Selama jeda babak pertama, stasiun TV dari kedua negara memberikan analisis dan prediksi tentang penyesuaian yang mungkin terjadi di babak kedua.
Di studio belakang China, para tamu mempertanyakan keputusan pemain yang diambil Gao Hongbo - ironisnya mereka lupa dengan kritik sebelumnya saat Gao Hongbo merekrut lima pemain baru dari timnas Olimpiade...
Di studio Jepang, presenter dan tamu undangan mulai membahas dari final Piala Asia tahun lalu. Tim China di final Piala Asia saat itu tanpa Zhou Yi justru membuat Jepang kesulitan. Mengapa dalam pertandingan kali ini dengan kehadiran Zhou Yi, Tim China justru tidak bisa memberikan masalah berarti bagi Jepang?
Apakah ini menunjukkan bahwa meski memiliki Zhou Yi, Tim China tetap bukan lawan yang terlalu hebat sehingga tidak perlu terlalu dikhawatirkan?
Ada juga yang menyoroti masalah pemain muda Tim Olimpiade. Penampilan He Ying di Olimpiade memberi kesan mendalam pada media Jepang - serangan baliknya tajam, penguasaan bola stabil, tembakan tepat dan berani. Tapi hari ini di babak pertama, keunggulan itu tidak terlihat dalam beberapa kali ia menguasai bola.
Setelah berdiskusi kemari-kesana, mereka merasa sebelumnya terlalu melebih-lebihkan kemampuan Tim China. Kinerja Tim China di Piala Asia dan Olimpiade sempat mengejutkan, namun kenyataannya di babak 10 besar seperti ini, Tim China tidak sebanding dengan Jepang yang bermain total. Lawan utama Jepang di grup ini sebenarnya tetap Australia.
Tamu terakhir menutup dengan pernyataan: "...Kita harus pahami, meski saat ini Tim China punya beberapa pemain yang bermain di Eropa dan terlihat kompeten, mayoritas pemain lain hanya berlatih dan bertanding di dalam negeri. Kemampuan individu mereka terbatas oleh level sepak bola Tiongkok secara umum. Sepak bola bukan olahraga yang bisa ditentukan oleh satu-dua orang, tapi kerja tim. Meski memiliki pemain sekelas Zhou Yi, China tidak punya tim yang sepadan dengannya. Inilah ironi Zhou Yi dan sepak bola Tiongkok."
Perhatian Khusus "Kemanusiaan".
……
Di ruang ganti Tim China, Gao Hongbo sedang melakukan penyesuaian pada timnya, dia akan melakukan pergantian pemain.
Tapi dia tidak menarik Li Fengwei yang menyebabkan kebobolan di babak pertama, melainkan menarik gelandang bertahan Lu Peng.
Penyesuaian pergantian pemain ini sebenarnya tidak mengejutkan, bahkan Lu Peng sendiri pun tidak terkejut.
Karena meskipun kebobolan di babak pertama terjadi saat Shinji Kagawa menembus Li Fengwei dan menembak mencetak gol, namun jika dilacak asal-usulnya sebenarnya karena Lu Peng tidak berada di posisinya saat momen kritis. Aktivitas Shinji Kagawa di babak pertama juga terkait dengan kurangnya tekanan dari Lu Peng terhadapnya.
Jadi jika ada penyesuaian, tentu Lu Peng yang performanya buruk akan ditarik keluar.
Lalu siapakah yang akan masuk sebagai pengganti?
Yang Muge.
Gelandang bertahan yang biasanya tidak menonjol ini mendapatkan keberuntungan besar, dia akan menghadapi pertandingan resmi pertama timnas dalam kariernya.
Dulu di tim muda klub domestik, dia hanyalah pemain pinggiran. Rekan setim dan pelatih klubnya dulu mungkin tidak menyangka anak pendiam yang mereka nilai "kurang agresif dan mematikan" ini akan mencapai hari seperti ini?
Yang Muge mendapatkan kesempatan mewakili timnas, namun Guo Nu tidak.
Li Fengwei tidak ditarik keluar. Gao Hongbo tidak melakukan penyesuaian personil pada bek-bek, hanya meminta para pemain untuk saling memberi komando, menjaga keseragaman aksi, tidak lengah, tapi juga tidak panik.
……
Setelah jeda babak pertama berakhir, Zhou Yi dan Yang Muge berjalan bersama menuju lapangan sambil berdiskusi. Zhou Yi memberitahukan kondisi yang dia amati di lapangan kepada Yang Muge, mengingatkannya untuk memperhatikan beberapa hal selama pertandingan.
"...Jangan hanya fokus pada Shinji Kagawa. Di lini tengah dan depan mereka masih ada Makoto Hasebe, Keisuke Honda, Shinji Okazaki."
Yang Muge mengangguk, menunjukkan bahwa dia sudah paham.
Saat mereka sedang berbicara, di lorong pemain mereka bertemu dengan pemain Jepang. Shinji Kagawa dan Keisuke Honda juga keluar sambil mengobrol.
Melihat Zhou Yi, Shinji Kagawa mendekat dan bertanya dengan ekspresi serius: "Zhou-san, mengapa kamu tidak menanggapi tantanganku?"
Zhou Yi menyeringai dan menasehati: "Kamu kebanyakan baca manga shounen? Pertandingan sepak bola bukan tinju, dua orang bertarung satu lawan satu tidak bisa menentukan kemenangan. Sepak bola adalah olahraga tim, olahraga tim, mengerti?"
Menghadapi teguran Zhou Yi, Shinji Kagawa justru tersenyum: "Memang Zhou-san yang kukenal, tetap tenang seperti ini. Tapi Zhou-san, sepak bola juga butuh semangat berapi-api. Performa kalian di babak pertama terlalu datar, termasuk kamu."
Zhou Yi membuka tangan: "Taktik provokasi tidak mempan padaku, Kagawa. Kita lihat nanti di babak kedua."
Setelah berkata demikian, dia langsung membawa Yang Muge pergi.
"Apa yang dia bicarakan denganmu?" tanya Yang Muge. Karena Zhou Yi dan Shinji Kagawa berkomunikasi menggunakan Bahasa Jerman selama dialog, dia tidak mengerti.
"Dia ingin main permainan psikologis denganku, tapi berhasil kuneutralkan. Hmph, gampang sekali mengganggu konsentrasiku!" kata Zhou Yi dengan bangga.
Yang Muge mengangguk di sampingnya: "Betul, trik kotormu mana ada yang bisa menyaingi."
"Hei, Lao Yang, kenapa kamu ikut-ikutan belajar hal buruk dari Pan-Pan? Dekat dengan tinta pasti ikut hitam!"
"Tapi Zhou Yi, secara geografis jarak antara Gelsenkirchen dan Dortmund itu paling dekat lho."
"......" Zhou Yi tercekat tak bisa membalas.
Di sisi lain, Keisuke Honda yang tak paham bahasa Jerman bertanya pada Shinji Kagawa: "Kalian bicara apa tadi?"
"Aku coba memancing Zhou-san, tapi dia tidak tertipu," jawab Kagawa polos. "Kalau dia tetap tenang, itu buruk bagi kita."
"Zhou Yi memang hebat, tapi Tim China cuma mengandalkan dia. Pemain lain terlalu jauh ketinggalan, seperti berbeda dunia dan frekuensi." Honda masih menghormati Zhou Yi tapi meremehkan pemain China lainnya.
"Jangan begitu, Honda-san." Kagawa menggeleng tak setuju. "Kamu lihat pemain yang berdiri di samping Zhou-san tadi?"
"Lihat, namanya siapa ya... pokoknya gelandang bertahan," kata Honda sembarangan.
"Jangan pernah meremehkannya, atau kamu akan menyesal."
"Ya, ya, aku tahu." Honda masih menjawab dengan nada meremehkan.
Shinji Kagawa tahu bahwa saat ini apapun yang dikatakannya, kemungkinan besar Keisuke Honda tidak akan percaya. Biarkan sepak bola yang memberitahukan jawabannya.
……
Sebelum babak kedua dimulai, para pemain kedua tim sudah berdiri di lapangan. Wasit keempat berjalan ke pinggir lapangan dan mengangkat papan, menandakan pergantian pemain Tim China. Namun tidak ada pemain di sampingnya - pergantian sudah selesai. Mengangkat papan sekarang hanya seperti membuat catatan tambahan.
Di layar siaran langsung TV juga muncul informasi pergantian pemain Tim China ini.
"Tim China melakukan penyesuaian saat jeda babak pertama, menarik gelandang bertahan Lü Peng keluar dan menggantinya dengan posisi yang sama - pemain muda Yang Muge dari Schalke 04 yang sekarang menjadi gelandang bertahan utama mereka," jelas Liu Hong kepada penonton di depan televisi.
Di saat bersamaan, komentator Jepang juga memperkenalkan Yang Muge: "Yang Muge bermain untuk klub Schalke 04, saat ini menjadi pilar utama gelandang bertahan mereka. Saya rasa substitusi Gao Hongbo ini adalah penyesuaian untuk mengatasi ketertinggalan lini tengah Tim China di babak pertama... Tapi menurut saya sekadar pergantian posisi sama mungkin tidak akan mencapai efek yang diharapkan. Jumlah pemain di lini tengah Tim China tetap empat orang, tidak ada keunggulan jumlah. Meski kemampuan Yang Muge luar biasa, sulit baginya mencakup seluruh area pertahanan mereka. Menurut saya seharusnya mereka menarik He Ying yang performanya biasa saja, sehingga lini tengah punya lima pemain dengan dua gelandang bertahan khusus. Baru begitu mereka bisa sedikit membendung lini tengah kita..."
Orang Jepang selalu memiliki keunggulan mental terhadap kemampuan gelandang mereka sendiri, karena Jepang terkenal menghasilkan banyak gelandang berkualitas tinggi.
Di internet dalam negeri, meskipun suporter China senang dengan turunnya Yang Muge, muncul pertanyaan: "Mengapa Li Fengwei tidak ditukar dengan Guo Nu?"
"Kasihan Guo Nu, terlupakan!"
Karena Yang Muge sudah berada di lapangan, tidak perlu menunggu proses pergantian pemain. Setelah mengangkat papan, ofisial keempat langsung kembali ke posisinya, sementara wasit utama meniup peluit tanda dimulainya babak kedua.
……
Setelah pertandingan dimulai, Jepang tetap menggunakan taktik babak pertama. Memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri dan dominasi di lini tengah, mereka melancarkan serangan gencar ke area penalti China.
Menurut wartawan Jepang, kesetaraan di lini tengah China-Jepang hanya mengandalkan Zhou Yi. Sehebat apapun Zhou Yi, mustahil dia melawan banyak gelandang berkualitas Jepang sendirian.
Keberhasilan Endo Yasuhito dalam mengawal Zhou Yi di babak pertama sudah membuktikan hal ini.
Namun tak lama setelah babak kedua dimulai, Jepang menyadari perubahan situasi.
Baik dalam organisasi operan di lini tengah maupun serangan ke gawang China, semua menjadi lebih sulit bagi mereka.
Mengapa bisa seperti ini?
Jawabannya sederhana: China kini memiliki gelandang bertahan rendah hati namun tangguh.
Yang Muge memaksimalkan karakteristik dirinya sendiri. Ia terus berlari di area gelandang, selalu muncul di posisi paling krusial, kemudian menggunakan kecepatan menyentuh bola yang sedikit lebih cepat daripada lawan untuk menyodok bola dari kaki pemain Jepang.
Komentator Jepang sebelumnya menganggap seorang gelandang bertahan seperti Yang Muge tidak mungkin bisa menutupi seluruh area di depan lini pertahanan Tim China.
Tapi sepuluh menit setelah Yang Muge masuk lapangan, ia menyaksikan bagaimana Yang Muge melakukan penutupan area tanpa celah.
Tubuhnya terlihat tidak terlalu kuat secara fisik, namun kemampuan larinya sangat luar biasa, seolah tidak ada area di lini belakang yang tidak bisa ia jangkau.
Gelandang Tim Jepang juga merasakan keganasan Yang Muge.
Keisuke Honda menjadi yang pertama merasakan.
Shinji Kagawa yang sudah tahu kemampuan Yang Muge berusaha meminimalkan waktu penguasaan bola di kakinya. Tapi Keisuke Honda mengandalkan kemampuan individu, terus menerus membawa bola menerobos pertahanan China dengan harapan mengacaukan sistem pertahanan lalu mengoper bola ke zona mematikan. Assist-nya ke Shinji Kagawa di babak pertama berasal dari taktik ini.
Namun setelah berhadapan dengan Yang Muge, ia sadar dribelnya kehilangan daya ancam. Pisau tajamnya seolah terjerat jaring lembut namun tangguh - semakin keras ia berusaha memotong, semakin erat jaring itu mengikat. Pada akhirnya, geraknya benar-benar terkunci.
Setiap kali dia terjatuh di sisi Yang Muge, wajahnya yang tetap tenang seperti air yang tak beriak membuat Keisuke Honda semakin kesal. Ekspresi bek muda itu sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan setelah menghentikan serangan Jepang, seolah semuanya memang sudah seharusnya begitu.
Poker face-nya benar-benar membuat Keisuke Honda jengkel.
