Setelah semua persiapan selesai, para pemain dari kedua tim berdiri di posisi masing-masing menanti dimulainya pertandingan.
Wasit utama Clattenburg membunyikan peluit tanda mulai pertandingan.
Sejak menit pertama, pemain Manchester City langsung melancarkan serangan menggila ke gawang Dortmund.
Mereka jelas bertekad mengalahkan Dortmund di kandang sendiri.
Setelah kalah dari Real Madrid di laga pertama fase grup, mereka harus mengalahkan setiap lawan di kandang sendiri jika ingin lolos dari grup kematian ini.
Didukung sorak-sorak suporter kandang, City terus menggempur gawang Dortmund.
Meski para pemain Dortmund sudah memperkirakan situasi sulit di Etihad Stadium, gempuran serangan City ternyata melampaui perkiraan mereka.
Serangan gencar Manchester City membuat pemain Borussia Dortmund kesulitan mengangkat kepala, meski mereka sudah mempersiapkan diri sebelum pertandingan, namun gempuran timnas The Citizens tetap terasa sangat berat untuk dihadapi.
Suporter Manchester City di Etihad Stadium terus meneriakkan sorakan semangat untuk mendukung tim. Semangat yang ditunjukkan tim sejak awal pertandingan membuat mereka senang.
Mancini di pinggir lapangan sangat puas dengan performa timnya. Meski sebelumnya dia memerintahkan pemainnya untuk langsung menyerang gawang Dortmund sejak awal dan berusaha mencetak gol cepat, namun performa tim jauh melampaui ekspektasinya.
Mengapa bisa demikian?
Matanya tertuju pada pemain nomor 23 Dortmund di lapangan - Zhou Yi.
Semua ini berkat tendangan satu orang itu.
Aksi Zhou Yi yang "menyapa" dengan tendangan bola kini dianggap sebagai penghinaan oleh seluruh pemain Manchester City. Tidak ada yang suka dihina, sehingga pemain The Citizens yang murka bertekad mengalahkan Dortmund dengan segala kemampuan sebagai balasan atas provokasi itu.
Menurut Mancini, apapun motif Zhou Yi sebelumnya, tindakannya itu sangat bodoh.
……
Menghadapi gempuran Manchester City, seluruh lini Dortmund mundur bertahan di zona 30 meter mereka sendiri.
Weidenfeller terus bekerja keras dengan menyambar bola ke segala penjuru untuk menjaga gawang tetap bersih.
Selama periode ini, suporter Borussia Dortmund di depan televisi dan tribun menyaksikan dengan jantung berdebar-debar, khawatir serangan Manchester City ini akan mengakibatkan kebobolan.
Untungnya pertahanan Borussia Dortmund masih solid. Meski serangan Manchester City gencar, belum ada gol yang tercipta.
Lima belas menit berlalu, intensitas serangan Manchester City sedikit mereda, bagaikan penyelam yang perlu naik ke permukaan untuk menghirup udara setelah lama menyelam.
Sekarang giliran Borussia Dortmund menyerang.
Bola diumpan ke kaki Zhou Yi.
Sebagai inti gelandang Borussia Dortmund, wajar jika Zhou Yi sering menguasai bola. Tapi kali ini, baru saja Zhou Yi menerima bola, dia langsung ditabrak gelandang bertahan Manchester City Xavi Garcia hingga sempoyongan dan kehilangan penguasaan bola.
Xavi Garcia melewati Zhou Yi, mengejar bola dan memulai serangan baru untuk Manchester City.
Zhou Yi agak terkejut saat kehilangan bola karena tidak mendengar peluit wasit - dia mengira tindakan Xavi Garcia pasti dianggap pelanggaran.
Tapi wasit utama tidak menganggapnya sebagai pelanggaran!
Dia pun berusaha memburu Xavi Garcia untuk mengintercept, namun Garcia sudah mengoper bola. Zhou Yi menghentikan pengejaran dan kembali ke posisinya. Saat menoleh ke arah Garcia, ternyata sang pemain juga sedang menatapnya. Pandangan mereka bertemu di udara, dan Zhou Yi merasa ada percikan api dalam tatapan lawannya.
Sensasi ini sama persis dengan yang dia rasakan sebelum pertandingan dimulai.
Pemain lawan akan lebih kasar terhadapnya, ini Zhou Yi sendiri sadar. Tapi yang tidak dia duga adalah kriteria keputusan wasit utama tidak seketat yang dia bayangkan.
Mungkin karena ini terjadi di kandang sendiri tim Liga Premier?
Mengenai Liga Premier, meski Zhou Yi belum pernah bermain, dia sering mendengar banyak hal. Dia tahu gaya bermain Liga Premier, benturan tubuh adalah hal biasa, wasit juga cenderung lebih longgar dalam menilai kontak fisik.
Tapi masalahnya wasit pertandingan ini bukan wasit Liga Premier... Mungkin wasit utama ini merasa sebagai tim Liga Premier, benturan tubuh pemain Manchester City adalah hal wajar?
Komentator Jerman dan China sama-sama kecewa dengan tackle Xavi Garcia yang tidak dianggap pelanggaran.
Marcel Leif bersemangat berkata: "Tidak bisa hanya karena Manchester City adalah tim Liga Premier, lalu standar benturan tubuh mereka direlaksasi!"
He Ping juga berkata: "Ini seharusnya pelanggaran! 100% pelanggaran! Zhou Yi sekarang bukan pemain baru lagi, kekuatan tubuhnya sudah standar pemain normal. Jika sampai terhuyung, bagaimana mungkin dikatakan karena tubuhnya terlalu kurus?"
Meski komentator dua negara ini membela Zhou Yi, dia sendiri tidak berdebat dengan wasit tentang ini.
Menghabiskan energi untuk berdebat dengan wasit adalah sia-sia. Ini adalah prinsip Zhou Yi.
……
Selanjutnya setiap kali Zhou Yi menguasai bola, bukan hanya Garcia, pemain Manchester City lainnya juga tak segan melakukan tekel kasar. Hal ini membuat Zhou Yi kesulitan mengontrol bola dengan baik.
Tentu saja wasit utama tidak mengabaikan semua bentrokan dari pemain Manchester City. Beberapa pelanggaran dianggap foul, termasuk kartu kuning yang diberikan kepada bek tengah Kompany.
Di sisi Dortmund, karena Zhou Yi mendapat marking ketat dari pemain Manchester City, mereka juga sulit mengorganisir serangan yang berarti. Jadi meski serangan Manchester City melambat, secara keseluruhan Dortmund masih tertekan.
Dalam proses ini, siaran TV menampilkan close-up pelatih Manchester City Mancini, seolah ingin menyiratkan ini adalah pengaturan taktik timnya.
Namun sebenarnya sutradara siaran salah menuduh Mancini.
Memang Mancini meminta pemainnya untuk melakukan marking ketat pada Zhou Yi sebelum pertandingan, tapi dia tidak pernah menyuruh pemain menggunakan pelanggaran kasar untuk menghentikan Zhou Yi...
Gerakan defensif kasar ini sebenarnya adalah pilihan para pemain sendiri. Mengapa mereka melakukan ini?
Bukankah karena "provokasi" Zhou Yi sebelumnya?
Mark Lawrenson berkomentar: "Zhou Yi mendapat 'perlakuan khusus' dari pemain Manchester City dalam pertandingan. Sulit menentukan apakah ini karena posisinya sebagai pemain inti Dortmund atau karena provokasi sebelum pertandingan. Apapun alasannya, ini menjadi ujian berat bagi Zhou Yi."
Meski berkata begitu, dalam hati Mark Lawrenson menyimpan harapan terhadap Zhou Yi—dia sangat ingin melihat performa Zhou Yi dalam kondisi seperti ini.
Karena dia teringat lagi pertandingan Olimpiade, ingin lebih memvalidasi analisis dan spekulasi pribadinya.
……
Sebenarnya Zhou Yi tidak terkejut dengan performa Manchester City seperti ini.
Karena dia sudah mengalami perlakuan serupa di ruang virtual, satu-satunya perbedaan adalah pemain virtual Manchester City di sana meski bertahan sangat agresif namun jarang melakukan pelanggaran. Pemain Manchester City di dunia nyata ini seolah ingin membunuhnya, langsung menyerangnya.
Tapi perbedaan ini bagi Zhou Yi bukan masalah besar.
Dia tak pernah takut dengan lawan yang sengaja mencari masalah, karena jika konsentrasi mereka tidak pada pertandingan, Zhou Yi punya seribu cara untuk menghadapi.
Meski masuk grup kematian, dari pertarungan di ruang virtual, Zhou Yi tidak menganggap Manchester City sebagai tim yang sangat hebat.
Tim ini adalah juara Liga Premier musim lalu, tapi gelar itu didapat dengan sedikit keberuntungan. Performa Manchester City di Liga Premier musim lalu sebenarnya cukup stabil, memimpin klasemen, namun di tengah musim performa mereka turun drastis sampai dikejar rival bebuyutan Manchester United. Kalau bukan karena penyelamatan Aguero di pertandingan terakhir, gelar liga Mancini mungkin sudah hilang.
Manchester City mulai berpartisipasi dalam Champions League yang sudah direformasi sejak musim lalu, namun gagal lolos dari grup.
Dibandingkan dengan Borussia Dortmund, pengalaman Manchester City di Champions Eropa masih jauh tertinggal. Setelah reformasi Champions Eropa, Dortmund setidaknya pernah menjadi juara. Bahkan tim Dortmund saat ini telah dua musim berturut-turut lolos ke babak penyisihan - tahun pertama ke perempat final, tahun kedua ke semifinal.
Bagaimana mungkin pengalaman seperti ini bisa disamai oleh Manchester City saat ini?
Beberapa orang mungkin memandang tinggi perjalanan Manchester City di Champions Eropa musim ini karena hampir mengalahkan Real Madrid di kandang lawan pada pertandingan fase grup pertama, mungkin bahkan mulai merasa takut psikologis terhadap mereka.
Tapi melalui pertarungan demi pertarungan di ruang virtual, Zhou Yi tahu bahwa Manchester City ini mungkin tidak sekuat yang dibayangkan orang...
