“Nagai! Heading! Aduh!” Suara komentator Jepang itu seolah bisa membuat pendengar langsung membayangkan adegan dia merangkul kepala dan terjatuh dari kursi komentator.
Gol ini benar-benar disayangkan, di awal babak kedua jika Jepang berhasil mencetak gol, situasi pertandingan bisa berbalik sepenuhnya.
Tapi sekarang... mistar gawang menghalangi gol Jepang!
“Heading Nagai menghantam mistar gawang, benar-benar sial!”
Mark Laurentsen juga terkejut dengan heading Jepang ini: “Tinggi Nagai Kensuke tidak mencolok, dia bukan tipe pemain yang hebat dalam heading. Tapi sundulannya nyaris masuk ke gawang China... Saat dia melompat untuk heading, pertahanan di area penalti China seperti tidak ada! Guo Nu melakukan kesalahan fatal!”
Menurut Mark Laurentsen, jika gol ini terjadi, Guo Nu adalah pihak yang paling bertanggung jawab. Dia malah terjepit oleh Nagai Kensuke. Ini aneh, mengingat kondisi fisik Guo Nu yang seharusnya lebih unggul, mustahil pemain setinggi Nagai bisa menguasainya di depan gawang.
“Mungkin karena efek silau, cahaya matahari yang menyilaukan sangat memengaruhi performa pertahanan pemain China...” Mark Laurentsen akhirnya menyimpulkan demikian.
Fakta ini sebenarnya mudah ditebak, asal punya pengetahuan dasar saja sudah bisa melihatnya.
Di depan bangku cadangan Tim Jepang, saat semua orang menyesali kegagalan sundulan Nagai Kensuke, tiba-tiba muncul ide berani di benak pelatih kepala Sekizuka Takashi.
Ia berbalik dan menggenggam asisten pelatih Muto Satoru yang masih memeluk kepala penuh penyesalan: "Cepat, panggil Sakitani!"
Muto Satoru terkejut - pergantian pemain secepat ini, apa maksudnya?
Tapi dia tidak bertanya, langsung berlari menuju bangku cadangan.
Di bangku cadangan, suasana sama penuh erangan kesedihan, menyesali bola yang gagal masuk.
Muto Satoru menunjuk seorang pemain berpostur tinggi besar sambil berteriak: "Sakitani! Ikut aku!"
Sugimoto Takehiro yang ditunjuk tertegun sejenak, lalu meninggalkan rekan setimnya dan mengikuti asisten pelatih Muto Satoru menuju pelatih kepala Sekizuka Takashi.
Melihat Sugimoto Takehiro dibawa Muto Satoru, Sekizuka Takashi menariknya bertanya: "Sudah melakukan pemanasan menyeluruh saat jeda babak pertama?"
Sugimoto Takehiro mengangguk.
"Bagus! Masuklah, lalu perintahkan tim untuk lebih banyak melakukan umpan silang dari sayap. Gunakan keunggulan tinggi badanmu untuk duel udara di depan gawang China! Meski tidak bisa langsung menyundul bola ke gawang, ciptakan kekacauan maksimal di area depan gawang mereka!" Setelah memberi instruksi singkat, Sekizuka Takashi mendorongnya keluar untuk mempersiapkan penampilan.
Sementara itu, kepala Sugimoto Takehisa masih belum sepenuhnya sadar. Tak disangka di babak kedua yang baru saja dimulai, dia sudah mendapat kesempatan tampil sebagai pemain pengganti...
……
Di sisi lain, di depan bangku cadangan Tim China, Guo Bing sedang berbicara dengan penerjemah Jiang Xiaojun tentang kejadian yang dia saksikan di ruang ganti tadi.
"Zhou Yi saat itu berkeliling mencari orang untuk meminjam topi, tapi tak ada yang memakai topi... Dia sudah tahu sejak awal bahwa cahaya matahari akan jadi masalah besar bagi kita!" kata Guo Bing.
Jiang Xiaojun mengerutkan kening: "Tapi kita juga tidak punya topi..."
Guo Bing menoleh ke sekeliling, lalu matanya tertuju ke tribun di belakang bangku cadangan. Di sana berkumpul beberapa suporter China. Tatapannya tiba-tiba berbinar - seorang pria muda memakai topi baseball putih dengan bintang merah lima sudut di bagian depannya.
Dari topi ini bisa terlihat bahwa pemuda ini mungkin penggemar Cui Jian, karena topi bergaya ini adalah ciri khas bintang rock legendaris China tersebut...
Melihat ini, Guo Bing bagai menemukan harta karun. Dia meninggalkan Jiang Xiaojun, berkeliling ke belakang tribun untuk meminjam topi tersebut dari suporter itu.
Suara ribut di stadion membuat jarak beberapa meter antara mereka terasa jauh. Guo Bing sampai serak berteriak, tapi orang itu tetap tak bisa mendengar jelas ucapannya.
Akhirnya Guo Bing menggunakan gerakan tangan, menirukan orang yang sedang melindungi mata dari silau. Sang suporter langsung paham maksudnya.
Dia juga bisa melihat efek sinar matahari yang menyilaukan terhadap pemain Tim China. Tanpa berkata apa-apa, dia melemparkan topi itu dari tribun.
Guo Bing mengambil topi itu dari tanah, membersihkannya, lalu berterima kasih pada suporter tersebut. Alih-alih kembali ke bangku cadangan, dia berlari menyusuri tepi luar lapangan menuju belakang gawang Tim China.
Saat itu perhatian semua orang tertuju pada pertandingan yang masih berlangsung. Tak ada yang menyadari gerakannya.
Saat tiba di belakang gawang, dia membungkuk bersembunyi di balik papan iklan, lalu berteriak ke arah Sun Pan yang berdiri di depan gawang: "Sun Pan! Sun Pan!!"
Sayangnya keriuhan di stadion sangat tinggi. Sorakan suporter Jepang begitu keras, sehingga meski jarak mereka hanya beberapa meter, Sun Pan tak mendengar panggilan dari belakangnya.
Apalagi saat Jepang sedang melancarkan serangan, fokus sepenuhnya tertuju pada antisipasi serangan lawan. Mana mungkin dia bisa membagi perhatian?
Meski silau matahari masih menyiksa, Sun Pan tak punya pilihan selain menghadapinya. Dia menaungi alis dengan telapak tangan, meniru fungsi visor topi, agar bisa sedikit melihat.
Serangan Jepang kali ini berujung tendangan keras di tepi area penalti besar. Saat bola ditendang, Sun Pan melepas tangan yang menaungi mata, menghentak tanah dan menyambar dengan ujung jari. Bola sedikit terpental lalu melambung keluar garis lapangan...
Guo Bing yang menyaksikan dari belakang hampir tercekat. Dia mengira Sun Pan tak akan sanggup menghalau tendangan itu... Ternyata Sun Pan berhasil menepisnya!
……
“Sun Pan! Dia akhirnya melakukan penyelamatan spektakuler, menghalau tendangan jauh Maki Otsu! Hampir bahaya! Mari kita lihat rekaman ulang... Benar-benar ditepikan dengan ujung jari!” He Ping berteriak penuh kekaguman.
……
Setelah berhasil menepis bola, Sun Pan berguling dua kali di lapangan lalu melompat sambil berteriak: "Lao Guo ngapain takut? Serang! Jangan biarkan si Jepang kecil sembarangan menendang di area itu!"
Guo Nu diam saja dicaci, memang reaksinya agak terlambat...
Guo Bing di belakang mendengar teriakan Sun Pan, sebutan "Jepang kecil" diucapkan dengan penuh tekanan... Tapi saat itu Guo Bing tidak sempat memikirkan risiko diplomatik. Baru menyaksikan serangan beruntun Jepang yang hampir mencetak gol, prioritasnya bukan lagi menjaga perasaan orang Jepang.
Usai mengomeli Guo Nu, Sun Pan mundur ke depan gawang bersiap menghadapi tendangan pojok.
Saat menoleh ke belakang, matanya tertumbuk pada sosok Guo Bing yang membungkuk di balik papan iklan. Dia terkejut melihat manajer tim di lokasi itu.
Guo Bing menyadari tatapan Sun Pan. Ia segera melemparkan topinya: "Ini, pakai!"
Sun Pan memandang topi baseball di tanah. Baru sadar, bukankah ini yang sangat dia butuhkan sekarang?
Hanya saja yang mengejutkannya, orang yang dikirim ternyata adalah Guo Bing, manajer Tim Olimpiade Tiongkok yang paling dia benci...
Karena insiden sebelumnya, dia sangat tidak suka dengan sosok licik seperti Guo Bing. Dalam keseharian, dia selalu menganggapnya tak terlihat. Seperti analisis Zhou Yi kepada Guo Bing, pemain seperti Sun Pan yang bermain di luar negeri tidak terlalu bergantung pada Asosiasi Sepak Bola Tiongkok (AST). Jika diprovokasi, paling-paling dia tidak akan bergabung dengan timnas. Tapi ini sama sekali tidak mempengaruhi kariernya, jadi dia tidak perlu menjilat manajer ini.
Tapi tak disangka orang yang paling dibencinya justru datang membantu di saat sulit.
Dia membungkuk mengambil topi, tidak mengucapkan terima kasih pada Guo Bing, hanya mengenakannya lalu berbalik kembali ke depan gawang.
Guo Bing menghela nafas lega melihatnya memakai topi, lalu berjalan santai kembali. Saat datang dia berlari, sekarang berjalan santai seperti jalan-jalan, bahkan sengaja memperlambat langkah. Di balik papan iklan, dia mengamati pemain Jepang yang akan menendang tendangan pojok. Depan gawang Tim China sesak dipenuhi pemain kedua tim.
Tapi tendangan pojok tidak segera dieksekusi. Ofisial keempat di pinggir lapangan memberi tahu wasit utama bahwa tim Jepang akan melakukan pergantian pemain. Wasit utama menghentikan sementara tendangan pojok dan memberi isyarat pergantian.
Pandangan Guo Bing mengikuti ke arah tersebut, melihat seorang pemain Jepang bertubuh tinggi berdiri di pinggir lapangan. Ofisial keempat di sampingnya mengangkat papan pergantian.
……
“Tim Jepang melakukan pergantian pemain, yang ditarik keluar adalah… penyerang Nagai Kensuke yang sebelumnya menyundul bola ke mistar gawang!” kata He Ping. “Yang masuk adalah pemain nomor 9 Sugimoto Takehiro, substitusi posisional. Sugimoto Takehiro di Olimpiade ini menjadi cadangan Nagai Kensuke, dalam lima pertandingan sebelumnya sekali menjadi starter, dua kali masuk sebagai pemain pengganti, dan dua kali tidak mendapat kesempatan tampil. Dari segi kemampuan individu, ia kalah dari Nagai Kensuke, tapi alasan pelatih Tim Olimpiade Jepang Sekizuka Takashi memasukkannya adalah karena tinggi badannya 1,87 meter! Sebuah target man langka dalam formasi Jepang! Jadi… inilah mengapa Tim Jepang bersikeras melakukan pergantian pemain sebelum tendangan pojok dilakukan…”
Tim Olimpiade Jepang membawa tiga penyerang ke London, jumlah yang cukup untuk formasi satu penyerang tunggal yang mereka gunakan.
Dari ketiga pemain tersebut, pilar utamanya adalah Nagai Kensuke. Dalam lima pertandingan sebelumnya, ia empat kali menjadi starter, sekali sebagai cadangan, dan mencetak dua gol – peringkat kedua di timnas Jepang.
Dari dua pemain cadangan lainnya, Saito Manabu sekali menjadi starter dan tiga kali masuk sebagai pengganti, tanpa mencetak gol. Tinggi badannya… 1,66 meter.
Sedangkan Sugimoto Takehiro memiliki tinggi 1,87 meter dengan berat 79 kilogram, menjadi anomali di lini depan Jepang. Tujuan utama kehadirannya di London adalah untuk memperkaya variasi permainan Tim Jepang, memberikan perspektif berbeda dalam skema serangan.
"Dan sekarang apa maksud Kantuka menggantikannya ke lapangan? Orang normal pasti tahu, ingin memanfaatkan keterbatasan penglihatan Tim China karena bermain melawan cahaya, menggunakan serangan udara. Soalnya bola di udara, bek China harus mendongak, itu hampir sama dengan buta..."
Nagai Kensuke juga terkejut karena ditarik keluar begitu cepat. Tapi sebagai pemain Jepang, kepatuhan adalah syarat dasar. Dia segera berlari ke pinggir lapangan, menyelesaikan pergantian dengan Sugimoto Takehiro.
Setelah turun, Nagai Kensuke membungkuk ke arah suporter di sekeliling, lalu menghampiri pelatih kepala Kantuka Takashi.
Kantuka Takashi mengulurkan tangan, berjabat tangan dengannya, lalu berkata: "Demi kemenangan, harus mengorbankanmu sebentar, Nagai."
……
Setelah Jepang menyelesaikan pergantian, lensa siaran TV baru beralih ke depan gawang China. Saat itu semua terkejut melihat Sun Pan memakai topi bergaya "Cui Jian" di kepalanya!
"Hah? Topi ini dari mana?" He Ping terheran-heran. Tadi dia hanya fokus pada pergantian pemain Jepang, tidak memperhatikan kejadian di depan gawang China.
Pemain China lainnya juga menyadari topi di kepala Sun Pan. Zhou Yi bertanya: "Dapat dari mana?"
Sun Pan menunjuk ke bangku cadangan: "Diberikan manajer tim."
Zhou Yi agak terkejut tapi tidak berkomentar. Yang penting ada topi, saat melawan cahaya akan lebih nyaman, setidaknya tidak silau saat tidak perlu mendongak.
Setelah Sugimoto Takehiro tiba di depan gawang, tendangan pojok yang ditunda akhirnya bisa dilanjutkan.
Hiroyuki Kiyotake menendang bola tinggi ke arah gawang Tim China, mencari Shinji Okazaki yang baru saja masuk lapangan.
Shinji Okazaki tidak mengecewakan, memanfaatkan ketidaktahuan pemain China tentang dirinya yang baru masuk, melompat tinggi dan menyundul bola lebih dulu dari Guo Nu!
"Hati-hati!" He Ping kembali berteriak kaget.
Sebelum suaranya hilang, terlihat siluet Sun Pan terbang di depan gawang!
Dengan satu telapak tangan, ia menepis sundulan Okazaki melewati mistar gawang!
"Cantik! Sun Pan! Dia melakukan penyelamatan gemilang!" He Ping bersemangat memukul meja.
Bandingkan dengan sundulan Jepang sebelumnya dimana Sun Pan salah antisipasi, hanya mistar gawang yang menyelamatkan. Kali ini ia berhasil menghalau.
Perubahan ini mungkin mengisyaratkan sesuatu?
