"Mendengar Yiping menanyakan rencana selanjutnya, Yifan tidak langsung menjawab, malah balik bertanya: 'Kakak, menurutmu?'"
"'Aku? Aku tidak tahu. Pengetahuan dan pengalamanku masih berguna di era cahaya. Sekarang, aku benar-benar tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan.' Yiping merasa dirinya belum pernah sepasrah ini."
"'Siapa yang punya pengalaman bertahan hidup di era kegelapan kiamat? Jika bisa memilih, aku lebih ingin semua ini hanya mimpi.'"
Senyap, nyala lilin bergoyang-goyang.
Dalam cahaya lilin, separuh wajah Yiping tersembunyi dalam bayangan. Setelah diperhatikan baik-baik, Yifan melihat beberapa garis halus ujung mata. Kakaknya sangat menjaga penampilan, khususnya wajahnya. Tapi dalam waktu kurang dari dua bulan, wajah kakaknya tanpa terkecuali sudah berkerut.
"'Kakak, jangan terlalu khawatir. Kita ini cuma orang biasa, rakyat jelata, seperti nama kita. Asal keluarga kita aman dan selamat saja.' Di akhir zaman ini, keamanan mungkin jadi kebahagiaan terbesar. Zhang Yifan merasa nasihatnya begitu hambar dan tak berdaya."
"'Gadis di meja, kau terlalu menyederhanakan segalanya. Keluarga aman? Apa arti aman? Ayah ibu bisa tinggal di sini seumur hidup - asal ada makanan. Tapi Runheng dan Yang Ze? Apa mereka juga harus mengurung diri seumur hidup di benteng bawah tanah ini?'"
Yifan tertegun sejenak, "Iya, aku memang tak pernah memikirkan masalah ini. Tapi mereka berdua masih kecil, pasti masih ada kesempatan berinteraksi dengan dunia luar. Lagipula... lagipula mungkin ketika mereka dewasa nanti, era kegelapan sudah berlalu. Cahaya akan muncul kembali."
Yiping menatap adiknya yang polos seperti kertas putih. Dalam dunianya, mungkin hanya ada angka dan ikatan darah. Melihatnya tak menyembunyikan rahasia ruang pemanfaatan, memperhatikan sikapnya terhadap kedua kakak Yang Yang, gadis di meja resepsionis itu sama sekali tak paham saling curiga dan bersaing kotor. Semua suka-duka langsung terpancar di wajahnya.
"Susah sekali kamu, harus mengkhawatirkan seluruh keluarga besar. Kami tak bisa membantu apa-apa." Suara Yiping melembut oleh rasa iba.
"Kenapa disebut susah?" Yifan buru-buru membalas, "Aku malah yang tak melakukan apa-apa. Urusan makan-minum tak perlu kusentuh, kamu dan orang tua yang mengerjakan semuanya."
Melihat Yifan salah paham, Yiping hanya tersenyum tanpa memperbaiki. Adiknya memang terlalu baik. Ia menghela napas lalu mengalihkan topik: "Tadi kau bilang kegelapan mungkin akan berlalu, kenapa berpikir begitu?"
Yifan memiringkan kepala sambil berpikir: "Aku lupa sudah memberitahu kalian atau belum. Tahukah kenapa tikus dan kecoak punya Kristal Inti dalam tubuhnya? Itu karena mereka bisa menyerap energi dari awan hitam. Jika semua energi sudah diserap, bukankah awan hitam akan hilang? Bukankah bumi akan keluar dari kegelapan?"
Yiping kebingungan memandangi Yifan, sama sekali tak mengerti maksudnya.
Yifan menepuk kepalanya sendiri, lalu menekan tangannya ke bawah: “Jangan buru-buru, aku akan jelaskan dari awal. Letusan gunung berapi sebelum kegelapan tahun lalu, menyemburkan energi dari dalam bumi ke permukaan tanah...” Zhang Yifan menceritakan penjelasan Xu Wenqiang dengan rinci, di akhir dia berkata: “Kamu tahu berapa banyak Kristal Inti yang kita dapat kemarin? Yang kecil lebih dari 160.000, yang besar lebih dari 40.000.”
“Sebanyak itu? Ya ampun, bagaimana mungkin kita membunuh begitu banyak tikus? Dari mana asalnya tikus-tikus sebanyak itu?” Yiping terkejut luar biasa.
“Tidak hanya itu, masih ada lebih dari 60.000 Kristal Inti yang berada dalam periode evolusi.”
“Masih ada? Periode evolusi?” Yiping mengulangi.
“Ya, menurut analisaku, tikus mutan ini selain mengandung Kristal Inti, tubuh mereka sendiri juga dipenuhi energi. Mereka perlu makan untuk menyeimbangkan energi dalam tubuhnya. Begitu ada sesamanya yang terluka, kebocoran energi ini akan merangsang tikus lain, mereka akan mati-matian merebut energi ini. Dari fakta bahwa mereka tidak pernah aktif menyerang sesama yang tidak terluka, sifat aslinya sebenarnya tidak kejam tak berperasaan.” Yiping mengangguk, menyetujui pandangan ini.
“Jadi menurutku tikus-tikus ini menjadi berevolusi karena memakan daging sesamanya yang mengandung energi besar. Kak, ingat tikus-tikus spesial yang kita lihat kemarin, yang terlihat sangat mengamuk? Pasti karena energi dalam tubuh mereka tiba-tiba meningkat drastis, belum sempat dicerna, sehingga terlihat begitu agresif.”
“Masuk akal juga, terdengar ada logikanya.”
"Energi dalam tubuh daging tikus terlalu tinggi, terkumpul membentuk Kristal Inti, lalu menyerap energi lagi, kemudian diserap oleh Kristal Inti. Lihat, tikus-tikus ada yang besar dan kecil, Kristal Inti yang kita kumpulkan juga berukuran berbeda. Seharusnya ini karena tikus-tikus berada dalam periode evolusi yang berbeda-beda."
Zhang Yifan semakin bersemangat: "Kakak, menurut analisis pengalamanku membaca novel, mutasi tikus memiliki proses. Mereka juga bisa naik level. Setiap kali naik level, ukuran tubuh mereka membesar, Kristal Inti-nya juga ikut membesar. Tentu energi yang terkandung dalam Kristal Inti juga bertambah. Tapi kemarin kita menginterupsi proses kenaikan level tikus mutan, jadi energi Kristal Inti itu sangat tidak stabil. Aku masih ingin mencoba bagaimana caranya agar Kristal Inti tidak stabil ini bisa menyerap energi untuk naik level."
"Jadi menurutmu tadi, bumi mungkin bisa kembali ke era Cahaya?"
"Ya, asalkan energi di lapisan awan terserap habis," kata Yifan dengan penuh impian.
"Baiklah, anggaplah semua yang kau katakan mungkin. Berapa banyak tikus dan kecoak yang harus menyerap energi itu? Lagipula, kau bilang tikus mutan bisa naik level. Tikus yang lebih besar sekarang saja sudah cukup mengerikan. Jika tikus naik beberapa level lagi, menurutku apakah kita masih bisa menghancurkan mereka? Dengan kemampuan reproduksi tikus dan kecoak yang mengerikan, jika omonganmu benar, bumi ini layak menjadi kerajaan tikus dan kecoak." Yiping tidak mempercayai penuturan Yifan.
"Makanya, Kak, aku masih ragu-ragu ini. Haruskah kita membunuh lebih banyak tikus sekarang selagi tikus mutan belum terlalu sinting, atau menunggu sampai energi Kristal Inti dalam tubuh tikus lebih banyak dulu?" kata Yifan dengan wajah penuh kebingungan.
Yiping terkejut: "Kamu masih mau keluar? Begitu banyak, Kristal Inti puluhan juta tidak cukup untukmu?"
"Bukan itu, bukan cuma masalah Kristal Inti, Kak... Ah, aku juga tidak tahu kenapa, menurutku aku harus lebih sering keluar." Yifan berbisik.
Yiping mempelajari Yifan dengan serius: "Apa kamu tersentuh hati nurani?"
"Tidak sepenuhnya." Yifan merenungi kondisi mentalnya: "Aku tetap berharap kota Fuyuan kita lebih aman. Aku selalu merasa tikus mutan benar-benar bisa naik level."
"Bagaimana kalau bertemu gerombolan tikus lagi? Dan jika bertemu orang pemerintah? Sekarang petugas pemerintah juga berkeliaran di luar. Kamu mengemudi begitu gagah keluar, apa tidak masalah?"
"Makanya aku berdiskusi denganmu. Aku benar-benar dilema." Yifan menopang dagunya dengan satu tangan, wajahnya muram.
"Apa rencanamu?"
"Aku ingin menjelajahi sepanjang jalan raya utama. Tidak tahu di mana gudang bahan makanan Fuyuan City dan Shencheng? Atau pabrik tepung, pabrik biskuit semacam itu." Yifan berpikir sejenak: "Pabrik-pabrik seperti itu secara prinsip harusnya ada di daerah pinggiran kan?"
"Yiping membuka matanya lebar-lebar: 'Kamu mengawang-awang ya? Di sini sejak Oktober tahun lalu, sekitar bulan Oktober sudah ada kabar angin. Pada dasarnya semua orang mulai berebut membeli. Sampai akhir Desember ketika kegelapan datang, supermarket sudah lama kosong melompong, tidak terlihat sedikitpun makanan. Jadi jangan harap supermarket besar maupun kecil. Kalau supermarket tidak ada barang, artinya pabrik juga tidak punya stok. Mau cari ke pabrik juga percuma. Lagipula, pabrik pun ada pekerjanya. Pada saat itu, siapa yang punya makanan tidak dipindahkan ke rumah sendiri? Dari situ sampai akhir Januari, selain cuaca lebih dingin, kondisi luar masih aman. Kamu pikir persediaan di gudang bahan makanan akan ditaruh begitu saja di tempat terbuka? Meski persediaan masih ada di gudang, pasti dijaga ketat oleh pasukan. Tidak mungkin bisa dicuri. Sekarang? Tikus lebih lapar dari kamu. Di mana ada bahan makanan, di situ pasti banyak tikus.'"
"Yifan bersikeras: 'Kakak, coba pikir. Oktober tahun lalu, panen bahan makanan kita juga melimpah kan? Tidak usah sebut ubi atau kentang, hanya padi dan jagung saja, lahan yang luas itu kan bolak-balik kau lihat. Waktu itu juga tidak terlihat banyak dijual di pasar. Menurutmu, ke mana perginya beras dan biji jagung itu?'"
