Tim China yang kembali normal tak memberi kesempatan bagi khayalan belaka Oman.
Menit ke-77, saat Zhou Yi melindungi bola di depan area penalti lawan, dia didorong jatuh oleh pemain lawan. Wasit utama memberikan tendangan bebas untuk Tim China.
Tendangan bebas dari jarak 28 meter ke gawang ini dieksekusi oleh Hao Junmin.
Tendangan bebasnya melewati tembok pemain Oman dan masuk ke gawang...
"Hao Junmin!!! Aaaaaa! Tendangan bebas yang luar biasa! 3-1! Tim China pasti menang pertandingan ini!" teriak He Ping penuh semangat. Yang membuatnya bersemangat bukan hanya gol ini, melainkan makna di baliknya - kemenangan sudah di tangan!
Dengan mengalahkan Oman di kandang lawan, Tim China bisa lolos ke Final Piala Dunia dua babak lebih awal!
Inilah target dan mimpi bersama seluruh pelaku sepak bola China - termasuk wartawan media, komentator, suporter, pemain, pelatih, dan pejabat Asosiasi Sepak Bola!
Untuk mimpi ini, sepak bola China telah berjuang puluhan tahun. 44 tahun berbuah pada pelepasannya di babak 10 besar tahun 2001, lalu sepak bola China memasuki lembah keterpurukan. Ketika semua mengira tak ada harapan lagi, sejak tahun 2011 mulai bermunculan kabar baik yang membangkitkan secercah harapan.
Di Piala Asia awal tahun 2011, Tim China awalnya tidak diunggulkan. Bahkan pelatih timnas sebelum berangkat menyebut Tim China sebagai Tingkat Tiga Asia. Namun di bawah kepemimpinan Zhou Yi, mereka malah melaju ke final. Kalau saja tidak terkena hukuman suspensi karena pelanggaran di semifinal yang membuatnya absen di final, mungkin gelar juara Asia itu tidak akan jatuh ke Jepang.
Pada Olimpiade London 2012, Tim Olimpiade Tiongkok yang dibentuk dengan lima naga kecil (pemain inti yang bermain di Eropa) sebagai tulang punggung, berhasil meraih medali emas cabang sepak bola Olimpiade setelah mengalahkan Tim Olimpiade Jepang. Prestasi ini menciptakan sejarah baru bagi sepak bola Tiongkok dan Olimpiade Tiongkok - sebelumnya, kontingen olahraga Tiongkok hanya pernah meraih emas di cabang bola besar melalui tim voli putri, sehingga voli putri dijuluki "semangat". Kemenangan Tim Olimpiade di London menjadi catatan sejarah pertama atlet pria Tiongkok yang meraih emas di cabang bola besar.
Pada Kualifikasi Piala Dunia 2013 di babak 10 besar, timnas yang diperkuat oleh skuad juara Olimpiade menunjukkan performa gemilang. Hal ini membangkitkan harapan para suporter untuk kembali lolos ke putaran final Piala Dunia.
Seandainya Tim China tidak kalah mengejutkan dari Qatar di kandang sendiri, mungkin mereka sudah lama mengamankan tiket ke Brasil...
Wacana tentang kemungkinan partisipasi China di Piala Dunia Brasil sebenarnya sudah mengemuka sejak setahun lalu, tepatnya setelah Tim China meraih hasil imbang di markas Jepang dan mengalahkan Australia di kandang sendiri.
Semua pihak sebenarnya sudah mempersiapkan mental.
Namun ketika kabar bahagia itu benar-benar tiba, gelombang kejutan yang begitu dahsyat tetap membuat semua orang tidak siap menghadapinya.
Sebenarnya, He Ping tahu bahwa sebelum pertandingan ini, CCTV domestik telah menyiapkan dua skenario: satu adalah Tim China mengalahkan Oman di kandang lawan dan lolos lebih awal ke Final Piala Dunia, di mana CCTV akan menyiapkan serangkaian liputan dan program khusus hingga detail seperti desain subtitle.
Skenario kedua adalah jika Tim China bermain imbang atau bahkan kalah dari Oman di kandang lawan sehingga tidak bisa lolos lebih awal, bagaimana CCTV akan menghadapinya.
Ini bukan rahasia maupun taktik eksklusif CCTV. Semua media pasti menyiapkan dua set persiapan untuk peristiwa besar seperti ini - sukses dan gagal.
Tentu semua orang berharap skenario kegagalan tidak perlu digunakan...
……
Setelah Hao Junmin mencetak gol, para suporter China di depan televisi bersorak gembira.
Pertandingan ini mendapat perhatian begitu besar sehingga Bar, restoran, bahkan bioskop di dalam negeri menyiarkan siaran langsung.
Alih-alih menonton di rumah, orang-orang berkumpul di tempat-tempat tersebut untuk menyaksikan pertandingan bersama orang lain.
Kini mereka berpelukan erat merayakan kemenangan yang hampir diraih - meski pertandingan belum berakhir, semua yakin Tim China sudah pasti menang.
Ini berbeda dengan pertandingan 12 tahun lalu saat Tim China hanya menang tipis 1-0 atas Oman di kandang sendiri, di mana Oman bisa menyamakan skor kapan saja selama pertandingan.
Sekarang Tim China unggul dua gol atas Oman!
Jurang kualitas yang begitu lebar membuat keunggulan dua gol terasa seperti jurang tak terjangkau.
Adegan-adegan di mana para suporter merayakan dengan penuh kegilaan ini juga direkam oleh stasiun TV di berbagai daerah. Ini bukan hanya bahan berita, tetapi juga akan menjadi catatan berharga untuk sepak bola Tiongkok yang kedua kalinya lolos ke Final Piala Dunia.
Beberapa tahun kemudian, akan ditayangkan dalam bentuk dokumenter agar orang-orang bisa melihat seperti apa kondisi sepak bola Tiongkok saat itu.
Di depan lensa, suporter China menangis terisak dan bersorak gembira. Setelah melewati masa-masa gelap pasca Piala Dunia Korea-Jepang, para suporter China merasakan makna yang lebih dalam terhadap hari ini.
Hari ini datang dengan perjuangan yang sangat berat!
Di dunia maya, suasana bahkan lebih meriah.
Beberapa orang tak sabar membanjiri timeline: "Kami menang!", "Kami lolos!", "Brasil kami datang!" - kalimat-kalimat seperti ini.
Setiap orang dengan antusias berdiskusi tentang kondisi setelah lolos kualifikasi.
Meskipun internet adalah dunia virtual di mana orang tidak bertatap muka langsung, tidak bisa melihat ekspresi atau mendengar suara orang lain, namun hanya melalui teks dan gambar ekspresi ini, setiap orang tetap bisa dengan mudah menumpahkan perasaannya.
"Final Piala Dunia" selalu menjadi target tertinggi sepak bola Tiongkok: Gelar juara Piala Dunia memang tidak realistis, bisa berpartisipasi dalam pertandingan Final Piala Dunia saja sudah memuaskan semua pihak.
Setiap penyelenggaraan Piala Dunia, media China selalu mencurahkan sumber daya besar untuk meliput acara olahraga ini, skala peliputannya tidak kalah dengan Olimpiade, sedangkan tingkat perhatian publik juga sama besarnya dengan Olimpiade.
Tapi perlu diketahui, Tim China justru tidak pernah berpartisipasi dalam turnamen yang mendapat perhatian begitu besar dari media dan suporter negaranya sendiri.
Ini benar-benar realitas yang membuat orang bingung harus berkata apa - sebagai penonton netral yang tak ada hubungannya, bisa terlibat penuh sampai tingkat seperti ini sungguh mengagumkan, sulit menemukan contoh kedua di dunia dimana tim nasional suatu negara tidak ikut tetapi memiliki pengaruh sebesar ini di dalam negeri.
Sepak bola adalah olahraga nomor satu di dunia, tapi kalau hanya nomor satu untuk orang lain dan tak ada hubungannya dengan diri sendiri, lalu apa istimewanya?
Saat Piala Dunia, para suporter China ada yang mendukung timnas Jerman, Brasil, penggemar fanatik Argentina, pendukung Inggris, pengikut setia Spanyol, juga pendukung Prancis, Italia, Belanda... Bahkan Jepang dan Korea pun punya basis penggemar yang cukup besar di China.
Setelah tim yang mereka dukung tersingkir dari Piala Dunia, para suporter bisa menangis tersedu-sedu.
Saat tim yang mereka dukung menang di Piala Dunia, mereka bersukacita seperti merayakan hari raya.
Tapi kita tak bisa serta merta menyebut mereka tidak patriotik atau terlalu mengagumi budaya asing.
Hanya saja perasaan emosional para suporter tidak bisa ditopang oleh sepak bola Tiongkok, sehingga perlu mencari sandaran rohani dari luar.
Jika Tim China hebat dan selalu lolos ke Final Piala Dunia, percayalah para suporter China akan mendukung Tim China sebagai prioritas utama, meski tetap mendukung Brasil, Argentina, Jerman, Inggris dll.
Sayangnya selama bertahun-tahun ini, Tim China tidak bisa mendapatkan dukungan mereka - bahkan lolos ke Piala Dunia saja tidak bisa, apalagi minta didukung?
Kini, Tim China kembali ke Piala Dunia dan menemukan kembali sandaran rohani mereka. Mungkin di Piala Dunia mereka tetap mendukung tim-tim yang biasa mereka dukung, namun saat Tim China bertanding, pilihan pertama tetaplah Tim China.
……
Di dunia nyata maupun dunia maya, para suporter China merayakan kelolosan mereka.
Meski pertandingan belum berakhir, suasana di bangku cadangan Tim China juga dipenuhi kegembiraan.
Gao Hongbo dan para asistennya tersenyum sumringah.
Semua orang tahu pertandingan ini sudah dimenangkan. Tidak ada ketegangan sama sekali.
Dan memang begitulah kenyataannya.
Setelah pertandingan dimulai kembali, Tim China bermain dengan lancar. Dengan keunggulan dua gol, mereka bisa bermain sesuka hati tanpa perlu penyesuaian dari Gao Hongbo di pinggir lapangan.
Jika Oman nekat menyerang dan berbondong-bondong keluar, Tim China bisa melakukan serangan balik dan mencetak gol lagi.
Jika Oman takut pada serangan balik Tim China dan memilih pertahanan mengerut, Tim China juga tak masalah bermain sabar hingga waktu habis. Skor ini tetap membawa kemenangan.
Saat ini Tim China sudah sepenuhnya tak terkalahkan.
Akhirnya, setelah injury time 5 menit, wasit utama membunyikan peluit penutup pertandingan.
Di layar kaca siaran TV yang ditonton para suporter China, muncul kalimat: "Kita lolos!!"
Ketika adegan ini muncul di depan mata semua orang, banyak suporter senior terdiam sejenak—dalam sekejap, mereka merasa seperti kembali ke misi penyeberangan tanggal 7 Oktober 2001 di Stadion Wulihe Shenyang. Persis seperti ketika Tim China mengalahkan Oman 1-0, kalimat ini pun melayang di layar televisi: "Kita lolos!"
Di depan televisi, para pemuda berteriak histeris penuh sukacita, sementara suporter berusia di atas 30 tahun hampir semuanya meneteskan air mata...
