"Lari cepat!"
"Beberapa orang di atas tangki truk menyadari situasi berbahaya Zhang Yifan, mereka berteriak panik. Jarak yang hanya sejengkal itu, upaya penyelamatan terasa seperti Tian Ya. Selain sorakan panik, mereka benar-benar tak berdaya."
Katup di tangan sudah diputar, cairan tak berwarna dan tak berbau sudah mengalir. Di bawah tangki truk, bukan hanya tikus mutan yang mendekat, tapi juga seorang istri - wanita yang baru saja menyelamatkan saudara mereka.
"Lari! Naik ke mobil!" Teriakan putus asa itu sampai membuat suara serak. Kedua tangan yang memutar katup itu seakan ingin mencekik tenggorokan tikus-tikus mutan itu.
Katup pada tangki baja di depan telah terbuka, asam kuat yang mengalir perlahan mengikis permukaan tanah. Jarak 5 meter terasa begitu dekat namun jauh. Dirinya sudah terjebak dalam formasi setengah lingkaran tikus mutan. Menghadapi tikus mutan yang mendekat langkah demi langkah, mendengar raungan panik mereka, hanya satu niat di hati Zhang Yifan: Blokir mereka!
Aset dalam ruang pemanfaatan berhamburan menghantam tikus-tikus itu, juga memenuhi area kosong antara tikus dan Zhang Yifan. Meski tak bisa membunuh tikus mutan, setidaknya bisa menghalangi mereka sesaat. Meski hanya sesaat, itu sudah cukup.
Tanpa menoleh sekalipun, Zhang Yifan melihat beberapa orang telah sepenuhnya membuka tutup valve. Di bawah tekanan besar tangki, asam pekat mengalir deras dari pintu valve sebesar mangkuk. Ancaman tikus seakan menjauh, sementara asam kuat di tanah sudah ada di bawah kakinya. Jarak 3 meter antara dirinya dengan tangki truk ternyata menjadi jarak kematian.
Ling Xi dan yang lain belum pulih dari keterkejatan melihat tempat tidur besar berjatuhan dari udara, ketika mereka melihat Zhang Yifan sudah berlari mendekat. Namun di depannya, di bawah sorot lampu depan mobil offroad, terlihat tanah sepanjang 3 meter di depan mobil itu dipenuhi asam sulfat pekat. Korosi hebat membuat permukaan tanah penuh lubang-lubang yang menggelembung dan mendesis "ciit-ciit", suara korosi yang terus bergema.
Ling Xi dipenuhi penyesalan tak terkira. Andai saja dia membuka valve 1 detik lebih lambat, andai cuma 1 detik, jalan di depan Zhang Yifan akan terbuka lebar - menjadi jalan kehidupan. Tapi sekarang, dengan tangannya sendiri dia telah menutup Jalan Bertahan Hidup sang pemuda.
Zhang Yifan tanpa ragu melangkah maju. Di tengah teriakan Ling Xi dan yang lain, tiba-tiba muncul kasur di tempat pijakannya. Ling Xi memegang pagar tangga dengan tangan kiri, menjulurkan tangan kanan penuh kejutan: "Raih aku,——hati-hati!" Persis saat tangan mereka hampir bersentuhan, Zhang Yifan melihat ekspresi mengerikan tiba-tiba muncul di wajah Ling Xi. Matanya membelalak, menatap ke belakang Zhang Yifan. Disusul teriakan ketakutan——pasti sesuatu yang mengerikan sedang terjadi di belakangnya.
Tak ada waktu untuk panik. Gerakan tangan lebih cepat dari pikiran. Tangan kanan Zhang Yifan yang terjulur segera berubah dari meraih menjadi menggenggam. Sebuah pedang tebas berkilat tiba-tiba muncul di genggamannya. Dengan langkah maju yang disertai putaran tubuh ringan, angin dingin menyapu. Zhang Yifan membalikkan badan dan menebas ke belakang.
"Dor——" Kepala tikus raksasa berjatuhan seiring teriakan. Tubuh tak berkepala itu menghantam kasur dengan keras. Zhang Yifan kehilangan keseimbangan, terhuyung-huyung hampir jatuh. Ling Xi menyambar bahunya dan menariknya ke dalam pelukan. Keduanya kini berdiri di atas tangki mobil.
Waktu seolah berhenti di sini, Ling Xi hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Perempuan di hadapannya ini, wajah tegas tanpa sedikit pun kepanikan, pedang berkilau tiba-tiba muncul di genggamannya. Bilah pedang yang berlumuran darah itu membeku hanya dalam hitungan detik. Masih adakah keajaiban yang tak mungkin terjadi padanya? Dari menyalakan api sampai berlari ke mobil, hanya tiga detik. Tapi dalam tiga detik maut itu, pergulatan hidup-mati Zhang Yifan telah membuat psikologis Ling Xi dan yang lain terombang-ambing.
"Desisan 'ciit-ciit'—" Ban mobil offroad tak tahan terhadap korosi asam kuat, mulai kempes. Tapi lampu mobil masih pantang menyala. Melalui cahaya lampu, Zhang Yifan baru menyadari bahwa tempat tidur yang terlempar dari ruang pemanfaatannya saat panik tadi adalah ranjang yang dijarahnya semalam di "Pusat Dekorasi Hari Ini". Sedangkan tikus yang langsung dipenggalnya itu ternyata tikus generasi keempat.
Bahaya belum berakhir. Tikus mutan itu tak memahami bahaya asam sulfat pekat. Beberapa ranjang besar berserakan saling bertumpukan. Dari celah-celah ranjang dan bagian atasnya, tikus-tikus mutan berduyun-duyun menyerbu. Sebagian mengejar jejak Zhang Yifan, sementara yang lain menemukan tiga orang lainnya lalu menyerbu bersama.
"Naik ke atas guci!" Beberapa orang berteriak sambil meraih tangga untuk memanjat. Zhang Yifan tak memberi ampun pada Ling Xi, langsung menyambar duluan naik.
Di atas guci memang merupakan tempat yang baik untuk menghindari tikus, tinggi dan licin tanpa pegangan. Selama berhasil mempertahankan tangga, tikus pasti tidak bisa naik. Selain itu, tikus mutan segera merasakan rasa getir asam kuat. Sejenak, jeritan kesakitan "cicit" tikus tak henti terdengar.
Dengan cahaya mobil, Ling Xi dan yang lain melihat asam kuat masih terus mengalir dari katup, menyebar ke kawanan tikus dalam kegelapan. Tikus mutan yang terkikis asam menjerit, berguling-guling, berusaha menginjak tubuh rekan untuk kabur dari area berbahaya. Mereka sedikit lega, tubuh yang gugup berlutut di atas guci mulai rileks.
Namun, Zhang Yifan menembus kegelapan melihat pemandangan yang tak terlihat orang lain: Ling Xi hanya membuka dua katup tangki. Asam pekat yang mengalir belum membentuk lapisan menyeluruh, mengalir menuruni permukaan miring landasan rel. Memang menggerogoti banyak tikus, tapi lebih banyak lagi tikus memutar dari kedua sisi gerbong, masuk ke sisi lain tanpa cedera. Kini gerbong terkepung, semakin banyak tikus mutan generasi ketiga yang datang.
Melihat Ling Xi memegang headset sambil berbisik, Zhang Yifan memalingkan wajah. Kini bukan waktu untuk santai. Dia mengaktifkan format serangan kembali.
"Ling Xi yang berhenti bicara akhirnya menyadari sesuatu yang tidak beres. Suara berisik datang dari belakang, dari bawah tangki yang diterangi lampu, tubuh berbulu yang besar tiba-tiba terlihat jelas.
"Mereka..." teriak Ling Xi tak terkendali. Tangki sebelah juga mengeluarkan teriakan serupa. Zhang Yifan melihat Ling Xi buru-buru mengeluarkan kacamata dari saku dan memakainya, lalu terpana mulut menganga.
"Perhatikan tangga di kedua sisi." Zhang Yifan mengingatkan dengan nada datar. Tinggi tangki hampir 3 meter, permukaannya licin tanpa pegangan. Tikus mutan hanya bisa naik melalui tangga di kedua sisi.
Perkataan Zhang Yifan sampai ke telinga beberapa orang lain, tapi respons yang kembali adalah informasi yang membuat putus asa: Peluru sudah habis.
"Loncat ke sini!" Beberapa orang yang mendengar perintah Ling Xi mulai bergerak di atas tangki. Ling Xi meraih tangan mereka satu per satu, hingga semua berdiri di samping Zhang Yifan.
Dalam kesunyian sesaat, atmosfer di antara mereka terasa canggung. Identitas masing-masing sudah jelas, tujuan pun tak perlu diucapkan.
"Ling Xi." Ia memecahkan kesunyian dengan memperkenalkan diri.
Zhang Yifan tetap diam. Setelah hari ini, rahasia yang ia jaga susah payah selama ini bukan lagi misteri. Membungkam mulut? Tak perlu lagi. Pesan pasti sudah terkirim. Kalau tidak, bagaimana mungkin orang-orang itu tiba-tiba muncul di area perumahan pabrik baja?
Di tangannya tiba-tiba muncul 3 pedang tebas, bersama dengan pedang berdarah miliknya sendiri, Zhang Yifan mengulurkan dengan diam: "Pertahankan sisi itu." Beberapa orang sudah tidak terkejut lagi, secara bawah sadar menerima pedang tebas yang diberikan Zhang Yifan. Dengan senjata di tangan, keberanian mereka langsung menguat.
Zhang Yifan berjalan beberapa langkah ke sisi lain tangki. Di sisi Ling Xi terdapat katup yang mengalirkan asam pekat, untuk sementara tidak berbahaya. Bahaya akan datang dari sisi lain, di mana tikus mutan yang gelisah sudah mulai memanjat.
Asam pekat terus mengalir, menggerogoti tanah, tikus, pondasi jalan yang menghalangi alirannya, dan besi. Tikus-tikus mutan akhirnya menyadari bahwa cairan yang mengalir di tanah bukan air, melainkan sesuatu yang bisa merenggut nyawa mereka. Dengan panik mereka menyebarkan informasi mengerikan ini sambil kabur. Sekejap mata, area yang dilalui asam pekat sudah bersih dari tikus mutan, hanya menyisakan asam yang terus merambat tanpa hambatan.
Zhang Yifan mengerutkan kening. Kemampuan tikus mutan menghindari bahyata ternyata luar biasa tinggi. Hanya dalam dua tiga menit, sebagian besar sudah bubar. Tikus yang terkikis asam kurang dari sepersepuluh, tubuh mereka terapung di atas cairan asam hanya menyisakan sebagian kulit dan bulu.
“Boom! Ces—”，suara itu membuat beberapa orang dan tikus mutan kaget. Ling Xi dan yang lain tidak bisa melihat apa-apa dalam kegelapan, serentak memusatkan sudut pandang ke wajah Zhang Yifan. Zhang Yifan menatap ke depan dan berkata datar: "Asam sulfat mengkorosi rak besi, raknya jatuh." Di ujung pandangan, rak besi itu tepat jatuh ke dalam asam pekat, terus-menerus mengeluarkan gelembung-gelembung dengan desisan "ciit-ciit" yang tak putus.
Meski mengajar matematika, Zhang Yifan adalah lulusan ilmu eksakta di kampus yang pernah mempelajari kimia. Segera tersadar bahwa gelembung yang terus-menerus muncul itu adalah gas hidrogen hasil reaksi asam sulfat dan logam. Konsentrasi hidrogen di udara yang mencapai tingkat tertentu akan meledak dengan percikan api sekecil apapun. Ledakan itu pasti akan membinasakan semua orang di sisi mereka.
"Ling Xi, cepat, tutup katup!" Tanpa menunggu pertanyaan, langsung melanjutkan: "Reaksi asam sulfat dan logam menghasilkan hidrogen." Tak perlu dijelaskan lagi, Ling Xi sudah mulai memanjat turun. Orang lain juga buru-buru mengikuti, bersiap memanjat kembali ke sisi berlawanan untuk menutup katup lainnya.
Zhang Yifan berpindah ke tangki tangga, naik ke bagian atas tangga sambil mengawasi keributan di sekitar. Melihat ada orang turun dari mobil, tikus mutan di sisi lain menunjukkan gelagat ingin menyerang. Sebelum mereka sempat mendekat, Zhang Yifan melempar sekumpulan paku besi yang menancap dengan kejam di kepala tikus, disusul lemparan berikutnya dan beralih ke pisau terbang.
Paku adalah persiapan Zhang Yifan untuk melawan kecoak mutan. Saat digunakan untuk menghabisi tikus mutan ini, selama tidak tepat menancap di kepala, tikus takkan mati. Karena itu, pisau terbang yang biasa digunakan hemat kini terpaksa dilepas.
Tikus mutan yang mengejar sampai sini telah ditembaki, dibakar, terkorosi asam - momentumnya sudah melemah. Beberapa pisau terbang Zhang Yifan ternyata memicu kepanikan dalam gerombolan tikus, mulai muncul ketakutan. Melihat ini, Zhang Yifan tersenyum tipis. Telapak tangannya membalik, alat pengusir serangga sonik muncul di genggamannya.
Gelombang suara tak kasat mata menyebar dari Zhang Yifan yang berdiri di atas tangki tinggi. Di mata tikus mutan, dia bagaikan Dewa Pembunuh. Alat pengusir itu seolah mengeluarkan aura mematikan, bukan informasi mengganggu. Pisau terbang di tangannya kembali melesat, kali ini memanen HP beberapa tikus mutan generasi ketiga yang sengaja dipilihnya.
Layaknya "pohon tumbang, kera pun bubar" atau "kekalahan pasukan seperti longsoran gunung", kematian belasan tikus mutan generasi ketiga itu menjadi bara penyulut. Gerombolan tikus panik, tak tahu siapa yang mulai kabur. Seketika mereka pontang-panting menyebar, bahkan tak sempat menjarah mayat sesama yang berenergi. Sungguh adegan pelarian yang kacau-balau.
Tikus mundur dengan kecepatan sama seperti saat datang, sekejap mata, dalam visi Zhang Yifan, tikus mutan telah mundur sampai bersih.
Seolah tak percaya mata sendiri, melalui kacamata night vision tak terlihat satu pun tikus mutan aktif, beberapa orang saling pandang bingung, tak tahan bersorak, apakah keamanan bisa didapat semudah ini?
Bersamaan dengan mundurnya tikus mutan, Zhang Yifan nyaris terjatuh saat turun dari tangga truk tangki. Hanya dia yang tahu betapa mengerikannya mayat tikus mutan yang tersisa di tanah. Kakinya baru saja menyentuh tanah, telinganya sudah mendengar suara berdengung samar di udara, seperti suara kepakan sayap. Zhang Yifan memandang sekitar dengan bingung, tiba-tiba wajahnya berubah pucat.
