Ini pertama kalinya Zhang Yifan mengamati dari dekat korban gigitan tikus mutan yang tertular penyakit.
Dari postur dan gaya rambut, terlihat dua pria dan satu wanita. Mereka mengenakan baju pasien bergaris rumah sakit. Wajah terbungkus kain kasa sehingga wajah tak terlihat. Tubuh mereka kurus, namun area wajah yang tak tertutup dan kulit tangan yang terbuka tampak mengilap, kendur dan bengkak - tanda edema akibat kekurangan protein parah.
Apakah mereka tertidur lelap atau pingsan? Atau... Zhang Yifan hampir tak melihat gerakan napas mereka.
Kehendak terlebih dahulu menyelidiki ruang pemanfaatan, memilih posisi yang tepat. Zhang Yifan mendekati ranjang pasien pertama, mengulurkan tangan dan perlahan-lahan mendekati kepala ranjang. Jantungnya tak terhindarkan BERDEBAR-DEBAR. Apakah orang di hadapannya ini bisa masuk ke ruang pemanfaatan? Akankah nyawanya terancam di sana? Tangannya menggenggam tepi ranjang, namun ia masih ragu. Apakah tindakannya ini benar?
Li Xiujie berjalan ke sisi seberang ranjang. Memandangi pasien di tempat tidur, ia berbisik: "Mereka mungkin tak akan bertahan sampai besok." Perasaan Zhang Yifan bisa dipahaminya. Orang-orang seperti ini, situasi seperti ini, sudah terlalu sering ia saksikan.
Zhang Yifan mengatupkan bibir, menghilangkan keraguannya. Seketika, ranjang berikut pasien di atasnya lenyap dari pandangan. Melalui kehendaknya, ia "melihat" mereka terbaring aman di tengah-tengah lahan hitam.
Xu Wenqiang di ruang pemanfaatan merasakan keributan. Begitu tubuhnya bergerak, Zhang Yifan langsung "melihat"-nya berdiri di tepi lahan hitam, mengamati ranjang pasien itu dengan saksama.
Zhang Yifan menunggu. Bukan hanya menunggu waktu berlalu, tapi juga mengamati reaksi Xu Wenqiang. Ekspresi wajah Xu Wenqiang di tepi lahan hitam terlihat aneh. Beberapa menit berlalu, ia tetap tak bergerak seinci pun, seolah sedang memikirkan sesuatu yang berat?
Li Xiujie yang berdiri di sisi lain menyaksikan seluruh proses lenyapnya ranjang dan pasien, juga alis Zhang Yifan yang berkerut halus. Dengan kesabaran luar biasa, ia menunggu tanpa sedikit pun mendesak.
Akhirnya Zhang Yifan kehilangan kesabaran, teringat, orang dan tempat tidur dikeluarkan dari ruang pemanfaatan. Li Xiujie tidak ragu-ragu, segera menjulurkan jarinya ke bawah hidung orang di tempat tidur. Sebelum tiga detik, jarinya belum ditarik kembali, wajahnya sudah menunjukkan senyum sambil mengangguk ke Zhang Yifan: "Dia masih hidup."
Semula mengira Zhang Yifan akan melompat kegirangan, paling tidak menunjukkan senyum sambil bersorak sorai gembira. Tapi alis Zhang Yifan justru semakin berkerut, sepertinya sedang memikirkan sesuatu yang sulit.
Saat mengantar orang itu ke ruang pemanfaatan, Zhang Yifan sudah tahu dirinya sukses. Selama ingin tahu, semua hal di ruang pemanfaatan tak bisa disembunyikan darinya. Orang itu masih bernapas di lahan hitam ruang pemanfaatan. Yang membuat Zhang Yifian bingung adalah Xu Wenqiang - mengapa Xu Wenqiang hanya berdiri di luar lahan hitam? Mengapa dia tidak mengambil roh orang itu? Apakah karena orang itu sudah sekarat sehingga kekuatan rohnya lemah? Ataukah dia tidak bisa memberi damage pada orang di lahan hitam?
Setelah tempat tidur pasien dan orang itu dikeluarkan, Xu Wenqiang masih belum pergi, seolah menunggu sesuatu. Apakah menunggu dirinya sendiri? Zhang Yifian kembali menyapu pandangannya ke ruang pemanfaatan. Tiba-tiba, sebuah fenomena menarik perhatiannya: Awan hitam di dalam ruang pemanfaatan telah benar-benar pudar. Kristal Inti merah di lahan hitam ada yang sudah selesai berevolusi, tapi Xu Wenqiang belum mengambilnya keluar.
Barang-barang di ruang pemanfaatan, Xu Wenqiang mengurusnya dengan rapi dan teratur. Termasuk material bangunan yang baru dipindahkan, juga dikelompokkan sesuai jenisnya. Apalagi "barang berharga" seperti Kristal Inti, tentu disimpan dalam wadah khusus. Namun Kristal Inti di lahan hitam masih tercecer secara acak. Fenomena ini sungguh tidak wajar. Mungkinkah... mungkinkah Xu Wenqiang tidak bisa memasuki lahan hitam?
Hati Zhang Yifan kembali berdebar kencang. Masih ada area di ruang pemanfaatan yang tak bisa dimasuki Xu Wenqiang? Zhang Yifun sangat ingin segera mencoba lagi.
Orang yang pingsan jelas tidak cocok untuk misi ini. Zhang Yifan ingin tahu: Apa yang akan dilihat manusia jika masuk ke lahan hitam? Sensasi seperti apa yang akan dirasakan? Dan reaksi apa yang akan ditunjukkan Xu Wenqiang ketika melihat orang yang relatif sehat masuk ke ruang tersebut.
Tapi... siapa yang akan dijadikan percobaan? Zhang Yifan melirik Li Xiu Jie: "Ayo kita keluar. Aku perlu orang dengan kondisi fisik lebih baik. Dan..." Tiba-tiba teringat, sebuah ember air muncul di tangannya: "Bisakah ini diuji di lab?"
Li Xiu Jie meraihnya. Keduanya pun keluar.
Komandan Zhou Guangfa masih menunggu di koridor depan pintu bersama belasan orang di belakangnya, wajah mereka terlihat panik. Melihat Zhang Yifan keluar dengan Li Xiu Jie membawa ember air, mereka terkejut tapi segera mendekat.
Sebelum sempat bertanya, Li Xiu Jie sudah bicara duluan: "Komandan Zhou, air ini perlu diuji di lab." Seorang anggota segera maju dari belakang Komandan Zhou, mengambil ember itu, lalu bergegas pergi.
Saat semua pandangan terkonsentrasi di wajah Zhang Yifan, barulah dia membuka topik: "Masih ada beberapa masalah yang belum kupahami. Aku perlukan orang yang sehat."
"Orang sehat?" Komandan Zhou tersadar sejenak dengan ekspresi membingungkan.
"Ya," Zhang Yifan menyambung, "Aku tidak yakin apakah orang dengan kondisi fisik sepenuhnya sehat punya risiko."
Komandan Zhou ragu-ragu, memandang ke dalam ruangan melalui pintu yang terbuka: "Mereka..."
"Mereka masih hidup, tapi aku tidak terlalu yakin. Jadi perlu uji coba lagi." Zhang Yifan melanjutkan.
Alis Komandan Zhou berkerut. Risiko eksperimen semacam ini semua tahu - menggunakan orang dengan kesehatan sempurna, sekali gagal berarti mengorbankan kematian.
"Komandan Zhou, saya yang maju." Saat Komandan Zhou masih ragu-ragu, seorang anggota militer berusia senja muncul dari belakangnya. Matanya terlihat bengkak dengan garis-garis darah, menunjukkan kinerja kurang istirahat yang signifikan.
"Lao Li..." Komandan Zhou terkejut sekaligus bimbang.
Lao Li melangkah ke depan: "Guru Zhang, apakah saya memenuhi syarat?" Suaranya terdengar penuh keahlian.
Zhang Yifan sempat ingin menanyakan identitasnya, tapi urung dilakukan. Jika ruang pemanfaatannya bisa difungsikan sebagai bus besar, rahasia ruang tersebut sudah pasti akan terbongkar. Apa pentingnya identitas Lao Li? Nantinya, semua orang yang masuk ke ruang itu pasti akan berteriak-teriak menceritakan semua yang mereka lihat.
Li Xiu yang berada di belakang memperkenalkan: "Ini dokter militer kami, Dokter Li."
"Layak sebagai tentara, dokter militer. Di saat kritis, berani berkorban, mengabaikan hidup dan mati." Zhang Yifan memandangnya dengan apresiasi sambil mengangguk: "Baik. Tapi, ada satu hal yang harus kusampaikan sebelumnya, aku tak bisa menjamin keamananmu."
Lao Li tertawa lebar: "Guru Zhang, di situasi seperti ini, siapa yang bisa menjamin diri sendiri pasti aman? Bisa saja suatu hari digigit tikus, ditunda beberapa hari dalam kondisi tidak mati tidak hidup, bukankah akhirnya tetap mati? Lagipula kau juga sedang berusaha menyelamatkan orang, untuk menyelamatkan nyawa pasti ada pengorbanan."
Zhang Yifan tak berkata lagi. Lao Li tersenyum pada Komandan Zhou: "Komandan, kali ini aku akan mengatur kamar untuk diriku sendiri." Tanpa menunggu tanggapan Komandan Zhou, dia berpaling ke Zhang Yifan: "Guru Zhang, ikutlah aku." Langkahnya melesat ke depan.
Zhang Yifan diam-diam berbalik, mengikuti Lao Li menyusuri koridor beberapa langkah. Mereka memasuki kantor kosong dengan tata letak minimalis: satu meja kerja, dua kursi, tak ada yang lain. Li Xiu Jie mengikuti dari belakang sambil menutup pintu.
Tiga orang berdiri di tengah ruangan. Lao Li menoleh, memandang Zhang Yifan dengan tatapan bertanya. Zhang Yifan menunjuk kursi: "Duduklah, boleh kan?" Lao Li langsung duduk dengan gesit.
"Sebentar lagi kau akan berada di tempat lain. Cobalah berjalan di sana. Jika menurutmu ada bahaya, segera berteriak. Aku akan segera mengeluarkanmu." Zhang Yifan mendekat, meletakkan tangan di sandaran kursi sambil menghadap sisi Lao Li, menjelaskan dengan nada melunak.
Lao Li mengangguk dengan wajah tegang, Zhang Yifan teringat sesuatu dan seketika memindahkan Lao Li beserta kursinya ke sebidang lahan hitam di dalam ruang pemanfaatan.
Kehendaknya mengikuti masuk. Lao Li duduk di kursi sambil memandang ke depan, belakang, kiri, dan kanan. Ia kemudian berdiri dengan ekspresi bingung, berjalan lurus hingga mencapai tepi lahan hitam. Tangannya terjulur ke batas area namun terhalang tembok tak terlihat. Lao Li berputar mengelilingi perimeter, melewati Xu Wenqiang seolah tak melihatnya. Kembali ke kursi, ia menunduk sejenak merenung sebelum jongkok mengambil segenggam tanah hitam, mengendusnya lalu menengadah ke langit.
Xu Wenqiang yang sudah tenang tetap tanpa ekspresi, tak bereaksi saat Lao Li melintas di hadapannya.
Melihat ini, Zhang Yifan memahami situasi. Ia mencoba berkomunikasi melalui kehendak: "Dokter Li, saya akan mengeluarkan Anda."
Sebelum suara Zhang Yifan sirna, Lao Li berhenti mendadak seolah terkejut. Matanya menyapu ruang mencari sumber suara sementara Xu Wenqiang tetap tak bergerak. Zhang Yifan tersadar: "Dokter Li, silakan duduk kembali."
Dokter Li menatap tanah di genggamannya, membiarkannya berjatuhan. Setelah bertepuk tangan membersihkan debu, ia duduk patuh. Sekejap kemudian, Lao Li telah kembali ke ruangan nyata.
“Kali ini, Zhang Yifan tidak menyamarkan kegembiraan di wajahnya. Melihat Li Xiujie yang masih bingung, ia tersenyum kepada Dokter Li: "Dokter Li, selamat atas kepulangan aman Anda. Bisakah ceritakan apa saja yang Anda lihat?"
Wajah Dokter Li penuh keterkejutan. Matanya berpindah dari Zhang Yifan ke Li Xiujie, lalu ke sekeliling kamarnya. Tiba-tiba ia berdiri dan melangkah impulsif sebelum berhenti, memandang tajam ke arah Zhang Yifan: "Guru Zhang, apa Anda juga masuk tadi?"
Zhang Yifan menggelengkan kepala dengan senyum: "Dokter Li, apa yang Anda lihat di sana?"
Ekspresi nostalgia muncul di wajah Dokter Li: "Tiba-tiba saya berada di tempat lain. Kabut samar menyelimuti sekeliling dengan radius aktivitas sekitar 100 meter persegi. Tanah di bawah kaki hitam legam, cocok untuk bercocok tanam. Saat saya jelajahi, kabut itu seperti tembok elastis yang tak bisa ditembus penetrasi. Lalu saya mendengar suara Anda."
"Ada efek pusing atau ketidaknyamanan saat masuk/keluar?" Zhang Yifan menatap tajam sambil bertanya.
"Tidak," jawab Dokter Li dengan tegas. "Seperti mengedipkan mata dan langsung berpindah tempat, sama sekali tidak ada rasa canggung."
"Bagaimana suhu di dalamnya?"
Dokter Li berpikir sejenak: "Saya tidak memperhatikan itu. Melihat matahari di langit tapi tidak merasa panas atau dingin, seolah... suhunya sangat nyaman."
“Ada perasaan genting, diintip orang, atau berbagai masalah lain yang membuatmu tidak nyaman?” Teringat Xu Wenqiang terus mengawasi Lao Li, Zhang Yifan masih merasa khawatir.
Lao Li mengingat-ingat dengan seksama: “Tidak, tidak ada perasaan bahaya sama sekali.”
Baru kemudian Zhang Yifan benar-benar melepas kekhawatirannya.
