“……Gao Hongbo yang tiba-tiba pingsan telah dilarikan ke Rumah Sakit Saint Laurent setempat……Saat ini kondisinya sudah stabil dan sadar, namun menurut pengasuhnya, Gao masih sangat kelelahan dan tidak layak menerima tamu……Di tengah persiapan Timnas China yang sudah bermasalah, insiden koma pelatih kepala ini terjadi tepat 22 hari jelang pembukaan Piala Dunia, semakin memperburuk situasi……”
“……Pelatih timnas tiba-tiba kolaps, diduga karena tekanan berlebihan. Performansi buruk tim dalam dua pertandingan pemanasan berturut-turut memicu kritik pedas dari media. Posisi pelatih kepala selalu menjadi pekerjaan bertekanan tinggi, apalagi pelatih timnas China……Berdasarkan informasi dari rumah sakit, koma Gao Hongbo terkait tekanan ekstrem dan kemungkinan masalah jantung……Jika benar ada gangguan jantung, tanda tanya besar menganga tentang kemampuannya memimpin tim di Piala Dunia meski sudah keluar dari rumah sakit……”
“AST dikabarkan sedang menggelar rapat darurat untuk mengantisipasi situasi ini. Jika Gao Hongbo benar-benar tak bisa bertugas, asisten pelatih Fu Bo mungkin akan menjadi pelatih sementara……Tapi jangan salah paham, kemampuan Fu Bo masih jauh dari standar yang dibutuhkan untuk memimpin tim di ajang sebesar Piala Dunia……”
“Karena persiapan pelatihan yang kurang optimal dan kekalahan beruntun dalam pertandingan pemanasan, prospek Tim China di Piala Dunia sebenarnya sudah tidak terlalu menjanjikan. Kini situasi semakin terpuruk ke lembah kekalahan... Meski banyak yang menganggap kemampuan Gao Hongbo tidak memadai untuk memimpin timnas berlaga di Piala Dunia... Tapi kondisi seperti ini juga bukan harapan semua orang...”
……
Dua hari terakhir, berita paling viral di media dalam negeri China adalah kabar pelatih timnas Gao Hongbo yang tiba-tiba pingsan. Berbagai spekulasi dan perdebatan ramai bermunculan.
Di dunia maya, ada yang mengungkapkan kekhawatiran, ada pula yang diam-diam merasa lega – Lebih baik pingsan sebelum Piala Dunia dimulai daripada kolaps di bangku cadangan saat pertandingan berlangsung, bukan?
Bahkan Zhou Yi yang sedang giat mempersiapkan Liga Champions, dengan hitungan hari menuju Final Liga Champions, turut memantau perkembangan ini.
Di grup obrolan, ia menanyakan pendapat teman-temannya tentang kejadian sebenarnya.
“…Tekanan yang dihadapi Pelatih Gao belakangan ini memang sangat besar. Bukan baru muncul setelah dicaci, tapi sudah berlangsung terus-menerus…” ujar Yang Muge. “Sulit melihatnya tersenyum, selalu mengerutkan alis dengan wajah penuh beban. Tentunya, kritik media setelah dua kekalahan dalam pertandingan pemanasan memperparah tekanan ini… Ekspektasi besar terhadap kualifikasi Piala Dunia yang sulit diraih kini seluruhnya bertumpu di pundak Pelatih Gao, berubah menjadi beban yang luar biasa. Mungkin Pelatih Gao sendiri mulai meragukan apakah dirinya kandidat yang tepat…”
“Latihan tim saat ini masih terbilang wajar, Pelatih Fu yang memimpin.” He Ying memperkenalkan. “Tapi entah apa yang ada dalam pikiran semua orang…”
“Menurutku ada beberapa yang tidak fokus.” Sun Pan berkata. “Ada yang bingung, ketakutan. Saat Pelatih Gao pingsan, kami sedang mendengarkan ceramahnya. Tiba-tiba semua orang menyaksikan tubuhnya terjatuh ke belakang di atas rumput… Jujur saja, pemandangan itu cukup menyeramkan…”
“Iya, memang menakutkan. Saat itu ada yang mengira Pelatih Gao akan mati…” Guo Nu menambahkan.
Setelah mendengar kabar dari teman-temannya, Zhou Yi mengerutkan alis.
Piala Dunia sudah di depan mata, tapi timnas malah dihantam masalah internal seperti ini. Sungguh mengkhawatirkan prospek tim di turnamen nanti.
Ditambah lagi, dirinya masih berada di klub saat ini. Tidak bisa berbuat apa-apa untuk timnas, membuatnya semakin gelisah.
……
Saat Zhou Yi hendak mengikuti latihan, Klopp menghentikannya: “Aku dengar kabar tentang timnas kalian. Sungguh tidak beruntung, di saat krusial seperti ini…”
“Terima kasih perhatian Pelatih. Tapi ini bukan masalah besar. Performaku tidak akan terganggu.” Zhou Yi langsung menyambar. Dia tahu maksud kedatangan Klopp, maka menjawab sesuai harapan pelatihnya.
Tampak Klopp mengangguk lega, puas dengan jawaban Zhou Yi.
"Dia orang Jerman, pelatih Borussia Dortmund, tentu harus mengutamakan kepentingan timnya. Sudah cukup baik bisa menanyakan kabar Tim China."
Yang membuatnya lega adalah performa Zhou Yi dalam latihan yang tidak terpengaruh sama sekali.
Yan Min justru tampil kurang baik dibanding Zhou Yi, jelas terpengaruh masalah ini dan terlalu banyak berpikir.
Usai latihan, Zhou Yi dan Yan Min juga dicegat wartawan China di luar lapangan latihan.
"Saya tidak tahu detail kejadiannya..." Zhou Yi menggeleng. "Jadi yang bisa saya lakukan sekarang sama seperti kalian, bersabarlah menunggu kabar. Saya harap Pelatih Gao cepat pulih..."
Zhou Yi menjaga rahasia dengan ketat karena di momen krusial ini, setiap pernyataannya berpotensi dipelintir media untuk sensasi - merugikan dirinya, Pelatih Gao Hongbo, maupun timnas.
Sebagai pemain inti timnas yang absen di pelatihan kali ini, padahal timnas sudah KALAH dua pertandingan pemanasan, banyak yang mulai menyoroti pentingnya kehadirannya.
Di situasi seperti ini, Zhou Yi tidak ingin memicu spekulasi tidak perlu...
Yan Min lebih blak-blakan mengungkapkan kekhawatiran tentang persiapan tim dan prospek di Piala Dunia.
Untung Zhou Yi menyuruhnya pergi sebelum sempat mengucapkan hal-hal kontroversial lainnya.
"Jangan asal bicara di saat seperti ini, nanti dimanfaatkan orang," Zhou Yi mengingatkannya.
Dia tidak tahu keputusan apa yang akan diambil Asosiasi Sepak Bola Tiongkok (AST), karena sebelumnya sudah ada suara yang menuntut pergantian Gao Hongbo. Tapi Gao Hongbo berhasil membawa tim lolos ke Piala Dunia, kontribusinya sangat besar sehingga umumnya sulit digantikan.
Tiba-tiba pingsan kali ini, tidak tahu apakah akan memberi kesempatan bagi mereka yang ingin menggantikannya.
Zhou Yi tidak ingin Gao Hongbo diganti. Meskipun persiapan tim menghadapi beberapa kesulitan, dia yakin selama semua bersatu, tidak ada kesulitan yang tak bisa diatasi. Gao Hongbo yang membawa tim ke Piala Dunia, seharusnya dia terus melatih sampai Piala Dunia selesai, apapun hasilnya.
Alasan Zhou Yi berpikir seperti ini karena dia percaya Tim China masih bisa ikut Piala Dunia di masa depan. Tidak seperti beberapa orang yang menganggap lolosnya China ke Piala Dunia sebagai hal langka, sehingga merasa membiarkan Gao Hongbo melatih adalah pemborosan.
Menurutnya masalah pemborosan itu tidak relevan. Jika pelatih lokal China tidak punya pengalaman membawa tim di Piala Dunia, bukankah ini kesempatan baik untuk mengumpulkan pengalaman? Di satu sisi bilang tidak ada pengalaman, di sisi lain tidak memberi kesempatan belajar, apa selamanya tim sepak bola China harus bergantung pada pelatih asing untuk Piala Dunia? Harus ada kesempatan belajar dan berkembang, bukan?
Pemain-pemain seperti Zhou Yi yang bermain di liga luar negeri masih sangat muda. Mereka yakin masih banyak kesempatan di masa depan.
“……Zhou Yi tahun ini baru berusia 23 tahun. Dari enam pemain yang bermain di luar negeri, yang tertua He Ying juga baru 24 tahun. Tanpa menghitung Piala Dunia kali ini, Zhou Yi yakin mereka minimal masih bisa ikut dua edisi Piala Dunia lagi. Jika kondisi fisik terjaga baik, bahkan mungkin tiga edisi.”
……
“Sesampai di rumah, Kottane juga menanyakan kondisi Tim China. Di hadapannya, Zhou Yi tak perlu menyembunyikan apapun. Ia menceritakan semua informasi yang diketahuinya.”
“Meskipun latar belakang pendidikan Kottane adalah Ilmu Kedokteran Olahraga, dengan naluri seorang dokter, dia memberi tahu Zhou Yi bahwa Gao Hongbo kemungkinan besar tidak bisa melanjutkan tugas sebagai pelatih di Piala Dunia.”
“……Menurutku ini masalah jantung. Jika benar terkait jantung, dia sama sekali tidak boleh terus melatih timnas kalian. Ini menyangkut nyawa……”
“Setelah berpikir tenang, Zhou Yi juga merasa penjelasan Kottane masuk akal. Tapi jika Gao Hongbo benar-benar tidak bisa melanjutkan, di momen krusial ini, siapa yang bisa meneruskan tugasnya?”
“Persis di saat itu, HP Zhou Yi berdering.”
“Dia melihat layar dan terkejut menemukan nama yang terpampang adalah……Pelatih Gao Hongbo.”
“Bukannya dia belum keluar dari masa kritis?”
“Tapi Zhou Yi tetap mengangkat telepon. Di seberang garis benar-benar terdengar suara Gao Hongbo yang meski lemah, masih dikenali dari suara seraknya yang khas.”
““Hai, Zhou Yi……””
““Pelatih Gao?””
“Ada hal yang lebih baik kuberi tahu lebih awal padamu. Mengingat peranmu yang sangat penting bagi tim, kuharap kamu bisa mengetahuinya terlebih dahulu.”
“Apa itu, Pelatih?”
“Hmm, aku berencana mengundurkan diri dari posisi pelatih timnas China.”
Zhou Yi membuka mulutnya tapi tak bersuara, terkejut bukan main.
