Faktanya, tak lama setelah pertandingan Borussia Dortmund melawan Hoffenheim berakhir, Guangzhou Hengyuan sudah memulai pertandingan Piala Dunia Klub pertama mereka - sekaligus pertandingan pertama tim China - di Stadion Agadir, Maroko.
Menghadapi juara Afrika, juara Asia Guangzhou Hengyuan menaklukkan lawan dengan skor 2:0 secara meyakinkan, berhasil lolos ke babak semifinal.
Usai pertandingan, komentator CCTV He Ping berseru penuh semangat: "Tim China berhasil masuk semifinal Piala Dunia Klub, mereka menciptakan sejarah! Di semifinal, mereka akan berhadapan dengan Borussia Dortmund - ini juga menjadi sejarah: 'Derbi China' di Piala Dunia Klub!"
Harapan lama suporter dan media China akhirnya terwujud!
Dalam konferensi pers pasca pertandingan, kapten Guangzhou Hengyuan Zheng Zhi tak luput dari pertanyaan wartawan mengenai laga ini.
"Kami sangat bangga bisa mencapai semifinal. Masih terlalu dini membicarakan final. Yang bisa kami janjikan adalah memberikan performa terbaik melawan Dortmund. Mereka tim kuat, kami juga akan tampil dengan kondisi puncak..."
Seorang wartawan bertanya: "Apakah pertemuan musim panas lalu memberi keuntungan?"
Zheng Zhi menggeleng: "Menurut saya... tidak. Dortmund saat itu dan sekarang sangat berbeda, baik formasi maupun mentalitas. Jadi pertandingan itu tidak relevan. Justru jika mengacu pada pertandingan itu, kami mungkin akan KALAH telak..."
Beberapa wartawan juga menyebut nama Zhou Yi.
Sejak Zhou Yi bermain di Timnas Tiongkok, Zheng Zhi perlahan tersingkir dari skuad utama. Bahkan kemudian sempat tidak masuk dalam daftar pemain Timnas sama sekali. Kini dengan pimpinan Zhou Yi dan para pemuda seangkatannya, Timnas China lolos ke Piala Dunia Brasil. Popularitas pribadi Zhou Yi mencapai puncaknya, yang juga berarti Zheng Zhi akan sulit kembali ke Timnas. Terlihat dari fenomena dimana tak ada lagi yang membahas masalah Zheng Zhi dengan Timnas, padahal di awal pemilihan Zhou Yi ke Timnas, media dan suporter sering membahas hal ini. Namun Zhou Yi segera menghapus keraguan itu. Performa dominasinya di Timnas membuat tak ada ruang lagi untuk Zheng Zhi.
Kini Zheng Zhi tampak fokus di Guangzhou Hengyuan, mengisi masa senja karier dengan bermain untuk klub. Namun situasi berubah setelah ia membantu klub memenangkan Liga Champions Asia. Muncul suara di dalam negeri bahwa Timnas China seharusnya mempertimbangkan memanggil kembali Zheng Zhi untuk Piala Dunia Brasil. Alasan pertama adalah kehadiran veteran bisa menambah stabilitas dan pengalaman tim, kedua sebagai bentuk apresiasi untuk legenda yang telah mengabdi selama belasan tahun bagi Timnas dan sepak bola Tiongkok.
Ada pula argumen lain: Jika prinsip Timnas adalah memanggil pemain China yang tampil gemilang, mengapa Zheng Zhi tidak layak? Meski pemain muda yang bermain di luar negeri tampil baik selama setahun terakhir, Zheng Zhi jelas menjadi pemain domestik terbaik. Mengapa ia tidak layak masuk Timnas?
“Jika khawatir Zheng Zhi setelah masuk skuat akan bersaing dengan Zhou Yi sebagai pemain inti tim, sehingga menyebabkan ketidakstabilan dalam tim… Apakah Zhou Yi sekarang bisa digoyahkan oleh Zheng Zhi? Alasan seperti ini tidak berdasar.”
Khawatir Zheng Zhi, pemain timnas senior, setelah masuk tim akan membentuk klik atau faksi di ruang ganti? Saat ini, faksi terbesar di timnas adalah ‘kelompok pemain luar negeri’ yang terdiri dari Zhou Yi, Sun Pan, dan lainnya. Apa yang bisa diusahakan Zheng Zhi bahkan jika dia masuk?
Media dan para suporter telah menganalisis banyak hal, dan berpendapat bahwa memanggil Zheng Zhi untuk persiapan Piala Dunia saat ini tidak memiliki kerugian, hanya keuntungan bagi timnas.
Zheng Zhi sendiri juga menyatakan dalam wawancara bahwa dia masih bersedia membawa kejayaan bagi negara dan memberikan kontribusi kecil bagi Timnas China.
Namun hingga kini, tidak ada kabar bahwa timnas berniat memanggil kembali Zheng Zhi.
Hal ini tentu membuat suporter Zheng Zhi dan suporter Guangzhou Hengyuan merasa tidak adil terhadap Zheng Zhi.
Hubungan antara Zheng Zhi dan Zhou Yi pun menjadi topik yang agak.
Saat ini mereka bukanlah kompetitor, tetapi Zheng Zhi memang kehilangan posisinya di timnas karena Zhou Yi. Apakah Zheng Zhi menyimpan dendam terhadap Zhou Yi? Setidaknya, tidak ada kabar yang menunjukkan perselisihan di antara mereka. Tapi perasaan Zheng Zhi sebenarnya, tidak ada yang tahu.
“Zhou Yi?” Zheng Zhi tertegun menghadapi pertanyaan ini, lalu menjawab dengan lapang: “Dia pemain yang sangat-sangat hebat. Aku juga senang kita memiliki pemain seperti dia. Dia adalah pemain inti Borussia Dortmund, sekaligus masalah bagi kami. Kami akan berusaha sekuat tenaga untuk menghadapinya.”
“Timnas…” Seorang wartawan baru saja membuka mulut, Zheng Zhi langsung mengibaskan tangan: “Sekarang ini Piala Dunia Klub, bukan Piala Dunia.”
Ia menolak menjawab pertanyaan itu.
Namun dari gerakan penolakan ini, jelas terlihat ia sangat memedulikan urusan timnas.
Mewakili Tim China di Piala Dunia sekali saja, itu juga menjadi impian pria tua di dunia sepak bola ini.
Saat Tim China berlaga di Piala Dunia 2002, Zheng Zhi baru berusia 22 tahun, masih hijau di kancah sepak bola Tiongkok. Mustahil baginya mendapatkan posisi di skuad timnas saat itu. Meskipun setelah timnas gagal di Piala Dunia, ia membantu tim Shenzhen meraih gelar Jia-A dan terpilih sebagai Pemain Terbaik FIFA, menjadi Pemain Terbaik termuda dalam sejarah sepak bola Tiongkok.
Kemudian ia masuk timnas dan segera menjadi pilar utama. Piala Asia 2004 yang digelar di tanah air menjadi momen terdekatnya dengan gelar juara turnamen kontinental. Ia membawa timnas ke final, namun kalah dari Jepang di partai puncak, hanya membawa pulang medali perak.
Sejak itu, lolos ke Piala Dunia menjadi targetnya. Sayangnya, saat kemampuan individunya semakin matang, ia justru menghadapi masa paling gelap dan terpuruk dalam sejarah sepak bola Tiongkok. Terbelenggu oleh kemampuan tim secara keseluruhan, ia bahkan tidak pernah merasakan kompetisi seperti babak 10 besar Kualifikasi Piala Dunia, apalagi berlaga di Piala Dunia yang semakin jadi mimpi jauh.
Yang lebih menyedihkan, dengan kemunculan pemain muda seperti Zhou Yi dan Sun Pan yang bermain di liga luar negeri, kemampuan tim China secara keseluruhan mengalami peningkatan kualitas signifikan. Mereka kini memiliki kemampuan untuk memperebutkan tiket Piala Dunia. Namun Zheng Zhi sendiri justru tersingkir dari skuad timnas. Dibandingkan dengan pemain muda seperti Zhou Yi dan Yang Muge, Zheng Zhi sudah tidak memiliki keunggulan lagi.
Sebelum Tim China bertanding di babak 10 besar Piala Dunia, sempat ada desakan agar Gao Hongbo memanggil kembali veteran berpengalaman seperti Li Weifeng dan Zheng Zhi untuk mengawal perjalanan tim di kualifikasi. Saat itu, Yang Muge dan Sun Pan bahkan belum masuk skuad timnas. Wajar jika ada pemikiran seperti itu.
Belakangan, Li Weifeng memang dipanggil kembali ke timnas. Sedangkan Zheng Zhi sama sekali tidak digubris.
Kini Tim China kembali lolos ke Final Piala Dunia. Seluruh negeri bersukacita, tapi semua itu tidak ada hubungannya dengan Zheng Zhi.
Tapi apakah dia tidak ingin bermain di Piala Dunia? Tentu saja ingin.
Ini terlihat dari sikapnya yang menunjukkan kesetiaan pada timnas setelah memenangkan Liga Champions Asia.
……
"Zheng Zhi?" Zhou Yi menoleh melihat Yan Min yang duduk di sebelahnya.
"Iya, iya," Yan Min mengangguk cepat. "Waktu masih bermain di Chongming dan belum masuk timnas, aku pernah dengar kabar burung tentang perseteruan di timnas. Ada yang bilang Zheng Zhi diusir Pelatih Gao karena bersaing memperebutkan posisi inti denganmu. Katanya itu contoh hukuman buat yang lain..."
Mendengar penuturan Yan Min, ekspresi Zhou Yi berubah antara ingin tertawa dan menangis.
Dalam penerbangan dari Borussia Dortmund ke Maroko, Yan Min duduk di sebelahnya. Mereka mengobrol santai, tak disangka topik pembicaraan beralih ke hal-hal iseng seperti ini.
"Menurutmu aku tipe orang seperti kamu?" Zhou Yi menunjuk dirinya sendiri sambil bertanya pada Yan Min. "Jadi penguasa lapangan?"
"Aku yakin kamu bukan. Tapi Pelatih Gao mungkin melakukan ini untuk membangun wibawa pemain inti-mu..." Yan Min menyeringai.
Zhou Yi hendak membantah, tapi tiba-tiba teringat saat pertama kali bergabung dengan timnas. Saat itu di Dortmund prestasinya belum begitu bergengsi, hanya pemain baru yang mencetak beberapa gol bagus di Eropa. Dalam ekosistem sepakbola dalam negeri yang penuh faksi, integrasinya ke timnas memang masalah nyata. Ia masih ingat samar-samar bagaimana media menyikapi hal ini dulu...
Jadi wajar jika Gao Hongbo mengambil tindakan keras seperti itu.
Tanpa penjelasan motif Gao Hongbo, banyak orang pasti menganggap Zhou Yi sebagai biang keladi ketidakterpilihan Zheng Zhi di timnas.
Hanya saja popularitas Zhou Yi sedang melambung, keraguan dan spekulasi semacam ini takkan menjadi sorotan opini publik...
Zhou Yi semakin geli memikirkannya - tanpa berbuat apa-apa, malah kena getah disebut penguasa lapangan.
Yan Min sepertinya tidak menyadari keheningan Zhou Yi atau ekspresi wajahnya, dia terus berbicara: "...Aku baca di internet, sejak Guangzhou menjuarai Liga Champions Asia, banyak orang yang menuntut timnas untuk memanggil kembali Zheng Zhi. Tapi aku khawatir..."
Zhou Yi mendengar kalimat ini, dia balik bertanya: "Khawatir apa?"
"Khawatir soal ruang ganti." Yan Min menjelaskan. "Saat ini suasana di ruang ganti sudah cukup baik, aku takut kalau Zheng Zhi kembali, akan muncul konflik..."
Yan Min menyampaikannya dengan agak diplomatis, tapi Zhou Yi tetap menangkap maksudnya: "Kamu khawatir Zheng Zhi dan aku tidak akur?"
Yan Mengangguk: "Kurang lebih seperti itu..."
Zhou Yi tertawa: "Aku bukan orang seperti itu, dan kurasa Zheng Zhi juga bukan tipe seperti itu."
Lalu dia menepuk-nepuk lengan Yan Min: "Kamu terlalu banyak menonton drama istana? Mana ada sebanyak itu perang faksi berantakan? Aku tidak tahu apakah Zheng Zhi akan masuk timnas, itu bukan keputusanku. Tapi menurutku bahkan jika suatu hari nanti dia benar-benar masuk, tidak akan ada perubahan. Jangan terlalu dipikirkan, Piala Dunia masih setengah tahun lagi, tapi Piala Dunia Klub sudah di depan mata."
Yan Min terlihat heran: "Minimal lolos ke final kan sudah pasti? Sebenarnya menurutku gelar juara juga sudah tidak ada ketegangan..."
Zhou Yi meliriknya: "Saat kamu merasa tidak ada ketegangan, justru di situlah ketegangan itu muncul. Ada atau tidaknya ketegangan tergantung pada sikapmu terhadapnya. Sebelum kamu memutuskan sikap, ia bisa ada atau tidak ada, atau berada dalam keadaan 'antara ada dan tiada'. Hanya setelah kamu membuat keputusan, barulah terungkap. Inilah yang disebut... 'Ketegangan Schrödinger'."
Yan Min membuka mulut lebar, menatap Zhou Yi dengan ekspresi beku. Lama kemudian baru melontarkan: "Kamu ngomong apa?"
