Jepang terus dapat tendangan pojok, tapi pojok kedua sama sekali tidak mengancam gawang China. Setelah bola ditendang, Sun Pan berteriak: "Aku yang ambil!"
Suaranya masih menggema saat ia sudah melompat ke udara, mengangkat kedua tangan ke udara dan menangkap bola yang datang dengan mantap, silau matahari tampak tidak terlalu mengganggu.
Setelah mendarat, Sun Pan tidak asyik mempermainkan bola, melainkan segera melemparkan bola keluar area penalti ke Zhou Yi yang berada di luar - Saat bertahan dari tendangan pojok, Zhou Yi tidak akan masuk ke area penalti karena faktor tinggi badan dan kekuatan. Masuk ke dalam pun tidak berguna, malah mungkin mengganggu rekan setim. Jadi dia tetap berada di luar area penalti. Di luar sana dia tidak sekadar menonton, tapi juga membantu pertahanan tim terutama melalui penguasaannya terhadap titik jatuh kedua bola.
Kondisi saat ini tidak termasuk titik jatuh kedua, tapi tetap membutuhkan kemampuan kontrolnya terhadap bola.
Setelah menerima operan dari Sun Pan, sebagian besar pemain Tim China masih berada di area penalti dan belum keluar. Bahkan jika Zhou Yi ingin memberikan operan ke depan, tidak ada target operan yang bisa dituju.
Karena itu dia harus menguasai bola sambil menunggu rekan setim maju, yang sangat menguji kemampuan operannya. Pemain dengan kemampuan operan buruk tidak berani menguasai bola di depan area penalti sendiri, apalagi mempertahankannya selama beberapa detik. Kehilangan bola di area ini akan menjadi bencana.
Tapi Zhou Yi mampu mengendalikannya.
Begitu dia menguasai bola, pemain Jepang segera melakukan pressing terhadapnya.
Menghadapi pressing ini Zhou Yi tidak panik. Dengan menarik bola menggunakan kakinya, dia menghindari sundulan pemain Jepang yang paling depan.
Tapi ini membuat ruang geraknya semakin sempit.
Tapi dia juga tidak perlu menguasai bola terlalu lama. He Ying yang semula membantu pertahanan di area penalti sudah bisa mulai berlari begitu Sun Pan memeluk bola. Kini dia telah mendahului Zhou Yi. Selain itu, pemain lain juga berhamburan keluar dari area penalti, bagaikan kepalan tangan yang tiba-tiba terbuka menjadi telapak.
Banyak pemain sepak bola memiliki kesan bahwa setelah bertahan dari tendangan pojok, baik bola yang dibersihkan maupun yang dilempar kiper, semua bek yang berdesakan di area penalti harus secepatnya keluar. Kiper biasanya akan berteriak: "Dorong ke luar! Dorong ke luar!"
Di satu sisi untuk mengupayakan offside, di sisi lain untuk mencari kesempatan melakukan serangan balik.
Saat ini Tim China berada dalam kondisi siap melakukan serangan balik.
He Ying memimpin serangan di garis terdepan. Zhou Yi tidak mungkin mengoper bola langsung padanya karena saat ini posisinya membelakangi arah serangan, sangat riskan untuk mengoper ke He Ying yang berada di belakangnya. Risikonya terlalu besar.
Dia memilih untuk memberikan operan menyamping.
Dengan gerakan pergelangan kaki yang diputar dan sentuhan ujung kaki yang sangat tersembunyi, operan beramplitudo kecil ini membuat bek Jepang kaget. Gerakan kecil memungkinkan operan cepat, celah sempit dalam kepungan yang bisa hilang seketika. Jika lebih lambat, bola mungkin akan menabrak kaki bek.
Sentuhan Zhou Yi ini membuat bola lolos secara tersembunyi dari lingkaran kepungan, mendarat di kaki Zhang Jiadong.
"Dan saat ini, pemain Jepang yang mengelilingi Zhou Yi baru saja tersadar, mereka melepaskan Zhou Yi dan mengejar Zhang Jiadong."
"Hanya Yamaguchi Hotaru yang masih tetap berada di samping Zhou Yi."
"Setelah melalui babak pertama, Zhou Yi sudah terbiasa dengan bayangan yang selalu mengikutinya. Dia berlari maju bergabung dalam serangan balik tim."
"Sayangnya, serangan balik Tim China ini gagal mengancam gawang Jepang."
"Tim Jepang langsung membalas dengan serangan sayap, di mana kedua bek sayap mereka aktif maju membantu penyerangan."
"Terutama bek kanan mereka Hiroki Sakai."
"Dia baru saja ditransfer dari Klub Kashiwa Reysol di Jepang ke Hannover 96 Bundesliga Jerman bulan Juni lalu. Musim lalu, dia mencetak 9 assist dari 27 penampilan bersama Kashiwa Reysol - angka yang fantastis untuk seorang bek sayap."
"Ini membuktikan kemampuannya sebagai bek sayap spesialis assist dengan teknik umpan silang yang brilian. Dia menjadi titik distribusi utama dalam taktik serangan sayap Jepang."
"Sekali lagi Hiroki Sakai menunjukkan umpan silang indahnya. Bola melengkung tajam mengarah ke depan gawang China."
"Umpan silang Jepang kembali datang!"
"Guo Nu melompat untuk duel udara dengan Sugimoto Kenyu, tapi baru saja terangkat mendengar teriakan Sun Pan: 'Minggir!'"
"Sesaat kemudian, bayangan hitam menyambar seperti angin puyuh!"
“Sun Pan！”
Dalam teriakan He Ping, Sun Pan melompat keluar dari depan gawang, menerjang Guo Nu dan Sugimoto sebelum mereka, mengayunkan tinju ke arah mentari!
Braak! Tinjunya menghantam sepak bola yang tersembunyi di balik silau matahari! Bola dipukul keluar area penalti!
“Cantik! Cantik!” He Ping berteriak, “Seolah dia sama sekali tidak terganggu silau matahari! Apakah ini efek topi bintang merah itu masih belum jelas, tapi setelah memakai topi itu, performanya di depan gawang benar-benar kembali normal!”
Meski semua orang bersorak atas intercept Sun Pan terhadap umpan silang ini, sebenarnya serangan tim Jepang belum berakhir.
Bola yang terpental keluar akhirnya mendarat di kaki pemain Jepang Kiyotake Hiroshi.
Inti gelandang Jepang ini tidak ragu, langsung melepaskan tendangan jauh meriam berat ke gawang!
Dia mengeksploitasi celah saat Sun Pan masih terjatuh usai penyelamatan dan belum sempat bangun.
Tapi untuk Sun Pan yang punya reaksi kedua super cepat, dia selalu bisa mengejutkan. Saat mendarat, matanya terus mengikuti bola, sehingga dia melihat Kiyotake melepas tendangan di luar area penalti.
Tanpa pikir panjang, dia menepuk tanah dengan kedua tangan, bangkit lalu menerjang menyamping.
“Tendangan jauh Kiyotake! Bahaya!!”
Bola tendangan Kiyotake yang menembus hutan kaki di area penalti akhirnya ditepis lengan Sun Pan.
"Bola sepak menghantam lengan bawahnya dengan keras, lalu terpental lagi."
"Kali ini bola terpantul ke sisi kiri lapangan."
"Otsu Yuuki ada di sana, dia melesat maju dan mengayunkan kakinya menyambut bola."
"Sun Pan yang baru mendarat belum menyerah. Meski kehilangan keseimbangan dan tidak bisa mengontrol tubuhnya, dia merangkak di tanah sambil berusaha meraih bola. Gerakannya begitu kasar sampai topinya terlempar, membuatnya terlihat sangat kacau."
"Kekacauan ini membuat orang tidak percaya dia masih bisa menghentikan tembakan Otsu Yuuki."
"Di depan gawang, Zhang Linpeng yang menjadi kiper dadakan sudah siap menghadang tembakan Otsu Yuuki dengan tubuhnya. Untuk menghindari handsball, dia menyembunyikan kedua tangannya di belakang punggung dan menantang dengan dada!"
"Tim Jepang masih berpeluang!" Suara He Ping bergetar, entah karena gugup atau semangat...
"Otsu—— Yuuki——!!" Komentator Jepang meneriakkan namanya dengan suara melengking, seolah menyuntikkan seluruh kekuatannya ke dalam tembakan Otsu Yuuki untuk menembus pertahanan Sun Pan dan mencetak gol ke gawang Tim China.
"Otsu Yuuki sama sekali tidak melihat situasi sekitar. Dalam pandangannya yang tiba-tiba menyempit, hanya ada bola dan gawang. Dia tidak tahu apa yang dilakukan Sun Pan, dan tidak punya waktu untuk mempedulikannya. Sekarang dia hanya perlu menembak, lalu bola akan melesat masuk ke gawang yang luas!"
“Daigo Yuki mengayunkan paha sekuat tenaga menghajar bola, tendangan ini membawa keyakinan pasti masuk!”
Dia tidak berpikir ada yang bisa menghentikan tendangan sekuat ini!
Tapi ada seseorang.
Sun Pan dengan susah payah mendorong kakinya, melemparkan seluruh bobot tubuhnya ke depan, tubuhnya melayang horizontal, tangannya meraih sejauh mungkin – bagian tubuh mana pun asal bisa menyentuh bola!
Riuh penonton di tribun hampir mencapai puncak, tapi Daigo Yuki tiba-tiba mendengar suara "pfft" halus, seperti gesekan sesuatu.
Lalu dia melihat sebuah tangan muncul dalam pandangannya, ujung jari tengah menyentuh bola!
Bola di udara melonjak tiba-tiba lalu berubah arah menuju sisi lain – mengarah ke... garis lapangan!
Zhang Linpeng terjatuh ke belakang di dalam gawang. Bukan karena ditabrak bola, tapi kehilangan keseimbangan saat replay. Tidak ada rasa bola menyentuhnya – apa gol sudah terjadi?
Dia memandang ke gawang sambil terlentang – jaring tidak bergerak, tidak ada bola.
Hah?
Dia terkejut.
……
"Tiga penyelamatan beruntun! Tiga penyelamatan beruntun!! Luar biasa tiga penyelamatan!" Bukan komentator China He Ping yang bersemangat, tapi komentator netral Mark Lawrenson. "Sun Pan menampilkan tiga penyelamatan gemilang! Sendirian dia membuat tim Jepang frustrasi! Tembok yang tak tertembus!"
Melihat bola berubah arah dan melesat keluar garis lapangan, Otsu Yuki yang baru saja menendang langsung kehilangan keseimbangan. Kedua lututnya gemetar dan ia terjatuh berlutut di tanah, matanya membelalak tak percaya menatap kiper Tim China Sun Pan yang sedang terbaring di hadapannya.
"Dewa Penjaga Gawang! Sun Pan adalah Dewa Penjaga Gawang Tim China! Saat ini, seolah roh dewa merasuki tubuhnya! Tiga penyelamatan beruntun, terutama dua yang terakhir hampir mustahil dilakukan! Tapi dia berhasil! Mari kita lihat Otsu Yuki... Dia terpaku ketakutan! Pasti tak disangkanya tendangannya masih bisa ditepis!? Tapi siapa Sun Pan? Dialah kiper terbaik Liga Europa musim lalu!" He Ping tertawa penuh semangat.
Otsu Yuki menatap Sun Pan, sementara Sun Pan mengawasi bola - setelah menepis, ia terjatuh tengkurap. Namun pandangannya tetap mengikuti bola hingga melihatnya melambung keluar garis lapangan.
"Ini... tidak mungkin!!" Komentator Jepang terdiam sekitar satu detik sebelum merintih pilu. "Tendangan Otsu Yuki ternyata tidak masuk! Sun Pan itu... sungguh mengerikan! Apakah reaksinya masih manusiawi?!"
Sun Pan sang manusia bangkit dari tanah. Tanpa menggebrak tinju atau berteriak, ia hanya melirik Otsu Yuki yang masih berlutut, lalu berbalik diam-diam. Setelah berjalan dua langkah, ia membungkuk mengambil topi bintang merah yang terjatuh di rumput lapangan, membersihkan sobekan rumputnya, lalu mengenakannya kembali.
"Topi putih di bawah sinar matahari yang terik, membuat bintang merah di tengahnya terlihat sangat mencolok, seolah-olah bersinar gemerlap..."
