Secara kualitas tim di atas kertas, Ajax yang menjadi lawan Borussia Dortmund kali ini memang tidak sekuat tim mereka musim lalu yang berhasil merebut gelar liga.
Di pasar transfer, kapten Vertonghen pindah ke Tottenham Hotspur, veteran Ooijer pensiun, pengalaman di lini pertahanan berkurang. Kepergian gelandang serba bisa Lodeiro, penyerang Bulykin yang pernah menjadi penyelamat musim lalu, bahkan Aissati yang menyelamatkan tim di pertandingan krusial perebutan gelar, telah mengurangi kedalaman formasi tim. Pemain lain seperti Sneijder Jr., Castillion, dan Svetanich yang dipinjamkan juga pindah secara permanen, kedalaman bangku cadangan pun tidak diperkuat.
Dalam hal rekrutan, Ajax tampak kurang menunjukkan ketulusan untuk menarik pemain berbakat dalam negeri Belanda. Narsingh, raja assist Eredivisie musim lalu dan pemain timnas baru yang sempat sangat dekat dengan klub, akhirnya direbut PSV. Rival abadi ini hanya menghabiskan sedikit lebih dari 4 juta euro, sebuah kasus transfer yang gagal bagi Ajax yang pernah membeli Sulejmani seharga 16 juta euro.
Dari segi kemampuan tim, Ajax memang tim terlemah di grup ini, bukan hanya relatif lemah. Di antara 32 tim Champions Eropa fase grup, kemampuan Ajax hanya bisa menempati peringkat menengah ke bawah. Bahkan jika dipindahkan ke grup lain, belum tentu mereka bisa lolos.
Benar, mereka adalah juara Eredivisie musim lalu. Namun nilai kejuaraan liga Belanda ini sebenarnya tidak terlalu tinggi.
Musim lalu mereka berhasil mempertahankan gelar liga, namun total poin tidak mencapai 80 poin. Tim sempat mengalami keruntuhan di tengah musim. Keberhasilan meraih gelar liga selain karena meraih 14 kemenangan beruntun saat tertinggal 10 poin, juga karena kompetitor utama sudah mundur dari persaingan gelar lebih awal. Saat ini daya tarik dan kompetitifitas Eredivisie telah menurun drastis, situasi yang juga dialami banyak liga-liga Eropa tingkat kedua.
Namun performa yang tidak meyakinkan di liga domestik, tidak serta merta menunjukkan hasil yang tidak memuaskan di Champions Eropa.
Musim lalu, Ajax nyaris lolos ke babak 16 besar jika saja Zagreb tidak memberikan kesempatan ke Lyon di pertandingan terakhir fase grup. Setelah turun ke Liga Europa, mereka juga pernah mencatat momen gemilang dengan mengalahkan Manchester United di kandang lawan.
Jadi jika meremehkan tim ini hanya karena kemampuan Ajax yang secara teori lemah dan performa tidak meyakinkan di liga, bisa-bisa menyesal nantinya.
Bagaimanapun Ajax secara sejarah pernah 4 kali menjadi Champions Eropa. DNA Champions Eropa mengalir dalam darah mereka. Tradisi seperti ini sering memainkan peran krusial di momen-momen penentuan.
……
Pada pukul 19.45 tanggal 18 September, pertandingan grup Liga Champions antara Borussia Dortmund vs Ajax di Signal Iduna Park dimulai. Bersamaan dengan itu, laga Real Madrid vs Manchester City juga digelar di Santiago Bernabéu.
Sebenarnya, publik lebih memperhatikan pertandingan Real Madrid menjamu Manchester City di kandang sendiri, karena itu adalah duel antara tim kuat di grup ini. Manchester City musim lalu meraih gelar Liga Premier, dan dengan dukungan petrodolar, menjadi kekuatan baru di Inggris. Sekarang mereka ingin menjadi kekuatan baru di Champions Eropa. Sedangkan Real Madrid sebagai perwakilan kekuatan tradisional Champions, dengan sembilan gelar juara yang menjadi rekor tertinggi di Eropa.
Tabrakan kedua tim ini jelas lebih menarik untuk ditonton.
Namun di dalam negeri China, pertandingan Borussia Dortmund vs Ajax di kandang sendiri disiarkan secara gratis di CCTV5 saluran olahraga, sedangkan pertandingan Real Madrid vs Manchester City dipindahkan ke Channel Olahraga Angin-Awan yang berbayar.
Jelas, CCTV tahu pertandingan mana yang paling menarik di China. Meskipun duel antara kekuatan lama dan baru Real Madrid vs Manchester City di Champions Eropa penuh gimmick, tapi dalam duel spektakuler ini tidak ada pemain China sama sekali.
Zhou Yi yang bahkan tidak masuk daftar pemain di liga sebelumnya, kali ini muncul di starting line-up.
Setelah pertandingan dimulai, ketangguhan Ajax agak di luar perkiraan banyak orang.
Tim Frank de Boer tidak memilih bermain saling serang dengan Dortmund, di kandang lawan mereka memilih taktik lebih realistis - bertahan dengan rapat.
Mereka tidak berusaha melakukan pertahanan ketat terhadap Zhou Yi yang merupakan pemain inti Borussia Dortmund. Sebaliknya, seluruh pemain mereka mundur ke Zona 30 Meter untuk parkir bus. Bagaimanapun Dortmund mengoper bola di luar, pertahanan mereka tetap kokoh seperti tembok yang tak tergoyahkan.
Ini benar-benar di luar perkiraan Dortmund sebelum pertandingan. Baik pelatih Klopp maupun para pemain tidak menyangka Ajax akan bertahan secara ekstrem seperti ini meski menggunakan strategi bertahan dan serangan balik.
Biasanya taktik bertahan mati-matian seperti ini hanya digunakan ketika tim dalam keadaan inferior jumlah pemain atau jurang kualitas yang sangat besar. Tapi pertandingan baru saja dimulai, Ajax belum ada pemain yang diusir. Ditambah status Ajax sebagai juara liga domestik dan klub besar tradisional Eropa, mustahil level mereka sampai segitu lemah.
Siapa yang menyangka Frank de Boer akan menerapkan strategi se-radikal ini?
Setelah pernyataan provokatif De Boer sebelumnya, Klopp memang sudah mempersiapkan beberapa antisipasi. Tapi pelatih Jerman itu tak pernah membayangkan "pelajaran" yang dimaksud De Boer adalah memaksa Dortmund bermain menghadapi tembok beton...
Di luar Zona 30 Meter Ajax, Zhou Yi terus mengalirkan bola sambil mengamati pergeseran formasi pertahanan lawan.
Bagaimanapun pola operannya, formasi pertahanan Ajax tetap solid tanpa celah sedikitpun.
Zhou Yi terkadang juga memilih umpan terobosan yang lebih berisiko, namun hasilnya tidak bagus. Di area penalti Ajax penuh dengan pemain, baik Robert Lewandowski, Reus, maupun Götze sulit mendapatkan peluang tembakan yang baik dalam kondisi man-to-man marking.
Sementara Ajax yang terlalu fokus pada pertahanan, sama sekali tidak membangun serangan yang berarti. Bahkan tidak bisa mengancam Borussia Dortmund.
Hingga babak pertama berakhir, skor tetap 0-0.
Tidak ada gol yang tercipta, permainan pun terlihat kurang menarik. Ini membuat suporter China yang begadang menonton merasa kecewa.
He Ping dan Xu Yang di studio siaran saat jeda babak pertama juga membahas hal ini: "Setiap pertandingan di grup kematian sangat krusial dan penting, tidak boleh kehilangan poin sembarangan. Jadi wajar jika hasil pertandingan sudah menjadi prioritas sejak fase grup. Dari penampilan Ajax, jelas mereka ingin hasil imbang di markas Dortmund. Hasil yang sangat pragmatis. Meski permainan terlihat kurang intens dan kurang menghibur, tapi inilah realitas grup kematian. Jangan mengira duel tim kuat pasti akan menghasilkan pertandingan menarik, kenyataannya justru sebaliknya..."
Xu Yang menyetujui: "Benar. Contohnya final turnamen besar mana pun yang merupakan duel tim top, seringkali justru tidak cantik dimainkan. Sepanjang sejarah, final tidak pernah memiliki pertandingan yang spektakuler."
“Benar. Di pertandingan lain grup ini, Real Madrid di kandang sendiri juga bermain imbang 0-0 melawan Manchester City. Dua pertandingan di grup kematian sama-sama tidak menghasilkan gol, tampaknya masih seimbang. Menurutku ini cukup membuktikan betapa 'mematikan'-nya grup ini...”
Siaran TV masuk ke iklan, Xu Yang dan He Ping mematikan mikrofon. He Ping berdiri: “Aku ke toilet dulu.”
Setelah berkata demikian, dia menguap lebar.
Xu Yang juga berdiri: “Aku ikut.”
Sebenarnya pekerjaan komentator sangat melelahkan. Berjaga malam untuk menyiarkan pertandingan sangat menguras fisik. Meski komentator bisa tidur di siang hari dan bekerja malam hari, ritme hidup yang terbalik seperti ini tetap memberikan dampak buruk bagi kesehatan.
Sebenarnya untuk pertandingan seperti Piala Dunia atau Euro masih lebih baik. Karena untuk event semacam ini, lembaga siaran China biasanya mengirim komentator langsung ke lokasi pertandingan, jadi tidak perlu begadang.
Di toilet, kedua pria itu berdiri berjajar di depan urinoir sambil buang air kecil, sambil membahas babak pertama yang baru saja berakhir. Berbeda dengan komentar mereka di depan lensa kamera, obrolan pribadi ini diselipi sedikit emosi dan keluhan.
“Aku rasa pertandingan ini akan berakhir 0-0. Ajax bertahan terlalu ketat, benar-benar tidak ingin menyerang sama sekali!” kata He Ping. “Entah berapa banyak penonton yang akan tertidur...”
“Memang tidak ada cara, masih ada jurang kualitas. Di pertandingan sebelah juga 0-0. Pertandingan di grup kematian ini memang sulit.”
……
Waktu jeda babak pertama berlalu dengan cepat. Kedua tim bertukar sisi lapangan untuk melanjutkan pertandingan, tanpa melakukan perubahan pemain sama sekali.
Pertandingan juga tidak jauh berbeda dengan babak pertama, Borussia Dortmund hanya meningkatkan intensitas tendangan jauh.
Jelas terlihat jumlah tendangan jauh para pemain meningkat signifikan.
Tendangan jarak jauh memang merupakan strategi efektif melawan pertahanan rapat.
Tapi belum tentu menjadi metode paling ampuh.
Hingga menit ketujuh puluh, skor tetap tidak berubah. Jumlah tembakan Dortmund telah mencapai 13 kali, sementara Ajax hanya menyumbang 4 kali yang memprihatinkan. Perbedaan jumlah tembakan tepat sasaran juga sangat mencolok. Dari 13 tembakan Dortmund, 8 diantaranya masuk dalam bingkai gawang, sedangkan Ajax hanya 1 kali.
Kesempatan yang sangat berbeda.
Namun Dortmund yang 8 kali mengarah tepat ke gawang gagal mencetak gol, ini tak lepas dari penampilan gemilang kiper Ajax Vermeer dalam pertandingan ini.
Menit ke-73, Klopp melakukan penyesuaian pergantian pemain pertama dengan memasukkan gelandang Kroasia Ivan Perišíć menggantikan Kuba.
Sepuluh menit berikutnya berlalu cepat, tembakan Dortmund bertambah menjadi 19 kali sementara Ajax menambah 1 tembakan. Namun skor tetap 0-0, gempuran gencar Dortmund ke gawang Ajax belum mampu mengubah kedudukan.
Memasuki menit ke-80, jarak akhir pertandingan semakin dekat dan mentalitas pemain mulai mengalami perubahan.
Dortmund tampak semakin panik, sementara Ajax mulai melihat harapan untuk meraih hasil imbang di markas lawan.
Frank de Boer melakukan pergantian pemain pada menit ke-80 pertandingan, menarik keluar penyerang Ryan Babel dan memasukkan bek muda Joël Veltman. Tujuannya untuk memperkuat pertahanan, memperbaiki tembok yang telah bertahan dari gempuran Borussia Dortmund selama 80 menit, menghindari keruntuhan di menit akhir. Harus diakui persiapan Frank de Boer sangat matang, dalam pertandingan ini dia berencana bertahan sampai akhir.
Marcel Leif tidak menyangka Borussia Dortmund gagal mengalahkan Ajax di kandang sendiri. Dia pun berkomentar inilah hakikat "grup kematian" - grup dimana tidak ada satu tim pun yang bisa diremehkan.
"Ajax adalah tim terlemah di grup ini, tapi setelah melihat performa mereka hari ini, siapa yang berani menganggap mereka sebagai sasaran perburuan poin?"
