Performa serangan yang buruk memaksa Tim China bertahan secara pasif.
Namun pertahanan Tim China juga tidak terlalu solid. Meski memiliki veteran berpengalaman Li Fengwei di lini belakang, pemain berusia 34 tahun ini sudah mengalami penurunan fisik yang signifikan. Dia terlihat kewalahan menghadapi serangan pemain Jepang seperti Keisuke Honda dan Shinji Kagawa.
Sebenarnya dalam sejarah pertemuan sepak bola China-Jepang, Li Fengwei masih menempati posisi penting. Dalam persaingan sepak bola kedua negara, ada foto ikonik yang menampilkan Kapten Timnas China Li Fengwei tersenyum sambil mencengkeram leher Kapten Timnas Jepang Suzuki Keita. Peristiwa ini terjadi pada Piala Asia Timur awal tahun 2008. Meskipun Tim China kalah 0-1 dalam skor, aksi mencengkeram Li Fengwei yang penuh wibawa menjadi sorotan media pasca pertandingan. Media dan komentator Jepang saat itu bereaksi murka, bahkan media Jepang menyebutnya sebagai aib bagi sepak bola Jepang.
Namun dari perspektif sepak bola murni, ini bukanlah hal yang membanggakan. Bagaimanapun juga kekalahan tetaplah kekalahan. Mencengkeram leher lawan di lapangan sepak bola tidak mengubah status sebagai pecundang.
Kini di usia 34 tahun, Li Fengwei semakin kewalahan menghadapi serangan gencar generasi baru Tim Jepang.
Menit ke-25, Keisuke Honda memberikan umpan indah ke Shinji Kagawa. Setelah menerima bola, Kagawa menghadapi pertahanan Kapten Timnas China Li Fengwei. Dengan gerakan tipuan kemudian tiba-tiba melakukan akselerasi. Li Fengwei yang melihatnya, namun secara fisik sudah tidak bisa bereaksi, terlambat setengah langkah, hanya bisa memandang Kagawa menerobos area penalti dari sisinya dan melepaskan tendangan keras ke gawang yang dijaga Zeng Cheng.
"Cantik——!!" Komentator Jepang bersorak gegap gempita. "Shinji Kagawa! Shinji Kagawa! Dia mencetak gol pembuka untuk Jepang!!"
Tokyo National Stadium bergemuruh dengan sorakan seakan letusan gunung berapi saat itu. Setelah Tim Olimpiade Tiongkok kalah dari Tim China dan gagal meraih medali emas, para suporter Jepang memang menyimpan amarah terpendam.
Kini amarah itu akhirnya bisa diluapkan.
"Bahaya! Aduh!" Liu Hong berteriak histeris sejak Shinji Kagawa memasuki area penalti, namun akhirnya tetap tak bisa mencegah Jepang mencetak gol. "Timnas Tiongkok tertinggal di kandang lawan! Lini pertahanan mereka terus mendapat tekanan selama ini, situasi genting yang membuat mereka seperti akan kebobolan kapan saja. Sangat berbahaya, tapi akhirnya pertahanan tetap jebol... Li Fengwei dengan mudah ditembus oleh Kagawa dalam duel satu lawan satu... Memang tak bisa dihindari, Li yang berusia 34 tahun sudah menjadi veteran. Meski performanya bagus di Tianjin, level liga domestik jelas berbeda dengan babak 10 besar..."
Dua tahun terakhir performa Li Fengwei memang luar biasa. Awal tahun ini, situs sepak bola profesional Inggris GOAL.COM memasukkan namanya dalam daftar pemain terbaik Asia sebagai bek tengah terbaik. Ulasan GOAL.COM tentang Li Fengwei: Perjalanan dan transformasinya sejak meninggalkan K-League Korea untuk bergabung dengan Tianjin di CSL, memberikan inspirasi bagi sepak bola China. Veteran berpengalaman ini memainkan peran krusial di ruang ganti Tianjin, membantu klub tersebut mengangkat Piala Asosiasi Sepak Bola Tiongkok.
Karena performa luar biasa tahun lalu, opini publik dalam negeri terus menyerukan Gao Hongbo untuk memberikan kesempatan pada para veteran, agar mereka bisa memberikan kontribusi lebih bagi Tim China dalam memperjuangkan Piala Dunia. Veteran yang dimaksud termasuk Li Fengwei dan Zheng Zhi.
Maka setelah babak 10 besar dimulai, Gao Hongbo mengikuti "keinginan publik" dengan merekrut Li Fengwei. Namun Zheng Zhi tidak direkrut karena peran karakternya sepenuhnya bertabrakan dengan Zhou Yi.
Setelah bergabung dengan timnas, Li Fengwei menjadi kapten berdasarkan senioritasnya. Harus diakui, Li Fengwei cukup tekun dalam timnas dan memainkan peran kepemimpinan, membantu tim pelatih menjaga stabilitas ruang ganti. Di masa lalu banyak kritik negatif tentangnya, dianggap sebagai penguasa lapangan yang menggerakkan pemain melawan pelatih dan klub, serta sering kehilangan kontrol emosi di lapangan hingga mendapat kartu dan memicu kontroversi.
Namun seiring bertambahnya usia dan pengalaman, temperamennya perlahan mereda. Kini dia bukan lagi penguasa lapangan yang sulit diatur.
Keputusan Gao Hongbo merekrut Li Fengwei bukan hanya karena tekanan opini publik dalam negeri, tapi juga melihat perubahan pada dirinya.
Tapi harus diakui, pentingnya Li Fengwei di ruang ganti tidak setara dengan kontribusinya di lapangan. Intensitas pertandingan CSL dan Piala FA tetap tidak bisa dibandingkan dengan babak 10 besar yang menentukan kualifikasi Piala Dunia. Dalam hal tingkat perhatian tim dan kualitas kompetisi, bahkan melebihi Piala Asia.
……
“Setelah mencetak gol, Shinji Kagawa yang bersemangat langsung berlari ke Keisuke Honda yang memberinya assist. Dua pemain Jepang yang bermain di Eropa itu berpelukan, sementara pemain Jepang lainnya juga bergegas merayakan gol dengan penuh semangat.”
“Di area penalti, Li Fengwei menatap ke langit sambil menutup matanya dengan perasaan sakit. Dia tahu gol kemasukan ini adalah tanggung jawabnya, tidak bisa membantah maupun menyalahkan orang lain. Jika ingin marah, hanya bisa memarahi diri sendiri. Ini membuatnya merasa sangat tertekan.”
“Da Tou yang dulu begitu perkasa di masa jayanya, kini tak mampu melawan deraan waktu...”
“Di internet China, beberapa suporter yang tidak berpendapat baik tentang Li Fengwei mencaci pertahanannya yang disebut 'hanya bertahan dengan tatapan mata'. Ada juga yang mempertanyakan mengapa Gao Hongbo merekrut pemain sepuh ini ke timnas dan memberinya kesempatan sebagai pemain utama.”
“Kenapa tidak pakai Guo Nu sebagai starter? Memang tinggi badannya kurang, tapi Jepang kecil juga tidak tinggi!”
……
“Setelah kebobolan, Gao Hongbo akhirnya bangkit dari kursinya. Pelatih itu berjalan ke pinggir lapangan sambil bertepuk tangan memberi semangat agar tim tidak kehilangan motivasi karena gol kemasukan ini.”
“Di bangku cadangan, para pemain timnas pengganti juga kesal dengan gol kemasukan ini. Yang Muge dan Guo Nu duduk berdampingan. Guo Nu merapatkan kepala dengan kedua tangan lalu bersandar di sandaran kursi. Meski tidak se-ekstrim itu, Yang Muge juga menghela nafas.”
Bagi mereka, masalah pertahanan Tim China justru meningkatkan kemungkinan mereka untuk tampil. Contohnya, ada seruan di internet agar Gao Hongbo memasukkan mereka berdua untuk menahan serangan Jepang.
Namun di pinggir lapangan, keduanya sama sekali tidak memikirkan hal itu. Mereka hanya merasakan napas dan takdir yang sama dengan 11 rekan setim di lapangan. Merasa menyesal dan sedih atas kebobolan Tim China, tanpa memikirkan apakah ini akan membuka kesempatan bagi mereka untuk bermain.
Zhou Yi menoleh melihat mantan kapten Li Fengwei. Saat masih menjadi suporter, dia menyaksikan Li Fengwei di televisi mengenakan seragam timnas dengan ban kapten, bertarung melawan pemain-pemain Asia. Meski kerap kontroversial baik di dalam maupun luar lapangan, tak dapat dipungkiri ia adalah bek tengah terbaik China saat itu. Dua sundulan Li Fengwei melawan Uzbekistan dan Qatar di babak 10 besar 2001 bahkan membuat Zhou Yi kecil melompat gembira di depan televisi.
Keberhasilan China lolos ke Final Piala Dunia juga tak lepas dari kontribusi Li Fengwei.
Pahlawan sepak bola Tiongkok itu kini berubah menjadi biang keladi kebobolan.
Segala lika-liku dalam perjalanan ini hanya bisa dijawabnya dengan helaan nafas.
Mengatakan rasa simpati terdengar sangat dibuat-buat.
Tidak tega melihat pahlawan yang sudah uzur, Zhou Yi memalingkan muka dan bertatapan dengan Shinji Kagawa.
Usai merayakan gol, Shinji Kagawa langsung mengarahkan pandangannya ke Zhou Yi.
“Pandangan dua orang bertemu di udara. Meski tidak berbicara, Zhou Yi memahami maksud Shinji Kagawa melalui gol ini - sebuah tantangan untuknya.”
“Namun Zhou Yi tidak memberikan respons apapun, dengan tenang mengalihkan pandangannya.”
……
“Setelah pertandingan dimulai kembali, tim Jepang terus menggempur gawang China dengan momentum setelah unggul. Shinji Kagawa tampil sangat mencolok dalam serangan ini.”
“Setiap kali menerima bola, mengoper, atau menembak, ia langsung mendapat pujian dari komentator televisi Jepang.”
“Komentator China Liu Hong juga berulang kali menyebut ancaman Shinji Kagawa terhadap lini pertahanan Tim China.”
“Li Fengwei menjadi target utama serangan Jepang setelah kebobolan. Syukurlah mentalnya tidak terganggu, tetap bertahan dengan gigih. Meski kemampuan bertahan frontal sudah menurun, kemampuan duel udaranya masih tinggi. Beberapa umpan silang dari sayap Jepang berhasil diantisipasinya.”
“Namun Jepang tetap mendominasi pertandingan sepenuhnya.”
“Setelah kebobolan, permainan Tim China kacau balau. Bahkan sempat kesulitan menyeberangi separuh lapangan. He Ying yang berposisi paling depan sama sekali tidak mendapat bola.”
“Lini pertahanan China terus terancam, bahaya mengintai di depan gawang.”
“Bahaya!”
“Bahaya!”
“Nyaris saja!”
“Komentator Liu Hong terus menerus melontarkan kata-kata tersebut.”
“Suporter China di depan televisi tegang menyaksikannya, jantung mereka hampir copot.”
Untungnya setelah kebobolan, pertahanan mengerut Tim China masih berfungsi. Zhou Yi juga aktif berpartisipasi dalam pertahanan, menggunakan penilaiannya terhadap alur serangan Jepang untuk mengganggu organisasi serangan Jepang. Dia pernah berhadapan langsung dengan Shinji Kagawa, saat itu dia menghalangi pergerakan Kagawa yang memilih mengoper bola ke samping alih-alih mencoba menembus, sehingga berhasil menghindari Zhou Yi.
Berkat usaha keras seluruh tim China, Jepang tidak berhasil memperbesar skor hingga babak pertama berakhir.
Saat wasit utama membunyikan peluit akhir babak pertama, skor tetap 1-0 untuk keunggulan Jepang yang bermain di kandang sendiri.
Liu Hong memuji performa Tim China pasca kebobolan dan berharap Gao Hongbo melakukan penyesuaian selama jeda babak pertama.
Sementara komentator Jepang agak kecewa dengan kegagalan timnya memperlebar keunggulan di babak pertama.
Namun dalam tinjauan singkat untuk babak kedua, dia tetap optimis bahwa Jepang akan mengalahkan China di kandang sendiri jika permainan terus berlanthus seperti ini.
