Mendengar Xu Wenqiang memintanya mengantar Li Xiu Jie ke Ruang Percepatan, Zhang Yifan langsung menjawab tegas tanpa pikir panjang: "Tidak mungkin." Begitu selesai bicara, dia sendiri terkejut dengan reaksi berlebihan yang ditunjukkannya.
"Tidak mungkin?" Xu Wenqiang terlihat sangat terkejut: "Mengapa tidak? Orang itu punya niat tersembunyi padamu. Membiarkannya di dekatmu hanya akan jadi masalah. Lebih baik selesaikan sekarang. Lagipula, kamu pasti sudah mengerti - aku memerlukan jiwa manusia."
Sikap terbuka Xu Wenqiang yang tanpa kamuflase tentang kebutuhannya akan Kristal Inti manusia ini membuat Zhang Yifan lebih terkejut daripada ekspresi Xu Wenqiang sendiri. Segudang teka-teki di benaknya tak satu pun bisa ditanyakan.
“Xu Wenqiang menunggu sejenak, tak melihat Zhang Yifan membuka topik, terpaksa melanjutkan sendiri: "Yifan, rohku di ruang pemanfaatan ini sudah terlalu lama, mulai menunjukkan tren ketidakstabilan. Aku perlu suplemen roh segar agar bisa lebih mengkristal. Jika tidak, suatu hari nanti aku akan sepenuhnya menghilang."
"Roh menghilang? Apakah roh juga bisa lenyap?" Zhang Yifan bertanya gugup.
"Tentu. Setelah roh terlepas dari tubuh fisik, tidak bisa mandiri menyerap energi. Nanti akan sepenuhnya bubar, lenyap tanpa bekas." Xu Wenqiang menunjukkan ekspresi biasa saja: "Yifan, meski energi dalam roh itu murni, jumlahnya sangat tak berarti. Karena itu aku perlu kamu mengumpulkan roh untukku."
"Mengumpulkan roh? Bagaimana caranya? Cukup dengan melemparkan orang ke Ruang Percepatan?" Zhang Yifan bertanya dengan wajah termenung.
Melihat sikap linglung Zhang Yifan, Xu Wenqiang merasa ada yang aneh. Setelah mengamati sejenak, baru berkata: "Sesederhana itu."
"Kalau... Kenapa tidak mengambil roh tikus mutan? Ada banyak sekali."
"Kamu ingin aku terlihat seperti tikus?" Xu Wenqiang kesal.
Zhang Yifan berpikir sejenak, lalu mulai tersadar: "Apakah jika menambahkan roh siapa, kau akan berubah menjadi rupa mereka?"
Xu Wenqiang mengangguk, lalu menggelengkan kepala.
Zhang Yifan mengerutkan kening merenung sejenak: "Aku mengerti, alasanmu sekarang berwujud manusia adalah karena sebelumnya kau telah menyerap roh manusia kita. Sekarang kau harus terus bergantung pada roh manusia untuk mempertahankan bentuk ini. Jika kau menyerap roh tikus mutan, maka bentukmu akan berubah menjadi..." Zhang Yifan tidak melanjutkan ucapannya, hanya membayangkan adegan di benaknya: Di kursi seberang, seekor tikus mutan besar sedang duduk dan berbicara serius dengannya. Ia tak terbendung merasakan bulu kuduknya berdiri.
Xu Wenqiang tentu tahu pikiran Zhang Yifan, namun tidak menunjukkan emoji ketidaksenangan. Ia hanya mengingatkan: "Kau sudah tahu alasannya. Lantas, kapan transaksi kita bisa diselesaikan?"
Zhang Yifan tersadar dari lamunannya, lalu berkata dengan sedikit ketidakpuasan: "Kau belum menyebutkan apa yang akan kau berikan padaku? Lagipula, bukannya kau bilang akulah pemilik ruang pemanfaatan ini? Mengapa aku harus minta izinmu untuk mengambil barang dari sini?"
Xu Wenqiang bersabar menjelaskan: "Menurut teori dalam bahasa Bumimu, memang kau satu-satunya pemilik ruang ini. Namun faktanya, hak kewenanganmu saat ini terbatas pada barang yang kau simpan di sini atau yang baru dibuat di ruang ini. Pernah kau mencoba mencari ujung ruang pemanfaatan ini atau menyentuh dinding luarnya? Tapi kurasa kau sudah menemukan bahwa tidak ada area yang bisa disentuh. Persis seperti saat pertama kali kau hanya bisa melihat ruang sebesar ini."
“Dugaanmu benar, ruang pemanfaatan ini sangat luas, bahkan melebihi bayanganmu. Di sini masih banyak persediaan yang sudah kami siapkan. Tapi entah mengapa, ruang ini tidak sepenuhnya terbuka untukmu. Jadi kamu tidak bisa melihat maupun mengambilnya. Energiku terbatas. Mengeluarkan barang-barang akan menguras terlalu banyak energi. Seperti sekarang, aku harus menyerap roh baru lagi baru bisa mengeluarkan alat yang kamu butuhkan.”
“Ternyata begitu.” Zhang Yifan sebenarnya belum sepenuhnya percaya pada ucapan Xu Wenqiang, tapi dia berpura-pura yakin sepenuhnya.
“Lalu, apa lagi yang kamu tunggu?” Xu Wenqiang bertanya bingung.
Zhang Yifan menggelengkan kepala: “Bukan dia. Aku perlu sekutu. Aku akan sangat takut sendirian.” Ucapannya kacau tapi maksudnya cukup jelas.
“Hmm.” Xu Wenqiang hanya mengeluarkan suara pendek itu sebelum ruang pemanfaatan pun dibungkam oleh keheningan.
Bukan sekadar fisik yang mengkristal. Pasti ada tujuan lain. Kalau hanya untuk mengkristalkan tubuhnya, sesuai teori bahwa roh terdiri dari energi, Xu Wenqiang bisa saja menyerap roh tikus mutan. Pasti ada alasan lain. Tapi berapa banyak roh yang sebenarnya dia butuhkan?
Setelah berpikir, Zhang Yifan membuka topik: “Jika aku bisa keluar dengan selamat, kesempatanku berinteraksi dengan orang lain akan lebih banyak.”
Xu Wenqiang mengangguk tanpa bicara lagi, langkahnya perlahan memudar.
Zhang Yifan termenung lama. Tampaknya dia harus mencari roh untuk Xu Wenqiang. Setelah lama, baru menghela nafas dan kesadarannya keluar dari ruang pemanfaatan.
Li Xiujie sedang membawa cangkir air dengan kedua tangan, menatapi nyala api lilin, sambil merenung. Sama sekali tidak menyadari bahwa dalam sepersekian detik ini, dirinya hampir saja menjadi camilan orang lain.
Malam itu, kedua orang sama-sama sulit tertidur. Li Xiujie karena sudah tidur sebentar di siang hari, ditambah tangan terikat di belakang yang membuatnya tidak nyaman. Sedangkan Zhang Yifan sedang punya beban pikiran - "Jiwa No.1" yang terbentuk dari penyatuan ratusan jiwa tikus mutan besar kecil terlihat semakin mengkristal, tidak hanya konturnya jelas tapi juga lebih padat. Tapi ia hanya berkeliaran dalam kabur di Ruang Percepatan, tidak tahu apa gunanya aset ini.
Permintaan Xu Wenqiang juga membuat Zhang Yifan tidak nyaman. Jiwa manusia, bukankah itu sama saja dengan menyuruhnya membunuh pemain secara tidak langsung? Lagipula, siapa yang bisa percaya bahwa tujuan meminta jiwa hanyalah untuk mengkristalkan fisik? Mengingat upaya "Dia" merampas tubuhnya sebelumnya, sebuah ide nekat tiba-tiba muncul: Jangan-jangan dia menyerap jiwa manusia agar suatu hari bisa keluar dari ruang pemanfaatan dalam bentuk manusia?
Begitu ide ini muncul, tak bisa lagi diusir dari pikiran. Semakin Zhang Yifan memikirkannya, semakin masuk akal. Jiwa tikus mutan yang begitu banyak di ruang pemanfaatan, sama sekali tidak disentuhnya. Menurut penjelasan Xu Wenqiang, ini untuk mempertahankan citra manusia. Citra manusia? Di matanya, semua makhluk di bumi hanyalah semut-semut kecil. Mana mungkin dia mempedulikan perbedaan antara manusia dan tikus mutan. Jadi, alasan dia memerlukan citra manusia adalah agar suatu saat bisa muncul dengan wujud manusia. Karena itu dia menguasai ruang pemanfaatan, hanya agar saat dia keluar, hanya dirinyalah yang benar-benar bisa mengendalikan ruang tersebut dan menjadi pemilik sejatinya. Saat itu, dirinya mungkin akan dihancurkan dalam sekejap.
Zhang Yifan dibuat berkeringat dingin oleh pikirannya sendiri, namun semakin sulit tidur. Kerinduan akan rumah dan keluarga semakin menjadi-jadi.
Sepanjang malam terus bermimpi buruk. Keesokan paginya, Li Xiujie masih terlihat baik-baik saja, namun Zhang Yifan tampak lesu dan tidak bersemangat. Mengingat masih harus menaiki 30 lantai, Zhang Yifan memutuskan tidak boleh melepaskan Li Xiujie. Jika harus naik, mereka harus gas barengan lewat tangga.
Sarapan hanya mi sederhana, namun menjadi lebih menggoda setelah ditaburi segenggam bayam. Setelah makan, semangat Zhang Yifan mulai pulih. Keduanya pun gas naik ke atas. Zhang Yifan tetap waspada terhadap Li Xiujie, mengurungnya di ruangan belum direnovasi yang sama seperti kemarin, lalu sendirian naik ke unit puncak.
Hanya dalam sehari semalam, kabut hitam di unit puncak semakin pekat. Kristal Inti terkubur dalam kabut, hampir tak memancarkan kilauan. Zhang Yifan mengambil beberapa butir, mengamatinya teliti di telapak tangan. Nyala api biru di dalam Kristal Inti bergerak perlahan, tampaknya masih butuh waktu setidaknya satu siang hari lagi.
Dengan kesal turun ke lantai bawah. Awalnya berencana mengambil Kristal Inti lalu meninggalkan gedung dingin ini, tapi ternyata harus menunggu sehari lagi. Keberadaan Li Xiujie yang seperti bom waktu di sampingnya membuat siang hari pun tak berani tidur tambahan. Dirinya semakin pasif.
Pisau terbang yang tersisa hanya sekitar 20-an. Di ruang pemanfaatan masih ada banyak paku besi, lima pedang tebas, dan kapak pemadam kebakaran. Tentu ada beberapa senjata. Bunuh tikus dengan ini? Dongeng belaka. Lebih baik menunggu malam dengan terorganisir, ambil Kristal Inti dulu baru pertimbangkan opsi lain.
Zhang Yifan memutuskan tetap harus tidur sebentar. Mengusir Li Xiujie ke ruang tamu, menaruh sebuah Jeep di dalamnya. Tanpa kunci, tentu tidak bisa dihidupkan. Zhang Yifan tak peduli, melemparkan kantong air panas tambahan. Pintu diblokir rapat dengan perabot, tempat tidur pun dipindahkan dari posisi biasa. Baru merasa tenang—kemungkinan Li Xiujie pergi hampir 0. Tanpa alat penerangan di tangan, naik ke unit puncak pun takkan melihat apa-apa. Akhirnya bisa tidur tambahan dengan tenang.
Tidur ini berlangsung hingga siang hari. Saat Zhang Yifan terbangun, menyimpan perabotan dan membuka pintu, yang terlihat adalah Li Xiujie sedang melakukan senam. Dalam kegelapan yang membosankan dan dingin, Li Xiujie terpaksa melakukan gerakan untuk menghangatkan diri. Mendengar suara Zhang Yifan membuka pintu, dia menghela napas lega - kegelapan dan kesepian benar-benar sulit ditahan.
Keduanya kembali ke kamar kecil dan mulai mendiskusikan langkah selanjutnya. Zhang Yifan memutuskan untuk mengambil risiko. Setelah makan siang, mereka akan berkeliling di sore hari - entah memancing tikus atau mengumpulkan material. Pokoknya tidak boleh diam di dalam kamar, meski hanya mencari tempat tinggal sementara berikutnya. Terhadap keputusan Zhang Yifan, Li Xiujie hanya mengangguk patuh. Dia membuat sup, mengeluarkan dua bakpao, sambil makan mereka berdiskusi berulang kali tentang detailnya. Akhirnya, setelah 1 jam, mereka turun ke lantai bawah dengan perlengkapan lengkap.
Tentu saja Zhang Yifan yang menyetir. Karena tidak boleh menyalakan lampu mobil, Zhang Yifan melemparkan night vision goggles ke Li Xiujie. Ekspresi pilu Li Xiujie hanya sesaat, lalu kembali tenang.
Zhang Yifan menyetir dengan pelan. Pertama berputar mengelilingi area perumahan sementara tempat mereka tinggal, mengamati lingkungan. Bagian selatan perumahan sudah diratakan, awalnya mungkin sabuk hijau, sekarang terlihat sangat luas dan getir, tidak cocok untuk berburu tikus. Mobil berputar satu lingkaran, lalu melanjutkan ke arah barat.
Sepanjang perjalanan, Zhang Yifan melaporkan bangunan di kedua sisi jalan raya kepada Li Xiujie. Lebar jalan masih sama. Sebagai ibu kota provinsi, transportasi Shencheng tentu tidak bisa dibandingkan dengan kota kecil seperti Fuyuan. Bangunan-bangunan juga relatif rapi. Yang membuat Zhang Yifan heran, suara mobilnya ternyata tidak memancing keluar tikus mutan. Mobil telah melaju lima enam menit, bahkan ekor tikus pun tak terlihat.
Semalam masih ada puluhan tikus berebut tikus mati yang dia buang. Hari ini, bahkan satu ekor pun tak terlihat. Zhang Yifan merasa ini tidak normal. Bergerak ke barat, bangunan pabrik, gedung kantor, dan perkantoran mulai muncul di kedua sisi jalan. Bahkan ada sebuah stadion olahraga. Tapi di mana-mana hanya kesunyian mencekam: tanpa cahaya, tanpa suara, tanpa tikus mutan. Akhirnya, setelah lebih dari sepuluh menit berkendara, Zhang Yifan menghentikan mobil tepat di tengah persimpangan jalan.
Ini adalah persimpangan jalan yang luas. Di depan kiri ada Bank Pertanian dengan gedung hampir 20 lantai. Lebih ke depan terlihat gedung perkantoran atau unit perumahan. Di depan kanan berdiri Gedung Pos dan Komunikasi yang juga tinggi. Di belakangnya, terdapat pusat perbelanjaan besar dan perusahaan asuransi. Tempat ini seharusnya merupakan kawasan komersial yang ramai di masa lalu, tapi...
Zhang Yifan berkata pelan kepada Li Xiujie: "Menurutku ini tidak beres."
Li Xiujie terus mengamati dengan night vision goggles. Tapi melalui kacamatanya hanya terlihat kegelapan pekat, bahkan tidak ada titik hijau sama sekali. Mendengar penjelasan Zhang Yifan, dia juga bingung: "Memang ada keanehan."
Zhang Yifan tiba-tiba merasa takut dalam hati: "Ada begitu banyak unit perumahan di sini, tidak mungkin tanpa seorang pun. Suara mobil kita begitu keras, mengapa tidak ada satu orang pun yang membuka jendela? Lagipula, tidak ada tikus mutan juga."
Li Xiujie merenung sejenak: "Perhatikan jenis bangunan tempat tinggalnya, apakah rumah tua atau baru."
"Di kedua sisi jalan adalah rumah-rumah baru, tapi sepertinya ada juga yang lama di dalamnya."
Tiba-tiba, Zhang Yifan merasakan aura krisis. Dari kegelapan, seolah ada yang mengintainya diam-diam. Tanpa sadar jantungnya berdebar, kaki kanannya menginjak gas keras, mobil melesat ke depan dengan cepat.
Li Xiujie yang tidak siap, refleks menahan badan dengan tangan: "Apa yang kau temukan?"
"Tidak ada." Zhang Yifan mempercepat laju mobil: "Aku hanya merasa gugup. Sepertinya... sepertinya akan ada hal buruk terjadi. Kita pulang saja." Kemudian mulai memutar setir.
"Jangan lewat rute semula," Li Xiujie buru-buru mencegah: "Ganti jalan lain, putar arah." Zhang Yifan menuruti, belok kanan membentuk lingkaran besar, tapi di kaca spion terlihat sesuatu berkedip samar.
