Setelah menjarah seluruh desa, Li Xiu Jie bersikeras untuk bersama Zhang Yifan. Mereka menemukan banyak barang berharga: selain bahan makanan, ada beberapa tong asinan dan acar, selimut dan pakaian yang awalnya tidak mau diambil Zhang Yifan, juga lilin, tempat tidur, dan pemantik api yang tidak terduga. Yang paling penting, mereka menemukan lebih dari sepuluh sepeda dan 2 mobil sedan tanpa bensin.
Peralatan dapur seperti panci dan mangkuk juga diambil cukup banyak. Hampir setiap rumah di sini memiliki tabung gas elpiji. Kompor hanya digunakan untuk menghangatkan kang bed heated (tempat tidur tradisional Tiongkok). Jika bukan karena khawatir tikus mutan dan kecoak mutan yang mungkin datang kapan saja, kedua orang ini benar-benar ingin menyalakan kompor, menghangatkan kang bed, dan bermalam dengan nyaman. Tapi melihat pintu dan jendela yang tidak terlalu kokoh, terutama contoh peringatan dari rangka tulang sebelumnya, mereka akhirnya memilih untuk pergi dengan bijak. Meski begitu, barang-barang seperti briket batubara dan bahan bakar padat tetap tidak mereka lewatkan.
Zhang Yifan tidak melupakan persediaan air. Meskipun setiap rumah memiliki air ledeng, kebiasaan menyimpan air dalam tong masih ada di pedesaan. Pipa air sudah lama membeku, tapi tongnya tidak retak. Zhang Yifan mengangkut semua tong beserta airnya ke ruang pemanfaatan.
Keduanya pulang dengan hasil melimpah. Yang paling memuaskan Zhang Yifan adalah senjatanya akhirnya memiliki kepastian - pisau dapur, gunting, dan setumpuk paku besi. Barang-barang ini berlimpah di setiap rumah pedesaan.
Di ruang pemanfaatan, berbagai benda itu melayang tak beraturan dalam diam. Setelah menggasak seluruh persediaan desa, mood Zhang Yifan membaik. Wajahnya tidak lagi tegang. Dengan persiapan ini, mereka tak terburu-buru nekat ke arena olahraga yang merupakan pilihan darurat. Setelah berdiskusi, mereka memutuskan mencari gedung berkontruksi kokoh.
Mereka memutar mobil dan melanjutkan perjalanan ke barat Shencheng, masing-masing menyimpan urusan hati.
Li Xiujie mempertimbangkan lebih dalam. Awalnya demi keamanan Fuyuan City, ia sangat berharap Zhang Yifan kembali. Namun setelah menyaksikan kegelapan di arena olahraga, keraguan muncul. Bisakah Fuyuan City melindungi Zhang Yifan? Saat Zhang Yifan memicu fenomena langit di unit puncak 30 lantai, Li Xiujie menyadari kebenaran: Fuyuan takkan mampu. Militer Shencheng wajib menguasai Zhang Yifan. Pilihannya hanya terus bersembunyi atau menjadi lebih kuat dari militer. Sebagai orang dalam, nasibnya kini terikat dengan Zhang Yifan - harus sepenanggungan dalam strategi.
Zhang Yifan mempertimbangkan dengan lebih sederhana. Saat ini, dia hanya ingin memiliki tempat yang aman dan hangat untuk mempelajari ruang pemanfaatannya secara mendalam. Mengapa ruang itu berubah menjadi penampilan hantu seperti itu? Selain itu, ke mana perginya Xu Wenqiang dan berbagai aset di dalam ruang tersebut? Bagaimana perubahan yang terjadi pada dua ruang lainnya?
Sambil menyetir, Zhang Yifan terus bertanya-tanya: Tidak ada alasan logis mengapa tikus mutan masih muncul di perbatasan Shenfu. Di pinggiran kota Shencheng bahkan daerah pedesaan ini, tidak terlihat satu pun tikus mutan atau kecoak mutan. Banyak orang yang telah meninggal, seharusnya makhluk mutan jumlahnya sangat banyak. Ke mana mereka semua pergi? Mungkinkah di Shencheng masih ada penjara seperti yang dilihatnya bersama Li Xiujie? Lebih dari satu?
Memandangi Li Xiujie yang terus beristirahat dengan mata terpejam di sampingnya, Zhang Yifan tak tahan membuka topik: "Hei, menurutmu ke mana perginya semua makhluk mutan di Shencheng ini? Tidak mungkin semuanya sudah dibunuh habis."
Li Xiujie menjawab dengan mata tetap terpejam: "Aku berpikir jika ada satu stadion olahraga, pasti akan ada stadion kedua."
Zhang Yifan terdiam sejenak, lalu ragu-ragu berkata: "Mungkin tindakan mereka benar. Dengan cara ini, sebagian besar orang bisa selamat."
Li Xiujie menghela napas tipis: "Ya, dari sikap resmi yang mengutamakan mayoritas."
Keduanya tak lagi berbicara. Zhang Yifan sangat kelelahan, lapar, dan haus. Tapi semuanya harus menunggu sampai mereka mencapai tempat yang aman. Saat ini bukan waktu untuk istirahat atau makan.
Dari kejauhan, muncul bayangan kumpulan bangunan. Saat mendekat, baru terlihat ini adalah bangunan kuno jenis rumah relokasi. Struktur bangunan semacam ini biasanya tidak dirancang dengan rasional, kualitas konstruksinya sulit dijamin, jauh berbeda dengan rumah komersial. Lokasinya yang berdekatan dengan pedesaan membuat bangunan ini diduga merupakan hunian relokasi warga lokal. Ada tidaknya rumah kosong atau tingkat keamanannya sama sekali tidak terjamin.
"Bagaimana? Cari tempat di sini atau cari area baru di pusat kota?" Zhang Yifan mengamati deretan bangunan ini, tak bisa membedakan apakah ada penghuni di dalamnya.
"Mobil kita berisik seperti ini tapi tak ada yang membuka jendela untuk bertanya. Entah warga sini sudah diperingatkan, atau mungkin benar-benar tak ada yang hidup. Dari penjelasanmu tentang properti ini, kemungkinan kedua lebih besar. Banyak tempat seperti ini di Kota Fuyuan kita yang sudah menjadi sarang makhluk mutan. Jadi aku tidak setuju tinggal di sini." Li XiuJie berbicara tanpa jeda.
Zhang Yifan kembali mengamati sekeliling. Semakin dilihat, bangunan itu terasa semakin angker. Tiba-tiba ia teringat radio di mobil yang sudah lama tidak dipakai. Mungkin ada informasi berguna. Suara radio dipenuhi noise, tapi masih bisa menangkap siaran: Peringatan resmi agar warga tidak sembarangan keluar rumah, pasukan akan segera menghancurkan makhluk mutan untuk menjamin keamanan warga Shencheng.
Tidak mendengar konten yang substantif, aktivitas mencurigakan di langit tadi juga tidak disiarkan. Li Xiujie sudah mengantisipasi hal ini. Merasa kekecewaan Zhang Yifan, Li Xiujie menasihati: "Jangan berharap pada radio. Mereka tahu kita punya mobil, pasti bisa tebak kita akan menyimak siaran. Siaran radio sudah tidak akan ada informasi berguna buat kita."
"Lalu, apakah mereka akan mengepung kita di seluruh kota?" Zhang Yifan bertanya dengan khawatir.
Li Xiujie juga mengkhawatirkan masalah ini. Setelah berpikir sejenak, ia berkata: "Kurasa mereka pasti punya rencana itu. Tapi Shencheng sangat luas, mari kita berdoa saja semoga mereka kewalahan mengurusnya."
Berhenti sejenak, lanjutnya: "Yifan, bandingkan: dikepung makhluk mutan atau jatuh ke tangan mereka. Dari dua pilihan ini, mana yang kau pilih?"
"Mana?" Zhang Yifan berpikir sejenak: "Tentu saja aku tidak mau keduanya. Tapi kukira jatuh ke tangan mereka belum tentu langsung mati." Dalam hati menambahkan: Paling-paling semua yang kontak denganku kuantar ke Ruang Percepatan. Lagipula Xu Wenqiang juga menghilang, tidak perlu khawatir dia menyerap jiwa orang lalu menyiksaku lagi.
Li Xiujie tersenyum: "Benar! Tidak ada konsekuensi lebih buruk. Kau benar, kali ini jika kau tertangkap, pasti tidak akan cepat mati." Dalam hati juga menambahkan: Mereka tidak akan membiarkanmu mati sebelum mengorek semua rahasiamu.
Sebenarnya, dalam hati Li Xiujie terus merasa cemas. Dibandingkan respons Fuyuan City, gerakan Shencheng terkait masalah Zhang Yifan terlalu kecil. Hingga kini, tidak terlihat siluet orang yang melakukan pencarian dan pelacakan. Fenomena ini tidak normal. Mungkin, permukaan yang tenang menandakan badai besar akan segera datang.
Memikirkan konsekuensi terburuk yang masih bisa ditanggungnya, Zhang Yifan merasa lebih rileks. Saat mengemudi lagi, dia tidak terlalu gugup meski tetap sangat hati-hati. Untuk mengurangi kebisingan, kecepatan dijaga pelan. Untungnya mereka tidak lari terlalu jauh. Shencheng yang luas ini sedang gencar melakukan renovasi kota dan pembangunan kawasan sekitarnya. Tak lama, Zhang Yifan melihat pemukiman padat dengan gedung-gedung tinggi-rendah. Di kejauhan terlihat jembatan layang dengan kompleks perumahan mewah di salah sisinya yang sangat mencolok. Bangunan di sana pasti sangat kokoh, mustahil dimasuki makhluk mutan. Langsung saja Zhang Yifan memilih area ini.
Tapi jembatan layang justru jadi momok terbesar Zhang Yifan, terutama di Shencheng. Begitu naik ke jembatan, seringkali bingung menentukan jalan turun. Inginnya ke timur, eh malah sampai di utara. Zhang Yifan sudah beberapa kali mengalaminya. Melihat Li Xiujie yang tanpa sumber cahaya hanya menjadi orang buta tak berguna, Zhang Yifan mengamati sekeliling kiri-kanan dengan cermat. Setelah memastikan tidak ada yang menguntit, dengan gigit jari dan perasaan gelisah, dia pun naik ke jembatan.
Ternyata seperti yang mereka duga, ketika akhirnya berhasil memutar di bawah jembatan, kawasan perumahan mewah itu sudah tertinggal di arah yang berlawanan. Di sebelah kanan arah mobil terdapat kompleks pertokoan dan gedung perkantoran, sementara di sebelah kiri terlihat berbagai perumahan dengan ketinggian berbeda. Suara mesin mobil yang redup sekalipun terdengar menusuk telinga di antara gedung-gedung padat ini.
Dengan tekad bulat, Zhang Yifan langsung menyetir masuk ke kompleks perumahan di sebelah kiri, memasuki pintu gedung pertama yang berhadapan dengan jalan. Pintu elektronik tak berarti baginya. Lantai satu dan dua adalah ruko, kali ini dia menyusuri lantai tiga.
Masih terlihat ruangan kosong yang dingin menusuk.
Ruangan ini jelas pernah dihuni. Namun selimut di tempat tidur sudah raib, lemari pakaian juga kehilangan mantel tebal. Tampaknya penghuni sengaja pergi dengan rencana matang.
Zhang Yifan dan Li Xiu Jie saling pandang bingung. Bagaimana militer Shencheng bisa mengevakuasi warga di tengah kepungan tikus mutan dan kecoak mutan? Lalu ke mana semua orang dievakuasi?
Tidak percaya dengan kesimpulan sendiri, mereka membuka pintu beberapa unit di lantai tiga dan empat. Semua unit dalam kondisi sama. Sekarang mau tidak mau harus percaya.
Mereka mengangkut semua barang yang bisa dibawa ke ruang pemanfaatan, menutup jendela dengan kasur. Zhang Yifan mengeluarkan tabung gas elpiji, setumpuk panci dan mangkuk, tong air beku, serta beras dari ruang pemanfaatan untuk Li Xiu Jie. Sendiri dia meringkuk di sudut, akhirnya bisa beristirahat dengan tenang.
Di kamar perlahan menjadi hangat, Zhang Yifan meraba-raba kalung kepala tengkorak di lehernya, lalu meresapkan kesadarannya ke dalam ruang pemanfaatan.
Di dalam ruang pemanfaatan yang penuh kekacauan, aset-aset hasil jarahannya terlihat tak berarti di tengah luasnya ruang. Zhang Yifan mengingat kembali semua yang terjadi saat berada di unit puncak, ditambah penuturan Li XiuJie dan konten suara misterius di ruang tersebut, perlahan ia mulai menyusun dugaan.
Tuan ruang telah menghabiskan seluruh kekayaannya untuk menciptakan ruang ini, namun yang didapatkannya malah ketidakberuntungan. Ia diburu hingga hanya menyisakan sisa-sisa jiwa yang tidak rela di dalam ruang, menunggu makhluk lain yang bisa membuka ruang ini secara total.
Selama ini, makhluk-makhluk yang meraih ruang ini termasuk "Dia", Xu Wenqiang, dan dirinya sendiri, tak ada yang benar-benar berhasil membuka ruang sepenuhnya, hanya mendapatkan sebagian fitur yang lengkap.
Beberapa jam sebelumnya, dalam kondisi kebingungan ia memasuki suatu status yang mungkin sesuai dengan aturan tertentu ruang tersebut, sehingga tanpa sengaja membangunkannya. Proses kebangkitan total ruang dan pengakuan kepemilikan membutuhkan penyerapan energi dalam jumlah besar, sehingga semua aset di dalam ruang diserap sebagai energi. Namun energi ini masih kurang, lalu ruang tersebut secara mandiri menyerap awan hitam di langit Shencheng. Energi yang terkandung dalam awan hitam setebal puluhan kilometer di atas Shencheng adalah angka astronomis, tapi di permukaan bumi terlihat begitu tak berarti. Persis ketika awan hitam kembali meradiusi langit Shencheng, ruang tengkorak pun sepenuhnya bangun.
"Tanpa sadar aku memasuki ruang pemanfaatan, mendengar pesan yang ditinggalkan pemilik aslinya, merasakan kekecewaannya. Baru sekarang aku benar-benar membuka ruang ini, tapi sebenarnya seperti apa ruang ini?"
"Ruang tanpa langit maupun bumi, tak bertepi, hanya gumpalan materi tak berbentuk yang bagaikan asal mula alam semesta dalam legenda - tepat disebut dunia kekacauan."
"Jangan-jangan si jenius itu bukan menciptakan ruang, tapi alam semesta? Setelah mengamati seksama, Zhang Yifan menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit. Tidak mungkin, tapi pikiran ini terus berputar-putar di benaknya."
"Aku telah menciptakan dunia ini, tapi seluruh dunia telah meninggalkanku."
"Mungkinkah dunia ini adalah bagian dari keseluruhan yang lebih besar?"
