Yang Yang fokus menyetir sementara Zhang Yifan menyapu pandangannya ke kedua sisi jalan. Daun-daun pohon tepi jalan sudah lama rontok, bangunan tinggi juga tak terlihat lagi. Hanya hamparan sawah yang dulu luas, tanda mereka telah memasuki daerah pedesaan perbatasan Shenfu.
Tanpa penghalang pandangan dan kemampuan melihat dalam gelap, tak lama Zhang Yifan melihat di sebelah kiri jalan beberapa gubuk beratap bulat mirip tumpukan jerami—hasil panen padi utara yang sudah diirik.
Zhang Yifan memberi isyarat pada Yang Yang untuk mengurangi kecepatan, lalu memutar kemudi ke kanan. Mobil melintang di jalan raya, lampu depan menyorot tepat ke sebuah tumpukan jerami yang berjarak sekitar 50 meter dari jalan.
"Benar, ini dia." Yang Yang yang besar di pinggiran kota langsung mengenali objek ini. Tanpa basa-basi, ia bersiap menerobos masuk ke bekas persawahan.
“Eh, jangan turun langsung, di bawah jalan ada alur.” Zhang Yifan buru-buru menghalangi Yang Yang, lalu memandang ke depan dan belakang: “Sepertinya ada jalan kecil di depan.”
Mobil maju sejauh 100 meter lebih, belok kanan turun dari jalan raya. Jalan setapak di antara sawah yang hanya dilalui kendaraan pertanian, dua bekas roda berkelok-kelok di antara dua petak sawah. Yang Yang mengemudikan mobil off-road masuk ke area persawahan.
Sawah sudah dipanen dan membeku keras. Mobil off-road berjalan di atasnya tanpa masalah. Hampir menempel di tumpukan jerami, Yang Yang menghentikan mobilnya. Zhang Yifan mengamati sekeliling dengan cermat, berulang kali memastikan tidak ada jejak tikus di sekitar sebelum menurunkan kaca jendela - sebuah tangan terjulur keluar, tumpukan jerami menghilang tanpa bekas. Mobil kemudian bergerak lagi, menggunakan metode yang sama untuk memanen tumpukan berikutnya.
Setelah memanen tiga tumpukan jerami berturut-turut, Zhang Yifan melihat bayangan hitam muncul di jalan raya arah Fuyuan City. Dia tahu tikus-tikus sedang mengejar mengikuti bau darah. “Kita harus pergi, tikus-tikus sudah menyusul,” katanya sambil menutup jendela.
Yang Yang bergumam, “Lari cepat sekali, tidak capek juga, benar-benar buru-buru bereinkarnasi.” Setir diputar, mobil berputar di sawah kemudian menyusuri jalan kecil. Baru saja masuk ke Jalan Raya Shenfu, tikus-tikus sudah hampir menyentuh bemper. Yang Yang tidak ingin lagi berhadapan dengan mereka, dia menambah kecepatan menuju Shencheng. Sepertinya tikus-tikus juga kelelahan, Zhang Yifan merasakan kecepatan pengejaran mereka semakin melambat.
"Yang Yang, Kakak, bagaimana kalau kita putar balik untuk mengambil Kristal Inti?" Dengan tumpukan jerami yang bisa dibakar, Zhang Yifan semakin yakin, nada bicaranya penuh semangat: "Kita kembali, Yang Yang kamu menyetir lewat jalan kecil, aku akan melempar tumpukan jerami, sesuai metode yang kamu katakan, buat lingkaran api besar."
"Aku setuju," kata Yang Yang menyetujui: "Dikejar-kejar tikus ini bikin kesal, kalau tidak mengambil Kristal Inti pulang, bukankah kita sia-sia keluar? Bensin terbuang, rasa takut pun muncul, tidak sepadan."
"Hmm, aku juga setuju. Di persimpangan jalan depan kita putar balik, Yang Yang, sepertinya kamu tidak perlu menabrak tikus lagi, hanya tidak tahu apakah tikus-tikus itu paham konsep jalan satu arah." Yiping tak lupa bergembira atas kesulitan orang lain.
Sambil menyetir mereka berdiskusi detail strategi. Ternyata, belum sampai 5 menit, mobil sudah berpapasan dengan gerombolan tikus yang terpisah lapisan isolasi. Beberapa tikus cepat tanggap mengejar suara dan cahaya melewati lapisan isolasi, namun kecepatan kedua pihak berbeda jauh - mobil tidak mengenal lelah, untuk ketiga kalinya melepaskan diri dari gerombolan tikus, menuju vila bertingkat.
Setelah sekitar 10 menit berkendara, area perumahan villa sudah dekat. Sejak putar balik dan melepaskan tikus, Yifan benar-benar tidak melihat tikus-tikus yang mengejar dari area perumahan atau pinggir jalan. Tampaknya semua tikus di sekitar sudah keluar, hanya belum jelas berapa meter radius tikus yang berhasil diambil dari wilayah sekitar dengan cara ini.
Belum sempat berpikir lebih jauh sudah sampai di lokasi. Udara di depan gedung kecil masih menyisakan aroma bensin, di tanah berpendar cahaya biru Kristal Inti yang tidak menarik perhatian kecoak mutan. Bukan karena tikus mati sudah habis dilahap sesamanya, melainkan kompleks perumahan baru ini masih belum dihuni, sehingga belum ada kecoak yang berkembang biak di sini.
Mobil offroad berputar membentuk lingkaran tiga kali di depan gedung. Jerami dibentangkan merata menjadi tiga lingkaran besar: lingkaran terluar menempel di jalan raya, berjarak kurang dari 50 meter dari gedung, sementara lingkaran terdalam masih berjarak 20 meter. Zhang Yifan tidak langsung menyiram bensin, khawatir tikus-tikus akan mengingat aroma bensin dan enggan masuk ke dalam formasi kepung.
Masuk ke dalam gedung, mengantar dua orang dengan aman ke lantai tiga. Yifan turun ke lantai satu untuk menutup rapat jendela-jendela - kewaspadaan harus dijaga setiap saat, bukankah Benteng sepanjang ribuan li bisa hancur karena sarang semut? Awalnya ingin keluar mengumpulkan gigi tikus dulu, tapi takut Yiping dan Yang Yang khawatir. Setelah dipikir-pikir, urungkan niat itu dan ikut naik ke lantai 3.
Menyalakan lilin kecil, mengeluarkan tiga kursi. Mereka duduk di dekat jendela, menunggu beberapa menit. Tikus tak kunjung datang. Tunggu 5 menit lagi, pasukan tikus tetap tak terlihat. Apa tikus-tikus ini sudah kehabisan tenaga? Atau tersesat di jalan? Atau menemukan makanan lebih lezat di tengah perjalanan? Ketiganya saling pandang bingung. Perangkap sudah terpasang, tapi tikus-tikus malah tidak datang.
"Lihat jam, sudah lebih dari pukul 4 setelah cukup larut ini." Zhang Yifan mengeluarkan air matang dari ruang pemanfaatan — berkat persiapan orang tua yang dilakukan lebih awal, ketiganya meminumnya untuk menghangatkan badan. Yifan berdiskusi: "Aku akan keluar dulu mengambil sesuatu, tidak jauh-jauh, cuma di depan pintu."
Yiping pertama kali menolak: "Bagaimana cara kamu mengambilnya? Satu per satu?"
"Bantu aku mengawasi pintu dulu, aku akan coba keluar." Yifan mencoba membujuk Yiping.
Yang Yang yang tak terduga juga menolak: "Kita istirahat sebentar dulu, hemat stamina. Kristal Inti di tanah tidak akan lari, nanti setelah api dinyalakan, mengambil Kristal Inti akan lebih aman."
Yifan mengeluarkan sekantong roti. Makanan biasa-biasa sebelum gelap kini beraroma begitu menggoda. Berdiri di jendela, ketiganya menyantap roti dengan air matang. Nyala lilin redup memantulkan bayangan mereka di tembok. Setelah menghabiskan air terakhir, Yiping meniup lilin hingga padam.
Zhang Yifan terus memantau luar rumah. Akhirnya, dari arah Shencheng, bayangan hitam pekat perlahan mendorong mendekat.
Zhang Yifan tak sadar berdiri, jantungnya berdebar BRAK-BRAK. Ia berusaha melihat ke kejauhan. Kegelapan menyembunyikan sosok tikus. Kecepatan tikus itu sangat lambat, seolah terorganisir dan disiplin, mengalir perlahan seperti air.
Tak terlihat ujungnya, tanpa suara.
Zhang Yifan terpaku. Seperti apa gerombolan tikus ini? Dari kekacauan gila-gilaan hingga kini diam-diam mendekat, apa yang terjadi pada kawanan tikus ini?
“Tikus-tikus itu sepertinya tahu bahwa Zhang Yifan dan tiga orang lainnya berada di dalam bangunan kecil, mereka mulai mengepung bangunan itu dengan perlahan – ya, mereka bergerak secara terorganisir, tidak hanya di depan bangunan tapi juga mulai bergerak ke belakang, ingin mengepung bangunan dari semua sisi. Pada jarak kurang dari tiga puluh meter dari bangunan, mereka berhenti, mungkin menganggap jarak ini sebagai jarak aman yang tidak akan terkena efek api.”
“Ada apa? Ada masalah di luar?” Kondisi Zhang Yifan yang tidak biasa membuat Yiping dan Yang Yang menjadi gugup.
“Tunggu dulu, aku akan lihat ke belakang.” Zhang Yifan berjalan cepat ke jendela selatan. Ternyata, di antara dua bangunan sebelah selatan, sekumpulan tikus hitam yang bergerombol telah mengepung bangunan dengan rapat.
