemain Tim Olimpiade Jepang membawa keyakinan seperti ini di lapangan. Dengan target jelas dan motivasi tinggi, performa mereka secara alami menjadi luar biasa.
Sementara Tim China yang tidak siap sama sekali, dibuat kaget oleh serangan Jepang. Menghadapi pressing Jepang, mereka terlihat gemetaran.
Selama ini, pemain China memiliki sikap yang kompleks terhadap pemain Jepang.
Di satu sisi, kemampuan pemain Jepang memang lebih unggul dari pemain China. Namun di sisi lain, karena persaingan sejarah antara kedua negara, jarang ada pemain China yang punya kesan baik - contoh tipikal adalah Sun Pan yang selalu memanggil pemain Jepang dengan sebutan "Jepang kecil". Jika sebutan ini terekspos media, pasti akan menimbulkan kontroversi besar. Tapi secara pribadi, banyak yang memang memanggil begitu.
Di satu sisi kemampuan kalah, di sisi lain meremehkan lawan.
Kontradiksi ini lama menghantui pemain China. Di Olimpiade ini, performa gemilang Tim China - mengeliminasi Korea di perempat final, mengubur "phobia Korea", lalu mengalahkan Brasil di semifinal - membuat kepercayaan diri Tim Olimpiade melambung tinggi. Wajar jika mereka meremehkan Tim Olimpiade Jepang.
Meski terdengar tidak masuk akal, faktanya Timnas Olimpiade Tiongkok memang sedikit meremehkan lawan mereka, Tim Olimpiade Jepang, dalam final...
Emosi meremehkan lawan ditambah usaha maksimal Tim Jepang, situasi tiba-tiba berbalik merugikan Tim China.
Yang lebih parah adalah pembatasan mereka terhadap Zhou Yi.
……
Sebenarnya sejak kick-off pertama, Zhou Yi sudah menyadari ada satu orang tambahan di sampingnya.
Gelandang bertahan Tim Olimpiade Jepang, Yamaguchi Hotaru.
Orang ini seperti bayangannya sendiri, kemana pun dia pergi, Yamaguchi selalu mengikuti.
Saat Zhou Yi menarik diri ke sayap, Yamaguchi mengikuti ke sayap. Ketika dia kembali ke area tengah, Yamaguchi juga ke tengah. Bahkan saat Zhou Yi mundur ke depan area penalti, Yamaguchi tetap mengejar hingga ke depan kotak penalti, meski posisinya saat itu sudah sejajar dengan penyerang Jepang Nagai Kensuke.
Ini masih gelandang bertahan?
Ini mah libero brengsek!
Sebelum pertandingan ini, Zhou Yi telah mensimulasikan puluhan pertandingan melawan Jepang di ruang virtual. Sistem Virtual yang meniru taktik Tim Olimpiade Jepang berdasarkan kebiasaan tim nyata, tidak satu pun simulasi yang menunjukkan situasi seperti pertandingan nyata ini.
Kalau simulasi melawan Schalke 04, Zhou Yi tidak akan terkejut melihat Yang Muge mengejarnya, karena Schalke 04 memang menggunakan strategi seperti itu di pertandingan nyata.
Tapi Jepang belum pernah menggunakan taktik pertahanan man-to-man ekstrem seperti ini.
Tentu Zhou Yi juga belum pernah berhadapan dengan Tim Jepang, baik di timnas maupun Tim Olimpiade...
Jadi bagi Zhou Yi, ini adalah kondisi baru yang sama sekali tak terduga.
Setelah memiliki Sistem Virtual, sebenarnya di lapangan sepak bola nyata, situasi yang bisa membuat Zhou Yi terkejut tidak banyak.
Pengaturan Tim Jepang ini memang memberikan masalah bagi Zhou Yi. Ke mana pun ia pergi, Yamaguchi Hotaru selalu berada di sampingnya. Bahkan ketika ia mengumpan panjang bola ke depan, pemain Jepang lainnya sudah mundur untuk bertahan, tapi Yamaguchi tetap mendampinginya.
He Ping di kursi komentator melihat ini dan berkomentar: "Sepertinya Yamaguchi Hotaru jatuh cinta pada Zhou Yi, mengajaknya berkencan di lapangan tanpa peduli sekeliling!"
Mark Lawrenson juga berkata: "Jepang benar-benar melakukan segala cara untuk menghentikan Zhou Yi. Ini pertama kalinya saya melihat gelandang bertahan berada di depan formasi... Mereka sangat takut pada Zhou Yi, sampai rela mengurangi satu pemain di lini tengah. Tapi sejauh ini... strategi ini efektif."
……
Pressing di area depan plus pembatasan ketat terhadap Zhou Yi membuat Tim China bermain kikuk, sementara Jepang seperti ikan di air.
Akhirnya di menit ke-18, melalui pressing seperti anjing gila di area depan, Jepang berhasil merebut bola dari Zhang Jiadong dan langsung melancarkan serangan balik.
Ketika bola sampai di kaki Otsu Yuuki, pertahanan China belum sempat terorganisir.
Otsu Yuuki kemudian melepaskan tendangan rendah di sekitar titik penalti. Sun menyambar ke samping tapi bola masih melompat masuk ke gawang...
“Aduh!” He Ping berteriak kaget. “Gol! Jepang berhasil mencetak gol pertama! Kali ini Tim China benar-benar kewalahan oleh tekanan Jepang...”
Kekecewaan dan kefrustrasian dalam nada suaranya tak tersamarkan.
“Yuuki Otsu! Gol! Ini gol sangat penting bagi Jepang! Kebuntuan akhirnya terpecahkan!” seru Mark Laurence dengan semangat. Sebagai komentator netral, ia menyambut segala hal yang membuat pertandingan semakin menarik.
Jepang kini unggul. Bagaimana Tim China akan melancarkan serangan balik? Kini semua mata tertuju menanti.
Komentator Jepang berteriak histeris: “Yuuki Otsu! Yuuki Otsu! Yuuki Otsu!! Kami unggul! Hidup Jepang!! Hidup Jepang! Maju terus menuju medali emas! Kita akan menciptakan sejarah!”
……
Di internet China, saat Otsu mencetak gol, banjir cacian dan makian memenuhi ruang digital. Persaingan lama antara China-Jepang membuat gol ini bukan sekadar kekecewaan, tapi juga memicu amarah.
Zhang Jiadong yang melakukan kesalahan tackle pun menjadi target serangan.
Meski tak mendengar cacian dari dalam negeri, Zhang Jiadong sadar betul kesalahan ada di pundaknya - dialah yang kehilangan bola di kaki.
Usai kebobolan, ia mati-matian mundur bertahan namun sia-sia. Di area penalti, pria itu menutupi wajah dengan kedua tangan, diliputi kefrustrasian dan penyesalan.
Ōtsu Yūki yang mencetak gol berlari dengan penuh semangat melewatinya menuju lensa kamera di area bendera sudut, lalu meluncur dengan lutut, merayakan dengan cantik.
Pemain-pemain Jepang lainnya juga berloncatan gembira dan berlari ke sana.
Mereka telah menyelesaikan tugas yang diberikan pelatih, setiap orang penuh keyakinan akan kemenangan! Gol ini membuktikan taktik pressing di lini tengah dan depan mereka benar. Jika metode dan arah sudah tepat, tinggal terus melangkah maju!
Saat merayakan, pemain Jepang yakin jika terus bermain seperti ini, mereka pasti bisa mengalahkan Tim China.
Dibandingkan dengan pemain Jepang yang bersemangat, pemain China terlihat seperti terkena pukulan telak, hampir semua terpaku seperti patung.
Sebelum pertandingan, setelah mengalahkan Brasil, mereka mengira medali emas sudah di tangan begitu mengalahkan Jepang. Beberapa bahkan sudah membayangkan penampilan mereka di podium tertinggi Olimpiade. Performa gemilang di Olimpiade membuat mereka meremehkan Jepang, tapi nyatanya justru Jepang yang mencetak gol lebih dulu...
Perbedaan ekspektasi ini benar-benar menghancurkan semangat.
Sun Pan yang gawangnya ditaklukkan "Jepang kecil" itu melompat marah dari tanah, membuka mulut hendak memaki. Tapi meski mulutnya sudah terbuka, tak ada suara keluar. Ia menahan amarahnya dengan menggigit gigi dan mengepal tinju.
Ia tak bisa memaki Zhang Jiadong yang kehilangan bola, juga tak bisa menyalahkan rekan setim di lini pertahanan yang tak segera berkonsolidasi ke tengah. Itu akan memicu konflik internal.
“Zhang Jiadong masih merasa bersalah karena kebobolan, Zhou Yi sudah datang di sampingnya dan meletakkan tangan di bahunya: ‘Ini bukan kesalahanmu.’”
Dia berkata.
Zhang Jiadong menurunkan tangan yang menutupi wajahnya, memandang Zhou Yi, tidak tahu harus berkata apa.
Zhou Yi juga tidak berkata lagi, hanya menepuk bahunya.
Kemudian dia berdiri di samping Zhang Jiadong, menepuk tangan sekuat tenaga seolah sengaja bertepuk tangan, gerakan dan suaranya menarik perhatian banyak orang, selain pemain China, bahkan termasuk beberapa pemain dan suporter Jepang.
Setelah menarik perhatian semua orang, Zhou Yi mengangkat tangannya: “Semua datang ke sini!”
Teriaknya keras.
“Kumpul untuk rapat!”
