Perbedaan utama antara pemilihan Pemain Terbaik Eropa dengan Ballon d'Or FIFA bukan pada voting media, melainkan pemungutan suara langsung di tempat.
Ballon d'Or FIFA mengumpulkan hasil voting terlebih dahulu lalu menghitung peringkat. Tiga besar masuk ke sesi penghargaan akhir tanpa voting ulang di lokasi. Pengumuman pemenang di acara hanya untuk menciptakan ketegangan dan gimmick, karena hasil sebenarnya sudah ditentukan sebelumnya. Inilah sebabnya media sering bocorkan pemenang lebih awal.
UEFA yang ingin membedakan diri dari FIFA bahkan menggunakan sistem berbeda. Proses voting mereka dua tahap: Tahap penyisihan mengizinkan media berpemilih menulis lima nama pemain dengan performansi terbaik musim lalu secara berurutan. Tiga kandidat teratas masuk final untuk dipilih langsung di lokasi.
Mekanisme ini memberi ruang reconsiderasi bagi pemilih dan menambah unsur ketidakpastian pada hasil akhir.
Peringkat pertama di penyisihan tidak menjamin kemenangan final.
Contohnya pada pemilihan Pemain Terbaik Eropa tahun lalu, pada tahap awal pemungutan suara, bintang Portugal Cristiano Ronaldo berada di peringkat pertama, namun hasil akhirnya justru Iniesta yang berhasil meraih penghargaan Pemain Terbaik Eropa.
Metode pemungutan suara spesifik diatur oleh Aliansi Media Olahraga Eropa, di mana setiap negara anggota UEFA diwakili oleh satu perwakilan media. Misalnya, perwakilan Spanyol adalah surat kabar Marca.
UEFA memiliki 53 negara anggota, sehingga ada 53 perwakilan media yang memberikan suara.
Sebelum pemungutan suara resmi dimulai, layar besar di lokasi memutar video highlight performa ketiga kandidat selama musim lalu. Produksi videonya sangat apik, menampilkan karakteristik unik masing-masing pemain.
Misalnya, Messi dan Ribery menonjolkan kemampuan menembus pertahanan dan mencetak gol, sedangkan Zhou Yi lebih menonjolkan gol dan assist. Tentu saja adegan Zhou Yi mengangkat piala juara liga dan trofi Champions Eropa juga ditampilkan - ini adalah prestasi terpentingnya musim lalu yang menjadi alasan utama dirinya bisa berdiri di sini bersama dua bintang dunia lainnya.
Tanpa aura juara ini, sehebat apapun performa individualnya, mungkin akan sulit baginya untuk sampai ke tahap ini.
Setelah video selesai diputar, pembawa acara BBC terkenal asal Inggris Pedro Pinto bersama Miss Swiss Melanie Winiger mengundang ketiga kandidat naik ke panggung.
Diiringi tepuk tangan dan musik, Zhou Yi berdiri, mengancingkan jasnya, lalu menyelinap di antara Watzke dan Zorc menuju panggung.
Dua kompetitornya, Ribery dan Messi, juga berjalan mendekat dari arah yang berbeda.
Tiga orang tepat bertemu di bawah panggung, Zhou Yi dengan sukarela membuat gestur mempersilakan tanpa berusaha mendahului naik ke panggung.
Messi menolak sebentar, tapi akhirnya naik pertama kali. Ribery di belakangnya menepuk bahu Zhou Yi lalu mendorongnya dari belakang untuk naik ke panggung bersama.
Meski di liga domestik dan Champions Eropa mereka adalah lawan, di luar lapangan tidak ada konflik di antara keduanya.
Setelah naik ke panggung, ketiganya berbaris lurus: Messi di paling kiri, Ribery di tengah, dan Zhou Yi di paling kanan.
Di samping Zhou Yi berdiri presenter pria Pedro Pinto.
Antara Pinto dan presenter wanita Melanie Winiger terdapat podium kecil yang jelas untuk menaruh piala.
Trofi Pemain Terbaik Eropa berbentuk seragam sepak bola dengan lengan terangkat berwarna perak. Di China, suporter menjulukinya "celana dalam perak".
Setelah ketiga kandidat naik, presenter mengundang Ketua Berganti Uni Media Olahraga Eropa, Pemimpin Redaksi majalah Jerman 《Kicker》 Tuan Holtzsch untuk memulai pemungutan suara langsung.
Holtzsch berambut perak tersenyum bahagia - musim lalu kemenangan sepak bola Jerman di Eropa: dua tim Bundesliga di final Champions Eropa, dua pemain Bundesliga masuk nominasi Pemain Terbaik. Ini membuktikan kekuatan Bundesliga saat ini.
Holtzsch kemudian mengumumkan dimulainya pemungutan suara.
Selanjutnya musik terdengar di lokasi, setiap perwakilan pemilih yang duduk di area media telah membuat pilihan di mesin voting di hadapan mereka.
Namun pilihan ini tidak terlihat secara langsung di tempat, membuat semua yang menunggu merasa tegang.
Terutama para suporter China yang berada di depan televisi.
"...Pemungutan suara langsung telah dimulai, kita tidak tahu apakah Zhou Yi akhirnya bisa memenangkan penghargaan. Dari data seleksi awal, Zhou Yi berada di peringkat pertama, tapi kita tidak bisa langsung menyimpulkan kemenangannya. Tahun lalu Cristiano Ronaldo juga pemuncak seleksi awal, namun kalah dari Iniesta di final..." Komentator CCTV terus-menerus berbicara, ucapannya semakin meningkatkan kecemasan suporter China.
Lensa televisi menyoroti wajah ketiga pemain secara bergantian.
Lensa kamera menyapu Zhou Yi yang tersenyum tipis.
Pantas menjadi kandidat paling kuat di antara mereka bertiga...
Di antara ketiganya, ekspresi Ribery terlihat kurang bersemangat, mungkin karena menganggap dirinya yang paling kecil peluangnya.
Berdasarkan gelar musim lalu, dia benar-benar terjepit oleh dominasi Zhou Yi.
Meski juga memiliki gelar, Piala Jerman miliknya jauh kalah penting dibandingkan dua gelar lainnya. Tanpa gelar liga dan Champions Eropa yang paling krusial, Ribery pun tak yakin bisa menang. Memikirkan ini, semangatnya otomatis turun.
Bagaimana dengan Messi? Terlihat agak cemas.
Situasi mengenai peluang kemenangannya terasa cukup.
Messi tentu sangat ingin memenangkan penghargaan ini. Jika berbicara tentang kemampuan, klaim bahwa dia adalah pemain terbaik di sepakbola dunia saat ini mungkin hanya ditentang oleh Cristiano Ronaldo dan penggemarnya.
Di musim lalu, Barcelona tempat Messi bermain berhasil meraih gelar La Liga. Namun di Copa del Rey, Barcelona tersingkir oleh Real Madrid. Di Champions Eropa kekalahan mereka lebih memalukan lagi, dengan skor agregat 0-7 dari Bayern München di kandang-tandang, sebuah kekalahan yang penuh aib. Kegagalan tim ini memberikan bayangan gelap pada performa individu Messi.
Tapi secara statistik individu, performa Messi sangat gemilang. Di daftar pencetak gol La Liga musim lalu, Messi menjadi top skor dengan 46 gol yang mencengangkan. Jumlah golnya 12 lebih banyak dari Cristiano Ronaldo yang berada di peringkat kedua. Padahal jumlah penampilannya dua pertandingan lebih sedikit daripada pemain Portugal itu, dengan rata-rata mencetak gol setiap 58 menit - efisiensi yang luar biasa.
Dia bukan hanya top skor La Liga, tapi juga peraih Sepatu Emas Eropa.
Dalam pemilihan Ballon d'Or FIFA setengah tahun lalu, Messi keluar sebagai pemenang. Penghargaan itu menilai performa selama satu tahun kalender. Sepanjang 2012, performa individu Messi memang luar biasa dengan total 91 gol di semua kompetisi! Prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mungkin sulit ditiru di masa depan.
Pada paruh pertama musim 2012-2013, dia mencetak 26 gol hanya dalam 17 pertandingan liga. Bahkan belum mencapai separuh musim, dia sudah menciptakan rekor gol paruh musim La Liga.
Tidak ada keraguan sama sekali bahwa Messi adalah pemain penyerang dengan daya hantam terkuat di Eropa musim lalu.
Gol tentu menjadi momen paling menarik dalam pertandingan sepak bola, sekaligus pengakuan tertinggi bagi seorang pemain penyerang.
Dengan statistik gol yang begitu mengerikannya, meski hanya meraih satu gelar La Liga, Messi tetap menjadi kandidat kuat Pemain Terbaik Eropa.
Data menakutkan inilah yang membuat media China ragu-ragu menilai Zhou Yi layak menang - siapa tahu juri dan wartawan lebih condong ke Messi? Bertahun-tahun baik media maupun suporter nyaris memuja Messi.
Statistik individu Messi cukup gemilang, tapi dia sendiri tahu jumlah gelar juara tetap menjadi kriteria penting, terutama Champions Eropa. Performansinya di Champions musim lalu biasa saja. Delapan gol gagal membawa Barcelona juara, ini kelemahannya.
Messi kini dalam dilema: di satu sisi ingin menang, di sisi lain merasa peluangnya kecil.
Tentu saja kalau dipikirkan rival lamanya Cristiano Ronaldo, sebenarnya dia sudah jauh lebih baik, setidaknya masih bisa masuk tiga besar, sementara Cristiano Ronaldo secara bersejarah absen dari tiga besar. Orang Portugal ini pasti sedang sangat kecewa dan murka...
……
Pemungutan suara langsung segera berakhir, para juri tidak menghabiskan banyak waktu untuk mempertimbangkan siapa yang harus dipilih. Banyak dari mereka mungkin sudah memiliki pilihan sulit sebelum memilih.
Namun di lokasi tidak diumumkan siapa pemain terbaik Eropa musim lalu.
Presenter Pedro Pinto tertawa: "Sekarang hasil akhir sudah keluar, tapi kita semua tidak tahu. Siapa yang tahu? Orang yang mengukir nama di piala tahu. Dia sedang mengukir nama pemain terbaik di piala. Hasilnya akan terungkap bersamaan dengan piala! Mohon menunggu sebentar di dalam hati..."
Ini adalah cara dia memberi peringatan awal kepada semua orang.
Pada penghargaan Pemain Terbaik Eropa tahun lalu, setelah pemilihan langsung, proses pengukiran nama di piala agak lama. Saat itu semua orang mengira Cristiano Ronaldo yang menjadi juara, karena dibandingkan Messi dan Iniesta, nama Portugal ini paling panjang, terdiri dari huruf terbanyak...
Hasil akhirnya malah Iniesta yang terpilih - tukang ukir namanya kurang cepat kerjanya...
Namun kali ini mungkin karena belajar dari pelajaran tahun lalu, staf bekerja dengan cepat. Tak lama kemudian, gadis protokoler berbaju putih ketat membawa piala perak Best Player Eropa keluar dari koridor dengan anggun. Setelah meletakkan piala di podium, dia segera pergi.
Presenter wanita Melanie Winiger mengundang Presiden UEFA Michel Platini naik ke panggung untuk mengumumkan hasil pemenang dan menyerahkan piala.
Platini naik ke panggung diiringi tepuk tangan, berjalan ke belakang piala. Presenter pria mengulurkan mikrofon ke mulutnya, sementara Platini mengangkat piala dengan kedua tangan, melirik sejenak lalu memutar piala setengah lingkaran sehingga bagian belakang piala menghadap penonton dan lensa kamera. Seraya berkata: "Pemenang Best Player Eropa musim 2012-2013 adalah..."
Saat piala diputar, semua orang melihat nama yang terukir di sana.
ZHOU_YI。
"Zhou Yi!"
