Dentuman senjata yang awalnya padat mulai menyebar. "Mampir sebentar?" Zhang Yifan memantapkan hati. Kegilaan tikus mutan masih segar dalam ingatannya sejak semalam. Dia memutuskan untuk mengintai dari jarak jauh - jika bisa menyelamatkan orang tentu bagus, tapi bila terlalu berbahaya lebih baik lari duluan.
Setelah memutuskan, Zhang Yifan mengembalikan setir ke posisi semula, menginjak gas, mobil kembali melaju cepat. Zhang Yifan tidak menyalakan lampu mobil, di satu sisi karena tidak membutuhkannya, di sisi lain karena cahaya dan suara memiliki jarak tempuh berbeda di kegelapan.
Mobil melaju kencang, Zhang Yifan menyimak sambung-menyambung ke depan. Seiring jarak yang semakin dekat, dentuman senjata tiba-tiba berhenti. Setelah turun dari jembatan, dari kejauhan, Zhang Yifan mendengar ledakan, disusul cahaya menyala-nyala yang menembus langit. Dalam kobaran api, sesosok bayangan tersungkur... Mobil berhenti mendadak.
Ling Xi kesal tergantung di belakang mobil offroad Zhang Yifan.
Setelah menyelidiki latar belakang Zhang Yifan dan mengamati gaya empat kepala area dan Kapten, Ling Xi tak bisa menahan kecut bibir. Mereka hanya beberapa orang kampungan, ditambah sepasang orang berbudaya tapi tetap kampungan. Kecuali kepala area dan Kapten Server 1 yang masih lumayan dalam pembagian logistik, sisanya bertindak tidak tegas dan pelit, dengan sikap sok jagoan. Tak ada sedikitpun gaya pimpinan sejati, lebih mirip orang kaya baru. Parahnya, mereka semua masih keluarga satu rumah. Melihat mereka, lalu membandingkan dengan komandan kompinya sendiri, Ling Xi merasa meremehkan Zhang Yifan. Mengangkat orang berdasarkan hubungan darah, tanpa derajat kesopanan pemimpin besar, sungguh wanita tak perlu dikhawatirkan.
Meski berpikir demikian, Ling Xi tetap melaporkan semua yang diamati secara faktual tanpa campuran emosi pribadi. Saat giliran jaga mereka melihat dari jendela lantai 2 Zhang Yifan keluar dari lubang pintu dengan gaya berjalan gagah, anggota lain yang sedang beristirahat dengan mata terpejam langsung bersemangat. Zhang Yifan berjalan lincah dalam kegelapan, mengambil mobil dari garasi tanpa menyalakan senter atau obor - hal ini segera dilaporkan Ling Xi melalui sistem interkom. Setelah mendapat instruksi "Awasi ketat, jangan membuat waspada, Komandan Sun sedang dalam perjalanan", mereka dengan cepat memanggil mobil dan turun ke bawah.
Mobil off-road yang ditumpangi Ling Xi dan ketiga rekannya jauh lebih unggul performanya dibanding milik Zhang Yifan, berupa Jeep besar berkapasitas 4.0 liter yang lincah dan senyap. Meski demikian, Ling Xi hanya berani mengikuti dari jarak jauh, khawatir ketahuan. Mobil Zhang Yifan yang tak menyalakan lampu harus diikuti dengan mengandalkan teropong night vision. Melalui perangkat ini, mereka melihat tiba-tiba mobil itu berhenti. Dengan gugup mereka mengamati sekeliling - jangan-jangan ada mutant yang muncul mendadak? Atau mungkin mereka sudah terendus Zhang Yifan?
Mobil Zhang Yifan sepertika akan berbalik arah, namun ragu-ragu melanjutkan perjalanan. Ling Xi dan rekannya yang berpengalaman segera menyimpulkan: ini bukan karena ketahuan diuntit, melainkan terjadi insiden tak terduga di depan. Mereka tak tahu, Zhang Yifan sendiri pun tak sadar, penglihatan dan pendengarannya kini jauh melebihi manusia biasa. Suara yang didengarnya tak tertangkap oleh Ling Xi dan tim di belakang.
Mobil Zhang Yifan tiba-tiba ngebut. Ling Xi dan kawan-kawan tegang, lalu mendengar dentuman senjata khas pertarungan sengit yang sangat familiar.
Setelah menerima laporan dari Ling Xi dan tim lain, Kapten Sun Xiaofeng dari Kompi Intelijen memimpin langsung tim penerobosan ke area perumahan pabrik baja yang dikepung tikus mutan. Mereka tak hanya ingin menyelidiki hilangnya empat anggota, tapi juga mengincar kemampuan khusus Zhang Yifan. Sebelum berangkat, Komandan Zhou menatapnya dengan wibawa, hanya berpesan: "Utamakan kepentingan umum." Sun Xiaofeng paham betul makna empat kata itu - harus mengubur niat balas dendam untuk empat anak buahnya. Kebenciannya tak tertuju pada Zhang Yifan, melainkan pada tikus-tikus brengsek hasil mutasi. Sesampai di dekat kompleks pabrik baja, dia mengkonsolidasikan empat tim lain menjadi tujuh mobil berisi 28 personel, siap menerjang garis pertahanan tikus mutan.
Tujuh mobil, satu berada di depan, sisanya berbaris dalam dua kolom. Komandan Sun berencana menghubungi Ling Xi dan yang lain setelah melewati pabrik baja. Penumpang mobil sama sekali tidak khawatir dengan keselamatan mereka. Pengalaman membuktikan, berada di mobil sama amannya dengan berada di dalam kamar tertutup. Yang berbahaya adalah meninggalkan kamar atau mobil. Jika saat itu dipantau oleh makhluk mutan, berarti jalan menuju kematian.
Yang tidak mereka sangka, tikus mutan yang mendapatkan daging sesamanya di pagi hari, setelah seharian menyiapkan diri, telah sepenuhnya menyerap energi dari daging sesama tersebut. Fisik mereka telah ditingkatkan, kemampuan menyerap energi awan hitam semakin kuat. Saat ini, mereka telah menyelesaikan evolusi lebih lanjut tubuhnya. Kristal Inti dalam tubuh mereka bertambah berkali lipat, persis ketika kekuatan mereka penuh namun merasa sangat lapar. Di antara tikus mutan ini, tidak hanya ada mutan generasi ketiga, tapi juga puluhan tikus mutan generasi empat yang ukurannya telah melebihi kucing rumahan, mirip anjing kampung yang masih di bawah umur. Gigi mereka semakin tajam, mampu dengan mudah meremukkan tulang sesamanya. Memang, di mana pun mereka berada, mayat sesamanya langsung lenyap tanpa sisa. Hanya saja, mereka masih belum bisa memakan Kristal Inti. Energi besar dalam Kristal Inti bukanlah sesuatu yang bisa mereka serap dalam kondisi sekarang.
Pendengaran dan penciuman tikus pada dasarnya sudah tajam, apalagi setelah bermutasi. Beberapa mobil Kapten Sun bahkan belum mendekat, mereka sudah mendengar suaranya. Mereka tahu, di dalam makhluk raksasa yang tidak bisa mereka kunyah ini, terdapat makanan berdarah yang bisa meningkatkan kekuatan mereka. Setelah setiap pertarungan dengan makhluk seperti ini, selalu ada sesama yang lemah terluka, mati, menjadi sumber kekuatan mereka. Kerinduan akan makanan berdarah dan keinginan untuk menjadi lebih kuat membuat mata cokelat mereka seakan berubah merah. Tikus mutan generasi keempat dengan cepat menjadi pemimpin. Kapten Sun tidak menyangka bahwa mereka akan menghadapi kepungan yang terorganisir dan terencana.
Kecepatan mobil mereka tidak lambat, sepanjang jalan meninggalkan kelompok-kelompok tikus besar kecil. Namun di depan area perumahan pabrik baja, mereka dikepung oleh segerombolan besar tikus mutan. Ya, benar-benar kepungan.
Di jalan, di depan gedung, bahkan di dalam gedung semua dipenuhi tikus yang membuat merinding. Tikus-tikus mutan itu berlari sekuat tenaga, menghujani konvoi mobil seperti air bah dengan sikap ingin menghancurkan kendaraan. Kapten Sun terpaksa memerintahkan untuk menghentikan mobil. Peluru dihujankan dengan gila-gilaan, namun tidak bisa membuka celah. Granat tangan pun tak mampu menghentikan gempuran tikus mutan generasi pertama dan kedua yang seolah tak mengenal kematian. Mereka berebutan menyerang, melalui kacamata night vision, setiap tikus yang terkena peluru dan berhenti sejenak langsung ditenggelamkan oleh puluhan tikus di belakangnya, sementara tikus baru menginjak tubuh sesamanya untuk menerobos. Setiap orang hanya sempat mengganti satu magasin sebelum mobil mereka dikepung rapat oleh tikus mutan. Kap mesin hingga atap mobil dipenuhi tikus mutan. Mereka terpaksa bersembunyi di dalam mobil tertutup, senjata sama sekali Tidak Berguna.
Maka, gasak saja! Sun Xiaofeng memerintahkan untuk menghidupkan mobil. Tapi hal mengerikan akhirnya terjadi. Beberapa mobil yang baru saja dinyalakan tiba-tiba mesinnya mati. Kemudian bodi mobil terbenam, ban kempes akibat gigitan gila-gilaan tikus. Penumpang di dalam tidak bisa melihat, tapi mereka bisa merasakan tikus mutan berusaha mati-matian menyusup ke dalam mobil. Mereka membuka mulut runcingnya, memperlihatkan gigi tajam, berusaha mengunyah semua yang bisa dikunyah. Tanpa henti mereka menyusup, berjuang masuk ke setiap lubang yang memungkinkan.
Wajah penumpang mobil berubah pucat. Mereka terjebak di dalam kendaraan, tak berdaya. Di sekelilingnya, tikus-tikus berteriak histeris penuh kegembiraan. Tikus-tikus itu sama sekali tidak menghindar dari lampu mobil. Dalam sorot lampu, mereka tersenyum mengerikan. Mangsa berdarah yang bisa menambah kekuatan ada di depan mata, mereka sudah tak sabar. Tiba-tiba, lampu mobil padam, mesin berhenti. Kabel dalam mobil telah digigit putus. Sun Xiaofeng putus asa. Bahkan jika tidak dimakan tikus mutan, suhu mobil tanpa AC akan turun dengan cepat. Kematian untuk pertama kalinya terasa sangat dekat.
Di headset terdengar napas berat. Tak ada yang meminta tolong. Wajah tegar tanpa secuil ketakutan. Sejak mengenakan seragam militer ini, mereka sudah tahu misi mereka. Sejak mengetahui munculnya makhluk mutan, mereka telah memiliki tekad mati. Dalam kegelapan, mereka hanya mengencangkan genggaman pada senapan baja, diam-diam mengisi peluru demi peluru, menanti saat-saat terakhir.
“Tangki bahan bakar bocor, bensin mengalir deras, udara dipenuhi aroma menyengat. Bau familiar ini membangunkan beberapa tikus. Mereka masih ingat, setiap kali aroma ini muncul, pasti disusul kobaran api yang menghanguskan segalanya, tak tertahankan. Jeritan ‘cicit’ mengirimkan sinyal bahaya. Kawanan tikus mulai panik, tapi api yang ditakutkan tak kunjung datang. Tak lama kemudian, mereka semakin merajalela.”
Sun Xiaofeng menggigit giginya. Aroma bensin telah menyusup ke dalam mobil. Kendaraan tak bisa dinyalakan lagi. Ia menoleh memandangi pasukannya yang dengan gagah berani mengikutinya bertempur. Mereka masih begitu muda, namun nyawa mereka sudah di ujung tanduk. Memegang headset, Sun Xiaofeng dengan tenang melapor: “Panggil markas, ini Sun Xiaofeng. Menghadapi serbuan tikus mutan di kawasan perumahan pabrik baja server lama. Semua kendaraan mogok, tangki bensin bocor. Kami akan bertarung hingga peluru terakhir. Selamat tinggal, kawan seperjuangan.”
“Komandan Kompi Sun, kami datang! Kami akan menyelamatkanmu!” Tiba-tiba suara Ling Xi yang familiar terdengar di headphone. Sun Xiaofeng langsung tegang, berteriak keras: “Hentikan segera, Ling Xi! Jangan melakukan pengorbanan sia-sia! Ingat misimu, jaga keselamatan diri sendiri baru bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa!”
Tak ada kata lagi. Hanya pandangan terakhir ke arah rekan-rekan di sampingnya sebelum membuka pintu mobil dan melompat keluar.
“Tembakan, tembakan, terus menembak…… Tak peduli gigitan tikus yang menerjang, tak hiraukan rasa sakit yang menusuk, hanya satu tekad yang menopang diri: Bunuh mereka! Bunuh mereka!!”
Peluru habis, ganti magazin baru. Tikus melompat ke wajah, diseret lalu dibanting dengan keras. Setiap gigitan tikus menyapu sebagian stamina, kekuatan mengalir bersama darah yang terus mengucur.
Akhirnya, night vision goggles tak lagi bisa melihat jelas. Tangan gemetar tak mampu memegang senjata berat. Sun Xiaofeng terhuyung lalu berhenti. Dia tahu saat terakhir tiba. Tangannya yang berlumuran darah menarik pin granat dengan kasar. Pemandangan inilah yang disaksikan Zhang Yifan.
“Komandan Sun——”
“TIDAK!!!”
Zhang Yifan panik melihat pintu mobil pertama terbuka. Lidah api menyembur keluar, diikuti tiga orang yang tak peduli bahaya. Mereka mengabaikan tikus yang menggerogoti tubuh, hanya fokus menyapu area dengan tembakan tak henti.
Seandainya waktu bisa diputar, Zhang Yifan bersumpah tak akan pernah menyusun garis pertahanan ini.
